獄卒畢恭畢敬地開了鎖，也不敢多逗留，將鑰匙往顧長晉手里一放便出去了。

    陸拙闊步入內，拱手道：老大人，我把允直帶來了。

    范值坐在軟褥上，聞言便抬眼向顧長晉看來。

    顧長晉上前恭敬見禮，鄭重道：下官見過范大人。

    范值笑道：這里沒有范大人，只有罪臣范值。

    說著沖陸拙揮了下手，道：你出去罷，老夫與顧小郎閑談幾句。

    這位老大人已年近耄耋之年，這幾年大抵是飽受病痛折磨，人已瘦得只剩一把骨頭，須發盡白，印堂透著一股腐朽的死氣。

    只他那雙看透世事的眼始終灼灼，清正而不渾濁。

    若非這樣一雙眼，顧長晉從他身上感受不到一點活人的氣息。

    忽地就明白了為何大司寇讓他有話便在今兒問。

    再不問，怕是來不及。

    范值指了指身側的蒲團，道：坐，陪我這老頭子說說話。

    顧長晉這才發現老尚書坐著的軟褥上放著兩張蒲團，中間還隔著個雞翅木小幾，幾上擺著個棋盤。

    待他坐下，老尚書道：可還記得你剛到刑部時辦的第一樁案子?

    顧長晉想了想便道：記得，是一樁偷竊案。

    那樁案子的案情并不復雜，一個有啞疾的農戶被幾位鄰里污蔑偷竊，想趁機霸占這啞人的田舍。

    這啞人目不識丁，口不能言，幾位鄰里有意設下周密的圈套，他是有冤都說不出來。

    都說那案子人證物證俱全，你脾氣倒是硬，上峰駁回去一份案牘，你便再寫一份，硬生生寫了二十多份，最后全堆在陸司寇案上。范值慢聲說著，跟敘家常一般，你不知，你寫的每一份案牘陸司寇都看過。后來還將你寫的那些案牘拿過來給我看，說年輕就是好!

    那種初生牛犢不怕虎的銳氣，他們這群在朝堂浸yin已久的老臣子曾經也有過。

    只是日復一日的爭斗，年復一年的籌謀令他們漸漸磨去了這份銳氣，多了一份老謀深算的心計。

    只那并不代表這樣的銳氣不好。

    相反，這樣的銳氣很好，朝氣蓬勃的旭日遠比日薄西山的金烏惹人向往。

    一個國家，若所有的少年郎都能有這樣的銳氣，該多好。

    范值道：你與管少惟告御狀后，翰林院、刑部、都察院還有大理寺都想將你們搶去自己的衙署，是我讓圣上將你放到了刑部，將管小郎下放到肅州。你可知為何?

    也不等顧長晉接話，他又接著道：我就是怕你們會弄丟這份銳氣。

    顧長晉拱手道：多謝老大人栽培。在下官看來，潘貢士心中也有這樣一份銳氣。

    頓了頓，他道：從都察院離開后，潘貢士一個會館一個會館摸過去給老大人正名，他至今都不肯認罪，也堅信他能等個公道。

    范值道：那小子的確是個倔驢，潘家這孩子啊，是個不撞南墻不回頭的性子。

    潘家這孩子。

    顧長晉眸光微動，又聽范值道：老夫此生唯愧對潘學諒。

    顧長晉驀地抬眼，老大人此話怎講?為何愧對潘學諒?

    范值那雙飽含滄桑的睿智的眼望著顧長晉，道：你若想知為何，那便查下去罷，老夫知你定會查下去。

    說著，從棋盤上取下棋簍，微咳了幾聲，笑著道：不說這案子了，顧小郎陪老夫下局棋如何?

    范值面上已有疲憊之色，卻對這局棋頗為期待。

    顧長晉半落下眼簾，取過棋簍，猜子行棋。

    屋子很快便靜下來，只余棋子落在棋盤上的輕微聲響。

    兩刻鐘后，范值盯著棋盤望了好半晌，旋即笑道：都說觀棋如觀人，顧小郎到底太過心善，若你愿意舍棄幾枚棋子，這局棋你早就贏了，不會如眼下這般與我的白子死死膠著。便比如這一步，若你能放棄這一子，便能吃下老夫十子，為一子而棄十子，委實得不償失。

    顧長晉緩緩放下一子，道：勝負未分，老大人如何斷定這是一枚該舍棄的棋子?便它是棄子，老大人又焉知這枚棄子不能走出一條活路來?

    范值微怔。

    也不知想到什么，忽地一笑。

    黑白棋子漸漸布滿了棋盤，顧長晉落下了最后一枚棋子。

    一子落，先前那些在許多人眼中該舍棄的棋子串連成一道不可撼動的防線。

    和局。

    范值端著棋簍，抬眸溫聲道：顧小郎好棋力，只這局，你本可贏。

    顧長晉道：于下官而言，能護住大部分棋子且又立于不敗之地，已是贏了。

    曾經也有一人同顧小郎說過同樣的話。范值放下棋簍，眼現懷念之色，道：老夫此生唯見過一人，不舍下任何一子，將死局救活。那人走了一條極艱難的路，卻當真讓他走出了一條生路來，可惜啊，臨到末了，他到底是心軟了。

    這么一局棋已是耗費了他泰半的精力，他放下棋簍，溫聲道：顧小郎你啊，要感激嘉佑一十七年的那場大水。老夫贈你一言，這朝堂上，永遠只有一人可信。你們這群小牛犢，可莫要信錯人了!

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