這下崔逢源誣陷柳邦彥和白一瑾已成定論，有莊世珍監審，曹懷恩只得用刑拷問。

    崔逢源自知必死，還指望薛汝春看顧家小，決定獨自扛下所有罪名，幾番刑訊后舌尖都咬斷了，終不肯供出主謀。

    慶德帝聞報，召集閣臣們公議。

    大臣們心里都明鏡似的，案件顯山露水，就差蓋棺定論了。薛汝春是唐振奇的愛寵，科舉案唐振奇插沒插手還不好說，咬死狐貍很有可能激怒老虎。

    慶德帝先詢問首輔賈令策的意見。

    賈令策說：“此案審理歷時數月，民間眾議洶洶，多有怨朝廷辦事拖沓，審案官糊涂無能的。微臣認為當前應以平息民憤為首務，既然崔逢源罪情確實，就該盡早結案，依律斬決罪犯，還公道于人心?！?/br>
    慶德帝未置可否，改問孟亭元：“事情是從你們禮部鬧出來的，你這禮部尚書有何看法？”

    孟亭元隤然道：“微臣治下不嚴，對部署失于訓導，釀出此等大案，惶恐羞愧以極。懇請陛下責罰?！?/br>
    慶德帝眉頭微皺：“你沒同他們串聯作弊，已罰了你一年俸祿，夠抵失察之罪了。朕現在是問你，覺得這件案子該如何了結？”

    孟亭元說：“陛下圣明獨斷，各位審案官奉嚴旨秉公審問，才使案情柳暗花明。但如今案件尚存疑點，比如崔逢源是如何偷盜考題，又是如何指使人殺害白一瑾，嫁禍柳邦彥的，供詞里都未交代清楚。誠如賈大人方才說的，此案舉世矚目，民憤極大，草率完結恐令人心不服啊?！?/br>
    他做為唐振奇的擁躉，跟盟友唱反調，賈令策等人都不禁犯疑，首先想到的是唐振奇或許私下跟他說了什么。

    慶德帝挨個問下去，其他人分別站隊賈令策和孟亭元，覺得他倆都是唐振奇的人，跟誰都沒錯。

    陳良機這泥水匠最精明，不直接表態，只切實地提出建議。

    “微臣推測，假若崔逢源尚有隱瞞，定是受人脅迫。陛下可許他戴罪立功，若供出背后主使，他的罪過便由他一人承擔，不追及親眷。如若不然，就將他的妻兒親族一并治罪。他若不是傻子，自會權衡?！?/br>
    他誰都不得罪，還因言之有物獲得皇帝贊許。

    慶德帝采納了陳良機的意見，命有司速去執行。

    賈令策等人眼看薛汝春已是棉花失火沒得救，搶著去向唐振奇報訊，還趁機狀告孟亭元吃里扒外，說若非他先向皇帝拱火，事情還鬧不到這地步。

    唐振奇知道手底下這幫走狗也會拉幫結派，爭風吃醋，因孟亭元格外受他禮重，眼紅的人多，平時沒少來使絆嚼舌，他并不輕信，總要親自觀察后才做判斷。

    當晚孟亭元登門求見，說要請他看戲。唐振奇詢問戲名，聽他說：“關云長刮骨療毒?！?，頓時微怔。

    孟亭元擊中他的心思，順勢說道：“割rou刮骨雖痛，但若放任毒素蔓延，定會危及性命，孰輕孰重，大人該一目了然?！?/br>
    這幾日唐振奇接連收到薛汝春的求救信，念及昔日情分，著實有些割舍不下，愁嘆：“道理都懂，可那皮rou長在臂上多年，一朝割去難免會作痛啊?！?/br>
    孟亭元笑道：“大人重情重義，他們卻把您架于涂炭。仗著您的寵信，天大的事也敢擅自作主。試想若無人揭發，他們會向您坦白嗎？自己捅的簍子，還妄想您來善后，這樣妨主的狗，留之何用？”

    唐振奇受他引導，想起薛汝春偷偷售賣考題，事發后才搖尾乞憐，確實只把他當擋箭牌利用。

    這些年這小子狗仗人勢撈到無數好處，見了他花說柳說討好，實質的孝敬卻沒多少。過去高興時不計較，如今冷靜細算，這買賣真虧大了。

    他手下多的是乖順的賤人，何必為這滑頭貪吝的擔風險？早早除掉還能過個清凈年。

    想通這點，他便相信孟亭元在圣駕前那番諫言是在維護他，比賈令策這些蠢蛋都清醒高明。鄭重致謝后派人護送老先生回家，再命人連夜將薛汝春悄悄接來。

    薛汝春奉旨閉門思過，本不敢頂風犯禁，為著唐振奇是唯一救星，急吼吼趕到他家，見面便哭跪磕頭，抱住唐振奇的腿喊救命。

    他年過三旬，已不復當年容華，連日精神煎熬，此刻又沒化妝修飾，人老珠黃的痕跡暴露無遺，更兼姿態卑賤猥瑣，令唐振奇深恨當初瞎了眼。假意安撫兩句，命人擺酒款待。

    薛汝春不知酒里下了蒙汗藥，還想討其歡心，放量連飲數杯，旋即不省人事。

    唐振奇命人送他回去，手下人早得了指示，半道上將醉鬼扔到曠地里，往身上堆滿雪，而后一走了之。

    天亮后人們在雪地里發現一具衣著華麗的僵尸，官府勘驗多時方證實是失蹤兩日的禮部右侍郎薛汝春。

    仵作沒驗出外傷，又在尸體嘴里聞到酒味，便斷定他是夜間醉倒在戶外被活活凍死的。

    崔逢源聽說薛汝春死了，馬上見風使舵地將大部分罪責推給他。

    蕭其臻審問他黃國紀的情況，他也咬定人是薛汝春聯系的，自家從未與之有過接觸。

    沒有線索能證明cao縱徐小蓮的黃國紀就是殺害余有聲全家的那一個。

    慶德帝不想將案子拖到年后，三法司領會圣意，先判處崔逢源斬立決。

    薛汝春雖死，也不能就此免罪，判處抄家，妻兒流放。

    其余作弊考生及協同作弊的流香書坊掌柜嚴墨秦等人皆按律判處絞監候。

    金宏斌在公堂上污蔑太子，罪加一等，判處斬立決，其父削職為民。

    慶德帝看過奏疏，朱批了一個“準”字，隨著崔逢源、金宏斌人頭落地，轟動全國的順天鄉試舞弊案落下帷幕。

    柳邦彥被無罪釋放，官復原職，只被免去了東宮的教職。他經此劫難，對官場徹底生畏，打算告病還鄉。

    按柳竹秋的本意，父親辭官是好事，可他一旦致仕，自己就得跟著回成都老家，這是萬萬不能夠的。于是建議：“官場是非多，老爺能及早抽身再好不過，但是否應該先知會大哥二哥，聽聽他們的想法?！?/br>
    她深知兩位兄長功利心重，都盼望父親多拉撥他們，斷不會同意他去職。

    柳邦彥將光耀門楣的希望寄托在兒子們身上，自然要聽取他們的意見，便寫了信過去，最快也得到年后才有回音。

    風波看似平靜了，柳竹秋心里仍有一個沒解開的結，這天約蕭其臻面商，開篇后得知他也在糾結相同問題。

    徐小蓮臨死時說她是被舅舅嚴季介紹給黃國紀的，徐家父母又說是嚴季將徐小蓮賣給梁懷夢的。

    在調查白一瑾案時蕭其臻已向梁府的人求證過，當初從中搭線的并非嚴季，而是一個常在梁府走動的媒婆。

    那媒婆則說她是受一位黃姓官人委托向梁府推薦了小蓮。這黃官人已不知去向，但無疑就是黃國紀。

    由此可以得出結論，早在徐小蓮進入梁府前，她已被黃國紀控制。

    后來小蓮被送到柳家再轉送給白家，這期間正好發生了鄉試舞弊案，所以黃國紀隨后指揮小蓮犯案其實是誤打誤撞。

    蕭其臻懷疑他們最初是沖著梁懷夢去的，柳竹秋表示認同，查出他們針對梁懷夢的原因，對緝捕黃國紀至關重要。

    作者有話說：

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    第四十九章

    自從徐小蓮卷入殺人案, 梁懷夢為避嫌便在家稱病不出。

    柳竹秋推測這老狗大約真不知道小蓮的底細，而黃國紀這伙殺手在為朝廷中人效力，當初瞄準梁懷夢也定是為著公案, 便讓蕭其臻去刑部檔案庫查找徐小蓮去梁府的那段時間里梁懷夢都辦過哪些案件。

    蕭其臻不久帶回驚人的消息。

    “那陣子梁侍郎手上最大的案子就是遼東守將翁子壯冒功殺人案, 此案已結案, 我偷偷抄錄了卷宗, 你可仔細查閱?！?/br>
    這翁子壯現任遼東總兵官，前年夏季上表稱韃靼軍隊進犯應昌府，他帶兵守城，斬殺敵軍三百人。朝廷以軍功行賞，對他和部屬多有封賜。

    然而數月后, 翁子壯手下一名參將汪蓉來京狀告翁子壯勾結遼東鎮守太監張欽, 以開設互市為由，誘騙數百韃靼部落平民前來應昌, 派兵突襲, 屠殺老少男女共計三百余口，以此冒充敵軍，向上騙取軍功。

    朝廷派去核驗的御史也被他們買通，協助其蒙蔽圣聽。

    慶德帝接到汪蓉奏報，將案件交付刑部審理。

    主審官梁懷夢主持調查, 前后歷時三月，最終查明翁子壯等人并無濫殺, 冒功行為。是那汪蓉違反軍紀在前, 受到處罰后怨恨上官, 故而捏造事實妄圖誣告, 定罪時被依律判處絞刑, 抄沒家產, 妻子流放。

    由于案件性質敏感，朝廷嚴格封鎖消息，加之應昌府位于東北邊境，消息閉塞，京中甚少人知道此事。

    柳竹秋看完卷宗判定這是起冤案，梁懷夢在審案時肯定受到了威脅，迫于壓力粉飾曲直，一概混擬糊涂了事。

    不過假如他那時沒妥協，堅持秉公審斷，定會和白一瑾落得同樣下場。

    遼東的實際控制者是鎮守太監張欽，此人拜唐振奇為干爹，慶德十三年被派往遼東鎮守。

    他在那里殺人鬻獄，黷貨無厭，任意奴役士夫，蹂、躪軍民，山海關內外皆受荼毒，連朝鮮國的往來使節都要受其勒索。

    百姓不堪其苦，大量外逃，七八年下來已漸致國防空虛，不日定將引發外患。

    黃國紀的后臺定是唐振奇一伙了，指使余有聲毒殺太子的主謀多半也是他們。

    柳竹秋聯系朱昀曦，在觀鶴園向他匯報了這一情況。

    黑云壓頂，朱昀曦和侍從們都深感形勢嚴峻。

    云杉憤懣道：“唐振奇太囂張了，他不過是皇家的看門狗，還敢咬主人嗎？”說罷懇求太子立刻將此事奏報皇帝。

    朱昀曦凝色沉默，陳維遠清楚主子的顧慮也更懂局勢，穩靜進言：“殿下，此事還須從長計議啊?！?/br>
    且不說柳竹秋提供的情報只是她單方面的揣測，若讓皇帝知道太子私令庶民插手公案，調查官員，第一個受罰的將是朱昀曦本人。

    柳竹秋熟讀經史，深諳人性以及朝堂上的游戲規則，隨即附和道：“陳公公所言極是，請殿下務必沉住氣，切莫打草驚蛇?！?/br>
    朱昀曦是慶德帝心愛的長子，父皇的后宮又史無前例的清靜，他自幼生活在單純寬松的環境里，并未真正見識過爾虞我詐的算計，也沒經歷過生死存亡的斗爭。

    前兩次遇刺事件帶給他的心理陰影已夠深了，此刻得知幕后主謀有可能是唐振奇，他就像將咽喉裸露給伸長獠牙的毒蛇，陣陣寒氣直透骨縫。

    “唐振奇為何要害孤？”

    他想到每次見面時那太監親切恭敬地面目，很難相信有人能將口蜜腹劍演繹得登峰造極。

    可自己并未對他顯露敵意，堂堂儲君怎么就成了他的眼中釘？

    柳竹秋端肅開解：“一朝天子一朝臣，唐振奇得勢全仗著陛下寵信，他想長長久久維持權勢，希望下一任天子也能如今上般重用他。殿下雖未敵視他，卻也沒有刻意對其親近籠絡，自會受他猜忌。而且臣女認為，此事并非他獨立策劃，必有另一股勢力參與?！?/br>
    唐振奇是個閹人，就算成功竊奪神器也做不了皇帝，定會扶植一個傀儡，代他號令天下。

    朱昀曦明白這點，認真詢問：“你覺得誰在同他勾結？”

    全國有大小藩王數十位，加上他們的子孫，做皇帝夢的不在少數，他猜不準誰有膽量付諸實踐。

    柳竹秋不能妄言要害，說：“目前唐振奇已暴露禍心，殿下可著重從他這方入手調查。上次文安無名男尸案或許與唐振奇一黨有關聯，若能找到那名叫‘雪香’的女子，案件就能取得重大突破?！?/br>
    朱昀曦問陳維遠調查進展，陳維遠回稟：“老奴派遣多人搜尋，已找到兩名叫‘雪香’的女子，可一個是七十老嫗，一個是十歲幼女，同柳大小姐描述的情行對不上啊?！?/br>
    朱昀曦命他繼續搜索，定要找出目標。

    談完沉重話題，他心情抑郁，急著做些趣事放松，命柳竹秋為東宮題寫過年的春聯。

    東宮大小門戶上百間，一口氣寫上百幅對聯，任誰都頭疼。

    柳竹秋寫完第六十幅，胳膊都酸痛了，向他請求：“殿下，請容臣女明天再寫?！?/br>
    朱昀曦讓她寫春聯，有一多半是存心捉弄她。

    這女人一直神氣活現，善于把苦頭變甜頭。他不爽已久，看她愁眉苦臉才稱心，斷然拒絕：“再有八天就到除夕了，宮里處處均已布置妥當，只差這些春聯，你今天不眠不休也得寫完?！?/br>
    一面說一面翻看已寫就的對聯挑刺。

    “九州佳釀香萬里，五湖珍饈鮮四季，橫聯‘有滋有味’。你這寫的是什么？當孤王的宮室是酒肆飯館嗎？”