原來，頭兩個月，劉長壽隨旁人做買賣賺了一大筆銀子，便跟趙家求了個恩典，離開莊子了，一家人在建州城租了個房子，還開個茶水鋪子。頭些天牙婆上他們那兒物色人選，恰好劉長壽家的聽見了，回頭同劉長壽一商量，便把平寶兒送了進來。

    宋研竹聽完頓覺了然：這建州城里一般百姓都不將女兒送去當丫鬟婢子伺候旁人，但若是如宋家、趙家這樣的大戶人家，卻有許多人愿意。大戶人家出來的丫鬟，氣質眼界都勝人一籌，吃穿住行都比一般人家好，更別提月錢、待遇，等到了成婚的年紀，主子不幫著選戶好人家，也能求個恩典自行婚配，到時候身價也是水漲船高，同普通人家的姑娘不同。

    那你怎么不讓你娘直接來尋我，這樣彎彎繞繞，你就不怕被旁人選走了，不能到我身邊來?宋研竹又問。

    平寶兒憨憨笑道：我娘怕麻煩二小姐好在我聰明，見二小姐沒來，便裝作笨的樣子，旁人問我啥我都說不明白。就方才那個白衣服的小姐，還說牙婆怎么選了個傻子進來嘿嘿，總算沒誤事，讓我等來了二小姐!

    你能來我身邊我很高興!宋研竹拍拍平寶兒的手，對初夏微微一點頭，初夏立刻送上一個小小的荷包，塞到平寶兒的手里，宋研竹道，這是我的一點心意，往后勞累你照顧我!平寶兒臉一紅，道：這是怎么說的，還沒干活便拿工錢了!

    宋研竹大笑：這是咱們府里的規矩，沒上工就能拿工錢!今兒我不用你伺候，你先回府見見你爹娘，明兒一早再來吧!

    平寶兒連連搖頭，直道不合規矩，初夏笑道：到了小姐這兒，小姐就是咱們的規矩!

    平寶兒這才道了謝告辭。隔日一大早便來了，隨身還帶了一大包裹的東西，打開后里頭是各式點心，全是劉長壽家的拿手樣式，宋研竹在莊子里時就喜歡吃的。平寶兒擱下東西便去尋花mama領差事，不到黃昏時候，花mama便笑瞇瞇地對宋研竹道：新來的這個丫頭果然是個好的，雖是悶不吭聲，勝在踏實能干，辦事穩妥，一天下來都沒停著!

    宋研竹笑道：再觀察兩天，若是能干再放進我的屋里。

    花mama笑瞇瞇地點點頭離開了。平寶兒也是爭氣，整日里埋頭干活，金氏原本頗為擔心宋研竹的這個新丫頭，結果派了身邊的婆子過來盯了她兩日，很是滿意地回去了。沒過幾日，平寶兒正式代替芍藥成為宋研竹的貼身丫鬟。

    此時已經接近端午前后，宋研竹打小便怕這個時候，天氣熱不說，蚊蟲蛇蟻最是令人生厭。

    這一日正被蚊子煩得不堪其擾時，平寶兒送了個香囊給宋研竹，笑道：小姐若是怕蚊蟲，這個香囊最有效!自小平安就招蚊子，我娘就問村里的郎中要了個方子，不過是最常見的草藥，戴在身上蚊子都得離您遠遠的!

    宋研竹將信將疑地拿過來，湊在跟前一聞，味道清新淡雅，里頭隱約的薄荷味瞬時提神醒腦。初夏那會正掐著手背上的蚊子包，玩笑道：你這馬屁拍的可好!小姐最怕蚊子了，若這東西管用，可得算上你一大功!

    平寶兒嘿嘿一聲，道：我也給jiejie留了一份!

    初夏眼睛一亮：我也有?

    有!平寶兒眨巴眼睛，無辜道，我怕jiejie再被蚊子咬下去，手變包子不說，還要生出個豬頭來!

    噗嗤宋研竹忍不住笑出聲來。

    好呀，你罵我!初夏回過神來，舉手佯裝要打平寶兒，二人正鬧做一團，一個清亮的女聲響起：你倆再這么鬧下去，可是要把房子拆了?

    初夏抬頭，就見牡丹微笑地站著，二人趕忙整肅了衣裳，牡丹上前對宋研竹行了禮，笑道：怪不得丫頭們都搶破頭了想來伺候二小姐您，如今咱們府里，最熱鬧最愜意的就屬您這了!

    是我平日里太不縱著她們了!宋研竹笑道。

    牡丹有些艷羨道：主子們都似您這般寬容，奴婢們的福氣才算是到了。她這么一說，眾人又想起前些時候才沒的伺棋，和被趕出府的伺琴。

    伺琴家中原本還有哥哥，當初她娘就是為了給她哥哥娶媳婦兒才將伺琴賣了，這些年都靠伺琴貼補家用，伺琴被趕出去后，她娘見財路斷了，索性將伺琴賣給了個六十多歲的老鰥夫做續弦，聽說被折磨地死去活來，沒個人樣。

    牡丹當初也是同伺琴伺棋一道進府的，如今人事兩非，再見到初夏和平寶兒，仿若見到當時的她們，不免有些噓唏。

    初夏亦是臉色一黯。牡丹這才想起正式道：二小姐，老太太讓您去她那一趟。府里來客人了，說是想見見您。

    客人?宋研竹疑問。

    牡丹道：是從京里來的崔老夫人。

    崔老夫人?恪靖侯府的崔老夫人么?宋研竹問。同宋老太太關系不錯，姓崔，又來自京里的，只有一個恪靖侯府的夫人。這個崔老夫人也算是個傳奇，曾經伺候過當朝的萬貴妃，后來竟被恪靖侯看中，從一個丫鬟一路爬上了侯府夫人的寶座。

    宋研竹從未見過她，卻聽了不少她的傳奇故事，評價褒貶不一。到如今，仍舊有多少丫鬟以她為典范，試圖翻身做主，奈何最后卻碾落塵泥。

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