黢黑的夜幕里喊殺聲正猶如大蛇掙扎扭動，悶熱的暑氣已被血腥濡染。

    郭四驚慌來報：“大人，外面來了數百惡賊，已攻破大門了?！?/br>
    歹徒們暴露后干脆破門闖入，正在甬道里與守備廝殺。

    蕭其臻事先預感成三強會派人來暗殺，每天都留兩百民兵在縣衙內駐守，未曾想到那惡霸的膽量遠超估算，以這種形同造反的方式發動襲擊，不免令他措手不及。

    郭四勸他快逃，他先狂奔去隔壁院子的客房搭救柳竹秋，到達前院內已騰起火光。

    他以為賊人殺到，胸口快被心臟撞破，甩開郭四拉扯，嘶喊著沖向火場。

    跑到月洞門前，火光中只嵌著兩個人影，柳竹秋和瑞福都穿戴整齊，提劍佇立，聽到他的呼聲，穩靜回頭，湊近了看她臉上竟帶著笑意。

    “溫先生，這是……”

    “對不住了，蕭大人，這把火是我放的?！?/br>
    蕭其臻瞠目結舌，恍惚間前方著火的客房里突然轟隆巨響，屋頂被一束五丈高的火柱掀飛，碎瓦磚屑如雨灑落。

    柳竹秋拉著他躲到院外，捂住同樣被震痛的耳朵沖他大聲說：“我在屋里藏了一桶火藥，城里的官兵發現火勢都會趕來的?！?/br>
    縣城里有五百名專職滅火的兵丁，他們新招募的民兵也擔負著消防任務，等大隊人馬趕到便可擊退歹徒。

    可是如何在軍隊到來前抵御進攻呢？

    這時十幾個被歹徒殺退的守備逃奔而來，向蕭其臻報稱儀門即將失守。

    柳竹秋叫眾人勿慌，領著他們直奔縣衙西側的獄神廟。

    御神廟后就是縣衙大牢，獄卒和牢頭已聽說大批賊人入侵，又見縣衙東側火光沖天，只當縣令已遭殺害，都急成沒頭蒼蠅，個別滑頭的已搶先開溜。

    柳竹秋跑進監獄，命獄卒們打開外面兩重監獄的牢門，這里關押的都是女犯和罪行不太嚴重的普通囚犯，總共二百來人。

    獄卒分散開門時，她沿著監獄走廊向囚室里的犯人不停喊話：“現有反賊攻打縣衙，爾等若能擊退賊人，一律將功折罪，釋放還家！”

    在押的都是判了徒刑的囚犯或等待判決的嫌犯，早受夠這暗無天日的苦牢，見有脫罪的機會無不歡欣鼓舞。

    膽壯的數十人爭先沖出監獄，cao起沿途所見的椅子板凳或者掰下臺階上的青磚做武器，與剛剛突破守備防守的歹徒奮勇搏斗。

    靠這批罪囚拖延戰時，城內的軍民陸續趕到，前后夾擊擊潰敵人。

    戰斗中有數十守備衙役殉難，重傷上百人，輕傷不計其數，半個縣衙化作焦土，煙塵蔽空，月亮都被遮住了。

    據擒獲的歹徒招供，本次襲擊的主謀正是成三強。

    蕭其臻目睹慘況沖冠眥裂，讓柳竹秋指揮人們滅火，親率八百軍士奔赴成三強家，破門殺入搜捕主犯，凡是膽敢持械頑抗者一律就地斬殺。

    又經過一輪血戰，在后院一處偽裝成水井的地道內抓獲賊首。

    縣衙的火災驚動了半個縣城的百姓，剩下一半也在天亮時被另一個驚天新聞震撼——蕭縣令要公審成三強。

    審訊地點就在已成廢墟的公堂上，蕭其臻坐在斷壁下，命衙役將成三強和活捉的歹徒都押上來。

    成三強被捕時已教軍士們胖揍一頓，鼻青臉腫氣焰猶盛，公然叫囂：“我是高勇的義子，他老人家是唐振奇的干兒子，敢動我一根毫毛，我義父和干爺爺定會要你們狗命！”

    他這話非但沒發揮威脅作用，還提醒了蕭其臻。

    心想這廝攻打縣衙定受高勇指使，倒要順藤摸瓜揪出他背后的黑手。

    正要開口審問，柳竹秋突然靠近，悄聲知會：“大人斷不可審問此事與高勇的關系，這成三強也不宜再留，應將其立斃杖下?！?/br>
    蕭其臻吃驚地望著她，柳竹秋不便當場解說，只向他報以堅定的眼神。

    蕭其臻多次與她并肩破案，信服她的智識膽略，縱然她這次考慮不周，他也愿意替她承擔后果，依言厲喝：“成三強，你收買匪類，攻打縣衙，殺死官差，擊傷軍士，這些罪狀你認是不認？”

    成三強昂起大鼻孔諷笑，以為這小縣令在裝腔作勢。

    蕭其臻當即吩咐左右衙役：“給我堵了嘴，往死里打！”

    衙門里打板子有一套暗語，若長官說“好好打”，那就是與受刑人有交易，衙役的板子就下得輕。若說“著實打”，表明沒瓜葛，衙役看情形發力。若說“使勁打”，意思是讓受刑人吃些苦頭，衙役就得動真格的，至少得打得皮開rou綻才作數。若說“往死里打”，那定是不想留活口，要將嫌犯立斃杖下。

    律法規定官員審案時可用刑逼供，若嫌犯受刑時死亡算“邂逅致死”，當事官員不用承擔任何罪責，頂多罰一個月俸祿。

    蕭其臻正直仁厚，用刑向來節制，今日受柳竹秋指點，又對成三強的暴行憤恨至極，首次動用了這項見不得光的特權。

    當值衙役里有昨夜激戰的幸存者，也有人的好友在襲擊中受傷身故，都對成三強切齒痛恨，搶著上去按倒，將臟布片塞進他的嘴里，當先一棍便打斷了他的尾椎骨。

    成三強劇痛下方知蕭其臻起了殺心，然而已來不及了，奪命棍棒接連落下，片刻便將這惡貫滿盈的兇徒交付鬼差。

    蕭其臻又判處成三強的手下及同伙謀逆罪，悉數打入死牢，命衙役將成三強的尸體拖到城門口倒吊起來示眾十日。

    肆虐多年的大壞蛋伏法，保定百姓都狠狠出了口惡氣，當日整個縣城鼓樂喧天，百里同慶，爭相為蕭其臻唱贊祝禱，立長生牌位。

    蕭其臻無暇理會這些，急著追問柳竹秋處死成三強的理由。

    柳竹秋說：“攻打縣衙刺殺縣令等同謀逆，現在就指控高勇是反賊，他必會殊死反抗。霸州是他的地界，軍隊也聽他調度，真來個魚死網破，我們就走不出保定縣城了?！?/br>
    皇帝委派到地方的太監能節制當地文武官員，若遇叛亂或重大災情，可直接調動軍隊鎮壓搶險。

    以高勇的為人，一旦被逼急了定會倒打一耙，先率軍圍剿將他們滅口，把黑鍋推給其他人。

    所以穩妥的辦法是步步蠶食，先拿下成三強，再靠本次事件在他和唐振奇之間制造分裂。

    蕭其臻細思確是，連夸柳竹秋心思縝密，但又惋惜昨夜沒能搶出費興國的賬簿，失去這一至關重要的證據，著實可惜。

    柳竹秋輾然一笑，請他來到之前的客房，瓦礫殘垣中聳立著一棵被熏得半死的大槐樹，她走到樹根下伸腳跺一跺下方的泥土。

    “我早已將裝賬簿的鐵盒埋在樹下五尺深的地方了，想必仍完好無損?！?/br>
    蕭其臻大喜，僅靠言語難以表達欽服，配合作揖褒贊：“小姐真當世奇才，蕭其臻自愧不如?！?/br>
    此時他對待她的態度完全摒棄了男女差異，純粹出于對她能力的肯定，這讓柳竹秋非常高興，微笑著欠身還了一揖。

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    第八十三章

    成三強聚眾攻打保定縣衙的事震動四方, 北直隸省的巡按御史很快獲悉此訊，他也知道成三強是高勇的干兒子，必是受高勇唆使才敢干這造反的勾當, 于是陳表上奏, 說高勇指使成三強火燒保定縣衙, 與官兵徹夜激戰, 死傷近千人。

    升平世界出現此等亂像，慶德帝大為惱怒，下令嚴查。

    高勇收到消息悄悄趕回京城向唐振奇求救，進城直奔他的府邸，等到第二天唐振奇從宮里回來了, 才召他去花廳見面。

    高勇惴惴進門, 見唐振奇坐在主座上閉目養神，忙裝孝順兒子上去跪下為他捏腿。

    唐振奇用力伸腿踹翻他, 眼皮分開射出兩道劍光。

    “小王八羔子, 越來越能耐了！”

    高勇忙爬起來跪好，心虛求告：“干爹在上，兒子真的冤枉??！都是那蕭其臻陷害兒子，還望干爹為兒子做主！”

    唐振奇狠狠啐他一口，將一旁案幾上擺著的書信摔到他臉上。

    “自己拿去看！”

    高勇膽怯地撿起來閱覽, 這封信是蕭其臻寫給唐振奇的，居然在信中為他辯護, 說保定縣的叛亂皆系成三強一人所為, 他審問時就怕那廝胡亂攀咬, 累及無辜, 是以冒著受罰的風險將其杖斃, 請唐振奇不要錯怪旁人。

    高勇看完怒氣翻倍, 向唐振奇申訴：“干爹，姓蕭的故意在您跟前假惺惺，您千萬別信！”

    唐振奇正恨他添亂，聽了這火上澆油的話，口吐毒焰：“你叫我別信他，那好，這么說確實是你指使成三強造反的？既如此，明日我便如實向陛下奏報，看他不活剮了你這反賊！”

    高勇毛骨悚然，磕頭如搗蒜，向他哀哀乞命。

    他投靠唐振奇這些年上供了大量金銀財寶，是唐振奇手上最主要的幾條財源之一，等閑不能廢除。

    這次原是要保他的，見他表明畏服之意，便收起兇相，擺出父輩姿態數落：“你們這些小混蛋，以為我日子過得多清閑，成天盡給我找麻煩。這次為你的事我頭發都愁白了一半，看來你這孝順兒子是急著給我送終啊?！?/br>
    高勇慌促地連磕幾個響頭，頂著發青的腦門求饒：“兒子就是吃了屎也不敢有這忤逆心腸，求干爹再救兒子一命！兒子還想伺候您老人家百年終老呢！”

    說完從懷里掏出一疊銀票膝行放到案幾上。

    “兒子來時匆忙，沒來得及備禮物，這點點心錢還請笑納?！?/br>
    唐振奇不耐煩地揮手：“去去去，誰稀罕這個，你什么時候能長進些，讓我少cao點心就算孝敬我了?！?/br>
    他黑著臉生了一陣悶氣，囑咐高勇：“從這件事就能看出，那蕭其臻是個明事理的人，否則不會給我面子來袒護你。這次保定動亂陛下還夸他處事果決，說等京里的衙門出缺就調他回來，他在那邊是待不長的，你往后少去招惹，明白嗎？”

    他的話高勇不敢不從，含恨吃了這個啞巴虧。

    在唐振奇的袒護和蕭其臻的“辯解”下，高勇未受成三強叛亂牽連。

    但慶德帝已因他三番五次的惡評對其產生壞印象，嘴上不說，代以行動，撤換了霸州衛所的軍官，派與高勇不和的官員擔任都指揮使，無形中剝奪了他對當地駐軍的控制權。

    蕭其臻對柳竹秋說：“我們已使陛下厭棄高勇，估計唐振奇以后也不會再給他好臉色，是不是可以搜集整理他的犯罪證據，連同費興國的賬簿一起去揭發他了？”

    柳竹秋反對：“他以前犯的那些事都是靠唐振奇壓下去的，再翻出來就是直接追究唐閹，勝算太小。我認為不妨仍以小博大，他在霸州橫行無忌，相信不久又會暴露新的罪行，到那時我們再出手。至于費興國的賬簿，我已仔細研究過，到時自會派上用場?！?/br>
    蕭其臻全心信賴她，就照她的主張按兵不動，柳竹秋仍留在保定協助修繕縣衙，cao練民兵。

    七月初柳堯章來信，通報她一樁大新聞——太子又遇刺了。

    事情發生于五天前，因本月是章皇后壽誕，慶德帝命朱昀曦于初一日代他去安國寺為皇后祈福。

    朱昀曦在皇家衛隊護衛下來到安國寺，祈福完畢由主持陪同游覽寺院。

    那方丈觀海禪師年邁體衰，這兩日為迎駕cao勞過甚，中途便體力不支。

    朱昀曦體量老和尚們，也不喜大群人跟隨，選出一個法號妙云的俊俏小和尚陪同解說。

    陳維遠年紀大了爬坡上坎也吃力，朱昀曦讓他和其余人留在大雄寶殿，身邊只帶著云杉、單仲游和十名侍衛伴駕，往寺后的藏經閣去參觀各地高僧贈送的書畫作品。

    那藏經閣建在陡坡上的懸崖邊，門外延坡而上的石階旁刻著眾多精美的洞窟石雕，演繹的都是著名的佛教故事。

    朱昀曦好道崇佛，讀過不少佛經，有些內容正與這些石雕吻合，再得妙云生動講解，便覺妙趣橫生，津津有味地逐一瞻仰著。

    這時臺階下上來二十幾個大和尚，單仲游喝止：“未經殿下傳喚，汝等為何滋擾？”

    為首一和尚說：“主持恐殿下跟前缺人伺候，派我等前來候命?！?/br>
    妙云見這些和尚個個面生，警惕質問：“你們是哪個殿的？我為何從沒見過你們??？”

    單仲游最是機警，立命侍衛們拔刀警戒。

    和尚們兇相畢露，各自從僧袍下掏出兵器，叱咤著向上沖殺。