“你們兄妹幾人在說些什么？”楚七夫人遠遠叫朝他們招手，“正說到你們幾個，快過來，瞧十四娘比你們可自覺多了，想是大了要害羞些不是？”

    再一看楚衿，眼下正在七夫人腿邊依偎著，捧著只大棗在啃，又不時仰頭看繼母幾眼，聽到嬸母提到自己便朝兄姐們眨巴了幾下眼。

    三人忙止了話頭近前去，兩位郎君面上掛了紅意，垂首聽著七夫人道：“三郎跟六郎一個三月生的，一個十月生的，雖是同歲，性情卻大不同，三郎好文六郎好武，雖還不曾及冠，倒是得太子殿下的喜歡，謀了個散職，也算入仕了?！?/br>
    顧媗娥輕笑，“這兩個孩子站在一處倒是好景致了?！?/br>
    她這年歲說這樣的話，若是對著楚衿那般小孩倒也尋常，只是對著兩個再有一年便該加冠的青年人說這話，任誰瞧著都有些勉強，只她不改面色，便少了些違和感。

    兩位郎君也覺怪異，便只悶悶點頭，七夫人嗔笑一聲將他們輕推開，“罷了，你只曉得這兩個孩子孝順便是，往后你要出府去，隨時叫他們給你趕馬驅車?！?/br>
    “都是為朝廷盡心的，哪能為婦人驅車?！鳖檵l娥自然知曉她是場面話，便將話頭移開，“眼下當是有事務要忙，且去忙碌?！?/br>
    二人求之不得，行了禮便離去。

    她這才笑吟吟看向楚姜，“我與九娘也算是神交已久了?！?/br>
    楚姜含笑頷首，恭敬道：“九娘見到母親便也想起衿娘所說的字如其人了?！?/br>
    有幾個夫人便笑問內詳，顧媗娥也好奇看她，楚姜笑道：“在長安時見到母親那信，衿娘便說字寫得這樣好，想必人也生得美?！?/br>
    顧媗娥一羞，眼里含上了十二分的善意，先是瞧著楚姜，又伸手要牽楚衿，“夫主說過，九娘小字明璋，今一見，我方曉了明明潤如寶璋之意呢?！?/br>
    “十四娘也是可愛非凡，之前那紙書信里，也有你幾筆在，母親見了便猜你是個惹人疼的小娘子?！?/br>
    楚衿看著她伸到自己面前的手，一時不知如何是好，去看jiejie卻見她只微笑著，只呆愣了一瞬便將空著的那只手遞上去由她牽著，棗也不啃了，甜甜笑道：“衿娘也喜歡母親呢！”

    顧媗娥一看她這模樣便自心底里喜愛，言語也由衷起來，微微附了身摸著她臉蛋：“好孩子，這樣的伶俐，真不知你父親是怎樣教出來的?！?/br>
    “都是長姐跟九jiejie教我的?！笔哪锩摽诘?。

    她身子頓時有了不可察的一瞬僵硬，卻立即就抬起笑臉，看向楚姜，誠懇道：“《詩》說‘顒顒卬卬，如圭如璋’，又有《淮南子》謂圭璋之質，錦繡君子，明璋二字倒是極合九娘這溫和的性情，還將meimei教導得這樣懂事，有你們姐妹二人伴我，真是我前世修來的福氣了?！?/br>
    “九娘不敢當?！背怨Ь葱χ?，“往后我跟衿娘才是要給母親添麻煩了?！?/br>
    四夫人方才便少有作聲，只是在見到顧媗娥方才那一瞬的失態時，對她又多了份滿意，毫不意外，楚崧將是楚氏這一輩中離朝堂中樞最近的人，他的妻子必得是個八面玲瓏的聰慧人，于公，她心底里希望顧媗娥是個老于世故、手眼通天的主母，于私，卻想她是個溫柔善良的女子，也好叫九娘跟衿娘有個和善溫順的繼母。

    “六弟妹，九娘這話不假?！彼χ锨耙徊?，“別看她現下嫻靜，惹事也不少的，往后在六叔面前還得你替他們兜著些?！?/br>
    顧媗娥訝然，“四嫂可莫要誆我，九娘這樣懂事的孩子，說這話我是不信的?！?/br>
    便聽四夫人抖落他們兄妹幾個闖下的禍，“十四娘是什么也不懂，九娘卻不一樣，她三哥六哥犯了什么事，她都要上前去插一腳兜一手，便仗著她父親最愛她不舍得罰，有一年旁近搬來一戶人家，家里修了一座高樓，三郎跑上樓去下不來了，遣人去問了才知道那樓還沒修梯子呢，三郎那傻小子也不知怎么上去的，六叔知道了便說要叫他長個教訓，如何也不肯去救他下來，九娘知道了便不肯喝藥了，非要三郎回家來親自喂她，那時候九娘才五歲多，等家里急匆匆將三郎帶回來，才知道這孩子早喝了藥睡去，在那兒誆人呢！偏偏她說這樣的話誰都不敢輕慢了，說一回家里便要動上一回?！?/br>
    顧媗娥聽了便掩唇，笑眼在楚姜身上打了個轉，“當真？”

    其余幾位夫人都跟著點頭，又提起幾件幾人的頑劣事跡來，楚姜姐妹二人倒是落得了清閑，只在一邊聽著調侃，不時又顯露些羞赧之態。

    待日頭正中時堂中才散去，七夫人還叮囑著青驪：“回去叫你家夫人好好歇著?！?/br>
    十四娘不明，脆生生一句：“母親也愛午后小歇么？”

    顧媗娥頓時臉就一紅，含糊應了聲，“是有這習慣?！?/br>
    堂上人揶揄的神情自不會叫她姐妹二人瞧見，紛紛說了幾句便說著各自散去，四夫人拉住楚姜，“回去喝了藥再去我那里？”

    顧媗娥腳步一頓，也只一霎，隨即便告別而去。

    “夫人，九娘身上真是無半點驕氣的?！鼻囿P扶著她踏上小徑，小聲說著話，“幾位夫人也極為和善呢！”

    “來的這幾位嫂嫂跟弟妹，夫君都是有官身的，娘家也莫不是弘農楊氏、濟陽左氏及隴西李氏這三大望族，為人處事若叫你輕易抓住了錯處，我都要疑心北地世家只空有聲名了?！?/br>
    她靨上緋紅未消，眉梢仍有一段春情在，只是嘴角繃得緊，“我今日方懂了三嬸嬸說的那句傲在骨血是什么意思，九娘看著我笑，我卻不以為她在笑，我在她眼前，竟害怕現了什么缺點，這孩子……”

    她說到“孩子”兩個字便面色松快了些，想是也覺出了怪異之感，青驪倒是全為主人的話牽動，聽她止聲忙追問道：“夫人，怎么了？”

    “我是說，三嬸嬸說得對，我只要對九娘好就行了?！?/br>
    她說著便停了下來，舉目四望，“這里倒是大變樣了，原先這園林我們雖不常來，我卻記得這里山石堆得多?！?/br>
    她說著便提起裙擺繞過亭子去，語氣輕快，“青驪，你瞧這里，是不是我跟二jiejie爭鬧之所，這亭子，旁是一林的老梅……”

    她聲音又漸漸低下來，看向不遠處笑立之人，“夫主在呢！”

    仰月樓二樓中，四夫人跟楚姜并肩而立，衿娘倚著欄桿指著遠處一座亭臺，“母親跟父親在那里說話?！?/br>
    四夫人叫婢女將她帶進屋去，才側頭看向侄女，“我們不日便要啟程回長安了，放你跟衿娘在此，只看你繼母今日，倒與你們沒什么妨礙?！?/br>
    楚姜側了身子，不叫風正面吹她，“九娘看繼母也是很好的?！?/br>
    四夫人輕笑，牽著她進屋去，一面道：“惡毒的也還是有的，說起繼母，人們口中提得多的還是驪姬之流?！?/br>
    “人分善惡，日有陰陽，也不該將錯只歸于那繼母身上?！背f話時掃視了一眼屋中仆役，“兒女又非那繼母一人所養，男子支一家門庭，那父親若懂禮儀、愛兒女、明事理，那繼母便是天生的惡人，動作也不敢大了，若說申生、重耳者，不過是獻公昏惑，才叫兒孫罹殃?！?/br>
    “倒是這樣的道理?！彼姆蛉死蜃阱\席上，“方才說你要吃藥了，她也不多問幾分，是個蠢人就要當她不慈愛了，可是你吃的藥一枚一方都要緊，她今日要是打聽了才顯得她心急不沉穩，這樣看來，她也是個心懷穎悟的，想來便是你長姐那樣的烈性子，也不會與她為難?！?/br>
    四夫人見她點頭贊同，暗自放心，方在她在堂中見顧媗娥在眾人面前逢迎體面，見十四娘可愛又不禁真情流露，等十四娘那句話叫她察覺到自己忽視了九娘，再長袖善舞也不由慌了一瞬，這哪能是個只曉得工于心計的呢？

    第14章 、教仆

    早夏慵閑，一春的花深燕語被將近的暑氣遮掩了大半，變作繁木濃陰，蕉葉氣，竹花涼。

    這樣的好風景，楚姜也是不能留賞的。

    她辭別了四夫人，攜了仆役過青梅叢中，才剛要駐足，阿聶便催促道：“女郎，今日已是在仰月樓中吹了許久的風，該回去了?！?/br>
    “嗯?！彼种钢恢嗝返溃骸罢诉@支回去插瓶?！?/br>
    一婢女應聲上來，阿聶又來護著她前行，“今日新夫人，女郎可歡喜？”

    “繼母既已與父親成婚，便是夫人了?！?/br>
    阿聶低著頭瞧不清神色，只聽她“哎”的一聲，又說起楚四夫人，“四夫人為著族中打算，自然是愿意女郎喜歡夫人的?！?/br>
    楚姜從她手中抽出手臂，聲音微沉，“阿聶，昨夜衿娘險些便誤闖了青廬?！?/br>
    “是奴粗心了?！彼J得快，“宴上人多，十四娘人小跑得快，奴不曾追上她?！?/br>
    楚姜心中失望，“我知道你不是故意，可也擔心你追她的時候不盡心?！?/br>
    阿聶低眉，“奴不敢?！?/br>
    她能察覺到阿聶對顧媗娥的排斥，便聽她輕嘆，一聲，旋即便注視著阿聶，“阿聶，你再與我說說母親吧！”

    阿聶一怔，抬眉見她神色如常，即便不知她為何要此時提起，倒也愿意說起楊氏夫人來，便扶著她緩緩走著，一面追憶道：“說起夫人，這天下再也沒有第二個這樣的好人了?！?/br>
    她目中是一片懷念，聲音比楚姜幼時聽到的搖籃曲還要輕柔，“夫人十五歲嫁給郎主，那可是楊氏全族最寵愛的女兒，來了楚氏也是人人愛她。長安最熱鬧的那一年，正是女郎降生那年，你大舅舅出征南齊，一舉攻下了淮左七城，南齊那最能征善戰的南陽王都險些被他砍于刀下，這樣顯赫的戰功，回長安時人家問起他，他一概說是在戰場上念著咱們夫人，唯恐自己傷了分毫叫meimei傷心，那年他凱旋回來，戰甲未卸便來到家中看望夫人，那時長安人都說呢，那些熱鬧、戰功，皆抵不上夫人的平安?！?/br>
    “這我知道的，左家的伯娘們說過，舅母們也常與我提起?！?/br>
    阿聶便笑道：“是，夫人這樣的尊貴，偏偏又那樣溫和善良，族中便沒有人不喜歡她的，奴跟生母原都是莊園里伺候牲畜的，日子本來也就尋常過了，倒是生父混賬得很，本都是下人，一家子都低微，卻不顧惜妻兒，動輒打罵，又為了冬日里的一捆干柴，將奴嫁給了莊園里一個老漢?！?/br>
    楚姜從未聽她說過這事，不由含了幾分心疼，正要詢問便見她眼中感激，“是夫人來莊子里避暑時將奴帶回了府中，那時候她見奴大著肚子還在田野里割草，便責令管事，管事一時認了錯，又想親近夫人，便將奴的情形說給了夫人聽，第二天奴便被帶到了夫人面前去?！?/br>
    “奴那時還愚笨，還問夫人，夫人帶得了奴一個，奴那父母老夫如何？”

    “母親怎么說的？”

    阿聶笑得十分柔和，眼中盈了淚珠，“夫人說，‘我是見不得可憐人，可是這天下可憐的也多了去了，我也不能全救了，便先救我眼前這一個。你那父母老夫若是可憐，我見著了他們再說?！墒呛髞矸蛉酥粠Я伺赣H回府去，女郎，您說，這天下可不是再沒有夫人這樣好的人了？”

    楚姜贊許點頭，“我對母親的愛與敬，亦不比任何人少，可是你也說，這世上再沒有母親這樣的好人了，誰也比不了她的，那父親怎么辦呢？”

    這一聲還是輕輕的，落在青郁的梅林中。

    隨侍諸人霎時便止住了腳步，林子里只有鳥雀的啾鳴聲，正合風景，又不合時宜。

    她見阿聶露出的茫然神色，也默然不語，伸手要去碰一枚梅子，指尖還未及樹椏便叫阿聶攔住，“這果子上帶新絨，碰著了當心手上癢?！?/br>
    她收回手，眼神淺淡了幾分，惋惜道：“阿聶，你看，我連一粒梅子都不能碰。

    阿聶忙摘了用絲帕用力擦拭了好幾下遞給她，“自是碰得的?！?/br>
    “總也碰不得鮮活的，我若碰了，便是柳絮害我、花粉害我、新梅也害我，我的命是金玉續著的?！?/br>
    阿聶急切地否認，“不是，女郎的命是天生的長壽?！彼懿碌匠f什么，這樣的話，自她十歲起就再沒有說過了的。

    “八公主罵我的命金貴，驚不得半點風雨的，旁的小娘子也不愿與我玩耍，怕我咳了幾聲，或是又引出個小癥，她們回家便要受責罵，她們不來找我，我是正好落了清閑，此生占了一副殘軀，非我所愿亦非我所懼，我是自打記事起就知道我不好養，可父親也把我平安養到了十六歲，阿聶，那神醫要是假的，便真如太醫署里的疾醫所說，我這壽數實在難長久，我在時父親尚有寄托，我不在了，那時誰又能來寬慰父親？”

    林子里響起數聲鈍響，是采采攜著諸婢跪在了地上，“女郎，萬不該說喪氣的話?！?/br>
    阿聶看著她，汩汩留下了兩行淚，“女郎，奴……奴只是想念夫人，可是……可是奴也不敢的，夫人臨走之前交代了奴，要奴看著女郎出嫁生子，奴常想著女郎往后做了母親、祖母、□□之后的樣子，奴是最想要女郎高興的?！?/br>
    楚姜眼圈也跟著一紅，語氣尚有幾分堅硬，“我也拼盡了力氣的，再苦的藥我也能喝下去，阿聶，你的悲與念，也當作一碗苦藥喝了不成么？”

    “奴明白，奴明白的，往后奴再不敢作弄那些把戲，女郎切勿動了氣?！彼鲋囊滦?，哭得羞慚又悲痛。

    采采還跪在地上不曾起身，又聽主人叫她，“采采，你是最聽我的話的，跪著做什么?！?/br>
    采采這才攜眾婢子起身，只是還倔強搖頭，“女郎不該說喪氣話?！?/br>
    楚姜收回淚珠，紅著眼輕笑，“我不會再說了?！?/br>
    阿聶淚眼婆娑，羞愧得不敢看她，卻見她笑容款款要伸手牽自己，更是難言，好在叫其余婢子簇擁著才回了。

    又過了幾日，楚氏族人便要動身回長安去，楚姜隨父兄送完族人們回來時，便見在院外等候自己的沈當。

    “季甫見過女郎?！?/br>
    楚姜叫他進院去，除采采外將其余人皆屏退，才問道：“跟去了？”

    “是，季甫只待回稟了女郎便也跟去?！?/br>
    “我十六叔膽不大，只是人有些莽撞，他就不要嚇得狠了，我十九叔倒是個主意大的，天都敢捅，誰要是嚇了他，那幕后嚇他的，下至他踢過的老黃狗，上至他未曾拜見過的陛下，他都敢猜個遍，也敢惹個遍，對他，倒是不好辦了?！?/br>
    沈當也擰眉沉思，這是他們收到的第一個任務，若是辦得不妥，往后要出頭便難了，“女郎，十九郎可有什么懼怕的？”

    楚姜支手倚在矮幾上，目含惆悵，“我十九叔自恃有幾分本事，又是族長的幼子，最得寵愛，人也有幾分狠厲，若說他怕什么，我這十六年也不曾知曉，族長的話他都敢置之不理，可見楚氏之中是無人能奈何得了他了，在外他倒是結了些恩仇，卻都不什么緊要的，頂不過酒壚中耍義氣欠了酒錢、打獵與旁人家的郎君爭執吵鬧，這樣的賴皮事一大堆，季甫看來，有何計可用？”

    沈當不知她是真沒有法子，還是要考驗自己一番，他心中倒是有生了些主意，“女郎，不知是要嚇他到何種地步？”

    楚姜輕飄飄一句，“嚇到他往后不敢胡鬧惹事為止?！?/br>
    這果真是不好辦了，沈當低頭隱去眼中為難，以他對楚十九的了解，這人活脫脫一個世家紈绔子弟，倒是不欺男霸女，就仗著有三分才氣招搖，眼高于頂。

    楚姜見他不言也不心急，只悠閑看著院外青林。

    “女郎，長江之中慣有水匪橫行?！彼降鬃吣详J北，見聞不少，便大膽道：“某多年前南下，結識了一幫游俠，是昔日南陽王部下，因南陽王罹難，其部下不受陳粲征召者便四散而去，我結識的這伙游俠，因為痛恨金陵浮華又舍不得離開故土，便常在長江上游蕩，往往受雇護送商隊或過江之人免受水匪之禍，也做過不少密事，都只是取金而離，絕不糾纏也從不泄密，在江上是頗有仁義之名的，若是此番我們雇他們行事，叫他們假作水匪綁了十九郎二人，再行威逼，或能叫他收斂幾分?！?/br>
    廊下研藥的采采聽了露出幾分驚異來，“沈郎君，這可行不得，二位族老與其余郎君、夫人們皆在，他們哪一個都不可受了驚嚇的?！?/br>
    她插這嘴沒有引起楚姜絲毫不滿，反而聽她贊同道：“正是，況且楚氏部曲之多，他們來了誰嚇誰且說不定?！?/br>
    “某聽聞在長安時，十六郎與十九郎亦結交了不少游俠，誆說他們幾句好聽的，便能騙來酒菜錢，而今，若是有人說聽聞他們才高八斗，欲請教幾句，誆得他們獨行，倒有可乘之機?！?/br>