此案發端于今年四月下旬，曾洋被捕后曾家人慌忙去找高老公，請他去向斂秋娘娘求救。

    高老公答應得好好的，翌日動身上京，不料竟有去無回。

    曾家人苦等月余未得回音，聽說縣令準備升堂審訊曾洋。

    曾繁見父親要受審，再不甘坐視，打包行囊跑來京城。

    他一個莊稼漢頭腦簡單，心想：我是太子的表兄，直接去找他求助他總不能拒絕。

    于是直闖午門，被侍衛打跑后氣不過，就在大道口當眾喊冤，說他姑姑曾斂秋是太子的生母，雖無名分但一直在皇帝身邊服侍，他爹明明是國舅，卻被瞎眼的固安縣令逮捕，如今正在牢里受苦……

    此事很快被東廠、錦衣衛和巡城御史知曉，東廠立馬逮捕了曾繁，張魯生和蕭其臻齊來找張選志詢問案情。

    張選志原以為是樁普通的妖言案，看過從曾繁身上收繳來的幾件宮廷御器和他的詳細口供才發覺此事不簡單。

    那在中間遞話的高老公本名高蓓生，確系太后宮中放出的宦官。

    宮里不外傳的隱秘極多，章皇后討厭太子，幾度欲暗殺之，這些都是張選志等權宦重臣掌握的信息，他們跟固安縣令和北直隸巡撫一樣吃不準事件真假，商議后決定先將案情奏報慶德帝。

    慶德帝大發雷霆，下旨逮捕曾家所有人，一齊押來京城嚴審，并傳令壓制輿論，不得讓這損害皇室名譽的流言擴散。

    可是消息早已不脛而走，不幾日百姓家都在偷偷議論此事。

    大臣們認為本案已不可等閑視之，上書言道：“妖言流布甚廣，宜澄清審訊過程，將其公之于眾方可釋疑?！?/br>
    慶德帝也是這么想的，命東廠和三法司聯合審案，并派忠勇伯監審，必須查明誰系幕后主使。

    柳竹秋是被宣去宮里當著皇帝的面接旨的。

    慶德帝神情異常嚴肅，叮囑她厲行監督，絕不能放縱損壞太子聲譽的歹人。

    柳竹秋領會其深意：外界都盯著這案子，無論曾家人是否無辜都必死無疑，若留下活口，世人定會猜測皇帝顧念他們是真皇親才從寬發落，從而質疑太子的嫡長子身份。

    慶德帝派她這個太子心腹去監審，是在向朝野表明態度，以杜絕眾人猜疑。

    曾家人固然愚昧，但那從中挑唆的高太監最是可惡。

    她隱隱感覺案件不簡單，多半還會引爆更嚴峻的情況。

    曾洋被押解抵京，到堂時他方知惹上滅門之禍，痛哭求饒，將一切罪責推給高蓓生。

    高蓓生失蹤多時，朝廷派出眾多人手搜捕，但不知幾時能到案。

    主審官喝令曾洋從頭到尾交代案情。

    他堅稱meimei曾斂秋三十三年前入宮做了宮女，官員提出白馬莊里長的證詞，說曾家的戶籍上沒有曾斂秋這個人。

    曾洋解釋：“斂秋不是我父母親生的，三十四年前我爹去真定府做買賣，救了一個從妓館里逃出來的小丫頭，那便是斂秋。她說她是家破后被壞心的奴才賣去那里的，當時只有十歲。我爹看她生得俊俏，便領回家準備養大了給我做老婆，不料一年后我爹生了重病，家里無錢醫治。恰好聽人說京里在招募宮女，應征落選的每人都能得到五兩銀子的盤費。我娘便教斂秋去掙這五兩銀子，誰知她竟選上了。分別時她跟我娘說好每隔半年會捎信回家，可從那以后便沒了消息。我們沒有門路打聽，日子一久只當她已經死了，也再沒跟外人提過這茬，但莊里的老人們都是知情的。去年我遇見高老公，跟他聊起這段往事，也不知那老閹貨起的什么心，竟編瞎話把我們全家騙進火坑，求各位青天大老爺饒命……”

    官員哪會理他，見他招不出其他主謀便大刑伺候，打得一家男女鬼哭狼嚎。

    柳竹秋情知這家人有死無生，想幫他們減輕痛苦，悄悄知會主審官：“我看他們真是受人利用，只算從犯，請大人早些按律判處，讓他們死在該死的地方，以免陛下責我們辦事不力?！?/br>
    主審官以為她代表皇帝的意志，便依照大逆罪當堂宣判曾洋曾繁斬立決，其妻及另外兩個兒子絞刑，已出嫁的姊妹女兒追回與孫子孫女一并官賣為奴。

    結果奏報上去，等待慶德帝圣裁，就在這短暫的間隙里，變故來襲。

    錦衣衛的番子前日在定興縣抓獲潛逃的高蓓生，那老太監被捕不久便驚懼而亡，臨死前坦白是受保定廣華寺的惠音女尼教唆設此騙局，還說惠音就是當年的曾斂秋。

    番役根據高蓓生提供的線索抓獲了同在定興藏匿的惠音，連夜押送至京城。

    據曾洋的親jiejie供訴，斂秋的后背中央有一桃心型的胎記。審案官讓穩婆檢查惠音的身體，找到了那塊胎記，從而證實其身份。

    慶德帝接到奏報，本欲傳旨將其與曾洋等人一同論處，正教人擬旨，許太后派人相請。

    他來到慈寧宮，太后正在佛堂誦經，請他單獨入內，又命外邊的侍婢關上門，不許旁人靠近。

    慶德帝見狀心弦收緊，疑惑地上前拜禮：“母后何事召見兒臣？”

    許太后面色沉凝，遲疑多時方開口：“聽說他們抓住那個叫惠音的尼姑了？”

    聽她提起女尼的名字，慶德帝像一腳踩中鐵蒺藜，詫然道：“母后，難道……”

    太后閉眼嘆氣：“真是冤孽啊?！?/br>
    一切不言自明，慶德帝意識到這尼姑就是當年那個為他生下長子的宮女，曾洋的案子爆發時他只推斷是章家人作梗，沒想到作梗的道具是真的，誰讓他對那宮女的情況一無所知，連她的名字都不曾過問。

    “母后，您應該早點提醒兒臣?！?/br>
    “我哪知道那戶姓曾的真是斂秋的家人？還想就算是真的，他們跟斂秋又沒多少情分，殺便殺了，怎知錦衣衛會抓住斂秋?！?/br>
    斂秋，是她的本名嗎？

    慶德帝默念這陌生的名字，依稀想起那個在黑夜中柔弱顫抖的女子，突然頭痛欲裂。

    他這哪是騎虎難下啊，分明坐在油鍋里，休想再爬起來。

    許太后已預感到斂秋的結局，凄然淚下道：“那孩子苦命啊?！?/br>
    憐憫不足以左右理智，她很清楚事情鬧到沸反盈天的地步，人是救不得了，便靠憤怒來回避自身狠心的事實，指著坤寧宮的方向低聲詈罵：“那個毒婦為了害曦兒已經無所不用其極，你還打算留著她？”

    章皇后不能親自公布太子的身世，便制造疑案引導臣民質疑其身份，進而瓦解人望。丈夫稍微心軟，她的陰謀就能得逞。

    慶德帝單是想起章皇后的音容就感到無比厭惡，正因如此他不愿為這狠毒的女人擔上背信棄義的罪責，冷聲道：“兒臣已將她禁錮在坤寧宮，她畢竟有功于社稷，又是曤兒的生母。兒臣在位期間且容她茍活，這筆帳留給后人去算吧?！?/br>
    許太后無奈喟嘆，又問：“曦兒這幾日可曾說過什么？”

    慶德帝搖頭。

    她甚感欣慰，又深懷不安地囑咐：“他是個聰明孩子，就怕這最后一關難過，你這幾天還是別見他了，免得彼此難堪?！?/br>
    曾家人被捕時，朱昀曦還當是敵人的圈套，等惠音落網，他的世界登時密布轟雷掣電，直打得他亡魂喪魄，急召柳竹秋來見。

    “他們抓了我娘?！?/br>
    一見面他便握住她的手渾身哆嗦，雙眼潮紅，眼看要哭出來。

    柳竹秋扶他坐下，重新握住他的手，卻沒有多少力量能供傳遞。

    朱昀曦還沒覺察到她心中的慌惶，求她替自己去監牢看望惠音。

    柳竹秋喉嚨里哽著一塊硬物，努力提氣作答：“殿下，您忘了臣女當日曾以女裝去探訪惠音師太，她若認出我，再對外聲張起來，那一切都完了?！?/br>
    她對惠音的了解僅限于片面，人皆畏死，貿然再見他們極有可能被她的求生欲拉下水。

    朱昀曦率先落入深不見底的寒潭，腿軟地不住后跌。

    柳竹秋用力扶住他坐到椅榻上，被迫硬著心腸懇求：“殿下千萬鎮定，還有一事請您務必應允?！?/br>
    她讓朱昀曦繼續置身事外，絕不可向慶德帝提及相關話題，更不能去求情。

    皇帝此刻對太子也存有猜疑，若朱昀曦不堅持站在他那方，恐會就此失寵。

    朱昀曦聽著她的叮囑，急淚噴涌，內心清楚這是自保的關鍵時刻，感情用事非但救不了人，興許還會走上絕路。

    他幾次欲言又止，因為說什么都是錯，拼命彎腰低頭壓制哭聲。

    柳竹秋心痛難忍，可這會兒還得趕去求見慶德帝，無暇陪他悲傷，出門叫云杉和陳維遠進去守住他。

    云杉叫住她，難過道：“我估計這次連你也沒辦法了，對吧？”

    他希望柳竹秋能反駁，柳竹秋卻第一次讓他失望了。

    “惠音師太擋了大家的生路，見死不救才能救所有人?！?/br>
    她說出這句揭示癥結的批語，突然對自己和這個殘酷的世界怨念滔天。

    惠音不僅可能泄露她的身份，還可能因身世牽扯出周家、黃家，最終暴露陳尚志這個活生生的鐵證，來證明她和朱昀曦的母子關系。

    要想避免這一網打盡，玉石俱焚的結果，這無辜的女人就必須盡快死在眾目睽睽之下。

    想不到連我也會陷入“不得已”的怪圈，做出卑鄙的選擇。

    皇權、祖制這些不可逾越的雷池讓人性陷落在畸形的空間里，生存的代價往往是良知血性。

    慶德帝接受柳竹秋求見，召她到建極殿見駕。

    柳竹秋說她之前在保定時與惠音有些私人過結，怕過堂時碰面引起誤會，請求退出明日的會審。

    慶德帝說：“這事朕聽說了，你的想法很穩妥?！?/br>
    皇帝耳目靈通，柳竹秋一點不意外，還料定他已猜到太子懷疑惠音是自己的生母。

    接下來的對話可作為依據。

    “晴云，你監審了這么久，對此案有何看法？”

    這探問是針對朱昀曦的，柳竹秋小心回奏：“微臣認為此案擴散甚廣，影響惡劣，不論嫌犯有何情由都應從嚴懲處，以儆效尤?！?/br>
    慶德帝看她言辭堅決，表明太子理解他的做法，心中顧慮稍減，沉吟半晌，怏然道：“若非民意沸騰，國法難容，朕又何嘗忍心多行殺伐，沔彼流水，朝宗于海1。帝王基業，都在人心所向啊?！?/br>
    臣民只承認皇帝的嫡長子做皇位繼承人，他只好用無情為兒子做擔保。

    制度令人心愚昧，收復愚昧的人心又需要使用殘酷的手段，難怪有那么多賢者會消極遁世。改變這個世界如同愚公移山，精衛填海，是一份終生看不到頭的事業。

    柳竹秋不會退縮，愚公精衛不可貴，可貴的是他們的意志，秉持這種意志，她這個網中魚將竭盡所能破壞制度的羅網，即使最終只能做無謂的犧牲。

    假如惠音的母愛足夠深，內心又如她一般剛強，事情或許還有一線轉機。。

    作者有話說：

    1出自《詩經.小雅.沔水》:沔（miǎn）：流水滿溢貌。朝宗：歸往。本意是指諸侯朝見天子。借指百川入海。比喻人心所向。感謝在2022-06-27 10:26:28~2022-06-28 09:52:40期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

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    第一百六十五章

    蕭其臻做為都察院的主官參與了會審。

    審訊結束他立刻按先前與柳竹秋約定的去伯爵府向她陳述過程。

    惠音到堂后主動招供, 說高蓓生在宮里對皇家懷怨，早蓄意敗壞皇室聲譽，出宮后偶然與她結識, 便通同策劃了這起妖言案。

    那些御器是高蓓生偷盜出來的, 至于為什么要利用曾家人, 惠音說她幼年流浪時被曾洋的父親拐騙回家給曾家做童養媳, 受盡虐待，后來偷跑出來繼續流浪。多年來一直記恨曾家，選中他們做炮灰是想順便報復。

    “她否認曾經入宮，說自己二十五歲前四處漂泊，后經一位游方僧人指點去廣華寺修行, 用全部積蓄托人弄到一張度牒, 之后削發為尼?！?/br>
    惠音的供詞雖可疑，但高蓓生已死, 沒有對證, 官員們暫時還挑不出漏洞。