幸而春日晴朗，不曾給朝云再添梧桐細雨的惆悵。

    她有自己闖路的勇毅，瞎走一通，雖越走越深，卻不曾停下。

    她自顧自走著自己的路，絲毫不曾發覺，身后跟了一個人。

    他已經跟了她許久了。剛見到她在梧桐林時，便覺得奇怪，怎的這種地方會出現一個小娘子。于是默不作聲地跟了她一會兒，見她蒙頭亂走，便知她是迷了路的。

    本想叫住她，由自己帶她出去，可又想再跟著她，看看她什么時候能找著路出去。

    小娘子往東走幾步，他也跟幾步。只在她身后，不叫她察覺。而后，她又往西胡亂走去。他輕笑，覺著她今日是難以再出去了。反正他也空閑，不妨再跟著。

    有趣。

    郎君隨著朝云走了許久，始終都默不作聲。

    直到他見到這小娘子從地上撿了一顆小石子，又走到一棵梧桐樹邊，抬手，打算在樹上刻點痕跡。

    他這才出聲阻止：“那是御樹，官家親種的，勸你不要動手?！?/br>
    聲音響起，蕩在林中，幽然而清晰。

    朝云猛地轉頭，看見一位通身著戎裝的郎君巋然立于她三丈遠處，雙手負于身后，看著她。

    甲胄锃亮，腰刀紋虎。

    手中本要刻樹的石子停在了半空，張嘴想說話，卻也發不出聲音。

    那人瞧見了，問：“你是喑人？”

    朝云心想：不是！我才不是不會說話的喑人呢！她搖頭，又指喉嚨，費力說出一個“痛”字。

    那戎裝郎君便心里有數了，快步向著朝云走來，邊走邊問：“你喉嚨不好，說不來話是么？”

    朝云點頭。

    郎君越走越近，在她一丈遠處停了下來?！敖袢战鹈鞒匮?，小娘子怎的會在這里？”

    許是見朝云年幼，那郎君同她說話也輕柔，不見他戎裝滿身的粗氣。

    走得近了，朝云也能看清這郎君的容貌。該是個年且而立的人，眉目有神。塊頭比她兄長更高些，也比她兄長更壯些，立在一丈外，似座山矗在她面前。

    仰頭欲言，終也無言。

    郎君又問：“你是演女戲的么？”

    朝云訝異地點頭，雙眼瞠然，看著他。似在問他怎的知道的。

    他曉得她在奇怪些什么，先解釋道：“如你年紀的小娘子，要么在寶津樓上看戲，要么是來演戲的……怎么走到這里來了？”

    朝云心里想：你這樣問我，我也說不了話答你呀！

    可她正想著，見那郎君竟然半跪了下來，對她道：“若是說不了話，能輕聲說么？我聽著?！?/br>
    我聽著。

    朝云忽然鼻頭一酸。

    她的確沒法用喉嚨說話，但輕輕的氣聲她還是能說的。不想這郎君竟然體諒她，無緣無故的，就能半跪于她面前。

    她湊過去，小聲道：“我與人走失了，誤入了這里。我走不出去，就想刻樹為志……”

    小聲，是因為咽喉只讓她這樣說話。

    郎君便看著她。

    女兒家低語輕訴，眼下微紅，總是惹人心憐。

    他也溫聲細語：“走不出去，要不要我帶你出去？”

    不敢高聲說話，生怕這小姑娘覺得他一身軍戎不是個善人。本朝崇文，除了家門有武學淵源的女兒，沒有哪家小娘子會正眼瞧一個滿身麤糙的匹夫。

    他不知道，朝云方才心里想過：這人怎的臉上無須呢？若是有須，說話聲再粗壯些，便像個威武的大將軍了。

    但朝云這念頭當然也只是一閃而過，聽見這郎君說“帶你出去”，癟癟嘴，想著：若你不來，我刻了樹，說不準也能出去了?？伤呀浽谖嗤┝掷镒吡颂?，那點勇毅和耐心幾已耗盡。若再走不出去，怕是jiejie和姨母都要急壞了。

    于是，看著這郎君，她點了點頭。

    朝煙與魏國夫人在船上剛跑出八個人的時候，還在說“云兒說不準是像方才撲旗子那樣，在最末出場呢”?？傻扰畱蛉唤Y束，鼓聲停了，船也開走了，她終于曉得了事情有不對。

    今日過來，身邊只帶了燕草一個。因她難以自己走開去，只好讓燕草從寶津樓悄悄下去，去女戲準備的彩棚里找找，再各處問一問，看看朝云在哪里，又是出了什么事。她忽地想起了去歲，盛夏時節父親帶著她和朝云一道來過金明池。那次，朝云差點掉進水里，卻說了句“善泅者勇”，想著自己也下水試一試。

    朝煙心里打鼓，不曉得事情會不會同她想的一樣糟糕。

    燕草去了一盞茶的功夫還沒回來，魏國夫人又叫她的女使也下去幫忙找找。苗娘子算是在座的宮眷中位分最高的，知道不見了朝云，也叫來兩個熟悉金明池格局的小黃門，讓他們帶著魏國夫人的女使去找。

    先回來答話的是燕草：“我去了彩棚那里。那里原是今日要出場的娘子們休整的地方，但我去得遲了，除了守旗門的內官，人都走光了。我問了那內官，內官道有個嗓子不方便的小娘子錯過了女戲的列隊，后來往馬上戲的那里走了。我本要過去他們指的地方，半途碰見了那里負責女戲的內官，說是三娘子是到了更衣的地方，可又跑錯了地，不知后來趕去了哪里，總之沒再見過她?，F在兩邊女戲更衣的小殿閣都已經落鎖了?！?/br>
    朝煙手里的筷子攥得緊緊的。她知道金明池今日四圍都有三衙職守，外面彩棚里雖然也有遠觀的百姓，可閑人卻是入不了內的。朝云再怎樣走失，總也是在金明池的園中，不會到外頭去。但心里的不安哪里會就此消解，越是等在這里，越是焦躁。

    幸而，曹皇后那里又來了人，到了朝煙的案邊，悄悄說：“二娘子莫急，圣人說，娘子若想下樓去尋三娘子，就讓奴婢帶著娘子下去。只是要委屈娘子走下人走的小路，不可讓人看見娘子離了席?！?/br>
    朝煙自然不在乎是不是什么小路，跟著這人就下了樓。

    據燕草方才的回復，朝煙先趕去了彩棚那里。她想著，朝云平日里是不愛往外走動的，也不清楚金明池的道路，要走失，也該是在這附近。

    于是順著周邊看了一圈，除了內官之外，沒見到其他的什么人。

    再往外找，照樣不見什么人，卻在草地里見到了一塊熟悉的玉墜。是被人隨手丟在這里的，已經磕碎了一個角。若在平常，她不一定能認出這玉墜就是朝云的?？沙撇灰娏?，這里又有這個，她順理成章地想這該是朝云丟的。

    雖也不能確定朝云的去向，總也算是有了個范圍。她便順著這么條小路再往偏僻的地方走，走著走著，見到了幾株梧桐。

    若她記得不錯，這里頭就是金明池的梧桐林。梧桐林中小道交錯，是個容易迷失的地方。朝云若是走進了這里，或許真是輕易走不出來的。

    朝煙便往梧桐林里面望去。

    “嗯？”她隱隱約約看見了兩個人從小道上走來。

    離得太遠，看不清那兩人的面容，只能見著兩人一大一小，一個魁梧，一個嬌小。朝煙瞇了瞇眼，心里判定：那個就是云兒！

    自家meimei，就算是只有一個影子，她都是能認出來的。

    于是快步朝著云兒那里走去。

    她本以為云兒身邊那人是個內官，等走到了身前，才發覺這竟然是個穿著戎裝的武人。在金明池宴衣著戎裝的人不少，看他的氣度，許是殿前司的班直。

    無論如何，是個外男。

    朝煙有些緊張，因meimei竟是同一個外男自這樣無人而偏僻的小林子里出來。若是傳揚出去，旁人才不管朝云年紀還小，定也要損她幾句名聲。孤男寡女，誰知道做了什么。

    故而朝煙見到了朝云，看見她衣著發飾都不亂，便把她拉到了身后，向那戎裝郎君作了個萬福，說道：“我meimei貪玩，走失在梧桐林里了，多謝官人帶我家meimei出來?！?/br>
    也不用問到底是怎么回事，她先開口，先把事情說定。哪管內中有無別的什么事，她說這就是簡簡單單的走失又尋回來。就像元夕時，她找了巡城的士卒把走失的秦桑找回來。是找人的，便不算是孤男寡女。

    那郎君倒是略有些意外，沒想到這小娘子的jiejie不問其他，一張口便是道謝。朝云被朝煙攔在身后，那郎君便也行了個禮，道：“娘子客氣了?！?/br>
    朝云站在jiejie身后，從jiejie身側看他抱拳。很有氣概，也很慨然，便對著他微微一笑。

    剛好遇上了那人的目光。

    第26章 榜下

    好在是找著了朝云，朝煙和魏國夫人，乃至皇后，都把心放下了。

    朝煙帶著朝云往寶津樓上走，小聲問她：“方才那人是誰？”

    朝云拉了拉她的衣袖，讓她把耳朵湊下來。她氣聲道：“林子里碰見的。我進了林子就走不出來了，他帶我出來?！?/br>
    果然是這樣。朝煙又小聲告訴他：“先前發生了什么，我們到了家里再說。剛才好在是沒有旁人在場。一會兒姨母她們問起，你就說是我在林子里遇見你的，可不許說起他?！?/br>
    “嗯?！背菩睦镉袛?。

    回家之后，就連李訣也是剛剛才曉得朝云一度走失。

    他和群臣坐在臨水殿里，看船上百戲時，算是側著看的，并不能看得真切。他只瞧出那船上只有八個人，與往年不同，肯定缺了一個，沒想到缺了的那個是自己女兒。

    朝云到府上，便叫人準備了筆墨，在紙上寫下了事情的經過。從彩棚出來，內官指路，走錯了地方，又走進了梧桐林。前因后果寫了清楚，但末尾處只寫是jiejie找到了她。

    這些和燕草說的都能對上。

    李訣默默看著小女兒寫在紙上那些字，皺著眉頭，心里感嘆：難怪范教授總說云兒的字該常練。上回他見到朝云的字時，是她在抄書。寫在抄本上，好歹也是整齊的?，F在這幾個字是寫在白紙上，沒了隔線，她的字便到處飛舞，筆劃寫得像螃蟹腿，字字之間縫隙也或大或小，總之不太看得清。

    一個女兒家，盡管以后不會做什么學問人，但將來嫁了人，管家cao持時、或是給人寫帖子時，總是要寫到字的。當然，朝云年紀并不大，還有機會改正筆畫，這也不算什么大事。

    重要的是她今日走失。曉得了事情經過，李訣并不會責怪女兒。因朝云實在是受委屈的那個，內官不來叫她在先，指錯路在后，怪不得她。安慰了兩句，叫人又燉了梨湯，給朝云潤潤喉嚨。

    這事就此過去。

    只有最初那個點人的內官挨了幾句罵，也沒受什么處罰外，旁的人都沒有什么事。魏國夫人隔日特地到府上看了趟朝云，怕她心里難過，送了點東西過來。朝煙與她說了幾次，讓她千萬別跟他人說起那郎君帶她出梧桐林的事。朝云點點頭，答應下來。

    漸漸地，隨著殿試近來，也不再有人問起這事。

    李府這幾日進出了不少學士，朝煙見父親忙，于是就叫人多做些凝神固元的食膳送去春暉閣。

    李訣正在看今年禮部奏名的名錄，眼神不離這排在頭一名的范鎮。

    因陳博古嘲謗朝廷故，原本范鎮并不被允許參加殿試。范鎮是陳博古門下進士，虧得考官多次上奏，奏明范鎮是素有賢名的大才，并不依附陳博古家名勢，這才得以許考。

    只是不想范鎮如斯了得，在禮部奏名之中排在了第一位。只是不知殿試之中他會在什么樣的位次。范鎮畢竟也是陳博古門生，多少總受博古影響，考官們也曾收到過降他等級的密詔。范鎮的文章，李訣是看過的。成都知府薛奎曾對范鎮有“此乃廟堂之人也”的美譽，也曾言他“將以文學名世”。

    李訣自認也是文章了得之人，但他更自認自己文辭不如范鎮。

    到殿試放榜日，李訣匆匆從御史臺出來，與幾位同僚一道去看放榜。

    李訣等人去得遲了，雖榜還尚未張貼，可底下已經圍了不少人。

    有來等名次的考生，有來看熱鬧的百姓，有趁機叫賣的小經紀們，也有來榜下捉婿的丈人們。

    這新榜進士，尤其是名次靠前的進士們，總是東京城里有女兒的人家爭相追逐的對象。相貌家世并不重要，只要在這張榜上，便已是人中龍鳳，就連李訣的幾位同僚也有來擇婿的意思。

    員外郎們更有身揣千金而來的，只盼著捉住一兩個來看榜的新進士，直接把金銀給人家，就把人拖進家門去了。家里的女兒，但凡有這進士老爺看中的，即便是已經定了親的，都讓她改嫁給這位新進士。讀書人寶貴，富商們都想接一門如斯姻親，好抬高自家的門楣。

    同僚談笑：“東京有女兒的爹，大抵有一多半都在這里了?！?/br>
    亦有人說：“行遠家中也有兩個女兒吧?！?/br>
    行遠是李訣的字。聽人說起自己，他一笑：“我此來并非擇婿，只是來看看范鎮的名次?！?/br>
    “范鎮？便是那禮部第一人？”同僚也笑，“自來禮部第一人賜第，未有在第二甲者。他名次定然不會差。李公愛才，一如故往??！”

    幾個公人將榜張貼好后，榜下更是喧鬧擁擠。

    李訣等人站得遠，還不到能看清榜的地方。只能看見前頭有學子搖著頭嘆著氣從人群中出來，也看見有人拍手大笑，大喊痛快?？匆妰蓚€員外郎拉扯爭奪著一位寒門學子，都喊著“到我家去”，爭相說著“我家有六個女兒”或是“我女兒貌美似天仙”、“我女兒又有賢德又有才能”。