“想來也是，貴人雖然只來過兩次，卻既不威逼、也不利誘，只是一心要見我家老爺，確與其他人不同。我也是驚弓之鳥，之前稅監署那些閹人多有煩擾，我都一并擋回去，久而久之，竟也忘了隨機應變?！?/br>
    “煩請妹子回去，待我與老爺商量個隱秘的時間，便去親自登門拜訪?！?/br>
    官白纻擠出一個真切的笑：“那我們就在府上恭候二位?！?/br>
    第69章 西南遙（十四）

    薛七聲收到溫氏傳來的消息, 終于回了自己的府邸。

    其實這幾日殷俶來都未見到，并非薛七聲特意回避。只是溫氏也替薛七聲扯了謊，薛七聲并非去了什么宴會市集, 而是待在距臨陽城不遠、一條名為寶川的河道附近。

    之前提過臨陽此地易發澇災旱災，究其原因還是因為臨著的這條河。若逢雨季, 寶川河道狹窄、支流頻發，極易發生洪水，淹沒周邊的田畝村莊。若逢旱季, 因它周邊也沒有什么大的湖泊蓄水，故而百姓們便沒法灌溉田畝，只能眼睜睜看著自家莊稼旱死在地里。

    薛七聲到任不久，就向工部請了二十五萬銀兩, 要為寶川開河筑壩。朝廷允準，頭一年給了兩萬兩, 第二年又給了兩萬兩，臨陽這邊也如期開工。

    他們挖河道, 難免會占用百姓的田畝家舍。就算賠了銀子, 可沒有多余土地給他們，只能指給他們一些荒地。因此這開河本就弄的周遭百姓怨聲載道、叫苦連天。

    更要命的是, 工程剛起了個頭, 這工程之后的銀子，卻再沒有著落。緊接著, 睿宗又大興礦稅，廣派稅監到各地。臨陽縣衙每年能收上來的稅收被砍掉多半，更無法支持開河。

    無奈之下, 卻是他自掏腰包, 變賣家產田畝, 最后算過來，也不過小萬兩。杯水車薪、無濟于事。

    現下他除了絞盡腦汁要湊這工程的銀兩，還要在開礦上裝傻充愣。索性便住到那河道邊上，同工人吃住在一起，很少回家。

    他剛跨進門，溫氏便驚呼出聲：“老爺？”

    他那張清癯的面容，此刻滿布淤青。連臉上都是這副模樣，那更不要提那衣服下又會有多少傷痕。

    溫氏眼里含了淚，端出藥酒，薛七聲接過來，只是往臉上隨意涂抹，“前些日子辦了吳家的案子，我本不欲惹事，就順著陳寶兒的意思辦下來。誰知那日還是被王連川等人尋住機會，拽至暗巷，遭了頓毒打?！?/br>
    “說來說去，還不是為了那開礦的事。他們既然已經吞下吳家，為何還這般動作，非要逼得你就范不可？”

    “貪婪的人怎么會知足，又哪里能有個夠的時候。就像那蝗蟲，打不死、殺不盡，非得等最后一粒糧食被吃完，才會離開?！?/br>
    薛七聲言罷，不待溫氏接話，又問道：“你急著喊我回府，是為何事？”

    溫氏就將那日官白纻的話和殷俶拜訪兩次的事一一告訴給了薛七聲。薛七聲聞言，沉思片刻，立即起身，轉頭就朝門外走去。

    溫氏喊他兩聲，薛七聲早已邁出門外，沒有聽見。她淚痕未干，眼里又添上幾分難言的悵然。

    溫氏抽出帕子捂上口鼻，咳嗽幾聲。內室里傳出稚兒關心地聞訊。溫氏溫和地撫慰幾句，端起桌上的藥酒，轉身進了內室里。

    *

    高年母親病亡的時候，高韋正在鎮守邊疆。那時他尚小，不懂得何謂家國，何謂食君之祿，忠君之事。只是后來隨父到邊關，與其飲酒，在醉酒后，才聽父親道出實情。

    那夜邊關接到急報，高年騎損五匹馬直奔京都，卻還是停在城門口沒有進來。他們家祖輩是跟著大歷的開朝帝王打天下的名將，高家血脈里就流淌著對于本朝正統的忠誠。

    歲月流逝，這種對于正統近乎信仰的忠直卻并未被時間沖散，反而愈發真摯。

    高韋有足夠理由無詔返京，又有先祖蔭庇，睿宗不會為難。只是身為手握兵權的武將，無故返京而不被重懲，事后若有其它領兵將領效仿，睿宗又該如何自處。

    因而高年駐馬京外，枯守良久，終于還是折身離開。先國后家，先有君臣之義，再論夫妻情分。高年雖然是個面上散漫的，心里卻仍舊恪守著這一點。

    這也是他們高氏一族，始終站在殷俶一邊，矢志不渝的緣故。

    陳寶兒領著官燁王連川上門時，正是高年出來接待。

    高年手里晃著扇子，臉上帶著殷勤，將三人迎到正堂里。殷俶正等在主位上，趁幾人無關痛癢地寒暄著，高年從正堂內尋了個由頭退出來，徑直往后院走去。

    小花園里，官白纻正蜷在一古樹的濃蔭中貪涼。她左手捧著卷記錄西南風情的行者的散記，右手擎著把團扇，正得趣。

    忽而，書頁上多了片圓乎乎的黑影，她不甚耐煩地抬起眼，果然見高年笑盈盈地立在跟前兒，還伸長了脖子一個勁兒地要瞧清自己的書名。

    她合上書卷，正想詢問，卻瞧見高年的神情不似往日般輕巧。

    他原本是唇紅齒白的明艷長相，偶然露出這副糾結落寞的樣子，反倒如那嬌花落霜，更惹人憐愛幾分。

    “這是怎么了？”

    不待官白纻反應，高年探手直接拽住她的手腕，“隨我來?！?/br>
    真不知他是被這姑娘下了什么蠱。

    官白纻隨他出來，迎頭撞上了正在小花園里遛彎的官燁。

    殷俶與陳寶兒商談礦山之事，王連川手下管著一支人馬，素來負責監理開礦事宜。因而唯有這官燁被單獨屏退，他也不覺得被冷待，反而興致勃勃地在這小花園里散起步來。

    官燁見二人，神情當即冷下來，升起幾分防備。高年想要言說什么，卻被他當即打斷：“高大人，可否只容我們姐弟二人敘敘舊?！?/br>
    官白纻見他如此神情，片刻后，甩開高年的手，“你先離開?！?/br>
    高年見她一臉倔強，官燁又是滿臉戒備，神情凝滯半晌，終于還是甩甩袖子，掉頭離開。

    “你在西南種種行徑，我已聽說”，官白纻抿唇，片刻后冷笑：“三皇子下讓你來跟著個太監，想必也是不甚看重?！?/br>
    “自然比不得阿姐，守在大皇子旁錦衣玉食。只是你卻也跟著他到西南，想必也不那么得其歡心?！?/br>
    官白纻被他針鋒相對地堵回來，不怒反笑：“我好心規勸你最后一句，你若不想日后與我刀兵相向，便速速從此事中抽身，尋個山林隱居，也能安度后半生?！?/br>
    “阿姐若能抽身而出，子憐自然也能。你既然有這樣的本事，我自然也是有的?！?/br>
    果然如此，他們二人性子，自幼便是如出一轍。官白纻就是深知這一點，才從開始就只想著和他撇清關系。讓那本就變淡的情分再淡上幾分，這一世的離別，就不用如前世般痛徹心扉。

    “你走吧，這里不是你能隨意走動的地方?！?/br>
    官白纻轉頭回去，率先走遠。官燁朝她離去的身影作一長揖，自己也轉身離去。

    *

    是夜，送走陳寶兒，未等多久，薛七聲上門來。

    柏柊正同三思相攜出來，為殷俶去籌備晚膳。見狀特意避讓，只等薛七聲進去后，二人才繼續往前走去。

    “開礦之事，下官一直不曾與殿下詳談……二十萬兩……”

    三思被柏柊揪著耳朵，從那窗邊兒扯回來，低聲喝罵：“你這是在干什么？”

    三思摸了摸肚子，憨憨一笑：“這不是聽一耳朵，日后好辦差。我看這縣令也不是什么好鳥，方才一會兒礦山、一會兒二十萬兩銀子的，怕是正在與爺談條件?！?/br>
    “那也不是咱們這些人該聽的！你行事狡黠有余、謹慎不足，本就是個木頭腦袋，還偏偏學人家聰明人行事，滿肚子不知道拐到哪里的沒用心腸?！?/br>
    三思見柏柊是真的動了怒氣，不以為意地撓撓后腦殼。忽然，他兩眼一亮，瞅見遠處有來人，三步并兩步跑上去，“銀子姑娘，什么風把你吹到這兒了？”

    銀梔正慢悠悠地往前走，聞言轉頭，先是啐了一口，接著提起裙擺順著小路一溜煙兒地跑走了，好似那后面跟著什么洪水猛獸。

    三思見狀，呆呆瞅著人家的背影，嘴咧得更大。

    卻又被柏柊敲了腦瓜：“你沒事調戲人家姑娘做什么？”

    三思斜眼：“你上回同我亂七八糟地講了許多，我卻是聽進去。這為人一遭，，什么盡忠職守，到頭來都是些虛名，哪里有自己的日子來的實在。我這不就是在為自己討媳婦嗎？”

    合著你就悟出這么個道理。柏柊捂住腦門兒，兩眼一黑。

    他緩了良久，恨鐵不成鋼地拽著三思的衣袖，往外走：“我且同你說，你別看這地方風平浪靜，保不齊什么地方竄出虎狼。還是要謹言慎行，遇到任何事，同人商量后再作決斷?！?/br>
    他們這邊方離開，殷俶已經送薛七聲出來。官白纻同高年走在后面，一左一右立在殷俶身側。

    薛七聲面上帶了些恍然，片刻后，跪在地上，給殷俶結結實實磕了個響頭，“有君如此，是萬民之幸?！?/br>
    “大人慎言”，殷俶眼里有些許動容，卻仍舊出言阻止。他快走幾步，將薛七聲從地上扶起來，“日后，還有勞大人。待到事成，這礦山必封，二十萬兩也將不費吹灰之力，屆時臨陽百姓，也不必再受天災人禍?！?/br>
    薛七聲沉吟片刻：“我這府衙中還可提出十數名死囚，恐怕不夠?！?/br>
    “此次前來，也帶了些許隨行侍衛，大人只管全部借去?！?/br>
    “這……這樣，殿下身側豈不再無護衛?！?/br>
    殷俶眼里含笑：“身側還有一自幼長起來的貼身侍衛，武藝高強，大人不必掛懷?！?/br>
    此言一出，連那高年臉上都帶上些許感懷的神情。更別提薛七聲，此刻已是老淚縱橫。

    獨獨官白纻一人，百無聊賴地垂眼，看著自己裙擺上的繡花。殷俶偷偷遞過一個略含警告的眼神，官白纻見狀，又趕忙裝出一副動容的神情，復又站在原處。

    高年去送薛七聲，殷俶同官白纻折身回到正堂。

    房門甫一合上，殷俶臉上照應著屋內的燭光，那原本的熱忱全部消散，取代為素日里淺淡的神情。然而那比平日稍亮幾分的眼眸，倒是透出幾分得意。

    官白纻走到近前，“我明日起就出去籌備?！?/br>
    “切忌不可漏了行跡?！?/br>
    “女人買些緞子繡樣，誰又能在意。只是，這里面有些布料卻是難得?！?/br>
    殷俶挑眉：“爺備了，你只管取用?！?/br>
    官白纻抽了抽眼角，應聲下去。

    她方合門離去，殷俶便起身到窗邊。借著半開的窗隙，能看見幾分屋外的景象。

    高年折返回來，與官白纻相遇。二人只是規規矩矩地說著話，至始至終都沒有更多的親近。

    他雙眉先是微蹙，復又松開。片刻后，他走到桌邊，熄了正堂里唯一的一根蠟燭，在黑暗中獨自朝內室走去。

    作者有話說：

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    第70章 西南遙（十五）

    臨陽城外那座被陳寶兒稱為有寶礦的礦山動土已有五六日。

    這一日, 烈日當空。被抓來的壯丁并著許多獲罪的囚犯，戴著腳鐐、手執鐵鏟，正揮汗如雨地挖掘著山石。

    在他們不遠處, 有幾個大太監，正坐在華蓋下, 身后是不停為他們扇風的一溜小太監。這幾個大太監人手一柄長鞭，見誰偷懶，就一鞭子抽上去。

    有一胡子發白的老翁, 腳底被汗水浸透，因而打滑一下，整個人朝后栽倒，連累了好幾個人一同摔在地上。

    有個大太監從傘下走出, 來到老翁近前，揚起鞭子抽去。卻見那老人只是蜷縮在地上不住地嗚咽, 不見起來的跡象，這太監揚起鞭子, 又是幾鞭下去。

    那老頭年逾古稀, 如何禁得住鞭打。幾鞭挨下去，□□聲已是漸弱, 咳出幾口帶血的唾沫。

    “還裝死？”

    那太監冷笑一聲, 對準老人口鼻，高高揚起鞭子。就在他揮下的下一刻, 一壯漢猛地撲上來，擋在老人身前。