“聽街上人說，今早九門都被封了，說要緝拿反賊，現下只許進不許出?！?/br>
    朝廷還在搜捕閹黨余孽，近期京城時有戒嚴，蕭其臻并未將此事與山西街的火災掛鉤。

    午后鄧氏帶著一名陌生男子來訪，她對蕭其臻說：“外子怕惹懷疑，今早照舊去衙門當差了，讓我替他說明情況?！?/br>
    那陌生男子姓楚，是她表兄，也就是錢氏的丈夫。

    楚生急與妻子相見，蕭其臻命人領他過去，請鄧氏到外書房敘談，先通報江氏的死訊。

    鄧氏驚詫，含怒連說兩個：“可恨?！?/br>
    她分明在針對那伙迫害江氏的歹人，蕭其臻心里火炭鋪了一層又一層，峻急道：“此案情節惡劣，還請夫人盡早言明，好讓本官依法查辦?！?/br>
    鄧氏憂慮：“請大人稍安勿躁，這案子的主謀絕非等閑，先容我從頭說起?！?/br>
    她最了解錢氏的情況，那日她去道觀上香失蹤后楚生四處尋找，也曾報官搜查道觀，都一無所獲，反被道士們說成誣告，舉人功名也遭官府革除了。

    楚生放不下妻子，繼續留在京城搜尋。

    錢氏被抓去山西街的宅子，不久便懷孕了。

    她也無時無刻不想念丈夫，苦思如何與外界聯絡。一天忽然想到她自來愛吃一種李子和胡椒粉做的蜜餞，來北京后楚生替她尋遍全城，只規模最大的果子鋪什錦齋有賣這個的。

    錢氏抱著僥幸心理，對照看她的仆婦說她害喜以后吃不下東西，想吃那胡椒李子開胃。

    那些人對她看管嚴密，吃喝方面卻有求必應，去市面上轉了一圈，在什錦齋找到她要的蜜餞。

    錢氏每隔幾天就要吃一回，還只吃新鮮的，人們便隔三差五去購買。

    恩愛夫妻心有靈犀，一天楚生也想到這頭，去什錦齋收買了一個伙計，請他幫忙暗中留意常買胡椒李子的客人，連著調查了幾個月，將疑點鎖定在了山西街的大宅子。

    楚生找到線索便向表妹鄧氏求救，鄧氏又告訴了丈夫。

    何玿微做事仔細，先去現場勘察，發現那宅子附近有許多東廠的番子走動巡邏。

    他直覺宅子的主人背景深，不能貿然行事，和鄧氏商量后二人一道趁夜潛入宅內搜查，當真找到錢氏。

    “我們聽了表嫂的遭遇，更覺情況復雜，那晚沒急著救她出去。之后外子多方調查都查不出宅子的現主人是誰，只知東廠對其守衛森嚴，后半夜才稍有松懈。我等不及了，前晚單獨去了一次，當時表嫂說看護她的醫婆說她的胎兒月份大，可能不是那貴人的孩子。表嫂估計那些人要加害她，我和外子不能再拖，昨夜帶了兩個得力丫鬟去救人。先放火燒屋分散守衛注意，救人的過程中還打殺了幾個仆役和看守?！?/br>
    今天官府沒對外透露有人員傷亡，看來是在封鎖消息。

    有能耐如此指揮布控的人，數遍全京城也沒幾個。

    蕭其臻焦慮沉思，理解何玿微為何不敢報官了。

    這時照看阮氏的丫鬟跑來說：“那阮娘子醒了，哭著求我們送她回家，老爺快去看看吧?！?/br>
    蕭其臻和鄧氏一起去到阮氏床前，阮氏見了他們便要下地跪求，被鄧氏勸止。

    “好meimei，你先別急，我們既救你出來就定會助你平安回家。但那文安縣距此路遠，你在京里可有親戚？我們先替你聯絡?！?/br>
    阮氏哭訴：“我有一姓柳的表叔是工部侍郎，他兒子也是做官的，在翰林院當差?！?/br>
    蕭其臻大驚：“柳侍郎是你表叔，那柳叔端是你表哥了？”

    阮氏懼怯：“大人認識我表叔表哥？”

    蕭其臻安撫：“你等著，我這便叫你表哥過來?！?/br>
    他說完想到柳堯章這會兒大概在宮里當差，改口問：“柳家大小姐是你的表姊妹？”

    阮氏點頭：“您問季瑤jiejie嗎？她與我最要好，我出嫁前我們常在一處玩耍?！?/br>
    蕭其臻便想先請柳竹秋來陪護她，寫了封短信送去。

    柳竹秋見信驚奇，忙領春梨前往蕭府。

    蕭其臻避開鄧氏接待她，先向她轉述已知案情。

    得知表妹這大半年竟被歹人綁去為權貴代孕，柳竹秋出離憤怒，隨他來到阮氏住的屋子，進門一瞧，床上坐著的果是她的表妹阮玉珠。

    “玉珠！”

    她失聲叫出表妹的名字，阮玉珠乍見一大胡子男人進來，嚇得直往床角躲。

    蕭其臻忙招呼丫鬟一塊兒出去，等他們關了門，春梨先上前哄慰：“表小姐莫怕，我家小姐來看你了?！?/br>
    玉珠聽是熟人聲音，顫巍巍回過頭，柳竹秋已摘下胡子來到床前，含悲向她伸手。

    “玉珠，是我啊?！?/br>
    玉珠認清了人，張口大哭，一頭撲到表姐懷中。

    柳竹秋想這表妹自小嬌生慣養，沒受過一絲苦，出嫁后卻遭罪連連，若非幸遇何玿微夫婦和蕭其臻，這條小命只怕已葬送了。

    她忍淚拍撫玉珠，問：“是誰把你拐走的？小外甥在哪兒？”

    玉珠搖頭哭泣，柳竹秋便知她找不著對手，孩子也多半沒了。再看她肚大如鼓，少說有了六七個月身孕，非得抓住這殺千刀的畜生討公道。

    她捧起玉珠的臉，一邊幫她抹眼淚，一邊問：“你在那宅子里關了大半年，真的一點不知道他們的來歷？”

    玉珠啼泣：“那些仆婢平時都不跟我們說話，只管埋頭照顧吃喝拉撒，我看她們的舉止都是小戶人家出來的普通人，不像有大背景?！?/br>
    “那那個讓你懷孕的人呢？他碰了你三次，你就一眼沒見著他長什么樣？”

    “……他來時都在夜間，房里沒點燈，我又被布條蒙了眼睛，不敢說話也不敢亂動。他也沒怎么出聲，直接弄完就走了?！?/br>
    玉珠誤嫁歹人，失去幼子，又遭奇恥大辱，已痛不欲生，抓住柳竹秋的手說：“季瑤jiejie，我命苦，落到這步田地早已不想活了。只怕家中老父母掛念，不想死得不明不白，今日見了你，總算有人幫我帶話了。求你轉告二老，我對不起他們，只得來世再報他們的養育之恩?！?/br>
    柳竹秋連忙斥責：“你既知道未報父母大恩，心里就不該存短見。這半年表姑媽和表姑父為你cao碎了心，你還想讓他們白發送黑發嗎？”

    春梨遞上手帕，幫著勸說。

    玉珠臉觸到那方帕子，陡然一怔，急忙雙手抓住奪下來，捂住鼻孔猛嗅了嗅。

    柳竹秋狐疑：“怎么了？”

    “這手帕上的香味……和那人身上的好像……”

    柳竹秋驚訝，忙搶過來嗅聞，熟悉的香味讓她的心臟從高空墜落，駭然詢問春梨：“你用了太子賜的熏香？”

    春梨惶惑不已，朱昀曦喜愛香道，所用御香都是東宮特制的，只賞賜給少數親信。

    那人使用御香，會是太子的親信嗎？

    柳竹秋搖搖頭，打消這自欺欺人的念頭。

    玉珠等人是五月間受孕的，太子妃也是。

    嬌弱的太子妃秘密懷孕數月行動如常，又無征兆地流產。

    囚禁孕母的宅院由東廠守衛巡邏。

    何玿微夫婦入宅劫人縱火，官府卻封鎖傷亡消息。

    jian污玉珠的貴人身上攜帶太子的香氣。

    線索已足夠充分，此案的主謀就是朱昀曦。

    那時竇嬪和竇家人逼迫他改立太子妃，他和皇帝都防著竇氏做大，不肯就范，因而想靠借腹生子保住馮如月的妃位。

    柳竹秋渾身發抖，心里涌出一股股冷氣和怨氣，仿佛尖牙利爪的妖魔正從里到外撕咬。

    殿下，你視人命為螻蟻，總該記得你和你的生母也是借腹生子的受害者?；菀魩熖呻y時你那樣痛苦，怎還忍心加害和她相似的無辜女子？

    能做到冷酷無情，你已修完帝王的必修課了……

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    第一百八十三章

    暴哭、咒罵、悔恨都是合理選項, 卻非堅強明智的做法。

    何玿微夫婦刨出燙手山芋，又交給蕭其臻窩藏，此刻皇帝父子想必暴跳如雷, 封鎖城門的措施八成就是針對三個孕母的。

    阮玉珠見柳竹秋臉上有一瞬間浮現末日光景, 膽寒道：“季瑤jiejie, 你知道那人是誰了？”

    柳竹秋立馬搖頭：“我只猜到那是個我們誰都招惹不起的人, 眼下京中很危險，我會盡快安排你出城。你被囚期間是不是跟那些人交代過你的家世背景了？”

    阮玉珠倉皇點頭，再次大哭：“那些人會去找我爹娘嗎？他們會不會有危險？我還能回家嗎？”

    柳竹秋嘆道：“只要你不回去，他們就沒事?！?/br>
    “……那我還不如死了算了?！?/br>
    “不許這么想！一切只是暫時的，你先出去躲個三五載, 我保證接你回家?！?/br>
    “那這孩子怎么辦？”

    阮玉珠右手扶住鼓脹的肚子, 迷茫而悲恨。

    柳竹秋感受同她相近，月份這么大肯定得生下來, 但表妹無辜受害, 憑什么被這飛來橫禍般的孩子拖累一生？然而孩子本無錯，錯的是它可惡的父親！

    那人大概還沒認識到自己的做法有多齷齪邪惡，找到機會非得當面拷問他的良心！

    柳竹秋抱住阮玉珠，身為一直輔佐太子的臣下，她對受害者滿懷歉疚, 哽咽道：“你出去避難時暫時養著它，等風聲稍微平息, 我會派人來接管。好meimei, 你爹娘撫養你不易, 你得活著為他們盡孝啊?！?/br>
    她讓春梨看住玉珠, 出門見蕭其臻臨風冒寒站在檐下等她。

    她不知他與春梨做了約定, 還能坦然面對, 請他到別處議事。

    “我已弄清原委，請大人勿再追查此案，沒有意義?！?/br>
    蕭其臻對主謀的身份已有一定見解，看柳竹秋的神色便猜著是太子無疑了，忙問：“是因為太子妃娘娘不能生育？”

    柳竹秋怨郁點頭：“估計是陛下授意的?！?/br>
    她沒為朱昀曦找借口，只想讓蕭其臻看清形勢，別越雷池。

    臣以君為綱，臣下有義務諫阻君王的錯誤，卻不能在一些利害問題上揭短。

    蕭其臻是個明白人，這幾年受柳竹秋影響，做事已不似從前那般孤介，懂得把有限的力量用在有價值的地方。此刻更擔心她能否受得住打擊，望空悵嘆片刻說：“我們先送你表妹和楚生夫婦出城吧?！?/br>
    柳竹秋說：“此事越快越好。你有辦法讓城門的守軍放行嗎？”