連棠手伸到后面摸摸那根簪子，轉臉淺笑看著祁衍，陛下保重。

    祁衍貪婪的看她溶溶笑顏，幽邃的目光像黑洞，想把她吞噬、吸走。

    一眼仿佛過了千年。

    凝視幾許，他果斷移開眼，對驚慌失措趕來的常福道：送她回宮。

    連棠撩裙朝馬車走了一步，和他錯身的瞬間，突然斬釘截鐵道：陛下把常福帶在身邊伺候，京中這邊你不用擔心，在定會幫你守好大齊。

    祁衍微微側目，滾了滾喉結，好。

    說完，翻身上馬，列入大軍。

    常福朝連棠拜了一拜，打馬跟在祁衍身后。

    祁衍一揮手，軍號聲再起，口號鼎沸，萬馬嘶鳴，滾滾黃塵里，一支王者之師，朝西進發。

    連棠坐在馬車里，看著雄赳赳的隊伍越走越遠，最后成為一條黑線，淚水不知何時模糊了雙眼。

    請一定要平安歸來。

    萬千思緒，都化作這一聲祝愿。

    *

    大軍走后，連棠以御筆博士的身份搬回棲棠閣，她答應過祁衍，幫他守好前朝后宮。

    祁衍走前，任命三位大臣聯合監國，分別是太傅馮玨、左都督路遙和東陰先生，每日的國事，此三人共同決議后，都會送到棲棠閣給連棠過目，她雖沒有冊封，儼然是垂簾聽政的皇后。

    連棠知道這是祁衍的安排，或許在他的計劃里，她最終的角色是攝政皇后。

    跟在祁衍身邊這些時日，她通曉政事，對很多決策都有自己的判斷，偶爾還能從不同角度提出指導意見，除東陰先生外的另兩個監國大臣起初到棲棠閣還很敷衍，后來越來越重視這位準皇后的見解，大小事都來稟告，棲棠閣幾乎成了第二個勤政殿。

    后宮各司早已對連棠俯首帖耳，不管她有沒有冊封，心里早已認定她是后宮之主，大小事務都要聽她的指揮。

    連棠過的忙忙碌碌。

    羅氏常來宮里陪她，像親娘一樣嘮叨，你這么忙，對孩子會不會有影響啊?

    連棠安慰她，三嬸放心，太醫每天都來請平安脈，說腹中胎兒好的很，再者適量活動，有利分娩呀。

    還有一個重要的原因，忙起來她就沒有時間焦慮西邊的戰事，穩定的情緒對腹中孩兒也很重要。

    大軍到達邊關后，隔幾日就有捷報送到連棠手中，戰事進行的很順利，王師所向披靡，一路大捷，這些消息振奮著朝中大臣，紛紛預測不日王師就可以班師回朝。

    連棠每看到捷報卻心神不寧，她知道王師和西戎這一戰肯定會勝利，這沒什么好擔心的，她只是擔心祁衍的身體能不能頂住戰爭的艱辛和西境的苦寒。

    這次祁衍吸取上次的教訓，免她擔心，邊關送來的捷報上，并未有他的只言片語，他的狀況，連棠不得而知。

    連棠知道，他是怕她胡思亂想。

    一個人的時候，她可以任由負面的情緒將自己吞噬，如今她腹中有另一個生命需要負責，她不會讓自己沉浸在憂郁中太久，每日處理完前朝后宮的事，她也會招來幾個要好的將軍夫人說話解悶。

    除此之外，還要督促橫兒和祁楓的學業。

    兩個人都要參加今年的春闈鄉試，摩拳擦掌，躍躍欲試。

    這是科舉新政第一年，同年設了春闈和秋闈兩次考核，一是擴大入圍人數，二是新政初頒，給學子們試錯的機會。

    故而，這一屆的春闈，盛況空前，無數以往灰心喪氣的童生紛紛重拾書本，加入備考大軍。

    祁衍惜才，這樣的情景是他樂見的。

    連棠嘆一聲，可惜他運籌了五年的大計就要修成正果，他卻不能親眼見證這一切。

    時間一天天往后挪，過得也很快。

    春闈這日，連棠在貢院外給橫兒和祁楓送行，她特意準備了柔然舒適的換洗衣物，又讓楊掌柜取來鋪子里最好的筆墨硯臺，送給二人。

    連橫親昵道：謝謝阿姐。

    祁楓則對起先的誤會不好意思，連大人的恩情，我受之有愧。

    連棠溫溫一笑，那就拿個榜首報答我吧。

    祁楓一愣，隨即彎起嘴角，恭敬不如從命。

    連橫不滿的嚷嚷，喂，榜首是我的。

    少年的純真引得眾人哄然大笑，羅氏也準備了兩籃子吃食，分別遞給兩人，絮絮叨叨，聽說里面的號房小的很，個子大一點的，腿都伸不開，我們橫兒這么小，要在里面吃喝拉撒三日呢，造孽啊，三嬸給你們準備了...

    羅氏硬拉著兩個不以為然的半大小子繼續叮囑，連棠心里很暖。

    她不經意抬頭，正好看到柳成寅被一眾學子簇擁著走來，他們比連橫年齡大，是參加會試。

    連棠迎著他們走過去，眾人看到連棠，驚喜不已，紛紛彎腰作揖，恭聲問好，連棠給他們送了祝福。

    大家陸陸續續的走進貢院，只有柳成寅站在連棠面前，似乎有話要說，連棠笑盈盈的先開口，祝先生金榜題名，得償所愿。

    柳成寅看著連棠落落大方的樣子，干咽了一下嗓子，壓下心中所有的苦澀，還她一個釋然的淺笑。

    他曾經感慨命運不公，憎恨自己優柔寡斷，錯失了天下最好的女子。

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