你們這些廢物!養了你們這么多年，你們竟斗不過一介書生?要你們有何用!朱起鎮厲聲喝道。

    柳管事低著頭道：王爺，這真不怨咱們。那陶墨言自從失了夫人，整個人便如鬼祟一般，附近大大小小的賊寇，不論藏得再深，都被他揪出來滅了個干凈。旁人都說他都說他他忖度著朱起鎮的臉色，戰戰兢兢道：哀兵必勝，用兵如神。

    不過一介書生，能如何!本王苦心經營這么多年，竟被他端了個底朝天不成!朱起鎮拿去桌上杯盞，狠狠朝他扔去，只聽噗一聲，茶水順著劉管家的頭流下來，帶著嫣紅的血。劉管家雙膝一軟，跪在地上道，就聽朱起鎮沉聲問道：周明那呢!

    劉管家忙回道：周明那早得了消息，帶著兄弟們撤出去了，眼下應當已經回了長平縣。

    讓他們好生呆著!沒本王的命令，不可輕舉妄動!朱起鎮命令道，眸色卻緩了許多。

    劉管家戰戰兢兢地退了出去，朱起鎮左右踱了兩步，手臂上的傷悶悶地疼起來，他低頭看了片刻，快步走到宋研竹的屋子跟前。

    只見宋研竹一身素衣跪在院落里，頭雖低低地垂著，身子卻跪得筆直，沒有半分怯懦，見了他，低眉斂目，沒有半分生機：王爺，您賜死我吧。

    平靜如水，心如枯槁朱起鎮忽而想起這兩個詞來，怒火一叢叢拱上來，他隨手拔下一旁侍衛的佩劍，劍尖直指宋研竹的喉嚨。只見她略略抬頭，緩緩地閉上眼睛

    宋研竹，你就這么想死?朱起鎮輕聲問著，心中忽而生出幾分無力，旁人都說他長袖善舞，可偏生他遇見她，像是一陣亂拳砸在棉花上，半分使不上勁兒。

    她到底哪點像襄竹?朱起鎮認認真真地端詳她，不由輕輕搖頭：半點也不像?？墒莾蓚€人都是他的劫數。遇見了也就遇見了，丟不掉。

    我不殺你，宋研竹。他輕聲道，我知道你心里記掛著誰，我不殺你，我殺了他。

    說完，拂袖而去。

    宋研竹身子一軟，癱坐在地上。等朱起鎮走遠，寶蓮這才走出來，扶起她時，只覺她渾身冰涼，忙將她扶到屋里，幾杯熱水下肚，她的臉色才稍微好一些。

    寶蓮自個兒也是怕得不行，壓低了聲音哆嗦道：夫人，奴婢欠你的，都還上了。奴婢裝得了一回，裝不了第二回 ，方才險些就被王爺抓住了!奴婢命賤不打緊，可奴婢還有家人

    往后不用了。宋研竹一把扶住寶蓮的手道：我托你打聽的消息你打聽到了么?

    寶蓮吞了下口水道：打聽到了，陶家大爺很得圣上賞識，自請剿匪后，身上便給了他一個正四品都司，他短短一個月內屢建奇功，剿了京師附近好幾個山匪的賊窩，聽說昨兒半夜又突襲了幾個寨子外面人都說，陶都司過不得多久，還得升官!

    宋研竹的手握緊了又松開，末了低聲道：謝謝!一壁說著，一壁起身從笸籮下面取出雙鞋子來，說是送與寶蓮的弟弟寶贊。

    寶蓮還要再推，到底擰不過宋研竹，再看那鞋子，不過是雙普通鞋子，用的是下等的料子，同滿大街孩子穿的都是一樣的，她不疑有他，便收了下來。宋研竹隨手又送了碟桂花糕與她，她也收下了。

    趁無人注意的時候，寶蓮偷偷挪到那狗洞附近，將油紙包好的鞋子扔入狗洞，不多時，便有一雙小手伸進來將那雙鞋子拿走，隔著一堵墻，她聽到外頭輕輕地瞄了一聲，這才放心地扣扣地面，起身離開。

    那一廂，寶贊得了桂花糕和鞋子，正欲換上，低頭看看自己腳上的破鞋又有些舍不得，將一雙新鞋揣在懷里，取出一塊桂花糕小心地啃著，正低著頭，眼前忽而幾匹馬呼嘯而過，他嚇了一大跳，側了身想要躲開，怎奈身子太過瘦弱，一時沒站穩，晃晃悠悠地跌坐在地上。

    眼見著又一匹馬就要踏過他的身上，他下意識閉上眼睛，只聽身邊傳來路人的驚叫聲，身上一輕，便有人將他撈了起來。他睜開眼，就見一奇怪的男子正抱著自己，看樣子是個端方溫潤的書生，身上穿得卻是鎧甲，樣子長得很好看，兩鬢的頭發卻都白了

    沒事兒吧?那人輕聲問道。

    寶贊搖搖頭，那人微微笑著，寶藏年紀小，不知怎么得，就覺得他雖則笑，讓人看著卻難過。

    沒事兒就好。那人說著。正要放他下來，一雙眼卻突然盯著他手上的桂花糕，寶贊以為他是瞧上了自個兒的糕點，忙從善如流地往前推道：恩人，你肚子餓了么?給你吃!

    那人搖搖頭道：這糕點是誰給你做的?

    是我jiejie給我的。寶贊笑著指向一旁破落的宅子，她就在里頭干活。

    好，好。那人不知怎得，眼眶都紅了，低聲念了句，你就知道糊弄我你瞧，這世上，除了你之外，還有旁人會在桂花糕里夾玫瑰花瓣

    寶贊不明白他說的是什么意思，思量著他或許想吃，便將桂花糕硬塞到他手里，就聽一旁另一個男子道：墨言，圣上還在等著咱們復命，咱們這就走吧?

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