“……個子倒不高，大約六尺多一點?！?/br>
    柳邦彥有些犯難：“那比阿秋還矮得多，以后難道要讓丈夫仰視她？”

    阮楷大笑寬慰：“你且放一百個心，人家匡舉人說了，他就是嫌自己個頭矮小，想娶個高大點的女人，以后生了兒子隨母親，那才體面?！?/br>
    柳邦彥徹底滿足了，托阮楷回去與匡家議婚。

    阮楷說：“還是先知會阿秋一聲?！?/br>
    柳邦彥不愿多此一舉：“婚姻大事父母之命，豈容她挑剔？”

    女兒年紀已經很大了，能遇上差強人意的就不錯了，他生怕這個再不成，以后更沒著落。

    阮楷清楚侄女的個性，怕她事后作怪，讓自己這個媒人下不來臺，堅持讓柳邦彥喚她過來，等說明情況，她自個兒點頭同意了再辦事。

    柳竹秋接到柳邦彥召喚，來到內書房，掛著笑臉進門，立遭父親冷臉呵斥。

    “你那是什么儀態？哐當一聲就進來了，我還當是撞門風呢！出去，重新來過！”

    柳竹秋忍氣退到門外，換上斯文步姿慢悠悠踱進去，向尊長見禮。

    阮楷藹笑：“阿秋，快坐吧?！?/br>
    柳邦彥卻說：“長輩跟前哪有小輩的座位，就讓她站著說話吧?！?/br>
    他存心立威，以防柳竹秋待會兒抗命。

    阮楷便向柳竹秋道明來意。

    聽了他的夸夸其談，柳竹秋知道長輩們是在向她發號施令，并沒想過征求她的意見。

    應付這類事她經驗豐富，乖巧回復：“表姑父費心了，這事讓老爺拿主意就好，孩兒怎敢參言?！?/br>
    阮楷強調：“我們是真心疼愛你，并不是因你年紀大了急著打發你出門。知道你是你爹的掌上明珠，真有了好的才敢說給你，若對你不上心，我也犯不著大老遠跑這趟?！?/br>
    柳邦彥唱和：“只有自家親戚才會對你這么上心，也不想想自己的條件能找到這樣的丈夫已經是撞大運了。我們這些做家長的都拉撥你到這份上了，你再不感恩領情，老天都不容你?！?/br>
    直接頂撞準沒好果子吃，柳竹秋甜笑：“老爺說得是，孩兒也正想向表姑父磕頭謝恩呢?！?/br>
    說著走到阮楷跟前作勢要跪。

    阮楷急忙阻止：“自家人何必多禮?！?/br>
    扶起她苦心勸誡：“阿秋啊，一般人家的女兒到你這歲數都做母親了，你爹娘撫養你很不容易，你要給他們爭氣啊?！?/br>
    意思是讓她婚后好好相夫教子，服侍公婆，別給娘家人丟臉。

    這匡舉人的確是近幾年少有的符合柳邦彥女婿標準的人選了，送走阮楷他便吩咐范慧娘著手替柳竹秋置辦嫁妝，恨不得一口氣準備停當，明天就送女兒出嫁。

    柳竹秋當然不會就范，去向白秀英求助。

    白秀英知情后憤懣不平：“那姓匡的就想找個管家婆替他傳宗接代，順帶伺候爹娘。他一個人在外做官自在快活，又攀上了富貴人家，這算盤一箭三雕，還不美死他?！?/br>
    柳竹秋說：“他算盤打得再精，我不上鉤也是白瞎?！?/br>
    白秀英問她這次打算如何應對。

    她不慌不忙道：“你去約你姨媽家那幾個表嫂表妹后天去廣化寺上香，到時我也去，當天便能辦妥此事?！?/br>
    廣化寺位于北海東岸，這一時節天青水碧，竹樹森疏，是游玩的好去處。

    白秀英的姨媽夫家姓唐，愛她如親女，唐氏表姐妹和兩位表嫂也同她感情融洽，聽到邀約欣然而至。

    柳竹秋早和她們玩熟了，眾女去寺里拜過菩薩，施過功德，出寺到水岸邊游逛。

    柳竹秋領她們來到湖畔一座八角涼亭。

    那亭子連著一座名為“聽風”的水榭，里面正坐著兩三個游人。

    蔣媽先去與之協商，對方聽說官宦人家的女眷想來歇腳，忙主動避讓。

    等游客都去了，仕女們方步入水榭，只見一溜粉壁上留有許多游客的墨跡，詩詞歌賦不一而足。

    唐氏諸姊妹亦好文，逐一觀看那些題字，優劣雅俗不等。

    柳竹秋拉著白秀英的手走到南面的粉墻下，悄悄向她遞眼色。

    白秀英順著她的視線看去，找到了一首《點絳唇》，回頭高聲招呼其他人：“你們快來看啊，這兒有溫霄寒的詞?！?/br>
    眾女忙趕來圍觀，見那幾行草書寫得奔騰放縱，馳騁不羈，詞云：“天際云飛，煙濤漫卷憑闌久。當年沽酒，縱馬觀春柳。鶯舞燕啼，酣臥芳叢后，濕羅袖。夢約佳偶，月下攜纖手?！?/br>
    旁邊落款名正是溫霄寒。

    唐家大表嫂戲噱：“這溫大才子果是個風流種，怕不是與相好游春時寫下的?！?/br>
    她怎會想到這首詞是去年柳竹秋和一班士子前來游湖飲宴時，經人慫恿，趁著酒興隨意涂抹的。

    柳竹秋為避開匡家的火坑，把這早已扔到九霄云外的閑事撿起來當做改運符，笑道：“這首詞寫春意之撩人，情味頗濃。待我來唱和一首?！?/br>
    眾女知她善吟詠，出口就能成章，可隨意與陌生男子唱和也太失體統了。

    大表嫂扯扯白秀英袖子，示意她阻攔。

    白秀英假意勸說：“季瑤，這里往來的人多，瞧見了不好?！?/br>
    柳竹秋笑稱無妨，命蔣媽取來筆墨，就在溫霄寒的詞句旁揮毫，用楷書寫了一首《點絳唇》。

    “嵐靄初晴，雨收云淡群芳瘦。煙波渡口，曳曳隨心走。綠水柔清，縱被東風皺，情如舊。暗思俊友，空把花枝嗅?！?/br>
    也在旁邊落了她的名字。

    她扮溫霄寒時特意改了字跡，尋常人根本瞧不出是同一人寫的。

    兩首詞情景相似，意境相合，儼然是一對情人在隔空調情。

    唐家姐妹看得噤口捲舌，疑心這柳大小姐思慕溫霄寒，故意留句招惹那浪蕩子。

    “聽風”水榭每日出入的人沒有一千也有八百，當天就有人發現柳竹秋的題詞。

    她是京里的名人，最能吸引公子文人的獵奇心，他們成群結隊跑來觀看，無一例外地認定柳竹秋和溫霄寒有jian情。

    有人當場眉飛目舞點評：“這定是溫霄寒與柳大小姐幽會后各自做的詞，他在詞里說‘夢約佳偶’，柳大小姐寫的卻是‘暗思俊友’。男方把女方視作配偶，女方卻只當男方是朋友。如此比較，還是柳大小姐的手段更為高明?！?/br>
    眾人都贊同此語，想那溫霄寒已經是風月場上來去自如的老手了，如今居然敗北，可見這柳大小姐真是男人的克星，石榴裙開能降萬人，絕不是尋常閨房關得住的。

    緋聞傳開，匡舉人也聽說了，忙不迭找阮楷反悔，說自己能不計前嫌，卻寧死不做活王八，縱使柳竹秋貌若西施，才如易安，他也不敢接下這頂簇新的綠帽。

    阮楷辛苦一場反落了不是，忿然寫信向柳邦彥抱怨。

    不等他的信至柳邦彥已然氣炸，召柳竹秋到內書房里跪了，拿起藤條要執行家法。

    范慧娘抱腿拖住他，急命柳竹秋認錯。

    柳竹秋泰定辨冤：“老爺莫要錯怪孩兒，孩兒那首詞不過是應景之作，并非寫實。想古代的文人，如曹植、李白、范仲淹等在仕途失意時都以思婦怨女的口吻創作詩歌，難道能憑那些詩詞判定他們是思婦怨女嗎？”

    柳邦彥額頭爆筋，眼含老淚，用藤條指著她叱罵：“你還狡辯！你幾時跟那溫霄寒勾搭上的，還不老實招供！”

    他想溫霄寒就住在柳堯章家后院，柳竹秋時常跑去找她三哥，八成就是尋機去同jian夫暗度陳倉。

    柳竹秋指天發誓：“孩兒與那溫孝廉素未謀面，若有半句假話，叫我今日就血光加身，化為齏粉?！?/br>
    范慧娘也疑她真和溫霄寒有什么，慌忙勸阻：“孩子，毒誓可不能亂發啊。你趕緊給你爹認個錯，免得受皮rou之苦?！?/br>
    柳竹秋偏要裝出冤怒的樣子：“孩兒清清白白，太太若不相信，可去找個穩婆來驗身，看孩兒還是不是閨女?！?/br>
    她如此凜然，父母又彷徨了，不上不下僵持半晌，柳堯章匆匆趕來替meimei辯護，跪在柳竹秋身旁，也賭咒發誓說她從未與溫霄寒見面。

    “季瑤和溫晴云委實沒瓜葛，老爺罵她沒分寸沒規矩都行，可別跟著外人一起錯怪她?！?/br>
    柳邦彥相信小兒子老實孝順，不至于欺騙父母，暫收怒氣，在范慧娘攙扶下坐定，質問溫霄寒那邊的反應。

    柳堯章苦笑：“他也莫名其妙，難堪得很。但又說這些事在他是平常，受了也就受了，讓我回來勸您別太責罰季瑤。老爺，人家前不久為柳丹的事出了大力氣，還有上次我們都被關在牢里，也全靠他才能脫身。我們既受人恩惠，總不能讓他受了不白之冤，還反過來怪他吧?！?/br>
    柳邦彥將信將疑：“你就那么相信他？此人行止素來不端，沒少干傷風敗俗的勾當。當初不看在他是張廠公家的西賓，我早把他趕走了。如今看來當斷不斷反受其亂，他就住在你隔壁，你meimei又三天兩頭去那兒過夜，瓜田李下??！外人能不起疑嗎？”

    柳竹秋見三哥跟不上趟了，麻利接嘴：“老爺硬要疑心，何不將那溫孝廉招來審問？”

    柳邦彥就是嫌棄溫霄寒風流無德才不愿與之接觸，如今女兒與他鬧出丑聞，他更唯恐沾染腥臊，瞪眼怒詈：“我又不想氣死自個兒，見他干嘛??？”

    喝令柳堯章：“你馬上去跟溫霄寒說，那房子不能租給他了，讓他另覓新居馬上搬走！”

    柳竹秋要扮男人，可不能失去那個據點。

    柳堯章忙硬著頭皮分辨：“溫晴云并無過錯，老爺這么做不是得罪人嗎？他不止跟張廠公交厚，還很得太子爺寵信。要是得罪了他，孩兒以后在官場就少了個大靠山了?！?/br>
    要挾立竿見影，柳邦彥羝羊觸藩，進退兩難，只好怒沖沖撒手一走了之。

    他前腳出門，柳竹秋后腳便爬起來，扶起三哥，替他拍拍衣衫上的皺褶，又過去哄慰范慧娘，一場鬧劇就此落幕。

    朱昀曦自不會錯過這場好戲，再次對柳竹秋的胡來“刮目相看”，將她召到觀鶴園取笑。

    柳竹秋正對他懷怨，趁左右無人時悶懟道：“臣女也是為了逃避長輩逼婚才出此下策。殿下當日若能為臣女指婚，臣女何苦自毀名節?！?/br>
    朱昀曦笑容如鳥獸散，質詰：“怪你自己不早點跟孤明說，孤怎知陳良機下手那樣快？怎么，你現在是在責怪孤嗎？”

    “臣女不敢?！?/br>
    這話柳竹秋說著就像言不由衷。

    朱昀曦冷哼一聲，過了片刻，斂色望著她：“其他新科進士里沒有符合你要求的人選，靠本屆春闈擇婿已然行不通了。孤這幾天在想是否該接你入宮，正考慮干脆向父皇稟明呢?！?/br>
    柳竹秋心跳停了一拍，不覺抬眼同他對視。

    太子眼波溫柔，可漂浮其上的瞳光讓人聯想到刀鋒劍刃。

    “你是怎么想的？”

    柳竹秋看出這又是試探，笑道：“殿下能保證我父兄的仕途嗎？?！?/br>
    朱昀曦說：“祖宗家法不可更改，你父兄做官不外乎求富貴，孤王以后給他們爵位，多賞賜錢財田地也是一樣的?！?/br>
    柳竹秋忙說：“臣女的哥哥們讀書上進為的是報效朝廷，若因臣女毀了他們的前程，臣女就是柳家的罪人了。而且……而且……臣女突然想起來，憑臣女如今的名聲，一旦陛下和皇后娘娘知道臣女侍奉過殿下，沒準會直接下令賜死，您忍心讓臣女去送死嗎？”

    她珠淚盈眶地上去跪地牽著他的袖子撒嬌。

    朱昀曦微笑著拉起來，抱坐在膝上拍哄：“好了好了，孤王知道你有難處，此事就再議吧。不過……”

    他捏住她的下巴，以便審視她的雙眼。

    “若你今后嫁了人，是忠于你的丈夫，還是忠于孤呢？”

    柳竹秋直覺太子已產生微妙的變化，眼神不如過去清澈見底，笑意也變得高深了。

    “臣女是殿下的人，當然只效忠殿下?！?/br>
    朱昀曦聽到滿意的答案，卻并不滿足。