朱昀曦瞬間開懷，摟著她坐起，從枕頭下摸出一塊小銅鏡，說是用那面剖開的小冰鏡新鑄的。

    鏡子做工比原來的更華美，背后有并蒂蓮花和鴛鴦戲水的浮雕。

    “喜歡嗎？”

    他欣欣期盼地望著她，神態像個熱戀中的純情少年。

    柳竹秋覺得這艷福太過頭了，心下慚愧，只好嘿嘿傻笑。

    朱昀曦戲謔：“你干嘛動不動裝傻子，再裝也不像?！?/br>
    沒說完便被她吻住，壓倒在枕頭上。

    不管他們之間是交易還是情愛，她都沒吃虧，像太子這樣溫柔慷慨還肯供她任意褻玩的絕世美男可不好找。她像偷入蟠桃園的猴子想一次吃夠本，“花開堪折直須折，莫待無花空折枝。1”

    九月下旬，蕭其臻回京上任，按照和柳竹秋商定的，拿到順天府尹印信的當天便向吏部發出申請，捉拿金士俊歸案，審問他殺害常冬香一事。

    去年永定河無名女尸案發，還是宛平縣令的蕭其臻命人在城內張貼認尸告示。

    金士俊料那女尸就是常冬香，一直悄悄關注此案。

    之后繼任宛平縣令沒能按時破獲永定河女尸案，受到了上司處罰。刑部將此案歸入懸案一檔，基本就此擱置了。

    再后來金士俊見高勇死了，以為自己協助他干的那些壞事會隨之湮滅，很竊喜了一陣子。今被蕭其臻毫無征兆地逮捕，落了個措手不及。

    常冬香的娘家人和左敏蘭指認女尸正是失蹤的常冬香，朱昀曦也派人將智通和清遠押解到順天府衙。

    吏部收到蕭其臻提交的證據和申請，奏請皇帝革除了金士俊的官職。

    三方對質外加三木之刑，金士俊交代了與智通聯手殺害常冬香的經過，并承認是黃國紀介紹他們認識的。

    蕭其臻追問黃國紀的下落，金士俊一問三不知，白挨了幾次夾棍，終未供出有用信息。

    蕭其臻只得結案，按殺人罪判處金士俊、智通斬監侯。清遠是從犯，杖一百后流配三千里，常冬香的尸體由常家人領回安葬，抄沒金士俊家財賠償死者家屬。

    柳竹秋與蕭其臻討論，今后追查黃國紀只剩一條線了，即可能與之有聯系的珠寶商人湯敬之。

    “章國舅雖已失寵，勢力還在，那黃國紀又十分狡猾，他們大概還不知道我們盯上了湯敬之，我們也不能打草驚蛇。先找到湯敬之的把柄，把這條小魚撈上岸再說?！?/br>
    湯敬之在京城有十幾家珠寶店，柳竹秋假裝為小妾買首飾，帶著白桃挨個去逛。

    溫霄寒是京里的名人，她怕去的次數頻繁惹人猜疑，隔個六七天才去一次。逛完三間店無甚收獲，而大半個月已過去了。

    這日回到租房，白秀英捎信說：“左家的小姐想去家里拜訪你，那邊的人回她說你在我家，她又請求來這邊。我估計是想為她表姐的案子向你道謝，已替你答應了，約她明日過來?！?/br>
    柳竹秋當晚到隔壁院歇宿，次日上午左敏蘭攜奶媽和貼身丫鬟到訪，讓柳竹秋派人去她的馬車上搬禮物。

    她帶來了一大箱子的各色信箋畫紙以及若干毫筆、顏料、書籍，看樣子把壓箱底的存貨全掏空了。

    柳竹秋知她家并不富裕，上面還有一兄一姊，父母每個月統共給她三兩銀子的份列，像文房脂粉等用品都得自理，哪經得住這么開銷。

    見她婉拒，左敏蘭不樂意了，說：“小妹拿不出貴重謝儀，這些是我積攢多年的愛物，禮雖輕，情意重，jiejie若不肯收便是瞧不起我?！?/br>
    她一貫要強，柳竹秋不能傷她自尊，命春梨收了禮物，悄悄吩咐從自家妝奩里挑幾件珠寶包起來，一會兒做為回禮送給左敏蘭。

    賓主坐下喝茶，可巧昨日太子賞賜了許多新制的宮廷糕點，有響糖、甘露餅、大小銀錠、寶裝茶食……柳竹秋全搬出來待客，聊天中問她常冬香是否落葬了。

    左敏蘭立刻覺得嘴里的木樨花餅不香甜了，忿忿道：“別提了，我原想舅舅他們得了金家許多賠償，該給冬香jiejie尋塊好福地，誰想他們隨便在北面的荒山里找了塊地。我去看過，那座山光禿禿的，墓地周圍寸草不生，只有幾座荒墳作伴。有的墓xue都被盜空了，枯骨七零八落散在外面，瞧著好不嚇人。冬香jiejie的棺材也是，用的是最次等的杉木板，估摸還不到一寸厚，外面草草刷了層黑漆，頂多一兩年就會朽爛。至于隨葬品，更別指望他們會認真置辦了?！?/br>
    常冬香生時不受家人關愛，死后也得不到應有的禮遇，而常家人卻大發死人財。

    常冬香的繼母受封命婦多年，一直無錢置辦翟冠，如今已興沖沖請工匠造上了。

    常父則花一千兩銀子買了兩個標致小妾，還準備在北海邊買塊地蓋別墅。

    這些錢都是常冬香的命換來的，他們揮霍起來心安理得，莫說心疼了，估計還遺憾女兒死得太遲。

    柳竹秋聽得很不是滋味，與左敏蘭不約而同靜默相對，過了一會兒嘆息著替彼此抒懷。

    “他們是長輩，你不便指責，自己盡到心意就夠了?！?/br>
    左敏蘭郁悶點頭：“也只能這么想了，我就是心疼冬香jiejie命苦，希望她下輩子能投個好胎?！?/br>
    她抹去眼角滲出的淚水，重拾笑容：“這次也虧得蕭大人竭力追兇，冬香jiejie的冤情才得以昭雪。我第二個想感激的人就是他了，還請jiejie代我向他轉達敬意?！?/br>
    說者無心，聽者有意。

    柳竹秋忽然想起當日她為左敏蘭畫秋意圖，蕭其臻曾幫忙修改畫稿，還在上面題寫詩句。事后左敏蘭非常喜歡那首詩，幾次請求她引見作詩人。

    這兩個人男未婚女未嫁，門當戶對，郎才女貌，不就是冥冥中的緣分嗎？何不趁機冰媒牽線做成了他們，那樣蕭其臻就不必為她蹉跎歲月了。

    她將這想法告知柳堯章，惹來三哥一通數落。

    “載馳兄對你一往情深，你卻想借別的女子打發他，這也太負心薄情了！”

    柳堯章只看到蕭其臻對柳竹秋的癡情付出，沒見meimei對他有過一絲回應，想不通她為何能夠無動于衷。

    柳竹秋跟他沒忌諱，冷靜分析：“我不是目中無人，更沒有冷血無情，也曾考慮過接納蕭大人?？墒捓戏蛉四菢訁拹何?，就算我答應了，他這個大孝子敢跟他母親開口嗎？就算他逆著尊長的意思娶我，我也不想過去受婆婆的氣?！?/br>
    柳堯章聽她講述在保定屢次被蕭其臻的奶媽杭嬤嬤刁責的情形，替她羞窘臉紅，料想這門親事已無指望，憾難道：“載馳兄說此生非你不娶，我若去撮合他和左二小姐，那成什么人了呢？”

    蕭其臻的執著也令柳竹秋加倍苦惱，尋思是時候出狠招讓他死心了。

    這日蕭其臻接到柳竹秋發來的請柬，邀他于本月既望參加明德書院的詩會。

    柳竹秋首次為公務以外的事聯系他，他誤以為這是二人情誼增進的標志，喜得接連數日失眠，盼星星盼月亮熬到約期，裝束整齊地去赴會。

    當天來了許多士子，大部分是青蔥少年，也有剛入仕的年輕官員，比如榜眼顧淳如。他近日回京述職，也被柳竹秋邀來了。

    這些人年紀都在二十五歲以下，個個朱顏綠發，意氣揚揚，相較起來，剛步入中年的蕭其臻便稍顯老氣了。

    由于他官位最高，士子們都把他當“老先生”尊敬，有個十四歲的秀才更畢恭畢敬稱他“蕭公”。

    他不禁犯窘，可自家年紀確實夠做人家父親了，也只得拿慈祥態度應酬。

    午飯時眾人分席用餐，飯后一位剛從巫縣回來的書生取出當地特產的千丈巖綠茶款待眾人，說此茶出自神女峰下，相傳是巫山神女親手栽種的。

    人們便由此發散出宋玉的《高唐賦》和《神女賦》，一人說：“《高唐賦》里說‘楚襄王望見高唐之上有云氣，問宋玉那是什么？宋玉說是朝云，昔年楚懷王游高唐，夢見一位女子，自稱巫山神女，向懷王自薦枕席，懷王于是臨幸了她’?！渡衽x》里又說：‘楚襄王命宋玉寫《高唐賦》后，夜里夢見與巫山神女同床共枕，又讓宋玉寫賦記錄’。照此說來，懷王和襄王父子都曾與神女有染，堂堂神仙怎會行此聚麀2之丑呢？”

    柳竹秋見這話題正好供她發揮，糾正那人道：“兄臺記錯了，《神女賦》是這么寫的?！屐o其愔嫕兮，性沈詳而不煩。意似近而若遠兮，若將來而復旋。褰余而請御兮，愿盡心之倦倦。懷貞亮之潔清兮，卒與我乎相難。薄怒以自持兮，曾不可乎犯干。歡情未接，將辭而去；遷延引身，不可親附?！?，由此可見楚襄王只是在夢里與神女同乘一車，并未與之共過枕席?！?/br>
    人們表示贊同，另有一人湊趣：“那巫山神女為何只鐘情于懷王，對襄王則如此冷淡?！?/br>
    柳竹秋笑道：“答案不是顯而意見嗎？懷王是戰國時有名的美男子，自然能輕易俘獲神女芳心。襄王的容色比他差遠了，哪里能得神女青眼呢？”

    眾人大笑，顧淳如愛聽溫霄寒說風流趣話，故意問：“依晴云之見，仙女也好色了？”

    柳竹秋正經道：“那是自然，君不見牛郎、董永、阮肇、劉晨這些獲仙女垂青的男子都是風華正茂的美少年？就是那東方朔也是因為身高九尺、容貌英俊才勾動了董雙成的凡心。其實不獨仙女，世間女子也一樣。舉個眼前的例子，把我們這些人和少穆兄4擺在一起讓女子們挑選，不知底細的人肯定都會先選你?！?/br>
    一席話引得笑聲不斷，一人試圖跟她辯論取樂，說：“楊國忠相貌也不錯，還位高權重，他的老婆為何要偷人呢？5”

    柳竹秋說：“道理很簡單啊，他人到中年容色衰老，他老婆才會趁他不在家時迷上年輕小白臉，這就叫色衰而愛馳啊?！?/br>
    大伙兒一齊捧腹，全當玩笑看待，只蕭其臻頗感失落。

    他先看柳竹秋和那些少年書生們談笑風生，神氣與跟他相處時大不一樣，已隱約知曉自己不受她青睞的原因，聽了這些說辭就更明了了。

    桃李務青春，誰能貰白日。6

    這一劣勢真的無法彌補。

    吃罷茶點，眾人去園內游玩，醞釀詩興。

    柳竹秋領蕭其臻參觀書院，處處禮儀備至，不讓他覺得她是故意叫他來受辱的。

    蕭其臻壓根沒往這方面想，看她那鄭重端敬的態度，估摸她只拿他當前輩兄長，心里好不惆悵。

    他們走到水池東岸，見幾個士子在西岸垂釣，一人釣到一條大魚，幾經拖拉不起，忙向周圍人求助。

    顧淳如正在不遠處與友人聊天，見狀上前幫他拉竿，最終魚兒脫鉤，他和那釣者朝后摔倒，一齊大聲歡笑，被人扶起后猶樂個不停。

    他穿著櫻草色如意云紋織錦的道袍，白色緣的柳綠萬字菊花紋氅衣，腳蹬酡紅色方頭履。

    這幾種嬌艷的顏色通常為年輕女子所喜愛，穿在他身上卻毫不違和，教身旁的幾個書生陪襯得恰似綠葉托鮮花，多遠都扎眼。

    柳竹秋見這一幕甚為美好，興之所至，脫口吟出一首七絕：“紅葉著霜秋意晚，皺綢平鋪覆寒塘。清光瀲滟照花影 ，容華浮波傳暗香?！?/br>
    她這明顯是夸獎顧淳如的，旁邊一人附和：“顧大人今天這身衣服著實鮮亮，袖舞衫擺之際仿佛春風暗生?！?/br>
    柳竹秋笑道：“可不是么，少穆兄本就美貌出眾，配上這衣服更像謫仙臨世了?！?/br>
    看她和朋友們興致勃勃品評對岸那才貌仙郎的姿容，蕭其臻像被擠到死角動彈不得。

    他回家后終日悶悶不樂，趁無人時照鏡顧影，自己的模樣算不得老，但面容已不如少年時飽滿俊秀，鬢發也單薄了好些，眼神、情態更難與顧淳如等風流少年媲美，難怪牽動不了佳人情絲。

    倒回去十年，他未必比顧淳如遜色，只嘆與柳竹秋年紀相差太大，這憾恨正適合將那句有名的唐詩反著說：“我生君未生，君生我已老?！?/br>
    作者有話說：

    1出自杜秋娘《金縷衣》

    2聚麀本指獸類父子共一牝的行為。語出《禮記.曲禮上》：「夫惟禽獸無禮，故父子聚麀?！购蟊扔鳌酢?。唐.駱賓王〈代徐敬業討武氏檄〉：「踐元后于翚翟，陷吾君于聚麀?！埂队讓W瓊林.卷三.人事類》：「父子同牝，謂之聚麀?！?/br>
    3這位女子恬淡而和善，她的性情沉靜祥和，好像距離我很近又好像很遠，好像飄然來到我身邊有忽然轉身離去。她用纖纖素手撩開我的車帷請求與我同乘。她上車后我多想向她表達愛意。她懷揣純潔的節cao，終究不肯答應我的要求。當她收斂笑容微微露出怒色，看上去很威嚴，讓我不能對她有所冒犯。兩情未能相悅，她告辭離去。我趕忙避讓，不敢有親昵的行為。但愿心中留下這短暫的美好，神女卻忽然離去，眼前忽然一片黑暗，不知她飄向何方。

    4少穆：顧淳如的表字。

    5《開元天寶遺事》記載，楊國忠有次出差，回來后夫人懷孕了。對他說是夢中與他歡好懷上的，楊國忠不疑有他，說這是他們夫妻感情太好的緣故，外人知道后都在笑話他糊涂。

    6出自李白《相和歌辭·長歌行》感謝在2022-04-21 09:10:39~2022-04-22 10:01:28期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

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    第一百章

    柳竹秋通過各種渠道搜集到湯敬之近期的一些劣跡, 當中危害最烈的是壟斷商引。

    本朝開國即施行重農抑商政策，為防止商賈勢力膨脹與國家爭利，擾亂社會經濟秩序, 朝廷對商業活動進行極其嚴厲的管控。

    凡外出經商者必須獲得官府審批, 領取官府簽發的載明貨物種類、數量以及運輸距離的商引。

    按規定每引付一錢銀子的手續費, 但經辦官往往額外勒索, 要求商人多支出幾十倍的費用。

    有的商人不堪判剝便冒險不辦商引，這么做后果很嚴重。一旦被查獲輕則鯨竄化外，重則有殺身之禍。

    經過上百年發展，商業經濟日趨繁榮，商人數量大增, 經商規模不斷擴大, 對商引的需求也越來越多。

    然而朝廷依然秉持舊例，每年發放的商引數額增長緩慢, 遠遠滿足不了實際需求。