余氏做家務活手腳不是那般利索，都是葉五妹在收拾。葉五妹飛快地收拾出一間屋子出來，孫老漢就將孩子給抱進去了。也多虧了如今是夏日，不需要褥子。正好家里草席多，給墊張草席就能睡。

    葉嘉把大體的情況跟余氏說了，又問了句：“家里上回給相公擦身子的烈酒還有么？”

    “有的，有的，”余氏自打知曉烈酒能散高熱就給家里備了一壇，“我去舀一碗?！?/br>
    孫老漢自打村子出事都好幾夜沒合眼，人走路腿都打飄。

    葉嘉看他那樣子再不睡怕是要猝死。就忙叫他去旁邊瞇一會兒，讓葉五妹把那孩子抱到了主屋這邊來。葉嘉本想親自照顧，葉五妹看她忙了一天才回來。水都沒喝一口就說要替她照看：“姐，你就跟我說要擦哪里，我來看著就行?！?/br>
    葉嘉看了她許久，葉五妹也嗡嗡地給葉嘉說了實在話：“這個時候外頭那么亂我不敢搬出去，我怕死。就想在周家住下來。姐，我不會白吃白住的，我會給你干活的?！?/br>
    “往后怎么說？”

    葉五妹咬了咬嘴唇：“我是自己趁亂來投奔你的，不是你帶我走的。姐，你放心?！?/br>
    她話都這么說了，葉嘉也沒勉強。

    這一夜，葉五妹就睡在那孩子旁邊，給那孩子擦了一晚上身子。到了四更天那孩子才總算是不燒了。次日天還沒亮呢，葉五妹頂著烏黑的眼膛才進屋小聲地喚葉嘉：“姐，那孩子醒了?！?/br>
    這孩子一條命救下來了。

    孫老漢天蒙蒙亮的時候爬起來的。人在屋外頭站著，不敢進屋。畢竟這一屋子都是女子，他一個男子哪里好天不亮進進出出。自然是在屋外頭站著，此時聽到葉五妹說孩子醒了頓時喜極而泣。在屋子外頭轉了好幾圈，不知該怎么報答，就不停地流淚。

    葉嘉一大早起身出來，孫老漢踟躕了許久，當著周家人的面兒想把牛抵給周家。

    “這哪能要你的牛？再說看大夫抓藥也沒花那么多銀子……”生病抓藥確實花了不少，但這年頭?？墒墙鹳F東西。一頭牛能值個六七兩。加上車，少不得值個八兩銀子。

    “東家，不光是抓藥的事兒。張家橋老兒往后不回去了，今兒來投奔東家一家子，知道是為難你們。老兒沒有別的本事。對這附近一代熟得很，年輕時候當兵到處走，都認得。雖說太重的活兒，只能做點粗活。但多少有點用處的?！?/br>
    話雖如此，孫老漢很有自知之明。葉嘉沒叫他跟兩個孫兒簽好身契就收留了他們，當真是頂頂好心的人。畢竟一旦收留了他們一家子，往后他們一家子的吃喝都是周家的。就算他能幫周家干點粗活又能頂幾個錢？一頭牛和一輛牛車抵進去都是他在占人家便宜了。

    葉嘉昨兒救人心切，沒想那么多。此時聽他這么一提，自然也想起這事兒。

    確實，孫老漢雖說五十六七歲在她看來不算特別大年紀，但古時候已算是高壽。這個年紀出去做工都沒人愿意要。他的兩個孫子一個六歲一個四歲，都不是能給人搭把手干活的年紀。除非這倆孩子簽賣身契，不然誰真的樂意白養孩子。

    “東家若是答應了，我祖孫三人今兒就簽了身契?！比~嘉沒提，孫老漢到底臉皮薄。昨兒他為了求救把話說成那樣，跟強賣也沒差了。事實上，周家的情況也不適合養仆人，是他祖孫厚臉皮強巴上來。

    葉嘉沒說話，看了一眼余氏，余氏其實早提過買仆役。倒是沒意見。似乎發覺葉嘉不好張這個口，她剛想出面當這個惡人。葉嘉琢磨了半晌，開口給她打斷了：“罷了，也不必簽這個身契。若是你覺得過意不去，咱寫個字據，叫這倆孩子長大了都給周家做十年事?！?/br>
    余氏一愣，葉嘉的話已經說出去。

    孫老漢沒想到葉嘉不要他們的身契，頓時有些懵。等聽到葉嘉只要他兩孫子給周家做十年事，驚喜之余更是感激涕零。他也不會說什么好聽的話，就是跪下來要給葉嘉磕頭。

    葉嘉哪里受得了旁人這樣磕頭？頓時攔了他：“若是說定了，我就寫個契書?！?/br>
    雖說這年頭的人重諾守信，但葉嘉還是更相信白紙黑字。葉嘉這么做自己安心，孫老漢也心安。她去屋里將昨兒剛用過的筆墨紙硯拿出來，順手就寫了三張契書。孫老漢是不認字兒的，不過葉嘉還是邊寫邊讀給他聽。一式兩份地寫了三張。都拿給他看了。

    孫老漢信任葉嘉，照著葉嘉方才說的地方很干脆地就按了手印。兩個孫子的也給按了，這往后他在周家住下就安心了：“東家，往后有活兒就指使我做便是了?！?/br>
    “往后自然有的你忙的，此時不急，你們先去歇息?！闭煤笤旱目盏叵敕鰜?，葉嘉跟余氏都沒那把子力氣。正琢磨著慢慢翻還是花錢雇人，如今倒是不必了。交給孫老漢。

    這兩日暫時沒活兒要做，葉嘉還在摸東鄉鎮的買賣和市場?？此菢幼颖阕屗厝ピ偎瘯?。孫老漢聽她說的直接，也確實累得慌，當真回去睡下了。

    余氏想了想，把葉嘉拉到一邊。交情是交情，但這簽不簽身契就是另一回事。

    “不好簽身契的?！比~嘉嘆了口氣，她如何不明白交情是交情，“相公在兵營里。孫家那個玉山是相公同僚。前些日子我聽那哨兵喊孫家那個小子已經是帳頭。他才入伍一個多月就成了帳頭，鐵定是個能打的。咱在家里買了孫玉山的親爹親侄子，相公那邊怕是不好弄了?！?/br>
    葉嘉這么一點，余氏才想起來孫老漢的小兒子往日來家里吃過飯。那個叫孫玉山的瘦小子，兒子似乎還挺看重的。她拍了下額頭，忙說自己忙糊涂了。

    話說到這，葉嘉又要去東街去。

    余氏昨兒一天在家等著，自己嚇自己，嚇了個半死。此時怎么說都不放心她一人去。葉嘉只能明說：“娘，這兩日必須得花功夫將東鄉鎮的情況摸清楚。不然坐吃山空的，咱一家子也熬不下去?！?/br>
    余氏哪里不明白，但還是不放心：“我跟你一道過去?！?/br>
    他們起來的早，這會兒天色才蒙蒙亮。葉嘉盯著葉五妹看了許久，葉五妹其實也想跟去街上。但是余氏若是去的話，家里就沒人。她挺知情識趣的，“姐，我在家里看著蕤姐兒?！?/br>
    葉嘉點點頭，跟余氏出了門。

    來得早，東鄉鎮的街道上人還很少。但有些商販已經挑著擔子，推著推車往東街那邊走。葉嘉跟余氏就跟著商販的方向走，果然在前頭一個空曠的地兒停下來。一大批的人聚集在拒馬跟前，跟李北鎮的情況大差不差。是有瓦市的，且來做生意的人更多。

    葉嘉跟余氏兩人在人群中穿梭，發現了沒有像葉嘉那樣的小攤兒。但是靠拒馬百步遠的地方就是東街。東街上倒是有兩家面攤子。做的馕和素面，價格比李北鎮那邊要便宜一點，一個馕三文錢。一碗素面五文錢。兩個鎮子離得不算太遠，東西味道差不多。

    葉嘉跟余氏買了一個馕和一碗素面分著吃，兩個挑嘴的人連這點兒東西都沒吃完。

    最后得出了一個定論：“朝食攤子能做。但價格得下調?！?/br>
    第37章

    調低價格也不會調低許多，東鄉鎮的百姓日子比李北鎮的強。

    吃食只要做的像樣點兒都是能賣出去的，若是味道足夠好，葉嘉也有自信把價格定高。只是韭菜雞蛋餅不能做長久了，葉嘉考慮后續要不要做個雜糧煎餅接替?？呻s糧煎餅的味道很大部分取決于醬料和薄脆，沒有辣椒這醬料可就不那么美了。

    “唉，還是苦于沒調料?！鄙倭死苯愤@種下飯神器，做什么吃食都是缺了點味道。

    葉嘉的嘀咕余氏沒聽見，倒是拉著葉嘉去瓦市里轉悠一圈。

    東鄉鎮這邊瓦市都比李北鎮熱鬧，場地也大很多。從大拒馬的入口處進來，葉嘉一抬眼就看到正中央一個碩大的籠子?；\子里關著一群人，蓬頭垢面的，一個個神情麻木。一個膀大腰圓的絡腮胡漢子甩著鞭子狠狠往籠子上笞去。那動靜，聽得葉嘉都膽寒。

    “西域那邊送過來的新一批戰俘，各個身強力壯抗造得很！”那絡腮胡大漢一邊甩鞭子一邊喊話，“走過路過的看一看瞧一瞧哦！”

    葉嘉瞥了一眼趕緊把目光收回來，跟余氏往里頭走。

    東鄉鎮的瓦市里買賣的東西就多了，大到馬匹牲畜小到絹花布頭。買菜賣rou的也有，還有專門賣新奇種子的。余氏早就想把后院那塊地給翻出來種菜，此時拉著葉嘉去種子的攤位蹲下來。

    她看的都是些常吃的瓜果，葉嘉倒是注意到一個眼熟的東西：“這個是寒瓜的種子？”

    那攤主是個有點異域血統的壯漢，乍一眼看不出異域血統，但頭發打著小卷兒是應該有外族血統的。他見葉嘉問，眼珠子一轉就瞥過來一眼。事實上，這個寒瓜種子他到手好久了就是沒人問過，葉嘉是頭一個問他的。當下臉上就堆了笑：“是是，是寒瓜的種?！?/br>
    “這個種怎么賣？”葉嘉想吃西瓜不得了，天氣一熱就更想。

    說起來，西北這強光日曬的氣候最適合種西瓜。光照足，種出來的比中原甜。

    葉嘉猶記得后世就屬新疆的瓜果最甜。他們如今所處的位置雖不叫新疆，但葉嘉根據當地習俗和氣候能依稀能測離得不遠。按理說這個地方的瓜果應該是頂好的，但由于許多外來物種，當地人又是主放牧，并沒有種植習慣。以至于好些東西流竄于瓦市無人問津。

    葉嘉的心思不由地活了起來，“那這個種兒怎么賣？”

    那攤主弄來的稀奇古怪的種子不少，除了寒瓜，還有甜瓜。甜瓜就是后世的哈密瓜。如今還沒有普及，只在西北邊陲有極其少數的人種。市面上不賣，但商店里有的。見葉嘉似乎認識這些種子，以為用上懂行的人，他忙一股腦兒將自己無人無津的種子都拿出來。

    “若是能一塊兒拿了，能給你算便宜些?！?/br>
    葉嘉瞅了一眼，除了西瓜子和哈密瓜子，別的她不大認得。不過有個她確實認得，豌豆?；蛘哌@時候應該叫‘薇’。薇在古時候吃的挺普及，倒不算什么新鮮吃食：“可以，你給算個價?！?/br>
    攤主是從西域商人手里輾轉弄來這些不認識的種兒的，沒親自種過其實也說不上來價格。但想著都是從西域送來的東西自然得要個高價，這些個種子他一狠心張口要一兩：“這些東西也只有我這兒有，旁處是絕對沒有的。若非見姑娘你識貨，我定不會這么賣。一兩銀子是必須有的?！?/br>
    余氏一聽一兩，頓時就有些變臉色。她手里拿了三樣種子也不過才幾十文。這些種子就算再稀罕，不會種也是白費么？再來，誰曉得這種是死是活？若買回去種不活，一兩銀子豈不是打水漂？

    如今余氏也是會講價的人了，聽著不對就細聲細語地駁斥了商販。

    攤主哪里不曉得？但這不是遇上個識貨的人了么！

    “我這東西是獨一份的?！睌傊骶瓦@么一句話，余氏問他種子是什么他答不上來，也不清楚怎么種。但這些就只有他有，“你去別處是肯定沒有的?！?/br>
    余氏被他這耍賴的口吻給氣著了，胸脯一起一伏的，臉氣得通紅。

    “這樣吧店家，”葉嘉實在是眼饞西瓜子，“你給便宜些，我就將這些全給拿了?！?/br>
    那店家瞅著葉嘉看了許久，心里在琢磨。許久，眼看余氏要拉著葉嘉走，他才松口說：“我再給你多一包西域來的種子，你一起拿了。八百文，少一文都不賣?！?/br>
    葉嘉看他這樣子分明是還有砍價的余地，面上不動聲色，只叫他先將多一包的種子拿出來看看。

    這一看，葉嘉心口猛地一跳。有點像辣椒籽，但她不敢確定。

    葉嘉稀薄的歷史常識讓她多少知道一點，辣椒是在元明時期傳入中原的。她記得并非是了解過相關歷史，而是多虧了九年義務教育讓她背了許多唐詩宋詞元曲。湯顯祖的《牡丹亭》里有一句：辣椒花，把陰熱窄。至少，在葉嘉看來，辣椒應該是很后期才進入中原。

    邊陲就是這點兒好，通了西域五國的商路，好些中原沒有的東西都能淘到。

    “這個是什么籽？”葉嘉心口越跳越快，隱約有種賺到的感覺。

    “不曉得，”攤主又不種地他根本就不認得，他當初得這一包籽是意外。如今回想都想不起來從哪兒弄來，“我把這一包也給你，算八百文，成嗎？”

    “成?！比~嘉木著臉，不管余氏給她使眼色徑自掏了錢，“你都給我包起來?！?/br>
    攤主就喜歡葉嘉這種爽快人。高興地應和一聲，給葉嘉包了六包種子。加上余氏手里的白菘、蘿卜、茼蒿和韭菜籽。葉嘉給了他一兩銀子。

    店家給找了一百文回來，葉嘉想了想，叫他收回去。

    見他似有不解，葉嘉笑道：“往后店家再有什么新奇的種子給我留著吧，我平日里就愛鉆研這些稀奇古怪的?！?/br>
    店家聽她說得好聽，當下就笑起來：“好好，肯定給你留著?！?/br>
    余氏這會兒也轉過彎兒來。兒媳雖說心軟，但不是那等明擺著吃虧的性子。方才那模樣到好像是淘到了什么好東西。她定了定心思，跟著葉嘉轉悠了一圈，兩人就又去到鐵匠鋪子。

    “打一些東西，”葉嘉可不是個坐以待斃的性子。雖說如今搬到駐地附近不大可能被兵禍牽連，但她隱約意識到這兩營都不是什么好東西。夜里睡下都會有些不安。家里的院墻要增高是肯定，除此之外，還得在墻附近挖點陷阱，“防歹人爬墻?！?/br>
    余氏這方面跟葉嘉一樣舍得花錢，她經歷了天上掉落地獄的人生，早就明白沒什么比命更重要。

    兩人跟鐵匠訂做了一些捕獸夾，又接連去了磚窯看貨。前些時候葉嘉才去問過說是今日，如今正好能來看看東西。那窯匠一看葉嘉就認出來，畢竟這么好看的姑娘見過是極少能忘的。忙將按照葉嘉畫得圖紙弄出來的帶釘瓦拿出來給葉嘉看。

    葉嘉看了看，就問了一句：“這個能抗摔么？”

    “抗摔的，”窯匠記得葉嘉說的要求，抗摔，釘瓦夠尖，“你摔摔看?！?/br>
    葉嘉看他胸有成竹，當真抓起一塊往地上摔。

    還別說，砸地上嘭地一聲別說碎了，那上頭尖銳的釘子都沒斷一根。

    “師父手藝可真不錯??！”被說葉嘉眼睛敞亮了，余氏的心口都覺得舒坦了好些。帶釘瓦余氏自然是認得的，好些名門望族家中的庭院都鋪設這種瓦，但是她所知的帶釘瓦沒這么尖。葉嘉找的這個窯匠竟然能把釘子做的這么尖銳，還抗摔，委實不錯。

    那窯匠被葉嘉夸得不好意思，笑笑說，折騰了好幾日弄出來這個樣子。

    “既然能做，咱就跟你訂一千二百塊。帶釘筒瓦要占到九成，剩下的一成做帶釘板瓦?！比~嘉用這個主要是鋪院墻頂端并非是弄在屋頂上，自然是筒瓦更合適些。板瓦留一些作他用。

    窯匠自然是滿口答應，這東西實驗一回弄出來，后頭就好弄了。

    一千二百塊瓦燒起來也就是一窯子的事兒。葉嘉愿意結現錢，他們就跟葉嘉說半個月后來取。價格商議了一下，這東西比一般的大瓦難制，每張瓦貴一文錢。一千二百塊得二兩四錢銀子。這個價格算是很低了，余氏知道中原貴族采買這些東西都是百兩的花。

    “這是自然，”葉嘉也沒跟他們講價，手藝人掙個糊口錢，“咱家過半個月來取?！?/br>
    帶釘瓦這么一瞧，余氏的眉頭眼瞅著就松展了許多。她是曉得兒媳平日都在琢磨些旁人不懂的東西，倒是沒想到兒媳把帶釘瓦這些東西都給弄出來。一面心里高興一面又覺得驚奇。余氏不是那么好糊弄的，她當初聘兒媳時，確實知曉兒媳讀過書識字。但這讀書識字跟如今這樣子可差了十萬八千里。她也大小讀書識字，怎地就沒有兒媳機敏？

    心中驚異，但余氏也知道這事兒不能往下深思。一深思，她怕是夜里就要睡不著覺。目光若有似無地瞥了眼葉嘉，見她目色清正，神情鎮定又平和。頓時又將這些亂七八糟的想法甩到腦后去。若是這也要疑心那也要揣測，她怕是就活不到蕤姐兒長大。

    人生啊，難得糊涂……

    余氏想得開，這么一會兒她就給自己開解了。到了家，高興地抱著蕤姐兒就親香了幾下。

    葉嘉沒管旁人怎么看，如今的日子都過成這樣了還藏著掖著有什么用？她想在這破地方活下去，吃奶的力氣都得拿出來。臨死還矯情怕自己本事多，那是得多沒有自知之明？

    他們回來，葉五妹才將家里的衣裳洗好了正在院子里晾曬?？吹饺~嘉回來，隔著繩子喊了聲姐。葉嘉點點頭，兩只小羊羔都長得有半人高了，正在院子里啃墻角的草吃。孫老漢睡了一覺醒過來，正帶著小孫子從后頭的屋過來。

    老遠看到葉嘉回來就快步走上來，叫小孫子給葉嘉磕頭。