青枝便跟他告辭了。

    路上，她心想，其實就算給她時間，她也不會同意的。她想退親不假，但利用潘濟美來騙裴連瑛，她做不到。她怎么假裝跟潘濟美兩情相悅呢？不行，下次還是直接告訴他吧。

    青枝回到家，將荔枝膏水拿出來。

    陳念問：“霍家怎么說？”

    “讓我們織了，八月底之前織好?！?/br>
    周茹不管織錦的事兒，笑著問女兒：“這又是什么東西？”

    “荔枝膏水，我瞧著很好喝?！鼻嘀Υ蛄司?，把這荔枝膏水放在里面涼著，“就想買給你們嘗嘗?！?/br>
    見她孝順，周茹笑容滿面：“京城的東西還是好吃，就是有點貴，這得要幾百文吧？”

    “三百多文……等以后我賺到大錢，天天買給您喝?！?/br>
    其實哪里要她賺，嫁給裴連瑛就行了，但周茹見她意氣風發，這會兒也不想掃興：“行啊，我就等著享福了?！?/br>
    看時間差不多，青枝讓翠兒把兩個婆子也叫來。

    六個人一起喝荔枝膏水。

    涼涼的，酸酸甜甜，眾人贊不絕口。

    青枝想起那店鋪的生意，突發奇想：“若是我開一家飯館，說不定也能掙錢呢?！辟u喝的都有那么多客人，她自問廚藝不錯，應該客人也不少。

    “哎呀！”周茹差點嗆住，急忙阻止她，“你錦緞都來不及織，還要開飯館？哪里有空，你還是好好織錦吧，別想這些亂七八糟的?！?/br>
    青枝揚眉：“娘覺得還是織錦好？”

    “那當然！”廚子比起織娘，更要被煙火熏烤，她替女兒這張臉擔心，周茹堅決的道，“還是織錦，織錦最適合你?！?/br>
    “我聽娘的?！鼻嘀ξ恍?。

    她忽然發現找到了應對母親的辦法，如果母親對織錦又指指點點的，她就說要去開飯館，這樣母親就會選擇織錦，以后再不會多話了。

    為了讓賊開口，裴連瑛又去那賊家里仔細搜查了一遍，搜出幾樣藏得極隱蔽的東西，發現他不止偷了陳家，還偷了其他兩家。

    在大梁，偷竊之罪不輕，打幾十板子，施以墨刑算是好的，嚴重些得要發配。

    裴連瑛與那賊“促膝交談”了一番，賊終于供出主謀是萬春錦緞鋪的掌柜鄭泰初。

    他沒有馬上抓捕鄭泰初，而是派捕快先把青枝畫的那個織娘叫到大理寺。

    織娘不知犯了何事，膽戰心驚。

    捕快得裴連瑛的令，詢問織娘為何去陳家，是誰派她去的。那織娘起先否認，直到問起群仙祝壽紋錦緞在何處，她才把許嬋交代出來。

    許嬋是跟鄭泰初一起被帶到大理寺的。

    鄭泰初起先都沒想到是跟那樁偷竊案有關，他是經人介紹，知道這賊從不失手，也善藏匿，誰想到才幾日功夫就被抓獲。

    他自然不承認與賊有勾結，滿口喊著冤枉，說賊誣陷他。

    賊做這等勾當好些年了，最會的就是自保。他說鄭泰初專門叮囑他，一定要毀掉底本，毀掉織機，他若非因為后者，也不至于弄出聲響驚到陳家的驢，驚慌失措跳墻而走。

    另外，許嬋也交代織娘是她派去打探陳家的，也把陳家的事告訴了鄭泰初，至于鄭泰初做沒有做什么，她不知。

    根據以上證詞，高士則嚴審鄭泰初，鄭泰初最終頂不住，認罪了。高士則判鄭泰初與賊犯了共竊罪，施以墨刑，且鄭泰初為主謀，杖一百，賊杖六十。

    鄭泰初被打的昏迷不醒，血rou模糊。

    高士則瞧著他被抬出去后，低聲打趣裴連瑛：“這下應該可以向陳姑娘交代了吧？”

    這位下屬平時查案也是盡心盡力，但高士則仍看出有些不同，此次除了抓賊外，竟然還把一個賭坊給揪了出來，可見花了多少力氣。結合小吏捕快們私下的議論，他幾乎可以確定那位陳姑娘就是裴連瑛的未婚妻。

    就是不知，為何還不成親？

    裴連瑛輕咳一聲：“屬下倒也不是專門要向她交代……”

    高士則笑：“好了好了，我明白?！蹦贻p人臉皮薄，不肯承認，“總之，你成親必須得請我，我已經備好厚禮?！?/br>
    還不知何時，裴連瑛想到青枝，一時說不清是何滋味，拱手道：“屬下一定記得?！?/br>
    大理寺門口圍著許多看熱鬧的，見鄭泰初這樣狼狽，一個傳一個，消息很快落到李韭兒耳中。

    李韭兒驚訝不已，他們李家搬來京城后，一直都是買萬春的錦緞，沒想到這掌柜如此陰險，竟然雇賊去偷陳家的東西，實在令人匪夷所思。

    她急忙去陳家。

    見到阿黃，李韭兒點點頭：“養只狗也好，可以看家?！?/br>
    周茹迎上來，與她親切的挽著手：“我正要去看你?！?/br>
    “連瑛破案了，是萬春的鄭掌柜雇了一個賊來你們家偷東西的?！崩罹聝褐饕莵碇v兒子的好話，見到青枝后說得更為細致，“這陣子連瑛都沒怎么睡，不然也找不到賭坊，找不到那個賊?，F在可好了，滿京城都知道鄭掌柜的丑事，往后你不用再擔心?！?/br>
    裴連瑛來了，青枝可以給他臉色，在李韭兒面前她是萬萬不會的。

    這次裴連瑛也確實立功了，青枝不是食言的人：“裴伯母，明兒你們來我家吃晚飯吧?！?/br>
    李韭兒見她邀請，高興地點了點頭。

    周茹也露出滿意的笑容。

    等李韭兒走后，周茹道：“明日你早些起，我們一起去集市買菜?！?/br>
    青枝答應。

    隨后她繼續跟陳念去織錦。

    十方佛紋錦緞是要送去衛國公府的，馬虎不得，雖然衛國公府的行徑已經讓青枝有點討厭。

    陳念叮囑道：“往后我們真的要小心點，人心難測，為一幅錦緞如此不擇手段，實在可恨?！?/br>
    青枝思忖著道：“那鄭掌柜只是被打了板子，再重的傷早晚也能養好，但他店里的生意必然會一落千丈，恐怕對我們更為怨恨了……我得讓阿黃再多吃點?！?/br>
    “那也只能看家，我是說，你以后出門也得注意?！?/br>
    “我帶阿黃一起出門?！鼻嘀π南?，做生意不可能不出門，再說，大白天的料鄭泰初也不敢如何。他這次是被打，如果再犯，可能就要被發配了，“他沒那么大膽子，他又不是皇親國戚?！?/br>
    陳念問：“怎么，你聽到什么皇親國戚的傳言了？”

    青枝想一想，把荔枝膏水的事情告訴陳念：“沒傷到人，不然我肯定報官?！?/br>
    憑她們陳家的家世又怎么斗得過衛國公府？陳念心想，她面對趙廷俊，都是不得不避開的，不過她沒有說泄氣的話：“我是叫你謹言慎行，但若旁人先欺負你，無論是誰家，我都會幫你?！?/br>
    青枝一笑：“放心，姑姑，我知道輕重?！彼约翰慌率?，可為了家人，還是要多想一點。

    傍晚，周茹叫二人去吃飯。

    因之前提到阿黃，青枝專門去前頭看了看，結果發現阿黃竟然不在看門。

    她又去院中找，仍沒找到。

    “翠兒，你可看到阿黃了？”

    翠兒道：“剛才還在的……又不見了嗎？”她解釋，“最近幾日都這樣，太陽一落山，它就不見了，但是飯后它會回來，不曉得去做什么?！?/br>
    青枝聽著奇怪。

    等吃完飯，她去狗碗那里，果然看到阿黃蹲在碗邊，乖巧的等飯吃。

    “你去哪里了？”青枝半蹲下來，拍拍它腦袋，“我天天給你吃那么多rou，你可不能離家出走啊?！?/br>
    阿黃安靜地看著她，眼睛十分明亮。

    “明兒開始，我出門都帶著你，讓你熟悉熟悉京城，以后我有事你得保護我?！?/br>
    周茹正好過來，聽見了極為不滿：“你讓狗保護，不如讓連瑛保護，連瑛還不如狗嗎？”

    青枝撲哧一聲，真不是她想把裴連瑛跟狗比，實在是母親總是把這兩個扯在一起。

    要是裴連瑛聽到，只怕要哭笑不得吧。

    她站起去給阿黃盛飯盛rou。

    次日，因說好了去集市，青枝很早就起來了，一手提著籃子一手牽著阿黃，與母親去買菜。

    阿黃在人堆里也不膽怯，緊緊跟在青枝身邊，一聲都沒有叫過。

    母女倆買了好些東西回來。

    李韭兒在家等得心急，恨不得催兒子早回，幸好裴連瑛沒有拖延，酉時歸了家。

    李韭兒就喊裴老太太，裴輝，跟兒子一起去陳家。

    裴老太太笑道：“定是青枝下廚了，連瑛，你要記得夸夸青枝?！?/br>
    裴輝并不想去，心里厭煩，可還得在家人面前裝出平和的樣子：“青枝一直在織錦，不知廚藝退步沒有?！蹦切」媚镩L大后跟陳簡學過一些，做了好菜會端過來給他們嘗。

    不過他們很快就去京城了。

    李韭兒睨他一眼：“退步也不要說她，我們家又不缺廚子，心意夠就行?！?/br>
    裴輝急忙閉嘴。

    廚房里已經忙開了，青枝穿著輕便的衣裙，熟練得在準備。

    李韭兒推一推兒子：“你不用陪著我們，去看看青枝吧?！?/br>
    裴連瑛答應。

    青枝在剁蝦仁，火腿，她要做蝦圓。

    刀在砧板上發出砰砰的聲響，裴連瑛看著她右手上下的揮動，想起她剛剛學做菜的時候，興奮的跑來跟他說，“我今兒跟爹爹學做茄餅，做得可好吃了！”把一碟茄餅放在他桌上，“你嘗嘗?！?/br>
    他當時一陣頭疼，問道：“你又學織錦，又學做菜，還有空看書嗎？”

    她擰了擰眉：“我學這些，你不喜歡？”

    他沒有回答，只是讓青枝盡量抽空多學學詩詞。

    現在回想起來，似乎是從那一日開始，青枝就不太來他們家了。

    母親說青枝已經不是小孩子，得避嫌，他因為快要去參加科舉，也沒有把心思放在上面。后來去京城時，陳家一家來相送，青枝不像之前那么活潑，只與他說了兩三句話。

    或許，青枝是在那個時候變了心意？

    為何呢？是因為他不支持她做菜？裴連瑛看著青枝的背影，暗自思忖。

    周茹惦記這兩人，偷偷跑來門口看，見狀提醒女兒：“連瑛來了，你怎么不跟他說說話？”

    青枝回過身，看到裴連瑛穿著件竹根青卷云紋的羅袍，站在窗邊。

    她眉梢微微揚起：“你怎么也不出聲？你中午吃什么了？山珍還是海味？”