柳竹秋搖搖頭：“千萬別這么想，假如你生在那種權勢下，就不會長成我喜歡的樣子了?！?/br>
    她捧起陳尚志的臉，仔細擦去上面的淚水，使勁親了幾口，再用甜蜜的微笑感染他。

    “我剛認識陛下時以為美麗的皮囊能遮蓋壞脾氣，后來方知可愛的性格才是最迷人的?，F在想想他應該是你的替身，只不過比你先出現?！?/br>
    一個月后的黎明時分，他們在通州張家灣碼頭靠岸，天下著小雪，山巒成玉丘，長風響瓊枝。

    柳竹秋剛登岸，便被宮里派來的車轎接住，她請求先回家看望三哥亦未獲得準許，便轉而交涉：“陳小少爺許久未歸家了，陳閣老來信說很想念孫子，請送他去陳府吧?！?/br>
    陳尚志先跟她商量好了，見內官應承，便聽話地另乘一輛車出發。

    一行人朝北京城前進，到十里長亭處遇一人攔截喊話。

    “請問滎陽君在車上嗎？”

    柳竹秋聽這聲音很像學生張體乾，又比記憶里的粗沉，推開車窗觀看，還真是他。

    這小子今年該滿十九了，身量比最后一次見面時高壯許多，披著墨色斗篷，頭戴奓檐帽，身上已看不出少時的調皮勁兒，氣質穩重干練，全然是大人模樣。

    “體乾！”

    她歡快招呼，張體乾聞聲后驚喜上前，不避地面泥污，端正地跪下朝她磕了三個頭，。

    “學生聽說先生返京，已連續在此等候五日了，敢問先生別來無恙否？”

    柳竹秋暴露身份后張體乾仍堅持尊她為師，當時還央求祖父搭救她，說：“一日為師終身為父，不能眼看先生遭難而無所作為?！?/br>
    張選志訓斥他：“那柳竹秋是個女人，你難道還要認她做娘不成？”

    張體乾正色道：“孫兒早年粗鄙頑劣，是先生教會我禮義廉恥，我這一生都會以弟子身份侍奉她?！?/br>
    后來柳竹秋離京還鄉他也曾騎馬遠送，臨別時牽衣不舍，熱淚沾濕衣襟。

    柳竹秋時常記掛這個學生，這兩年她居無定所，雙方無法通信，此刻相見，必要敘一敘舊。請求內官稍事停留，下車與張體乾去亭中談話。

    “體乾，你都長成大人了，可曾參加今年的鄉試？”

    張體乾自豪道：“學生僥幸，已考中舉人，準備挑戰明年的春闈?！?/br>
    柳竹秋驚喜：“你爺爺一定很高興，他還好嗎？”

    張體乾頓現悲色，傷心道：“爺爺自在潁川王叛亂時受傷，身體每況愈下，已于您還鄉次年的夏天病逝了?！?/br>
    柳竹秋和張選志交情不淺，乍聞噩耗也很難過，問：“那你這兩年過得如何？”

    張體乾說：“爺爺留給我不少產業，衣食用度不愁，只是日子比從前清靜不少?！?/br>
    官場上人走茶涼，張選志一死，趨炎附勢之徒都散了，以前巴結張體乾的人還反過來嘲笑他，說他長于宦官之門，出于婦人座下。

    提起這些譏諷，張體乾憤慨道：“他們笑話我是宦官之孫便罷了，但貶低您我是一百個不服。您做溫霄寒時誰敢質疑您的學識才氣？知道您是女子就全盤否定。以前我以為人們信奉男尊女卑是因為男子確實比女子強，但打從認識您以后才知道這實是井蛙之見。不管別人怎么說，我都以做您的學生為榮，今后若能考取進士，出仕做官，定會推行您的主張?！?/br>
    曾經的樗櫟已長成良材，柳竹秋成就感十足，拍著他的肩膀贊許：“體乾，我第一次見到你時，你還是當街耍橫的紈绔，當時真沒想到你會這么有出息。世人給你起外號‘張阿瞞’是想挖苦你，但我覺得這外號很貼切。曹cao若生在治世將是位出色的能臣，這定是你的將來?！?/br>
    她還想多勉勵張體乾幾句，奈何內官連聲催她上車。

    張體乾小聲道：“學生聽說有壞人抱團攻訐您，先生此番若有急難，務必知會一聲，學生隨時聽候差遣?！?/br>
    他上馬尾隨車隊，一路護送柳竹秋直到皇城外。

    此時皇極殿上朝會到了尾聲，朱昀曦突然宣布：“滎陽君今日已抵京了，日前群臣不斷上書奏請朕懲辦她，朕思之再三，認為她現在聲勢不小，若加懲處，反會助長她的名聲，引得狂悖之徒詆毀朕。因此朕決定予以羈縻，納滎陽君為貴妃?！?/br>
    聰明的大臣立刻明了皇帝用意，鐘尚書出班敬奏：“萬歲圣明，這樣既能禁止滎陽君再散播言論，又可讓世人知曉她是因為您當年未能給她應得的名分才懷怨報復，從而搞出那套歪理泄憤。如此不傷圣德，不興風波，保全人才，體恤民心，可謂兩全其美，皆大歡喜?！?/br>
    皇帝要討小老婆，官員們縱然反對也只能從相應的規矩里找理由。

    陳良機提醒：“滎陽君的三位兄長都擔任要職，恐不宜選為妃嬪?！?/br>
    朱昀曦笑道：“這點朕自有相應舉措?！?/br>
    說罷傳令柳堯章出班，問他可贊同這樣的處置。

    柳堯章寒毛森豎，面對皇帝假惺惺的好意，只得恇怯謝恩。不敢想象meimei收到這個消息將做何反應。

    作者有話說：

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    第二百零九章

    柳竹秋乘坐轎子來到乾清門前, 剩下的路需要步行。

    跨過宮門，右前方赫然出現一塊印象中不曾有過的銅碑，她走近看清上面的字, 不禁愣住。

    “后宮干政, 人人可誅?！?/br>
    她問引路的內官：“這塊碑是何時立的？”

    內官介紹：“這碑上寫的是先帝生前留給太皇太后的遺旨, 陛下登基大典前一個月, 太皇太后命人鑄碑樹

    在這兒，好時刻警醒后人?！?/br>
    說著微妙地瞥她一眼。

    柳竹秋明白慶德帝和許太后都在針對她，生怕朱昀曦難舍執念，先立規矩約束。

    難為他們壁壘森嚴，別說她沒這個心思了, 就算有, 看見這條警告也會被唬退。

    走進乾清宮，她發現這里的陳設比記憶中簡樸多了, 但這種簡樸由于嶄新的外觀顯現出一種牽強附會的造作。

    近兩年全國多災異, 去年十一月，歷來不見嚴冬的瓊州竟連降大雪，積雪深達數尺，凍死無數牲畜。

    今年四月南方雪飄千里，麥田都遭凍斃。立夏農田又遇霜凍, 顆粒無收。而河南、甘肅等地一連數月大旱，地如火炙, 百草俱枯。嚴重的饑荒致使上百萬人逃亡, 鄉鄉幾斷人煙, 夜夜常聞鬼哭。

    每遇天災大臣們便會上書勸諫皇帝修德, 朱昀曦登基這兩年多想必天天被這類說辭困擾才被迫對外展現去奢就簡的明君作風。

    柳竹秋不信天災與帝王的德性有關聯, 只覺得朱昀曦倒霉。

    本來他即位時唐振奇等閹黨剛垮臺, 清洗掉朝中jian邪之輩，正是勵精圖治的好時機。偏偏遇上百年不遇的重大災害，各地稅收虧欠，國庫里的銀子根本不夠周轉。

    為籌措經費，他提拔了一批能吏，想方設法撈錢。

    這些人知道雞腳上刮不出油，聰明地將矛頭對準肥得流油的大地主大商人，宰掉好些肥豬肥羊，收效顯著，解了朝廷的燃眉之急，由此升官發財。

    但如此一來也觸動了舊官僚舊貴族的利益，出于自保和壯大勢力，這些官場新貴們各自拉幫結派，加緊豐滿羽翼。

    目前朝堂上形成了以刑部鐘尚書為首的浙派和戶部肖尚書領導的楚派，這兩派與以陳良機為代表的齊派舊官僚爭權奪利，相互排擠，慶德帝在位時期不曾有過的黨爭現象開始抬頭。

    一個王朝出現黨爭，通常預示衰弱和沒落。

    東漢的黨錮之禍、唐末的牛李黨爭，北宋的新舊黨爭，無一不是亡國的喪鐘。

    朱昀曦沒有足夠手腕壓制這些腹黑老道的臣子。

    張選志已死，他在清洗章皇后殘黨時又將大量老資格的宦官裁汰外放，候補的年輕宦官缺乏經驗，不能出色領導司禮監和東廠，導致皇帝制約群臣的利器失效。

    八方掣肘，顧此失彼，柳竹秋不用細想也知道朱昀曦當下的日子有多煎熬。

    在東暖閣等待半個時辰，皇帝駕到。

    她跪下拜禮，朱昀曦先讓她平身，命侍從們退下，再去椅榻上落座，

    柳竹秋站起來等待訓示，室內靜悄悄的，少頃，朱昀曦不溫不火問：“都兩年沒見了，你還不愿看我一眼？”

    他使用親密口吻，這對柳竹秋來說不是好事，矜持道：“陛下是九五之尊，臣女不敢冒犯?！?/br>
    朱昀曦嗤笑：“你還是說一套做一套，你在外面干的好事我全知道了。經你煽動，近來穢亂風俗，忤逆綱常之輩越來越多了，尤其是那幫囂張女流，個個都想爬到男人頭上來。聽說何玿微的老婆鄧氏是你的好姐妹，她抗旨犯上也是在向你看齊?！?/br>
    柳竹秋誠懇道：“鄧夫人的事臣女已聽說了，臣女想她當時只想要一個公平的裁決，因性情剛烈用錯了方式。而陛下也沒理解她的本意，怪她觸犯了您的威嚴就賜毒酒要挾。其實您只要采取稍微溫和理性的措施便可避免僵局?！?/br>
    朱昀曦立時來氣：“你還有臉奚落我，這件事肇因都在你！天底下有用的學問那么多，你偏要鼓吹人人平等，號召女子自立。因為你，都有女人嚷嚷著要求朝廷向她們開放科舉了?！?/br>
    柳竹秋正色道：“陛下不認為這是好事嗎？天下德才兼備的女子眾多，若允許她們參加科舉，將為朝廷輸送更多人才?！?/br>
    朱昀曦反問：“朝廷取仕都有定額，讓那些女人高中豈不意味著有同等數量的男子落榜？”

    “大浪淘沙，優勝劣敗，淘汰能力不濟者，讓更有才學的人主事，這也是老祖宗所提倡的?！?/br>
    “你想得太簡單了，且不說女人理政合不合規矩了，她們做官以后難道不嫁人嗎？既嫁人，定要相夫教子，主持中饋，哪有時間處理公務？”

    “教育子女，主持中饋等事務男子也做得，大戶人家的管家都是男子，不也挺擅長這類事嗎？”

    “混賬，你這是顛倒尊卑陰陽！”

    “陛下想想臣女假扮溫霄寒時也曾為官，當時還時常得您夸獎，做事沒有不如男子的地方吧?！?/br>
    柳竹秋翻開舊賬，全是毋庸置疑的論據。

    朱昀曦情知駁不倒她，也無心磨蹭，嚴肅地道出正題：“你的那些狂行早已激起公憤，我護你多時，再也護不住了，非得給朝野一個交代才行?！?/br>
    又是一陣沉寂，朱昀曦故意問：“你怎么不說話了？”

    柳竹秋猜他在等她求饒，平淡回應：“臣女正聽候陛下發落?！?/br>
    “哼，你究竟知不知道自己闖的禍有多嚴重？向平民灌輸異端思想，引導他們輕視皇權等同于謀反，憑我以前給你的那份免罪書也救不了你?！?/br>
    “臣女只是將孟子的貴民思想做了重申，希望老百姓能受到上位者的優待尊重。陛下知道您的子民過的是怎樣的生活嗎？各地土地兼并嚴重，不事稼穡者田連阡陌，廣大辛苦耕耘的農夫卻少地、無地。每年的收成還不足以應付苛捐雜稅，想做工貼補生計，又要被迫從事繁重的徭役，日子越過越凄慘，賣身為奴或者淪為流民都算幸運，很多人最后乞討無門，只能活活餓死。臣女所到的廣東浙江已算富庶之地，大部分平民仍窮困潦倒，饔飧不繼，更莫說那些土地貧瘠，連年受災的地區了?！?/br>
    朱昀曦登基后每天都面對官員哭窮的奏章，知道國家正面臨民窮財匱的窘境，見柳竹秋有責難之意，窩火辯解：“你以為我不著急嗎？我即位以來不停推行惠民舉措，盡量蠲免地方拖欠的賦稅，停止各處營造，也不再征集樂工和匠人。你待會兒不妨看看我每日的膳食，比我在東宮時精簡了一大半。我也想讓老百姓生活好過一點??！”

    柳竹秋終于忍不住抬頭目視皇帝，他依然是眉目如畫的美男子，但失去了從前朝氣蓬勃的風采，疲憊困苦清晰可見。

    他剛才說的措施全都治標不治本，造成弊政的病根是他不敢碰觸或者沒能力解決的。

    她深深擔憂，眼神隨之變化，近似朱昀曦曾經熟悉的憐惜。

    他不失時機地快速上前握住她的手，熱切道：“柳竹秋，這次沒我的庇護，你難逃罪責，我當然舍不得你經受牢獄流放之苦，而且我也急需幫手。外面那幫大臣沒一個好東西，我信不過他們，只相信你是真心為國為民的，請你回到我身邊來輔佐我?！?/br>
    若他的動機果真如此，柳竹秋義不容辭，試探：“陛下想讓臣女做什么呢？”

    朱昀曦醞釀須臾，攢足了底氣說：“我方才已在朝會上宣布，要封你為貴妃。你看這乾清宮的裝潢是不是很合你的喜好？是我特意讓人精心布置的。以后你就隨我一塊兒起居，要是不習慣與我同房，可去西暖閣，那邊比這里還雅致舒適些?！?/br>
    這一板斧如同閃電，柳竹秋目光頓失溫度，強行抽回手，峻色質詰：“敢問陛下是何用意？”

    朱昀曦保持溫和，耐心解釋：“大臣們讓我至少對你實行禁錮，阻止你繼續布道。我對他們說你功勛卓著，不能視為罪犯對待，納你為妃別人就不會說你是反賊了。你著書講學意在拯救黎民蒼生，做我的臂膀更能達成目的，也更符合你的心愿。你以前覺得女子身份弱小，怕我來日變心傷害你，如今世人都知道柳竹秋的大名，推崇尊敬你，你已給自身找到足夠保障，應該安心了?！?/br>
    柳竹秋心中的怒意排山倒海，決然揭露他的陰險本意。