乖寶苦著臉，“這些都是小花在管，我……我就沒在意?！?/br>
    皇上罵道：“既然你們有分工，為什么小花既知道火器的事，又了解后面的事？”

    淑婉補充道：“她還知道莊子上上下下的家庭背景?！?/br>
    皇上點頭，“小花前面后面一把抓，你在莊子里負責什么??？負責吃干飯嗎？”

    乖寶低頭認錯，看著可憐兮兮。

    淑婉心知，他并不是不努力，只是他的小女朋友太卷了，顯得他極其無用。

    查完了賬本，淑婉等人去后面看大炮，小花他們的研究還是有一些進展的，大炮的射程變遠了一些。

    在莊子里消磨了一天，皇上看時間差不多了，吩咐下面的人去套車，他們準備進城回宮。

    臨走前淑婉拉住小花同她說話，“跟乖寶在一起，你很辛苦吧！”

    小花紅了臉，“這是我自己選的，所以不覺得苦?；屎竽锬?，我心里都清楚，很多人罵我不要臉，罵我不知羞恥。我……我不知道皇后娘娘是怎么看我的，但我不在乎！

    我能遇到乖寶，是我長這么大經歷過的最好的事。您讓我去書院，讓我來莊子研究火器，這是我經歷過的第二好的事。

    我很珍惜，即便將來我和乖寶分開了，即便將來您不需要我了，有過這樣的經歷，我也心滿意足了?！?/br>
    小花眼睛里溢滿了淚，她低著頭，不肯讓別人看見。

    “可能您會覺得我很奇怪，但我這個人就是這樣，我總是不管不顧的。我做事從來不去想將來，我只要能抓住現在有的就夠了?！?/br>
    淑婉摸摸她的頭，心里對她徹底改觀了。小花不是不想將來，她很聰明，未來的各種可能她早就參透了，她只是不在意那些可能會發生的不好的結果。她一根筋地往前沖，有點傻，卻很勇敢。

    淑婉轉身上車，乖寶跑過來湊上去扶她。

    “額娘，您今日見了小花，覺得她怎么樣？她是不是特別可愛？”

    淑婉上下打量乖寶，惋惜地搖搖頭。

    乖寶驚訝，“??？您不喜歡她嗎？”

    淑婉連連搖頭，“我沒有不喜歡她，我就是覺得可惜?！?/br>
    “可惜什么？”

    “可惜她一朵鮮花插在牛糞上，嘖嘖嘖，你有點配不上她?！?/br>
    乖寶：“？？？”

    皇上聽見附和了一句，“俗話說巧妻常伴拙夫眠，這也是沒有辦法?！?/br>
    淑婉連連點頭，她放下車簾，讓車夫駕車。

    乖寶目送他們離開，眼淚都快掉下來了，他失寵得太快了吧！

    之后淑婉又去了莊子上幾次，她和小花越來越熟悉，心里對小花的喜歡就越來越多。

    以前乖寶總說小花這里好，那里好，淑婉還不以為然，現在淑婉才發覺兒子說話真的沒有夸張。

    小花不僅了解火器，人際交往也很有一套。莊子上下全都服她，淑婉送給她的宮女侍衛也肯聽她的調遣，真心實意為她效力。

    淑婉心想，乖寶在感情的事上稍顯幼稚，但他命好，很有老婆命。

    為了給小花撐腰，淑婉經常給她送賞賜，有些送到莊子里，有些直接送到她家里，表示自己對這個未來小兒媳很滿意，其他人不能小看了去。

    過年的時候，淑婉召見命婦，特意讓小花的母親也隨著命婦們入宮覲見。雖然皇上還沒下旨，但大家都知道小花是板上釘釘的三皇子妃了。

    太后對這個孫媳婦不太滿意，她嫌小花身份低微，更嫌棄小花拋頭露面，說她不安分。

    淑婉看太后年紀大了，不愿意和她爭論這些，她嘴上嗯嗯嗯地應著，背地里該怎樣還怎樣。

    為了哄太后開心，轉移她的注意力，淑婉特意命人編了個戲本子，借用的是太后的經歷。說有個貌若天仙的女孩兒，一朝做了皇妃，在人間享盡榮華富貴，最后飛到天上做神仙的故事。

    淑婉覺得這故事非常地扯，沒想到太后很喜歡。她閑著沒事就要帶著太妃和宋氏等人看一遍，期間還要聽眾人的奉承。

    淑婉總是假借宮務繁忙，然后送一筐的嶄新銅錢讓太后賞人。

    宋氏等人聽這出戲都快聽吐了，幾人受不了，跑到淑婉那里哀求。求皇后娘娘做個人，不要再折磨她們了。再好的戲聽十遍八遍也膩味了，何況這出戲對太后來說是爽，對她們來說沒意思極了。且其中唱腔臺詞并沒有值得回味的地方，好像木頭渣滓嚼了好幾遍。

    淑婉反過來求她們幫幫忙，太后難得高興，你們就哄哄她嘛！

    土大款淑婉拿出一疊銀票作為鼓勵，宋氏等人立刻收了抱怨的話。

    只要有錢，一切都好說，看戲算什么，說吹捧的話又算得了什么，讓她們每隔一會兒給太后磕一個，把頭磕出血都行??！

    就這樣，淑婉靠著一出戲和一疊銀票，哄得太后高興了兩個月。

    誰想到過完二月二，太后病倒了。淑婉以為只是感冒風寒，最開始并不在意，沒想到太后遲遲不見好，反而病得越來越重。

    皇上也沒心思批折子了，他把十四阿哥十四福晉都召進宮里，他們這些兒孫輪流給太后侍疾。

    太后并沒有什么嚴重的癥狀，只是每日昏昏沉沉，總想睡覺，提不起精神。

    淑婉想盡各種辦法給太后解悶，太后每次給面子地笑笑，過一會兒又睡過去了。

    寧壽宮偏殿，淑婉和十四福晉坐在一起說話。

    “太后這個樣子，太醫也沒辦法?！?/br>
    十四福晉嘆了口氣，她小聲說道：“還沒到那個地步，太醫不敢說得太明白。我琢磨著，太醫的意思是太后到了年紀，所以……”

    大家心里都明鏡似的，他們這些做兒女的能做的有限，只能盡量陪著太后走完人生最后一段路。

    淑婉皺眉說道：“過年的時候太后還好好的，年后她染了風寒，我以為很快就能治好，誰想到……誰想到會這樣？”

    十四福晉勸道：“四嫂別自責，你把太后照顧得很好。都說百善孝為先，沒照顧過老人，誰都說自己孝順，只有親自照顧過了才知道是怎么回事。

    這些年太后一直住在宮里，一直是嫂子照顧，我們每次過來請個安就完了，這些年嫂子替我們扛了許多?！?/br>
    十四福晉通情達理，不管這話是真心還是假意，淑婉聽在心里都覺得舒服。

    十四福晉說道：“二皇子遠在江南，嫂子也差不多該讓孩子回來了，若是虛驚一場倒還好，若不是……您總得讓太后見見孫子??！”

    淑婉點頭，“信早已經加急傳到江南，我估摸著小寶也快回來了?！?/br>
    正說話的時候，宮女傳話說小寶回來了，淑婉忙讓他進來。

    小寶臉上好像蒙了一層塵土，身上也不太干凈。

    他撲通跪在地上給淑婉磕了個頭，“兒子收到信就快馬加鞭往回趕，嬌嬌和孩子還在路上，過幾天就到?！?/br>
    淑婉忙讓他起來，看著兒子干的起皮的嘴唇，淑婉很是心疼。

    她給小寶倒了杯水，讓他潤潤喉嚨，“你的院子一直有人收拾，你回去洗個澡，換身衣裳，吃點東西再過來?！?/br>
    小寶喝了水，放下水杯，同母親和十四福晉打了個招呼就要離開。這時候外面有人慌慌張張地闖進來。

    “皇后娘娘，太后娘娘瞧著不太對勁，皇上請您立刻過去?！?/br>
    宮里亂了起來，太監飛奔到各處去報信。

    這些天太后的子孫都在宮里守著，沒多久人就到齊了。

    皇上，十四阿哥和五公主跪在太后床邊握著太后的手，呼喊著皇額娘。

    太后閉著眼睛，呼吸又輕又急。

    太醫們知道太后可能救不回來了，但依舊在翻著醫書，給太后灌藥。

    一碗苦湯汁灌下去，太后緩緩蘇醒，皇上等人大喜，以為藥起了作用。

    太后轉動眼珠，先看見十四阿哥。

    “老十四??！你怎么發福了？”

    十四阿哥摸摸臉，“皇額娘忘了嗎？我早就發福了?！?/br>
    皇上不肯給他分派差事，他天天閑在家里，只能長rou。

    太后似乎有些糊涂，“哦，是嗎？你還是瘦點好看，你皇嫂說了，人不能太胖，太胖不健康?！?/br>
    十四阿哥勉強笑道：“是，您說得對，皇嫂也說得對，回去我就少吃點，變瘦一點?！?/br>
    太后點點頭，“你聽話，變瘦一點，聽你皇兄的吩咐，不要搗亂，也不要淘氣。只要你聽話，你皇兄不會不管你。我不能護著你了，你不能再任性了?！?/br>
    十四阿哥的眼淚一下子就下來了，“對不住皇額娘，兒子不孝，這些年讓您cao心了?！?/br>
    太后沒理他，迷蒙的眼睛又看向五公主。

    “我的兒，你命不好，嫁了個壞丈夫，是額娘對不住你?！?/br>
    五公主哭道：“皇額娘，您說什么呢！”

    “當初我和先帝都不肯讓你和離，這些年我一直在后悔。你現在是最有錢有勢的公主，兒子還算爭氣，但又有什么用呢？”太后嘆了口氣。

    “你和離吧！現在的風氣和早年間不太一樣，那些宗室女都能出去辦差了，和離也不算什么了。趁著你年輕，你再找一個好的。你皇兄疼你，他不會攔著你的?！?/br>
    五公主哭得上氣不接下氣，皇上說道：“皇額娘放心，回頭我就下旨讓她和離?！?/br>
    太后瞇著眼睛看向皇上，“我對你虧欠最多，你是最乖最聽話的孩子，最讓我省心。我習慣了你的懂事，對你有很多疏忽，臨到這時候還給你添麻煩?！?/br>
    皇上對母親的感情很復雜，今日有太后這番話，對他來說已經足夠。

    “皇額娘別這么說……”皇上哽咽道。

    “我對你沒別的要求，你好好跟淑婉過日子。你們夫妻倆一直都把家里安排的很好，我是放心的。你啊，處理朝政不要太拼命了，你要多聽淑婉的話，身體健康活得久點，比什么都重要?！?/br>
    太后招手讓淑婉上前來，她握住淑婉的手，突然想起很多年前淑婉一筆一劃磨磨蹭蹭抄經書的情景。她在淑婉鼻子上輕輕點了一下，笑著說了句促狹。

    太后松開淑婉的手，讓眾人都下去，她合上眼睛，眾人哪敢離開。過了一會兒，太后的呼吸漸漸弱了，沒過多久就消失了。

    屋子響起痛哭聲，淑婉額頭搭在床邊，淚如雨下。

    她們婆媳有過爭吵，有過不睦，但在多年的相處中，她們變成親人，變成了對方重要的存在。

    眾人換上孝衣，皇宮各處掛滿白燈籠。

    皇上和五公主滿臉憔悴，十四阿哥好像一下子就老了許多。

    淑婉來不及傷心，她帶著塔娜主持太后的葬禮，每天忙得腳打后腦勺。三天以后嬌嬌回來了，孩子長大了許多，會跑會跳會說話了。

    小朋友早就忘了皇宮，他回到宮里，怯生生地看著陌生的一切。年幼的他不知道這是哪里，也不明白大人們為什么都在哭。

    塔娜讓自家兒子帶著比他稍大一點點的小哥哥去玩，兩個孩子很快熟悉起來。他們不知憂愁，很快就開心地抱在一起在炕上打滾。

    哭靈結束后，眾人去偏廳喝茶休息。

    十四阿哥嘆道：“皇額娘走了，近幾日看見兄弟們，突然發現大家都老了。聽說大哥身體也不太好，二嫂前些日子又病了，三哥胡子都白了?！?/br>
    此話一出，在場眾人都有些傷感。