張魯生請來的歌舞妓技藝都只算二流，柳竹秋讓蘇韻幫她們調整聲韻曲調，又現場填了些雅俗共賞的好詞交給她們演唱，果然比平時優美悅耳。

    武官們賞心娛目，都大樂特樂，那張鎮撫玩得情熱，跟蘇韻說話時仗著酒興摟他的肩膀。

    蘇韻要幫柳竹秋應酬，暗暗忍耐。

    柳竹秋不能任人猥褻他，忙向張鎮撫敬酒，同時玩笑暗示：“嬌花未慣風和雨，還請東君莫相戲呀?！?/br>
    張鎮撫大老粗沒聽懂，另外幾個稍懂文辭的都笑起來。

    張魯生是他的堂兄，作勢教訓：“你個沒眼力見的，正主就在跟前你還敢從人家碗里夾rou吃，灌飽黃湯快挺你的尸去，別在這兒丟人?！?/br>
    周經歷跟著取笑：“張鎮撫，今日若非借溫孝廉的光，我等俗人怎能見到月宮仙子？人家蘇韻之是看在大才子的面子上才下凡遷就我們。我們飽了眼福耳福已夠運氣了，你也該知足才是?！?/br>
    張鎮撫聽這意思，以為溫霄寒是蘇韻的相好，忙向柳竹秋賠不是。

    柳竹秋不能掃了大家的興，讓蘇韻給他敬酒。

    蘇韻巧笑嫣然地照辦，直接舉杯送到他嘴邊，張鎮撫連忙仰頭干了，那神氣比喝了玉露瓊漿還美。

    眾人訇然大笑，說他飲了這杯仙酒定能延壽十年。

    柳竹秋提防蘇韻坐于席間還會被醉漢吃豆腐，讓他離席唱戲給大伙兒聽。

    蘇韻唱了兩折《牡丹亭》，情韻兼備，纏綿綽約，將觀眾迷得神魂顛倒。

    柳竹秋一恐武官們把持不住，二想令氣氛更為活躍，主動提議跟他搭戲。

    她唱小生，蘇韻唱旦角，接連演了《琵琶記》、《荊釵記》、《白兔記》里的名段，每折戲的唱念身段都似模似樣，讓眾人喜出望外。

    張魯生說：“以往才子佳人都是戲臺上演的，今晚的才子佳人卻是貨真價實，若非托溫老弟的福，我們就是花再多銀子都看不到這樣標致的人物，聽不到這樣中聽的曲子?！?/br>
    晚間人們酒足飯飽興盡散席，走時都很感謝柳竹秋。

    那張鎮撫已醉得狠了，抓住她的袖子動情哭道：“溫孝廉，那幫文臣名士向來輕賤我們這些武官，嫌我們粗鄙。只有你真心待我們，今日蒙您照顧，末將永世不忘。若不嫌棄，今后大家就是兄弟了，有用得著的地方務必知會一聲，張某無不效力?！?/br>
    其他人跟著做類似道白，柳竹秋全部歡天喜地應承了，心想只要有一人說到做到，今天就沒白忙活。

    待客人們走后她也向張魯生辭行。

    張魯生請她暫留片刻，小聲說：“上次柳大小姐去探監，差點被賈閣老非禮。當時刑部郎中蕭其臻不惜冒著得罪賈閣老的風險為她解圍。我看柳大小姐跟他認識，莫非他們之間也……”

    這事是柳竹秋親身經歷的，知道這莽漢不好騙，索性干笑兩聲，讓他自行理解。

    張魯生便認定柳竹秋和蕭其臻也有jian情，皺眉道：“老弟對那柳大小姐掏心掏肺，她怎敢辜負你?！?/br>
    柳竹秋辯解：“話不能這么說，她雖與我要好，卻并未對我允諾什么。況且小弟早有家室，也不能對她負責，彼此都只求情真，不圖名分?！?/br>
    張魯生一想是這個理，但情感上仍偏向他，怕蕭其臻占了先手，仗義道：“我看那蕭其臻對柳大小姐志在必得，要不先讓老哥替你收拾了這個絆腳石，免得他橫刀奪愛?！?/br>
    錦衣衛要整治普通官員太簡單了，柳竹秋忙說：“不用?！?/br>
    張魯生以為她客套，卻聽她一本正經道：“那蕭大人與小弟都是文人，柳大小姐所欣賞的也是我們的文采。自古不論文斗武斗都講究公平公正，小弟若借助張兄的勢頭，即便贏了也是勝之不武，別人不說，自己心里就不快意?！?/br>
    張魯生大笑：“懂了懂了，親手打下來的兔子rou吃起來才夠味兒。那老哥就不多事了，讓你們公平比試。老弟你年紀比蕭其臻輕，才貌也更勝一籌，柳大小姐那樣精明的人，定能分清優劣?！?/br>
    柳竹秋應酬完外務，第二天專心給白秀英過生日。

    黃昏時分眾女來到北海邊，登上柳堯章租來的小畫舫，由蔣少芬撐竿搖櫓，晃晃悠悠駛向湖心。

    是夜霽晴無雪，星漢燦爛，墨玉般的湖面上波光粼粼，也似群星嬉戲，仿佛與銀河接壤。

    水岸闃靜無人，輕籠殘雪寒煙，清寂美景蕩盡塵俗，令人暫忘世間憂愁。

    船在湖心停住，春梨和蔣少芬在艙內支起案幾，宋妙仙白秀英取出各自帶來的菜肴果品擺盤鋪陳。

    柳竹秋愛吃宋妙仙做的芙蓉雞，昨天叮囑她一定要做，見此菜上桌歡喜得直拍手。

    白秀英也做了她愛吃的甘露脯和櫻桃rou，一齊擺在她跟前，又為她布筷斟酒。

    宋妙仙說：“你是壽星，該我們伺候你，快坐下吧?！?/br>
    柳竹秋動手將她按到座位上，先邀宋妙仙一道向她祝酒，各自說了一串吉祥話。

    白秀英知道姐妹費心勞神是為哄她高興，本不想掃興，但想到父親七七未滿便無心作樂，奄然道：“前兩個月我爹還說今年這個生日是我二十整壽，親手為我寫了一幅壽字譜。那日我整理他的遺物找到那幅字譜，聽下人說是他過世前兩天寫完的。我爹才四十出頭，平時又很康健，以前我再料不到他會走得這么早，我娘也是剛滿三十就沒了，如今想是不是因為我命硬克著他們了？”

    不獨她傷心，旁人聽了也難過，宋妙仙責備：“要照你這么說，我爹娘過世時也不很老，兩個哥哥一個弟弟更算早夭，全家就剩我一個，還不是被我克死的？”

    柳竹秋開導：“生死有命，逝者已矣，你過好你的日子，就算替白老爺白夫人盡孝了。以后有難處自有家人和我們這些姐妹依靠，用不著擔憂害怕?！?/br>
    白秀英拭淚點頭：“我也沒什么大志向了，你三哥的前程我又插不上手，一切都順其自然。只一事，這輩子抓不到那黃國紀，看不到唐振奇和他的爪牙倒臺，我死不瞑目?！?/br>
    黃國紀是害死白一瑾的兇手，唐振奇則是此案的元兇，都是他的抬舉縱容才給了薛汝春等人謀財害命的膽量和權勢。

    宋妙仙握一握白秀英的手：“那我們姐妹的心愿是一樣的，我在那骯臟地界茍活也是為著有朝一日能為家人平冤雪恨。如今季瑤正穩扎穩打往上走，等她出頭，我們就有指望了?！?/br>
    柳竹秋也向三嫂保證：“我知道白老爺的案子還沒完，心里時刻裝著這些事。只要那黃國紀沒死，定叫他血債血償?！?/br>
    白秀英忍淚稱謝，宋妙仙想分散她的注意，換話題問：“那徐小蓮的家人后來怎么樣了？”

    一提這事白秀英悲去怒來，含恨道：“別提了，我從沒見過這樣沒心肝的父母。他們包庇小蓮和嚴季殺人，全家都被判了流放。在小蓮出事前，他們已為兩個兒子各自買了童養媳。那兩個女童都只七八歲年紀，還沒來得及送過門，徐家人便被抓了。小蓮的父母獲刑后籌措路費，竟打算把那對女童賣去妓館，也不管她們這一去是死是活?！?/br>
    宋妙仙憤懣：“人心得多毒才做得出這種事，那后來呢？”

    柳竹秋接話：“這些情況都是蕭大人告訴我們的，他很同情那兩個女童，出錢幫她們付了身價。原想送回本家，我勸他說她們本就是被家人賣掉的，送回去多半還會被賣。蕭大人便請示他家老夫人，將人領去他家收留了?！?/br>
    宋妙仙念聲：“阿彌陀佛?！?，夸贊：“蕭大人這‘青天探花’的名號不是白叫的，同樣是人，為何心性差距這么大?！?/br>
    白秀英感慨：“聽季瑤說了小蓮為保護家人甘愿自殺，還有她臨終前的那些表現，我就不怎么恨她了，反倒替她不值。她被家里人害成那樣，怎么還心甘情愿為他們付出呢？”

    宋妙仙嘆氣：“這就是愚孝吧，一般人從小接受的教育都是‘天下無不是的父母’，這都是腐儒害人的鬼話，但凡認真讀過《論語》，正確理解孔圣孝理的人都不會這么狹隘?！?/br>
    《論語·為政篇》寫道：孟武伯問孝。子曰：“父母唯其疾之憂”。

    孔夫子明明白白說要知道什么是孝道，想想自己生病時父母那擔憂的模樣，以同樣的心情關懷他們，就能體會孝的含義。親情和孝義本是相輔相成的，做父母的若不疼愛子女，那子女也不用對他們盡孝。

    柳竹秋嗤諷：“腐儒曲解圣人言論的地方太多了，那句‘唯女子與小人難養也’，不更令我們深受其害嗎？”

    孔子提倡“仁者愛人”，自然不會歧視女子。

    他這句話是用來教育弟子子貢的，幫助他改正說長道短的毛病。

    話中的“女”是“汝”的通假字，“小人”不指代卑鄙壞蛋，而是說沒有經過“修身”，德行還不完美的普通人。

    翻譯成大白話就是“你和那些沒有修身養性的普通人一樣很難達到高尚的境界”，也就是“難養”。

    她們聊到這話題就免不了咒罵亂譯經典的宋儒，罵得最多的是朱熹。

    雖說他為爭風吃醋迫害無辜□□、扒灰、睡寡婦的丑聞都是后世捏造的，但是單就他鼓搗出‘存天理滅人欲’的理學、歧視女子、提倡極端貞潔觀，導致女人被三從四德思想壓迫數百年這些罪過，她們就有理由代表天下女子狠狠討伐他。

    白秀英原本是三姐妹中最溫馴的，幾杯酒下肚也露出奔放一面，笑道：“我早跟叔端討論過，說將來若我先死，他盡可另擇佳偶，最好把我這前妻忘干凈。反正我下去以后喝過孟婆湯就不記得有他這號人，他若心里牽掛我便不得自在。相應的，他若先我而去，只要我那時春心未泯，就一定會改嫁。我小姑媽就是寡婦，她從十九歲守寡，一個人孤零零活到二十四歲便去世了。聽說后面幾年每天靠穿念珠熬時間，一串珠子拆了穿，穿了拆，生生熬瞎了雙眼，我可不想像她那樣?！?/br>
    宋妙仙調侃：“你這心思是極好的，就怕到時再找不到柳三哥那樣的如意郎君?！?/br>
    柳竹秋笑嗔：“你們可別咒我三哥，今晚的船費還是人家出的呢，再怎么說也得念他點好不是？”

    正相互戲謔，艙外遠遠地傳來一陣瑤琴聲，正彈著《淥水》，琴音清越幽婉，恰似嵇康說的“豐融披離，斐韡奐爛”。

    眾女揭開艙簾舉目眺望，遠處的江面上燈火搖曳，那彈琴者也正乘舟泛游。

    柳竹秋說：“此人星夜游湖，琴聲又泠泠可聽，秉性必然不俗。我們不妨靠近了瞧瞧?！?/br>
    其他人也很好奇，蔣少芬撐船過去，不久追上那艘小船。

    柳竹秋出門時求方便，穿了男裝，只沒戴胡子。宋妙仙便慫恿她去向對方搭訕。

    她走上船艄，掐嗓呼喊：“今夜有緣相會，仰聆雅樂多時，冒昧請教閣下高姓，請勿見怪?！?/br>
    琴聲戛然而止，一個老頭兒快速走出船艙，朝這邊高聲問詢：“敢問是溫孝廉嗎？”

    他老眼昏花看不真切。

    柳竹秋先認出是郭四，馬上猜到彈琴者是誰，忙問：“郭四叔，你是跟蕭大人來的嗎？”

    郭四剛答完“正是”，蕭其臻已匆匆現身，二人隔著星河般的湖面詫然佇望，柳竹秋不禁失笑，覺得這場偶遇巧極了。

    作者有話說：

    1弗朗機 ：葡萄牙

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    第五十一章

    郭四見主人羞窘得忘記打招呼, 先笑問柳竹秋：“溫孝廉這么晚了還來游湖啊?！?/br>
    柳竹秋回到：“和幾個朋友出來散心，蕭大人是獨自來的嗎？深夜泛舟彈琴，好雅興呀?！?/br>
    蕭其臻話頭還卡在喉嚨里, 郭四伶俐地繼續幫腔：“孝廉有所不知, 我家大人也有些讀書人的癡癖, 有時興致來了不管白天黑夜說走就走。那年在蘇州, 他不知怎么想的，大雪天里獨自騎馬跑到太湖邊去釣了一整天的魚，回去說總共釣到七條，可魚簍卻是空的，釣到的魚又全給放回去了, 您說好笑不好笑?！?/br>
    蕭其臻低聲責怪老奴多嘴, 柳竹秋被他不為人知的一面逗笑了，湊趣問：“蕭大人, 你當時是不是剛好想起柳柳州的《江雪》1, 才想去做那孤舟蓑笠翁呀？”

    蕭其臻也因她開心的模樣靦腆而笑，終于做好準備發聲，柳竹秋卻被那邊艙里的人叫回去了。

    原來宋妙仙聽說對面船上的人是蕭其臻，便同白秀英商量：“柳三哥一心撮合季瑤和這蕭大人，我早想幫季瑤參詳, 今夜趕巧遇上了，想邀他過來吃酒, 當面評判言談性情, 但不知你介不介意?！?/br>
    白秀英說：“我老聽叔端夸他, 可季瑤總不來氣, 也想看看這人究竟如何。他和叔端是至交, 又有你們在場, 我就是不回避，叔端也不會怪我，只管請他過來便是?！?/br>
    宋妙仙招呼柳竹秋，說想請蕭其臻過船飲宴。

    柳竹秋知道她們的心思，若不答應倒顯得自己扭捏，便讓春梨去請他。

    蕭其臻聽說柳堯章的夫人也在，十分猶豫，春梨笑勸：“我家三奶奶說了，大人是三爺的摯友，等大人將來成了親，兩家還要行通家之好，不必太過拘泥?！?/br>
    蕭其臻這才下定決心，命郭四將船劃過去，用攬繩將兩艘船系在一處，跳到對面的畫舫上。

    入倉后見眾女濟濟楚楚，一律笑微微望著他，立馬臊得頭顱低垂。

    宋妙仙和白秀英相視莞然，覺得柳竹秋對他的評價很準確，而今宦黨里少有這樣憨厚的男子，估計從小家風嚴謹，從沒和輕浮之輩來往過。

    柳竹秋以東道身份請客入座，為賓主做了介紹。

    宋妙仙身處風塵，說話最自由，主動擔起招待一職，為蕭其臻斟酒，再親切搭訕：“我們幾個怕被人說不守禮法，才挑夜間出游，蕭大人又是何故呢？”

    蕭其臻回以淡笑：“心血來潮罷了?！?/br>