柳竹秋面紅耳赤，心驚汗流，承認自己糊涂了。

    皇帝跟皇后感情破裂還繼續給予禮待，是在維持東宮的根基，這根基一旦碎了，朱昀曦將是直接受害者。

    孟亭元看她垂頭喪氣，已聽取了教誨，嘆氣道：“傳話的眼線我已替你處理了，你好自為之吧?！?/br>
    柳竹秋再度吃驚，與之擦身時匆忙叫住他。

    “大人可有辦法搭救惠音師太？若能指點生路，我愿替太子跪謝恩典?！?/br>
    她真是病急亂投醫了，想盡量搜集可能有價值的意見，語罷跪地叩首，完全沒考慮自身尊嚴。

    孟亭元停步，微微回頭看她一眼，簡短提醒：“惠音已為你做了示范，用最小的代價救最多的人，你自去思量吧?！?/br>
    他開門離去，何玿微馬上入內，柳竹秋剛站起身，滿臉憂慮正與他的慌張相呼應。

    “晴云兄，孟閣老找你做什么？”

    “……子欽兄能否先告訴小弟，他為何讓你做中間人？”

    何玿微知她見疑，忙解釋：“他找的不是我，是拙荊?！?/br>
    他說孟亭元的亡妻是鄧氏曾祖父的表妹，早前他還在與鄧家來往時很喜歡鄧氏。

    年初鄧氏隨丈夫來到京城，出于禮節去拜望了孟亭元，之后也不常走動。今天上午孟亭元突然造訪，請何玿微替他約見溫霄寒。

    “我知道他和唐珰過從甚密，也怕他對你不利，但當時那種情形我沒法拒絕啊，晴云兄若因此疑心，小弟就真成覆盆之冤了?！?/br>
    何玿微正局促辯解，鄧氏走進來，她剛才也在門外，送走孟亭元立刻回來替丈夫澄清。

    柳竹秋搞不清孟亭元是善是惡，不能完全信任這兩口子，表面大度地敷衍一番，憂心忡忡返回伯爵府。

    家人還等著她開飯，她哪有胃口，讓他們先吃，獨自回房悶坐沉思。

    天氣潮熱，悶得人心慌，時間像雨后的水洼無形地蒸發著，背上的羅衫已汗透，她還沒為思想找到出路。

    門框邊有人影閃動，看身高是陳尚志。

    柳竹秋喚了一聲，他羞人答答地進來，站到陰暗處，讓出式微的夕光。

    “季瑤，你沒吃晚飯，肚子不餓嗎？”

    柳竹秋勉強一笑：“天太熱，吃不下?！?/br>
    陳尚志看到她汗濕的鬢角，忙拿起一旁的蒲扇幫她扇風。

    柳竹秋調侃：“你又不是小廝，干嘛干這個?！?/br>
    他一本正經道：“又不是只有小廝才能干這個?！?/br>
    然后扇得更起勁了。

    柳竹秋剛才還在想惠音是他母家僅存的長輩了，應該讓他了解現狀，便帶他并肩坐到靠墻的春凳上，告訴他惠音被捕的經過。

    陳尚志驚恐萬狀，強忍著沒插嘴打斷，等她語終方焦急道：“他們真要殺我大姨嗎？大姨太可憐了，我想救她?！?/br>
    他說完意識到自身無力救人，眼淚汪汪地低下頭。

    柳竹秋說：“我也想救她，可是沒有好辦法?！?/br>
    陳尚志思索片刻，怯生生問：“你能不能去求求陛下？他是皇帝，有生殺予奪的權力，只要他肯放大姨生路，其他人便不敢說什么?！?/br>
    柳竹秋悶倦道：“但現在就是皇帝想讓你大姨死?！?/br>
    “為什么……”

    “你大姨活著，太子便做不成太子?！?/br>
    “可沒媽的孩子很可憐啊?！?/br>
    陳尚志無心的哀嘆突然擊中柳竹秋打結的腦筋，豁然驚喜道：“裕哥，多虧你提醒我，我真是做官做昏頭了，居然忘了這么淺顯的道理?！?/br>
    當初柳丹案時她敲登聞鼓告御狀，利用慶德帝的慈父心理獲取他的支持，而今何不推陳出新，再試一次。

    陳尚志跟著高興：“你想到辦法了？”

    “算是個笨辦法吧，只能盡力而為了。你去叫春梨來，我要讓她幫我準備點東西?！?/br>
    柳竹秋吩咐春梨熬制繪畫用的顏料，在內書房點起幾只大蠟燭，鋪開畫紙作畫。

    陳尚志在一邊觀看，一會兒幫她扇扇子，一會兒替她洗筆。

    柳竹秋覺得他像個殷勤的小書童，可是個頭太大，擋在身旁挺礙事的，笑道：“這里不用伺候，我肚子餓了，你去叫他們送些吃的來吧?！?/br>
    陳尚志聽說她想吃清淡的食物，指著方才熬顏料的風爐，欣欣道：“我會做荷包飯，就用這爐子做給你吃好不好？”

    柳竹秋讓春梨陪他去取食材，少頃拿回一大碗米飯、一盤叉燒、一碟豌豆、幾只咸鴨蛋、一把洗凈的青菜、幾張干荷葉，以及麻油、鹽巴和大醬。

    陳尚志不用春梨幫忙，親手將食材配以作料攪拌均勻，用荷葉包成口袋狀放入小蒸籠用小鍋蒸煮，不久食物的鮮香和荷葉的清香隨著水汽彌漫開，惹得人胃口大開。

    柳竹秋唾液直涌，擱下畫筆來嘗鮮。

    春梨替主人剝荷葉，笑贊：“裕哥你不是傻子嗎？從哪兒學的這手？”

    柳竹秋怪她口沒遮攔，悄悄瞥她一眼。

    陳尚志不以為意，笑道：“以前尤mama在時經常做給我吃，我看久就會了?！?/br>
    柳竹秋夸獎：“難為你想到這種新鮮吃法給我開胃?！?/br>
    少年傻笑：“其實我也想吃?！?/br>
    他憨直的模樣太可愛，柳竹秋哈哈大笑，不覺伸手捏了捏他的臉，霎時間連她在內，屋里的人都驚呆了。

    該死，我怎會情不自禁輕薄他？怪他太像殿下了嗎？

    她若表現出窘態更要丟臉，硬是不慌不忙縮手，全當沒這回事。

    陳尚志臉紅如赤，目光局促向下，大概搞不清狀況。

    春梨忍笑替主人解圍：“裕哥模樣討喜，小姐何不認他做干兒子？”

    “死丫頭?！?/br>
    柳竹秋伸手掐她一下，厚起臉皮下臺階。

    “不過以后要是真能生個像裕哥這么乖巧的兒子就好了?！?/br>
    陳尚志隨著她的玩笑赧然咧嘴，小心翼翼釋放歡喜，一頓飯吃完他的臉仍像花期漫長的月季保持著嬌艷的緋紅。

    作者有話說：

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    第一百六十六章

    柳竹秋連夜畫完一幅畫, 帶去求見皇帝。

    慶德帝想是料到她要替惠音求情，數次拒見，直到三法司宣判惠音觸犯大逆罪獲剮刑, 被他下旨改判為斬立決后, 他才在建極殿召見柳竹秋。

    柳竹秋明白皇帝的這些態度已顯示此事不容商榷, 冒著觸逆鱗的危險覲見。

    進殿前莊世珍親自接待她, 低聲警告：“陛下近日身心疲累，請忠勇伯斟酌言辭，切勿令他傷神?！?/br>
    這定是慶德帝授意的，警告她別多嘴惹禍。

    柳竹秋跪拜在皇帝座下，神情肅穆。

    慶德帝打量她鐵了心要觸霉頭, 面色比平日冷三分, 問：“晴云何事急著求見？”

    柳竹秋躬身道：“啟奏陛下，微臣是為家母來的?！?/br>
    慶德帝納悶：“你母親不是早已過世了嗎？”

    “家母是在微臣剛滿周歲時病故的, 微臣完全不記得她的長相。日前微臣出城狩獵, 在山林中看到一幕情景，深受觸動?；丶液髮⑵涿枥L下來，乞請陛下御覽?！?/br>
    她雙手獻上畫軸，近侍接下呈送到慶德帝跟前的案幾上，打開供其查看。

    只見畫中有一頭老虎叼著一只成年的母猴正往山里奔去, 母猴身陷虎口，猶在朝樹梢上的小猴招手, 那小猴爬在枝頭伸臂尖叫, 母子倆一個悲傷, 一個惶恐, 生離死別的絕望氣息溢出畫面, 發人惻隱。

    慶德帝立刻領會出畫中蘊意, 躁惱地抬眼盯著柳竹秋。

    柳竹秋沉聲道：“微臣見那母猴喪命前始終凝望小猴，口中慘叫似是對幼崽的叮嚀，不禁想禽獸尚有母子情，遑論人乎？微臣幼年喪母，未曾享受過一天母愛，時常想象家母的音容，看到別的孩子爬在娘親懷里撒嬌，便羨慕不已。

    八歲時家父教我讀方逢辰1的詩，中有一首《贈楊內舍景堯刲股》，詩云‘子rou可療親，或曰不敢毀。不見母生兒，生死一間耳。此身母之身，非可認為己。殺身可救母，當還愛一死。天理通神明，寸膚直糠秕。茍能充此心，是即學曾子?！?/br>
    微臣讀詩后對家父說愿割股rou換亡母一日復生，完天倫之愿。家父摸著微臣的頭說：‘癡兒可笑，人死豈有復生之理’，語未罷，亦涕淚縱橫。微臣始知死別更比生離難，夢魂不度幽明關，微臣這輩子都不可能體驗真正的母愛了?！?/br>
    她以自身為例，闡述無母孤兒的悲苦，情出肺腑，言未過半已然淚出。

    慶德帝聽她說得感人，憐憫安撫：“晴云現已出人頭地，你母親也該含笑九泉了?！?/br>
    柳竹秋拭淚道：“話雖如此，但微臣終是抱憾一生。民間有句老話說‘都愿八十有個媽’，下有兒孫繞膝，上有老母在堂方是人生全福，這點陛下一定深為了解?！?/br>
    慶德帝已被她勾起愧疚，朱昀曦是他最疼愛的兒子，孝順、聽話，相貌又得人意，他恨不得把天下間最好的東西都給他，自然舍不得他傷心難過。

    明知溫霄寒在迂回游說，終不忍責怪，輕嘆道：“你跟朕說這些是何意圖呢？”

    柳竹秋料想皇帝不會這么快被打動，直接求情仍將踩坑，須給他時間考慮，再度伏拜：“微臣想求陛下追封家母為誥命，使其得享哀榮?！?/br>
    她沒讓人難堪，慶德帝略松了口氣，爽快道：“晴云孝心可嘉，朕便追封你父為義安伯，封你母為義安伯夫人，傳旨成都知府為他們在當地建公祠，享四時祭祀?！?/br>
    動靜鬧大了把溫家人引來可了不得，柳竹秋忙說：“陛下封賜爵位已是不世之恩，微臣怎敢再讓朝廷費公帑為父母建祠，此事只合自理，否則定致逝者不安?！?/br>
    慶德帝準奏，命她退下。

    柳竹秋盡了人事，后面的只好聽天由命，左等右盼直到行刑前四天仍不見皇帝改注意。

    朱昀曦再也穩不住了，親自去忠勇伯府找她商議。

    “我想去見父皇，求他饒了我娘?！?/br>
    柳竹秋已計無所出，但仍極力阻止。

    “殿下萬萬不可，這層紙若捅破了，陛下會認為您在逼迫他，以后您做任何事都會惹他疑忌?！?/br>
    本來朱昀曦和皇帝的父子情是歷代帝王家少有的親厚，若為素未謀面的生母與養育他二十多年的父親頡頏，皇帝定會寒心失望，后果絕非尋常父子鬧矛盾那么簡單。