皇帝突然發話，連文亭差點一口噎住，他慌忙咽下口中的食物，起身拱手道：回陛下，食得慣。

    今日不必拘禮。元寧帝招手讓他坐下，朕記得忠毅侯府出過一位將軍，對外族吃食當是見怪不怪。

    平坐著同天子講話，連文亭誠惶誠恐，只能把腦袋埋低：啟稟陛下，微臣的長兄昔年是北境的定遠將軍，五年前和北狄的一場戰事中殞命。

    坐在他旁邊的現任北境大將軍接過話頭，嘆息道：連將軍驍勇善戰，當年帶著漠北大軍打了無數勝仗，不想卻在最后一戰中了敵人的伏擊，當場殞命，將軍夫人憂思成疾，一年后也跟著去了，只留了一雙兒女在世上。

    軍人血染沙場本是平常事，只是留下孤兒寡母，難免令人唏噓，更何況還是兩個沒長大的孩子。

    連文亭目光閃了閃，給自家打圓場，長兄長嫂去了后，微臣把他們的一雙子女接至京城，視若己出，悉心照料，以慰藉兄長在天之靈。

    連文亭福至心靈，這會反應過來了，元寧帝之所以把他提到首席，此刻又問起長兄，怕是準備給連棠賜婚了吧。

    連棠進宮一年，皇家沒有任何動靜，他本已不報什么希望了，畢竟自家的門第不高，連棠又父母雙亡，委實配不上大皇子，此時忽然柳暗花明，他心里竊喜，腰桿子也挺直了些。

    祁衍懶懶睨了連文亭一眼，蹙眉，五年前小姑娘突然離開法恩寺，原來是她父親去世了。

    彼時他剛習慣了她的存在，她卻突然消失，他沒有細究她是誰、為何離開，甚至一年前在宮里再次見面，他也只是把她當做生命中的一個過客，并未多加關注。

    只是，那日她垂著淚眼求到他的面前，他也沒有把她推出去的道理。

    曾經離經叛道的小姑娘，如今循規蹈矩，溫順懂事，料是經歷了刻骨銘心的變故。

    如今看來，一切都合理了，沒有父母庇護，她又是長姐，自然要收心穩性，照顧幼弟。

    他鳳目壓成一線朝連文亭看去，所謂的悉心照料怕是要打很多折扣吧

    連文亭心里正舒暢，猝然對上天子凌厲的目光，渾身一栗，心虛的低下了頭。

    元寧帝眼尾狹長，雖目光淡淡，卻能讓人心口冷透，連文亭終于理解外邦使臣不敢過來同席的感受，他腰桿子不知不覺又彎樂了下去。

    祁衍氣息一沉，黑眸里閃過嘲諷，吩咐常福：連侍郎撫育軍中遺孤有功，賞月別國大櫻桃一匣。

    月別國的櫻桃口感好，個頭又大，紅似瑪瑙，因其成熟的晚，正好錯過了鮮果上市的季節，每年進貢過來，就成了稀罕物，這些大臣都想著宴后能帶一匣子櫻桃回去，滿足府中內眷的翹首企盼。

    往年哪有連文亭的份，何況還是御賜的頭一份，眾人不免對他投來羨慕的目光。

    連文亭一面享受眾人的高看，另一面卻心驚膽戰，皇帝雖然賞了他一匣子櫻桃，看他的目光卻沒有一絲溫度，仿佛這一匣子櫻桃不是獎賞，而是懲戒。

    *

    今日邦國來朝，馮太傅隨天子接見來使，宮學里輕松，課放的也早。

    聽說外邦進貢了很多鮮果，祁蕓自晨起就在念叨，別的我不稀罕，就喜歡吃月別國的櫻桃，每年父皇都會賜給太后一筐，太妃娘娘一筐，我先去給太后請安，再到太妃娘娘殿里坐會，能得兩份賞賜呢。

    連棠曬她，小饞貓。

    學堂剛散了課，祁蕓迫不及待的催促，棠棠，我們第一個去太后殿里蹲守，宴會過后，櫻桃就賜下來了。

    哼，今日宗親女眷會尋找各種借口進宮給太后、太妃請安，祁蕓可不甘落后。

    連棠沖她擺擺手，公主自個去吧，我就不跟著摻和了。僧多粥少，她不好意思去。

    祁蕓走后，連棠決定直接去攬月閣。

    近幾日，她盡量把當天需要完成的事趕在晚膳前做完，這樣就不用在書閣用完膳了。

    君威難測，她可不想又莫名其妙惹的天子不高興。

    今日任務重，她正好早去早回。

    這樣想著，連棠不自覺加快了腳下的步子，行至半路，祁麟突然從旁邊的岔道上竄出來，駭了她一跳。

    自那日被母親訓斥后，祁麟多日沒待著機會和連棠說話，心癢的難受，今日宮里宮外忙著接待來使，下午課松，他正好有機會來尋她。

    看著她那張因為驚嚇而微微泛紅的小臉，他喉結止不住滾了滾。

    半大少年，雄性氣息正蓬勃生長，連棠這樣溫柔妍麗的女子對他簡直是極致的誘惑。

    棠棠祁麟的聲音醇厚欲滴，心底野蠻生長的欲念仿佛滿溢到喉頭，他喃聲又喚了一句，好棠棠

    連棠登時起了一身雞皮疙瘩，她默默向后退了半步，和他保持距離。

    祁麟抬腳向前逼近一步，語音寵溺，還在生我的氣?

    連棠對上他的眼睛，壓下心里的恨意，淡漠搖頭，殿下無需介懷，那件事我早就不放在心上了。

    祁麟眉峰一聳，看過去，小姑娘恬靜的站著，整個人呈現出和年齡不相符的沉穩，仿佛無論他做什么，在她那里都不值一提。

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