蕭其臻又機敏地洞悉了她的想法，證明他們在事業上還是很投契的。

    得知柳竹秋在為太子辦事后，他從未對此有過只言片語的探索，對他人的尊重和自身的穩重都是好搭檔的必備要素。

    柳竹秋想自己若是男子，定會跟他拜把子，興許還能處成管鮑之交，可惜，可惜。

    朱昀曦收到柳竹秋的求助信，向奉上經驗老到的陳維遠咨詢建議，按照他的計策在次日向慶德帝匯報觀政心得時說：

    “兒臣近來閱覽各部的辦事奏折，發現提意見的人越多，事情就進展越慢，別的事還可講‘事緩則圓’，唯獨刑案審斷都以迅捷為優。拖得時間長了，證據會消失，證人也會變得不可靠，難保不釀成懸案錯案。兒臣建議凡大案要案，最初只派一兩名專員審理即可，等搜集到確鑿完備的證據，使案情明朗了再交由法司公議，這樣可方便官員雷霆斷案，不至延誤時機，造成錯漏?！?/br>
    慶德帝夸他所慮極是，傳旨內閣立刻照太子的建議擬定法令。

    目前順天鄉試舞弊案是皇帝最關注的案件之一，而白一瑾之死是本案的突破口，內閣揣摩圣意，先提交了一批本案的專員名單供慶德帝擇選。

    他掃視奏折，沒發現中意的，問遞奏折的大太監唐振奇。

    “怎么沒看到蕭其臻的名字？他不是調去刑部了嗎，這種費神的案子正該交給他們年富力強的新人承辦嘛?！?/br>
    慶德帝坐了二十年江山，談不上知人善用，也還大致了解朝中局勢。知道蕭其臻不偏不黨，背景單純，人品和辦事能力都很不錯。像科舉舞弊這類錯綜復雜的案子就得交給這樣的人方能快刀斬亂麻。

    唐振奇和他想得正相反，蕭其臻并非他的門徒，此前署理文安縣務時還強勢打擊他的走狗，已狠狠得罪了他。

    本次科舉舞弊雖不是這老狗策劃的，但哪些人參與哪些人涉案他都有數，還直接從這幫賊子手里分贓納賄，就是個一等一的窩主。是以糊涂案糊涂辦，終于拖到白一瑾這個死鬼出來頂缸，正想就坡下驢呢，怎容得下蕭其臻來攪局？

    騙慶德帝說：“聽說蕭其臻前兒身染重病，目前臥床不起，閣里就沒錄他的名?！?/br>
    慶德帝要做省心掌柜，早年便將國政交給唐振奇打理，不求他勵精圖治，能大差不差，保定自家做太平天子就行。

    唐振奇深知這點，在皇帝跟前表現得忠貞不二，熟練游走在他的底線邊緣，故而多年來貪贓枉法，黨同伐異仍屹立不倒。

    這大管家的話慶德帝通常是信的，準備在名單中另挑人選時，太子先來請安了。

    唐振奇眼看皇帝提起的筆又放下了，心中甚不耐煩，但還得笑呵呵恭迎太子。

    朱昀曦藹然應酬，拜見慶德帝后，笑著說：“父皇，兒臣來時遇見幾個錦衣衛的校尉，他們說今天正陽門那邊出了件頂好玩的事，因動靜太大，看熱鬧的老百姓把城門都堵住了?！?/br>
    他笑比花美，慶德帝每見必喜，興致勃勃問是何事。

    “那前任宛平縣令蕭其臻您有印象吧？聽說他今早出行時在正陽門外抓到個慣偷，想親自扭送去官府。那偷兒不服氣，說蕭其臻騎馬才能抓到他，若都用腳跑，他肯定能逃脫。蕭其臻聽了就命人給他松綁，說‘我現在就同你賽跑，若你真能逃脫，我便饒你一次’?！?/br>
    蕭其臻指定的賽道是從正陽門到永定門的十里路程，當時許多路人在場聽聞，都興沖沖跟著觀看。等他們跑完這段路，消息已傳遍城南，夾道圍觀者不計其數，永定門前水泄不通，往來人馬都難以出入了。

    慶德帝聽罷大笑：“這個蕭其臻竟這般愛逞強，那他最后可贏過那小偷了？”

    朱昀曦故意說不知，慶德帝便傳巡城御史來問，御史說：“蕭大人腳力甚好，追著那偷兒跑完全程，已成功將其捕獲押往宛平縣衙了?！?/br>
    慶德帝暢暢快快笑了幾聲，問唐振奇：“你說蕭其臻臥病在家，他怎么又生龍活虎去追小偷了呢？”

    唐振奇早已面色鐵青，jian人自有jian人磨，柳竹秋防著賊黨作梗，給蕭其臻出了這么個防患于未然的主意。不過唐振奇畢竟老jian巨猾，之前說話留有余地，此刻尚能狡辯。

    “奴才也是聽別人說他有病，想來年輕人底子壯，現已痊愈了?！?/br>
    慶德帝并不深究，只說：“他既好了，想是有精力查案子的，這次的差事就交給他吧?！?/br>
    說罷用朱筆在名單上添上“蕭其臻”三字，指定他為本案專員，總領前期審查事務。

    作者有話說：

    請大家有空給我留評，這對上榜單很重要~謝謝支持~

    1這里化用袁淑的《啄木詩·南山有鳥》，原詩：“南山有鳥，自名啄木。饑則啄樹，暮則巢宿。無干于人，唯志所欲。性清者榮，性濁者辱?！?/br>
    2黃米指黃粱，指代黃粱一夢的典故。

    3瓊苑：天宮里神仙的住所。

    4于飛：鳥兒比翼雙飛。

    5這里指“紅葉題詩”的典故，唐朝年間，后宮的宮女人數眾多，而身處行宮的大多數宮女，卻只能一生遂向空房宿。相傳彼時無數的上陽宮女題詩紅葉，拋于宮中流水寄懷幽情。

    6這里指“張敞畫眉”的典故，“敞為京兆，朝廷每有大議，引古今，處便宜，公卿皆服，天子數從之。然敞無威儀，時罷朝會，過走馬章臺街，使御吏驅，自以便面拊馬。又為婦畫眉，長安中傳張京兆眉嫵。有司以奏敞。上問之、對曰：“臣聞閨房之內、夫婦之私，有過于畫眉者?！鄙蠍燮淠?，弗備責也。然終不得大位?！保|漢·班固《漢書·張敞傳》）后世用張敞畫眉比喻夫妻感情好。

    7玉京：天帝的住所

    8文皇后指唐太宗的長孫皇后，謚號文德順圣皇后。

    9瓊英，古代指美女。

    10西漢時成帝的寵后愛妃趙飛燕趙合德姐妹所住的宮殿稱為昭陽殿，杜甫曾用“昭陽殿里第一人”形容楊貴妃寵冠后宮。后世提到寵后寵妃都愛用這一典故。感謝在2022-02-28 09:25:55~2022-03-01 09:19:28期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

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    第三十六章

    柳竹秋得知蕭其臻獲得任命, 馬上約他于當日抽調二十五名可靠的差役分批趕往西山村，在村外秘密集結后猝然闖入徐家，將老少四口全綁了, 就地審問徐小蓮的下落。

    徐家父母起初不肯招, 蕭其臻果斷命人用布條堵了他們的嘴, 使拶指夾起來, 徐父忍不得痛，先涕尿齊流地坦白：“事情都是她舅舅做出來的，我們一概不知??！”

    徐小蓮的舅舅名叫嚴季，蕭其臻問明其住所，留下三人看守嫌犯, 帶隊直奔嚴家, 卻撲了個空。

    嚴季的老母妻子見了官差只管胡亂哭嚷，任憑問什么都說不知道。

    柳竹秋猜嚴季已收到風聲逃跑了, 見院門口圍了幾個看熱鬧的鄰居, 當中有一稚齡童子已走進來坐在石磨上擺蕩雙腿，看樣子是常在嚴家玩耍的。

    她上前抓住那童子抱到地上，一個農婦忙從外面奔來，應該是童子的母親，拉住他的胳膊急著帶走。

    柳竹秋攔住, 和氣道：“我只想問這孩子幾句話，不會把他怎么樣?！?/br>
    農婦以為她也是做官的, 唬得直哆嗦。

    她兒子倒懵懂天真, 笑嘻嘻盯著柳竹秋, 還伸手撥弄她系在腰間的大紅流蘇墜子。

    柳竹秋解下墜子拎在他眼前晃了晃, 哄道：“你老實答話, 我就把它送給你?！?/br>
    童子使勁點頭。

    “你今天見過嚴季嗎？”

    “見過?！?/br>
    “他此刻去哪兒了？”

    “不知道?！?/br>
    “那你跟他說過話嗎？”

    “說過?！?/br>
    “說什么了？”

    “他給我吃了一個供果?！?/br>
    “哪兒來的供果？”

    “清凈庵的?！?/br>
    柳竹秋將墜子塞到童子手中, 轉頭問農婦：“那清凈庵在何處？”

    農婦戰兢兢朝東指去：“往前五里就是?！?/br>
    柳竹秋知道那個方向是她曾經題序的敕造廟宇“安國寺”的所在地，當年去參拜時確曾在山后看到一座尼姑庵。

    她連忙跑進屋內知會蕭其臻，蕭其臻又留下三名差役待命，其余人火速趕往清凈庵。

    他們在路上商定行動方案，氣勢洶洶闖入庵門，不加解釋上下搜查。

    柳竹秋見前面人手夠了，率領幾人直趨后殿，分頭搜索。

    穿過經堂有座小院，院內有幾間房舍，想是尼姑們的住所。

    她挨個踹門進入，第三間屋子的床上被褥凌亂，伸手一摸被窩還很熱乎，再看床腳落著一雙燕雀般小巧的女鞋，定是徐小蓮的鞋。

    她轉身出門追趕，瞥見幾案上擺著一只木頭雕的煙管。

    近來京城人士受南方風氣影響，仕宦庶民都流行吸食一種叫“淡巴菰”1的草藥。她拿起煙管查看，點火的一頭已熏得焦黑，上面沾滿油污，使用者多半是個邋遢的男子，再摸摸煙槽，還有余溫。

    方才有男人來過這里。

    她回頭看向床上胡亂堆放的枕被，推測徐小蓮與該男子有染，不久前二人還在床上顛鸞倒鳳，定是收到消息倉促出逃的。

    快步出門，仔細看外面的雪地上散布著許多大小不一的足印，去向也各不相同。

    裹小腳的女子不穿鞋休想走路，小蓮的鞋還在屋內，必是被那男人背著逃走的。

    她得出結論，選擇一行大腳印追蹤，見那鞋印直通清凈庵的后門，來不及呼叫幫手，沿著足跡持劍飛奔，跑進老樹叢生的山林。

    此時冥色向晚，世界籠上一層黑灰色的紗幕，風聲如狼唳犬嘯，大肆渲染陰森之氣。老天也像有意為難她，玩起鵝毛吹雪的把戲。

    她不斷揮手拂去遮眼的雪花，如刀的風力只能割疼她的面頰，切不斷她緝兇的決心，只恐雪太大淹沒足印，忙扔掉笨重的斗篷，全力奔行。

    終于在前方山坡上找到目標。

    只見一棵老松樹下一名穿灰袍的高大壯漢正雙手牽住帶子狠勒一名藍衣女子的脖子。

    柳竹秋不等看清他們的面貌，厲吼沖鋒，舉劍刺向那男人。

    男人丟下已軟倒的女子，虎軀化作靈猴，向后幾個回旋，避開攻擊的同時扯出一條黑布巾纏住頭臉。等他站定，柳竹秋只看到一雙黑少白多的三角眼，正朝她發射鯊魚狀的兇光。

    她想先制服此賊，再次挺劍刺殺。

    蒙面男武功竟出奇的高，兩招內打落兵器，一掌擊中她的右肩。

    柳竹秋只覺被一股排山倒海的力量推著騰空后飛，重重摔在雪地上，胸口氣血翻涌，四肢登時軟了。

    蒙面男伸出足尖勾起她的長劍，將劍尖對準她，揮手擲過去，預備拿她做個rou串。

    劍在半空，一股尖銳的氣流聲遽然襲到，叮當一聲，將長劍撞得斜飛出去，顫巍巍插在一旁的樹干上。

    柳竹秋掙扎張望，一道黑影已急電星奔地掠過頭頂，朝那蒙面男撲殺。

    如同兩股颶風相撞，霎時雪塵漫天，拳擊踢打之聲震耳刺心。

    柳竹秋看到那黑衣人臉上帶著紅面具，認出是前次救過她的俠盜萬里春，看二人打斗的趨勢，他明顯技高一籌。

    蒙面男很快被壓制住，情知不敵，一個飛鷹晾翅往后連躍兩三丈，跳下山坡逃走了。

    萬里春像是放心不下柳竹秋，沒有追趕，而是回身朝她走來。