崔昭的官運福禍無常，頗有些難以言表。

    登科自然光耀，結果不到半年就離京去做了縣令。舊年滄州通判病故，好一番暗潮洶涌，正式補上的卻是資歷最淺的崔昭，背地不知道被嘲諷多少次高門出身就是不一樣。崔昭只當一無所知，主動分管監修溝渠，有空就在外跑。

    因趙知州意外亡歿，崔昭從權領安撫使，隨著戰事趨穩，漸漸不能服眾。若非表兄衛驍冒了頭，是現掌幕府的副統軍，他恐怕落不到什么好。

    崔昭深知自己頭頂一摞彈章，處境尷尬，早早就開始準備交割，只等朝廷論定接任人選。待新知州終于到了地界，他按下手頭事，親自往驛館迎，可惜對方應對頗為矜持。

    兵亂方過，境內數縣狼藉一片，舊人擼掉大半，后繼正可從頭發揮，稍用心些就不難做出成績。

    衛驍嘲他，“何必多事？你自詡清正，爽快脫手，旁人看來必有妖異，免不了疑心挖了坑?！?/br>
    崔昭一點也不放在心上，笑道：“衙里待幾日，知州就會知道我是最沒心眼的好人，后悔沒與我長談一番?！?/br>
    不出意外，得了衛驍好大一個白眼，“后悔又如何，人家又不會領情！”

    上京相府論來是本家，崔昭別府而居十幾年，只逢年過節踏足小住而已。他與一群半大不大的孩子不熟，在學堂稍坐了會兒就托辭離開。

    西院雜務交由常年隨侍的執事，仆婢來往，無需崔昭費心。他隨行帶回書畫數箱，原封不動放在書房，一應等他親手整理。

    日頭微垂，云海蕩出紅燦燦的波瀾，向天空盡頭漾開褪色的余韻。一封信送到崔昭案頭，自制的灑金箋，角落繪一枝梅，小小叁兩朵，清淡靈巧，是他舅舅近些年格外順手的風雅習慣。

    衛恪的字跡優雅飄逸，語氣一如既往輕快，閑閑幾筆說了近況，又提衛驍在熙山，催崔昭面圣，千秋回侯府過節。

    此時鼓聲還未響起，城門離關閉還早，出發去熙山，趕著些，入夜也到了。崔昭略一掂量，從卷軸堆里抽出一本簇新的折頁，叫人與官服等打包，再去牽馬。

    剛走出院門，崔昭就遇上了崔遜，見他眉眼歡快，顯然一下午玩兒的順心，“八娘沒留你用飯？”

    “十二叔剛從宮里回來，姑姑讓我來請七叔一起?！贝捱d看出他整裝待發，有些驚訝，“七叔要往熙山？

    “你明日也去，趕上哪頓就到祖父跟前蹭哪頓，千秋我們回侯府過?！?/br>
    崔昭簡單交代完就要走，被崔遜攔下來。千秋節不過叁四日間，入城時經過主街，遠遠就能看見天際巨大的燈輪。崔遜雖然心癢，不愿錯過節日的繁華，但又忍不住為難，“是不是有點趕？”

    崔昭偏過臉，長眉微挑，鳳目笑意淡淡，不緊不慢道：“覺得太趕，也可以留下，晚些時候再隨祖父回京，至于千秋家宴，我替你向舅舅告罪罷?！?/br>
    他頓了頓，話聲陡然透出幾分蕭索來，“你大病初愈就與我去了滄州，再沒回過京，舅舅和舅母一向記掛得很。這會兒都長成小兒郎，還不得讓他們看看？”

    當初長房連遭不幸，叔侄二人被接去懷寧侯府撫養，崔昭堅持別府守孝，獨居城南，崔遜年紀太小，留在家里照顧。衛恪夫婦膝下空虛，憐他身世不幸，可說千嬌百寵，一時連崔昭也要靠邊站。

    崔遜依稀記得幼時在侯府眾星捧月的日子，不免心生愧疚，“熙山不遠，一日來回也夠，我再不嬌氣了?！?/br>
    崔昭這才滿意，屈指彈了一下他的額頭，囑咐道：“八娘好心招待，席上說不定要喝酒，你記著分寸，別鬧太晚?！?/br>
    崔遜忙不迭點頭。

    熙山在上京東北，古來即是達官顯貴的逍遙所在，先祖皇帝大修溫泉離宮，常攜宮嬪、朝臣來往，離宮之外宅邸林立，之后國朝式微，溫泉宮便也衰落了。

    先帝有腿疾，不耐寒涼，入秋往往就來熙山長住。今上常伴母親左右，學得一樣喜好，她從小是無拘無束的閑人公主，繼承大統后脾性不改，發自內心熱衷享樂，熙山于是再度興盛起來，一路行來所見莊園，精致華美、古樸典雅各有不同。

    月上中天，蒼冷如冰，上京入冬狂風大作，熙山已落了兩回雪，地上薄薄一層，映著光瀅瀅發藍。

    門房正烤火閑聊，聽得有人拍門，趕緊去迎。見是一個年輕官人，有人正待問，旁邊年長些的已認出來人身份，一迭聲喚著七郎，引崔昭往一處堂屋去。

    沿路游廊燈火通明，遠處笙歌鼓樂大作，吵得崔昭一貫不耐煩聽曲的耳膜隱隱作痛。幸而不多會兒，樂聲就漸漸弱下去，待他推開門時，里廂已然恢復平靜。

    堂下坐墩尚在，屏風后隱隱有細碎的腳步遠去，  樂伎的背影模糊不清，鮮亮的裙衫影影綽綽。

    上首歪坐的青年不過二十五六，一襲半舊松綠袍，挽起袖，面上淡淡，眼里漫不經心，一身隨性不羈的落拓，身邊酒碗、酒杯、牌戲等一應俱全。

    崔昭路上以為他有客，環顧不見旁人，隨口問：“一個人還那么大陣仗？”

    衛驍恍若未聞，自顧自倒一杯酒，屈指敲了敲桌面，冷冷揚聲：“阿昭，我可等你有半個月了，得先罰過?！?/br>
    衛恪只一根獨苗，模樣肖似乃父，性子和斯文渾不相干，從小一看書就頭痛，除了追著靖王學武和做將軍夢沒別的愛好。

    衛驍有夢想，倒也有行動，十來歲偷跑去西北，衛恪大發雷霆卻無可奈何，深感兒子無藥可救，不能再放任外甥，從此對崔昭嚴加管教，終于成功將人領回文官之路。

    表兄弟二人雖然相隔甚遠，文武有別，但多年信件不絕，再見敘話喝酒，一如少時親厚。

    衛驍常年在軍中，得上司魏國公與柳小將軍的照顧，年紀一到牽線搭橋，連成婚都沒耽誤。調任寧邊軍后，和統軍不對付，統軍卻也奈何不了他，只能遠遠打發了，求個眼不見為凈。他性子一點沒改，處得來的喜歡瀟灑，處不來的大多反感傲慢。

    崔昭從小與衛驍相處卻十分舒心。衛驍是獨子，對表弟懷揣無來由的責任感，面對他表現出了傳承自父親的好耐性。一個人兩副臉孔，周圍人嘖嘖稱奇，到二人長大了，多的是人懷疑衛驍有大把柄落在崔昭手里。

    崔昭頂著衛驍的冷臉，不慌不忙接過杯，一飲而盡后翻過手，“衛統軍，如何？”

    衛驍招人換席面，長眼愉悅地彎了彎，“還算痛快，坐吧?！庇植桓市牡?，“知道你是空著肚子來，不然定要叫你喝叁海碗?！?/br>
    崔昭見他又要續酒，出聲制止，“今晚算了，明天還要面圣?！?/br>
    衛驍嗤了一聲，倒滿推過去，滿不在乎道：“休沐日請見，晚些也不打緊，你最好晚一些，去得太早，圣人還要煩不得清凈呢?！?/br>
    崔昭卻有他的緣由，“早去早回，還要見阿翁?！?/br>
    衛驍知道他不愛在崔府停留，心領神會不再勸，順口道：“我近來留心了，明日政事堂輪到趙公留值，崔公在家?！?/br>
    “圣人問你什么了？”崔昭問。

    “先時上過一打折子，能說的早寫完了，政事堂也定好處置，哪需要我多言？不過走個過場，輪到你估計也差不多?！毙l驍懶洋洋說道，“對了，你來怎么不帶阿遜？他多年未歸，拖著不見太翁不大好?！?/br>
    崔昭笑道：“表哥既憂我所憂，勞煩明日去接阿遜。我若中午還沒回來，就領他往本家?！?/br>
    衛驍一愣，頓時被他氣樂了，“好啊，在這兒等我？你入宮回話，我做小侄車馬，安排的挺明白！”

    崔昭理所當然點了點頭，對使喚衛驍沒有一點愧疚，認真道：“表哥出面我才放心?！?/br>
    “罷了，畢竟姻親，我也該拜會崔公，府上總不至于吝嗇我一口飯?！毙l驍過了會兒，陰陽怪氣地感慨，“好久不見崔氏大家風范，甚為想念啊?！?/br>
    崔昭隨意拂袖，撣開不存在的灰，“面前不就是，還沒看厭煩？”

    衛驍的桃花眼細細打量一圈文秀俊雅的崔昭，忽地笑了，“要不是你親娘就是我親姑母，我們一處長大，知根知底，憑現在說一句吞叁句叫人猜的做派，我就不喜歡?！?/br>
    崔氏的過往溯源悠久，相府的如今煊赫煬煬，子弟生與斯、長于斯，難免自矜，即便是不太成器的，外表也是風雅出眾的金玉，很能糊弄人。

    衛驍之衛是昔時京兆著姓，敗落到只剩他祖父衛瑯一個微末旁支。他最煩人賣弄什么門楣，在崔雋等長輩跟前還愿意賣乖，對同齡人的做作深惡痛絕。

    崔昭只笑笑，不再多言。

    人人會變，十幾年早面目全非，少時彼此看不慣的堂兄弟，前兩年回京述職，照樣能安坐一張席上平和言語。也就是衛驍打小橫著走，從來不低頭，事事卻皆如所愿，因此永遠無所顧忌。

    是很好的。

    席間有個箱子，崔昭一來就好奇，這會兒掀開，發現里面裝了不少稀奇古怪的博具與小玩意兒，材質各異，玉石居多，也有五顏六色的琉璃。他撿了幾粒珠子隨手把玩，隨意翻揀，衛驍湊近腦袋，“玉華新送的，我還沒看過呢，你見著什么有趣的了？”

    “正好有飛花令籌，不如我們來對詩……”崔昭話音未落，手就被衛驍拍走了。

    衛驍撈起一盅象牙骰子，與崔昭一人一半，不容拒絕拍了板，“玩兒點直接的?！?/br>
    崔昭手上功夫比不過，純粹扔骰子向來輸多贏少，對衛驍的陽謀有些好笑，“索性直說要我多喝幾杯不就行了？”

    衛驍得意道：“既能光明正大地贏你，又能罰你喝酒，才更有趣啊?！?/br>
    崔昭道：“明日我若起遲了，你幫忙寫份告罪折子？”

    “你哥哥是莽夫，不識幾個字，別為難我?！毙l驍一口拒絕，“再說濁酒不過酪漿而已，哪能喝懵了？要寫就自己爬起來寫?！?/br>
    這話給衛恪聽見，能將個斯文人氣得抄起牙笏去抽人，崔昭忍不住笑出聲，“我記下了啊?！?/br>
    衛驍嘖了一聲，扯下腰間一塊花鳥玉佩扔過去：“陪我又不虧你，喏，拿去給阿遜玩兒?！?/br>
    崔昭大方收下封口費，又嘲他：“是誰信里說回家過得慘絕人寰？我看你比在河北還逍遙?！?/br>
    衛驍娶妻蕭氏，也是上京人，彼時隨兄在任上。他調去寧邊軍時，蕭氏有孕在身，回上京后得了一個女兒，闔家愛若珍寶，取小字幺幺。

    崔昭還沒機會見侄女，已經從衛驍處知道了她什么時候會爬、會走、會說話，這次回京，因崔遜半路水土不服，崔昭耽擱了行程，衛驍歸心似箭，便先行了。崔昭才到下一座驛館，就收到了他的訴苦。

    一家團聚仿佛是比寧邊軍更深不見底的大坑，只新鮮了衛驍幾日，衛恪就開始哪兒哪兒都看兒子不順眼，還義正言辭叫他“給女兒做個好榜樣”。

    “所以是躲出來了，還是被趕出來了？”崔昭笑問。

    衛驍面不改色，“放松一陣，正好面圣嘛！”

    “不帶阿嫂與幺幺？”

    “這可不怪我！蕭娘一位族姑在東都，少時照顧過他們兄妹，近來那位姑姑做生日，蕭娘就帶幺幺去了?！毙l驍飲下一杯，暢快感慨，“終于不用帶幺幺玩兒了，這幾天真是神仙日子吶！”

    他舒舒服服向身后一靠，越說越眉飛色舞，顯然發自內心高興極了，卻莫名讓崔昭看出一種劫后余生的慶幸。

    衛驍在滄州時，因錯過女兒的成長，每收到家信必要長噓短吁，崔昭聽得耳朵生繭，這會兒難免驚奇：“回來才多久，就不耐煩做慈父了？”

    衛驍翻下一截衣領，露出幾條新結痂的抓痕，抱怨道：“還能怎么慈？我太難了！”

    “……表哥，大可不必?！贝拚褎偯蛞豢诰?，差點嗆到，咳嗽著連連擺手。

    “想哪兒去了？是和幺幺玩兒傷的?！毙l驍沒好氣瞪他一眼，“別看小孩子才那么丁點，力氣居然挺大，說句不客氣的，學武估計比阿遜有天賦?！闭f著，居然還認真盤算起來，“以后可以試試學劍?！?/br>
    “阿遜聽見可要傷心了?！贝拚炎焐贤?，卻沒良心地笑個不停，又道：“你還是省省，當初舅舅發覺你不是在我家躲懶，而是追著魏國公跑了，先上柳家找老夫人理論，回來差點打我一頓。你要教女兒學劍，恐怕先得過他那一關?！?/br>
    “小娘子活潑些不是挺好？”衛驍眼珠子一轉，拉來絕妙的背書，“冬至過節，玉華殿下專招各家女孩子玩兒，有舞文弄墨的，也有愛跑馬打球的，我看都很出風頭?！?/br>
    其實玉華公主是天子之女，她的席面哪是隨便去的？能做陪客的，至少也是朝中書香門第。一如所有女眷聚會，勛貴人家無時無刻不借機相看，在玉華這兒成幾樁好事，還能請公主添妝，多一分喜氣。在太子日漸長大的當下，大家心思更是活絡。

    衛驍只看到玩樂，小娘子們可不一定，真是美好的誤會。

    二人閑聊半晌，各飲不少。崔昭酒量尋常，只紅耳朵不上臉，乍一看倒端正，鳳目含水，七分醉意煙消無痕，氣性卻漸漸冒出來。他輸太多，再不肯當冤大頭，衛驍便改玩兒彈棋，既不用動腦，還安撫冤大頭的情緒，兩全其美。

    衛驍調防寧邊軍沒兩年，現下算是賦閑在家。他的遷轉還壓在中書，衛恪私下透過意思，以后當是留京，不知御前哪一軍。

    衛驍有了著落，就開始好奇崔昭，衛恪又閉口不言了?？从H爹悠閑如故，崔昭不像要獲罪，前途卻未可知——他升通判已是撿了漏，為滄州事頂上一腦門彈劾，不適合破格擢升。

    “這回空出不少位置，前科進士摩拳擦掌，吏部提前辦了考評，就等開年放人。不知你之后會去哪里，要再是地方，又得好久不見?！毙l驍把自己說焦慮了，“你二哥崔昶現管外官考評，他會不會卡你??？”

    崔昭有些無語表哥的異想天開，“他怎么敢？”

    衛驍如釋重負，卻和崔昭的意思風馬不接，“也是，你在圣人那兒掛了號的?！庇秩滩蛔〉溃骸拔艺f你當初別扭什么，非要去滄州，要是留在京城，現在也是圣人近臣了，哪讓崔昶那眼睛長腦門上的小舅子湊近去?！?/br>
    崔昭喝多了有點犯困，反應比平日慢了須臾，心不在焉道：“我那會兒才多大，給人指著鼻子罵，當然不高興，去滄州又沒什么不好?！?/br>
    “是沒什么不好，就是哪兒哪兒都耽擱了——別瞪我，這話不是我說的，是我之外人人都說?！毙l驍笑道，“我面圣出來正好碰上玉華，就聊了一會兒。聽她話頭，圣人摩拳擦掌要給你做媒，崔公似乎也不反對。阿爺更別提了，剛回家我就被審到大半夜，從孩子問到紅顏知己，說你一個沒有還一臉失望?！?/br>
    崔昭簡直頭大如斗，“舅舅在胡思亂想什么??？”

    放幾年前，逍遙自在的衛驍當然不會明白衛恪的郁悶，現在就不一樣了，他有妻有女，身上有差使，邊關地方轉過一圈，鬼使神差就頓悟了衛恪的遺憾。

    “你現在也算立了業，可不就輪到成家了？”

    崔昭不堪忍受地扭過臉，一聽婚事就開始裝耳聾，仿佛萬事與他無關。

    衛驍閑閑數起了指頭，“蕭娘與我提了嘴，她也常隨阿娘出門，有幺幺在，又年輕，與夫人小姐都說的開，見過不少小娘子呢。阿爺若認真要給你訂一門親，光躲是不行的，躲到他急了，聯合崔公直接敲定哪位小姐，你應還是不應？”

    崔昭渾然油鹽不進，“舅舅成日在宮里，哪能想到什么人選？”

    衛驍其實也沒頭緒，只是他畢竟早回家半月，四處串門吃酒，密集地經受了幾年份八卦的洗禮，在崔昭跟前胡扯底氣十足。

    “誰家沒個女兒妹子？宮里也多的是女官嘛?！靶l驍張口就來，“遠的不提，你記不記得淮南王那meimei？如今就在中書當差。我在京城與李從南喝過一次酒，她還來席上坐了會兒，居然沒半點小時候動不動就病的樣子了?！?/br>
    崔昭眼皮一跳，指上不當心太用力，飛出的路徑偏離目標，從桌緣滑了下去，原本大好的局勢瞬間扭轉，又被衛驍占了先。

    衛驍高高興興收攏他的戰利品，許久沒聽崔昭搭腔，正疑心他睡著了，崔昭忽然低嘆一聲，起身要走，“這事哪是我選人，人選我還差不多?！?/br>
    崔昭胸口閉悶，一盞燭入目能暈出幾個分身，凝神去看又漸漸糊開柔暖的光圈，實在是難受，修長的身軀不由得晃了晃。衛驍眼疾手快，趕緊扶住了。

    衛驍本來不耐煩雞毛蒜皮，奈何被衛恪推來敲邊鼓，耐著性子一番說道，也覺得崔昭難纏，“要不你說個喜歡的模樣，叫阿娘與蕭娘比照著留心?！?/br>
    崔昭擰了擰鼻梁，小聲道：“隨便誰，話少一些，別聒噪就行?！?/br>
    衛驍被他的指桑罵槐氣笑了，“我看泥塑菩薩配你正好！”

    “泥塑真人也不錯?！贝拚焉ひ羝狡?，敷衍得毫不掩飾。

    夜間風大，嗚嗚呼嘯好似無言的哀哭，若有若無刮起細雪。

    衛驍從一旁抓起自己的袍子就往崔昭身上招呼，冷笑道：“發什么脾氣，不就是吃定阿爺與我放縱？我等著了，就看以后是哪位女俠教訓你?！?/br>
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    衛驍：呵，我是冤種哥哥。

    李成平：好巧，你也是哦。