然而柳竹秋已形成一套獨特的人生觀, 圓滑已運用純熟, 也能見機示弱, 適當退讓, 但某些時候則須堅持“知其不可而為之”的精神, 方不失做人的風骨。

    她思前想后，如今能幫她遞奏折的只有朱昀曦了，他本人不便出面，總能找些途徑運作。

    紅燈掛了兩天沒見太子音訊，她擔心東宮出事了，打聽不到消息，不得已直接去觀鶴園求見。

    陳維遠前來接待，柳竹秋更疑，問：“陳公公，殿下近來可好？”

    陳維遠胖臉堆滿和氣：“殿下諸事安康，你不用掛念?！?/br>
    柳竹秋已猜到朱昀曦在避嫌，心頓時涼了半截，但不想放棄希望，試著懇求：“陳公公，那柳丹是我青梅竹馬的玩伴，他的妻子秋蕙也和我親如姐妹，我不能讓殺害他的人逍遙法外，懇請殿下幫我……”

    陳維遠急忙抬手打斷，仿佛她會說出一語成讖的大兇之言，繼而苦告：“柳大小姐，你的心情我們都理解，可你也得體諒殿下的處境啊。因你連翻生事，陛下已當眾對你表示不滿，還責備殿下不該親近小人。這種情形下殿下還怎么幫你呀？”

    柳竹秋無言以對，首次在他跟前流露困窘。

    陳維遠苦口婆心開導：“有道是‘家有千金，坐不垂堂’，殿下乃國之儲君，更須事事慎微，身為臣下猶恐護持不周，怎能鼓動他身涉險境呢？”

    臣下無條件為君王死而后已，君王卻不必理會臣下的疾苦，這才是帝王家的真實想法。

    柳竹秋未再多說什么，很干脆地告辭離去。

    陳維遠返回東宮，朱昀曦正坐立不寧地等待，聽到通報就想沖出門去問話，被云杉捉急勸阻才耐著性子回到椅榻上。

    陳維遠知道主子心急，一路小跑而來。

    朱昀曦命云杉關了門，免去老太監的拜禮流程，催問：“你見著柳竹秋了？她還好嗎？”

    “都好都好?！?/br>
    “她何事求見？”

    “柳大小姐向殿下請安，另外……”

    “另外什么？”

    “她好像為了柳丹的案子，有事相求?！?/br>
    陳維遠見朱昀曦表情凝滯，忙說：“老奴已跟她解釋清楚了，她也就沒再往下說?！?/br>
    賈棟未受應有制裁，朱昀曦知道柳竹秋不會罷手，提防她向自己求助，更恐受人議論，惹惱父皇，是以沒有及時回應她的求見。

    聽了陳維遠的話，心中一陣難過，低落道：“她可曾埋怨孤？”

    “殿下，柳大小姐是聰明人，識得大體，怎會怨您呢？”

    “……那她之后說了什么嗎？”

    “她請您保重玉體，別的都沒說?！?/br>
    朱昀曦并非沒心沒肺的冷血鬼，能夠易地而處思考問題。柳竹秋那樣精明，心里的小算盤打得啪啪響，被自己舍身忘死救護的人拒絕，她能不寒心？

    盡管他還沒把她看得高于一切，但至少現階段來說是不可取代的人物，真不想遭她反感厭惡。

    “她想繼續跟賈家斗一定需要很多錢，陳維遠，你馬上送五千兩，不一萬兩銀子去給她，就說是孤賞她的?！?/br>
    侍從們都很吃驚，陳維遠說：“殿下，搬運這么多銀兩，會不會太顯眼了？”

    朱昀曦急躁：“你不會拿去錢莊兌成銀票嗎？就以你的名義辦理，快去！”

    他催促陳維遠動身，待他走后突然多出一個心思，快步走向書案。

    云杉打量他要寫字，忙上前伺候，被他喝退。

    “滾遠點，不許看！”

    小太監退至角落，將視線牢牢固定在腳尖。

    朱昀曦須臾寫好書信，用火漆密封后命他追上陳維遠，將此信一并交給柳竹秋。

    柳竹秋收到太子賞賜的銀票，拆看密信，見箋紙上只畫了一個正圓，中心寫著個“月”字。

    這是在模仿她之前引用古詩中的“思君如滿月，夜夜減清輝”一句表達思念。

    那次她純粹抱著獻媚目的，今天向朱昀曦求助未果，再收到這樣的回贈，真像遭了報復似的，感到滿滿的諷刺。

    在她最需要支持的時刻，太子避而不見，只肯拿對他來說猶如糞土的錢財搪塞，外加些甜蜜哄慰就自以為盡到主上的責任了。

    她打開箱籠，取出他賞賜的胎毛筆。

    自從獲賜這支筆，她時常私下里悄悄賞玩，連春梨都躲著，怕她質疑自身心思。

    男人的嘴，騙人的鬼，虧他信誓旦旦說她是他的魏征、狀元，這些虛假的情話她竟然差點信以為真。

    還好有妙仙jiejie的良言警示，又遇這場風波及時揭穿他的本性，她終是成功避開了令古今無數女子折戟沉沙的情愛孽海。

    無聲冷笑后，她重新將筆收回箱子，短暫附著在上面的微妙情愫已消散，從此它只是一件助她實現野心的道具。

    下午蕭其臻造訪溫霄寒的租房，柳竹秋換裝出迎。

    見她平安無恙，蕭其臻那厚實的靦腆再也蓋不住歡喜，罕見地直陳心跡：“我本想早點來看你，怕人起疑才忍到現在?！?/br>
    這次他里里外外出力良多，柳竹秋均已耳聞，即便不動心，有這樣一位癡心的愛慕者，誰又不感激欣慰呢？態度也隨之親切了，請他落座后，上前作揖拜謝。

    蕭其臻忙不迭跳起來，謙辭道：“這是蕭某分內事，小姐何須多禮?！?/br>
    察覺“分內事”一詞過于曖昧，他的臉紅得飛快，低下頭，眼睛不知該朝哪兒看。

    柳竹秋含笑請坐，蕭其臻等她先坐定，再跟著坐下，然后關切：“聽叔端說，你打算告御狀，找到門路了嗎？”

    見她搖頭，不禁問：“太子殿下那邊也不行嗎？”

    柳竹秋平靜道：“陛下已對溫霄寒不滿，太子殿下若插手此事，恐遭遷怒?！?/br>
    蕭其臻開解：“殿下身份特殊，他身邊若起風浪，整個朝堂都可能隨之動蕩，的確不便介入此類事件?！?/br>
    他家世代忠良，歷來接受純正的忠君思想熏陶，主動將自身擺在低賤位置供君王生殺予奪。

    柳竹秋知道他們這類人對誰都鐵骨錚錚，唯獨對皇帝奴性十足，除非投胎重造，否則再改不過來，也就懶得與之爭論，只說就算沒有旁人輔助，她也會和仇人斗到底。

    蕭其臻猶豫片刻，說：“我可以幫你?！?/br>
    他的方法簡單粗暴，想趁下次朝會時越班向皇帝呈遞奏折。

    破壞奏遞制度是大不敬之罪，搞不好會掉腦袋，他卻說：“賈令策這些年協助唐振奇肆jian植黨，壞事做絕。如今為替兒子謀取功名，恣意敗壞科舉，殺害賢良，這樣的大jian臣豈能容他繼續執掌中樞？此番我就是批鱗拽裾，血濺玉堂也要讓陛下看清他的罪行?！?/br>
    他連奏章都寫好了，柳竹秋看過苦笑：“蕭大人，以前我就勸你遇事不可逞孤憤之勇，咱們這位萬歲爺是從后宮的腥風血雨里走出來的，做太子時就跟多少厲害人物較過勁兒。繼位之初朝中黨爭激烈，元老重臣把持朝政，他就扶植宦官、架空內閣，終于利用唐振奇鏟除了威脅帝位的權臣朋黨。若論智術謀略，朝中哪個大臣是他的對手？這樣聰明的君上會不知道唐振奇及其黨羽的習性做派？”

    她口出狂言指斥皇帝，蕭其臻受驚呆愕，可是一個字都否認不了。

    唐振奇一黨就是慶德帝養來看家護院的狗，狗主人自然不會被狗欺騙，世人或天真或愚忠，才會認為他受唐振奇蒙蔽。

    柳竹秋更不客氣地道破蕭其臻心理：“你以為當眾揭發賈令策，把陛下架到臺上，他就會迫于職責為良善輩主持公道？這也太一廂情愿了。我敢說你越級上奏，再加上這封奏折，準會觸怒天顏，jian黨們甚至不用發招就能借陛下之手除掉你?！?/br>
    蕭其臻不是沒設想到這種結局，抱著僥幸才想賭一把。

    柳竹秋聽了，笑著說出他不敢說的話：“你想賭陛下的良知？方向沒錯，可方法錯了?！?/br>
    她分析問題更通透理性，蕭其臻慚愧請教：“蕭某愚鈍，只能聽小姐示下了。不知你下一步做何打算？”

    柳竹秋看向窗外，沉定道：“我準備明天去長安右門敲登聞鼓?！?/br>
    登聞鼓是西周傳下來的方便百姓告御狀的制度，凡平民遇重大人命冤情，不能通過司法程序解決的，便可敲響登聞鼓，由皇帝親自審理案件。

    本朝開國時沿用這一舊制，前幾代帝王治下清明，登聞鼓一直發揮著積極作用。到慶德帝統治時期，朝政落入jian宦之手，老百姓受其黨羽迫害，經常借助登聞鼓鳴冤告狀。

    唐振奇為杜絕這一現象，命管理登聞鼓的官員嚴防死守，如有試圖靠近者一律驅逐，使登聞鼓形同廢弛，迄今已愈十年未曾敲響了。

    蕭其臻認為柳竹秋的想法同樣危險，勸她三思。

    柳竹秋說：“登聞鼓制度是太、祖定下的，《皇明祖訓》有云：‘祖宗成法一字不可改易?！易裾兆嬷茡艄镍Q冤，是走正當途徑，任誰都無話可說?！?/br>
    蕭其臻又問她打算如何寫訴狀。

    柳竹秋說出思路，并為他剖析了這樣措辭的理由。

    蕭其臻肅然起敬：“小姐通達人情，見識想法都遠勝我們這些迂人。只是那登聞鼓周邊守備眾多，你要如何才能接近呢？”

    柳竹秋笑道：“我待會兒就去約幫手，此事風險不小，我不想提前告訴三哥他們，目前只有大人知曉。退一萬步講，假如我明天失手了，還請大人照護我的親友?！?/br>
    想到這一面很可能是生離死別，蕭其臻不再畏懼與她對視，莊重承諾：“若你有失，我定會不惜代價救你脫險?！?/br>
    柳竹秋對行動很自信，此刻只想多個人托底，覺得受了他這通深情表白將來會惹麻煩，忙拿諧言調劑。

    “大人這話真不吉利，好像我一準會完蛋似的?！?/br>
    蕭其臻窘急：“我不是那個意思……”

    “哈哈哈，我沒怪你，但干大事前總想討點彩頭嘛?！?/br>
    蕭其臻憋了半晌，憨澀道：“那我明天等你的好消息?！?/br>
    日子很快翻篇，第二天午時，柳竹秋來到承天門西側的長安右門。

    那面繪有龍騰圖紋的紅漆大鼓就擺放在城門下的臺階上。門樓后的承天門廣場是皇家禁地，尋常百姓一般不會經過此地，空曠的道路缺少遮蔽物，人一旦靠近立刻會被發現。

    飯點剛過，守衛們吃飽喝足，身子都有些發懶。

    陽春的微風又似一把柔軟的毛刷子，刷得人經絡舒展，更易犯困。很多人靠住墻壁、倚著槍桿，眼睛越瞇越小，等眼皮完全合上就會去見周公。

    忽然，幾撥衣衫襤褸的乞丐從長安街兩頭浩浩蕩蕩涌來，叫罵吵嚷著聚攏，展開推搡廝打。一時間莊嚴的場景，安閑的氛圍都被破壞了。

    京里有上萬丐戶，由多個丐頭統轄，平日各自為陣，相互間常因拼搶地盤、爭奪施舍發生摩擦，聚眾毆斗乃是常事，但從不敢到皇城周邊來火并。

    守衛們百無聊賴，正好觀看叫花子打架取樂，后經上司指斥才跑上前去驅趕。

    參與斗毆的乞丐少說五六百人，幾個守衛過去等于杯水車薪，連忙呼叫同袍支援，于是又有五十幾個守衛去執行驅逐任務，留在門樓下的守衛已不足二十人。

    柳竹秋在群丐掩護下向門樓飛奔，守衛們的注意力被前方的亂象吸引，等發現來人時，她距離登聞鼓已不足十丈。

    “截住他！”

    眾人急忙沖上去揮舞長、槍加以攔截，柳竹秋左晃右閃，步伐靈活地繞過幾重阻擊，直逼登聞鼓。

    伸手抓取鼓槌時，手臂被人拽住，她不等看清對方，揮拳直擊那人面門，啪地正中鼻梁，榨出兩條紅絲帶。

    那人痛呼仰倒，另有一人倒拖長、槍捶打，柳竹秋側身以鼓槌迎擊。鼓槌久不更換，已然腐朽，豆腐般碎裂。

    她當機立斷抓住槍桿，狠踹敵人褲、襠，一舉奪下長、槍，就用槍桿用力錘擊登聞鼓。

    這面鼓出自頂尖匠人之手，質量上乘，輕輕擊打就能發出渾厚的響聲，若力道迅猛，那鼓聲更宛若雷鳴，響徹云霄。

    鼓聲響起，狼群般圍上來的守衛們都呆若木雞，乞丐們也像收到暗號似的齊齊罷戰，四散飛逃。

    按規定，敲擊登聞鼓必須連續敲滿一百下。

    柳竹秋連敲十幾下已被震痛虎口，震麻胳膊，但仍然毫不停頓，揮汗如雨地敲下去。