老嫗渾濁的眼珠精光大勝，像是將畢生希望都寄托在了她身上，慌忙讓開。

    柳竹秋摸了摸男孩頸脈，還有脈動，又探了探鼻息，一息尚存。她判斷是長期饑餓導致的昏厥，從荷包里掏出兩塊梨膏糖，讓老嫗打碗水來化開，抱起男孩灌他喝下糖水。

    男孩咳嗽幾聲，眼皮抖動，總算有了反應。

    那少婦在一旁關注，見孩子起死回生，自己也像撿回一條命，摟住男孩放聲嚎啕。

    老嫗感激涕零，跪地不停朝柳竹秋作揖道謝。

    柳竹秋扶起她，想她們一家必定饑餒已久，而自家行囊里還有些食物，便讓瑞福返回荒村牽馬。

    瑞福不放心留她在此，她當著老嫗少婦說：“這大娘大嫂都是好人，人家不防我們兩個大男人，我們還能反過來疑心她們嗎？快去?！?/br>
    老嫗見她行事熱心坦蕩，始信為善類，忙搬來一張破凳，用袖子再三擦拭后請她坐下。

    少婦想倒茶，可憐家里找不出一只完整的杯盞，日常只用樹葉煎水喝，哪有茶來待客。

    柳竹秋叫她們不必忙，禮貌地詢問主人家況。

    老嫗自稱姓葛，婦人姓韋，是她的小兒媳婦，也是小男孩秧兒的母親。蓬頭少女名叫小蕓，是葛大娘已故長子的女兒。

    松林后的荒村叫做云來村，他們一家原本都住在村里，去年才搬到此處。

    柳竹秋問她們云來村何故被荒廢，村民都遷去了哪里。婆媳二人垂著頭一味嗚咽，看來要打探消息得多花點耐心。

    柳竹秋去附近林子里獵到兩只山雞，提回來交給韋氏燉湯。等瑞福牽馬過來，打開包袱將在文安買的烤鴨、rou脯和點心統統翻出來，讓她們先充饑。

    四人餓得狠了，見著像樣的食物都狼吞虎咽，恨不得連舌頭一塊兒吞下去。

    柳竹秋見那小蕓一直不說話，吃相邋遢憨傻，智力上似乎有殘障，便先從這里入手，問葛大娘：“蕓姐好像和一般女孩子不大一樣，是有什么疾癥嗎？”

    葛大娘捋了捋小蕓的亂發，幫她重挽發髻，悲酸道：“這孩子原本沒毛病，去年親眼看見她爹娘被人打死，受驚過度，事后人就糊涂了?！?/br>
    韋氏聽了，悄悄伸手扯婆婆的衣角，似在暗示她住口。

    柳竹秋假裝不見，又說：“我知道京城有位大夫能治這種離魂之癥，你們可送她去醫治，才這點年紀，任由她瘋下去太過可惜。還有秧兒也需要好好調理，否則拖成弱癥就難辦了?！?/br>
    葛大娘哀嘆：“我家窮成這樣，說不定過幾天就餓死了，哪有錢去給孩子治病呢？”

    “這個不妨事，小生薄有積蓄，還能資助一二?！?/br>
    柳竹秋當即打開錢袋，取銀五十兩相贈，葛大娘和韋氏誠惶誠恐，不知如何是好。

    “我讀書人窮則獨善其身，達則兼善天下。小生雖不才，也懂得扶危濟困之道，請大娘莫要推辭?！?/br>
    她堅持將銀錠放到葛大娘跟前，絕渡贈舟之誼徹底打消了葛大娘和韋氏的顧慮，哭拜叩頭，說她是老天爺派來的救星。

    吃過晚飯，柳竹秋說想去荒村住宿，葛大娘勸道：“那村子里死了太多人，陰氣很重，孝廉雖是正人，也恐扛不住。若實在趕不回城里，就請在這茅屋過夜，我和媳婦孫女去屋外的草堆上睡?！?/br>
    柳竹秋忙說：“使不得?！?，趁機問：“小生一路走來，遇上的鄉民見了我們都避之不及，先時大娘也以為我們是錦衣衛，小生百般不解，敢問是何緣故？”

    葛大娘受了她許多恩惠，不能再相瞞，老眼重泛淚花，苦道：“去年我們這兒出了一連串的慘事，鄉親們都怕極了，見著穿綢緞衣服騎駿馬，cao京城口音的人就以為是錦衣衛派來的，都躲得老遠?！?/br>
    錦衣衛外出公干的多是役長和番役，這些人鮮衣怒馬，驕橫霸道，所謂“繡轂雕鞍日相索，矯如饑鶻凌風作，虎毛盤項豪豬靴，自言曾入金吾幕?！?，常在民間敲詐虐打，讓老百姓吃盡苦頭。

    看來去年鎮壓亂民案的就是這伙特務。

    柳竹秋隱蔽追問：“大娘，小生來時經過松林里的墓園，那里葬著的都是云來村的村民，對嗎？他們好像是同一時間落葬的，死因是什么呢？”

    “唉，這事說來話長啊。而且恐怕對孝廉沒好處?！?/br>
    “實不相瞞，小生寫作的題材大多是由民間搜集的真人真事改編而來。大娘若有冤情，可說與小生，待小生撰寫成話本戲曲，四處流播出去。說不定就被哪位青天大老爺聞知了，到時順藤追查，還能替你伸冤呢?！?/br>
    葛大娘倏然心動，猶疑地看著她。

    柳竹秋跟她打包票：“小生在文壇小有名氣，作品都很暢銷，不然也沒有閑錢資助你們。小生寫故事都會隱去當事人的真實名姓，你不用怕受牽連?！?/br>
    韋氏在一旁偷聽，忍不住過來勸葛大娘：“娘，溫孝廉救了我們性命，我們理應回報人家。而且公公、大哥大嫂還有秧兒的爹死得那么慘，與其等那些事爛在肚里，不如說給溫孝廉寫成書，將來或許還有人能明白我們的冤屈?！?/br>
    葛大娘點著頭淚流不止，終將事情和盤托出。

    那云來村建自前朝，原先住著兩百來戶人家，總共五六百人，民風淳樸，男女勤勞，基本每家都能溫飽自足。

    去年初朝廷派人來，說皇太子要在這一帶建莊園，選中云來村一些良田美地，要求村民們投獻。

    按慣例，皇室占用民田須予以金錢補償，地價不得低于市價?？山o云來村的補償極低，等同于白占。村民們不愿坐以待斃，選出代表去京城向都察院申訴。

    慶德帝獲悉此情，嚴飭了承辦此事的太監，責令按市價補償村民，或者另找地方圈地。

    云來村的人們以為此事有驚無險地過去了，不料到年中村里突然出了件命案。

    “我們村口住著一個叫吳奎的鐵匠，是兩年前從外地搬來的。那天有人上門找他補鍋，見他被人殺死在家里，腦袋不見了。里長上報給村長，幾個管事的一合計，這要是報官，左鄰右舍幾十號人都得跟去縣里審案。那會兒家家都忙著割麥子，怕耽誤收成。于是村長就建議息事寧人，讓鄰右們湊了些錢把胡奎安葬了，對外只說人是病死的，心想他一個孤老頭兒也沒人會來追究?！?/br>
    災禍往往脫胎于僥幸，村民們安葬了吳奎，自以為躲過一場官非。僅僅過了一個多月，一名青年到云來村找吳奎，自稱是他的侄子，名叫吳生安。聽說他叔叔病故，死活不信，向村長勒索銀子五百兩。

    他獅子大開口激怒村長，被村民趕出村子。因而惡向膽邊生，直接跑去文安縣衙，狀告云來村村民殺害吳奎。

    縣令蔡進寶當天發牌差人到云來村掘墳開棺，發現吳奎的無頭尸，便信了吳生安的誣告，將村長里長連同吳奎的十幾戶鄰居抓到縣衙審問。升堂后不問皂白先是一頓亂棍打將下去，當場杖斃老少十七人。

    噩耗擊起千層浪，云來村村民們出離憤怒，死者家屬們聚集到一處設靈哀祭，每家每戶都自發前來吊唁，商定發殯那天還要一起去送葬。

    蔡進寶得知消息，竟向當地錦衣衛役長報稱云來村中有亂民謀反，雙方糾結兵馬在葬禮當天殺入村莊，逢人就砍，見物便砸，村中男女死傷過半，另有百余人被當做反賊俘虜。

    錦衣衛嫌審問費事，隔天就將他們拉到野地坑殺了。

    那幾日云來村“家家流血如泉沸，處處冤聲聲動地?！?一些死里逃生的村民躲進山洞密林，過了好些天才敢回家。多數人顧不得收埋親友尸體，收拾殘存的家當逃往外地。

    余下些膽大的合力收攏死者遺體，按家戶統一葬在那片松林里。那些被坑殺的村民至今無人理會，常有野獸去刨食殘骸，柳竹秋來時發現的股骨多半就是野狗從那兒叼來的。

    “事后村里的田地都被皇莊圈占了，我們這些人被打成亂民，自然得不到一文錢的補償。那些太監來巡視，將最好的地租給一些佃戶耕種，其余的都荒著。時常有些拾荒者來村里撿東西，這一年把村子都搬空了，附近鄉民怕鬼，倒不太敢過來?！?/br>
    葛大娘在悲痛中沉淀年余，已能用比較平靜的語氣敘述經過，卻仍是吞聲忍淚，字字泣血。

    她的丈夫、長子夫婦以及小兒子全部遇害，只剩寡婦幼童，無力外出逃難，便在村后的丘陵下結廬而居，辟出幾畝菜田，每月挑些蔬菜出去換錢，四口人艱難度日。近來風聞外間又在搜捕云來村亂民，她們不敢出去賣菜，只好坐吃山空，聽天由命。

    轟動一時的亂民案原來是一場慘絕人寰的虐殺事件，當事官員為媚上邀功，任意混淆黑白，濫權擅殺，其倒行逆施足以震悚史冊。

    柳竹秋只知jian佞當道，豺虎媾患，未曾想到吏治已敗壞至斯。她本是抱著履職的心態來探案，此刻卻覺得必須嚴懲禍首方能吐盡胸中惡氣。

    她不忍讓葛大娘等人露宿，堅持入住荒村。

    葛大娘與韋氏商量后說：“我們這兒還有位鄒四郎，近日外出辦事去了，他家的屋子還能住人，孝廉不妨去借宿一宿?！?/br>
    鄒四郎家在云來村腹地，是座四間房的小合院，葛大娘有他家的鑰匙，領柳竹秋去安頓了。

    柳竹秋不愿睡男人的床，在堂屋的春凳上鋪上被褥，打發瑞福去隔壁臥房歇息。

    她吹滅蠟燭，抱著佩劍合衣躺下。

    黑夜深邃，窗外冷風惻惻，狠狠搖撼枯枝，發出陣陣刺心的沙沙聲，仿佛復蘇的怨靈正在抓撓棺材板，隨時可能破土而出，擇人而噬。

    她既來之則安之，靜靜地閉目養神，俄爾進入半夢半醒間，周圍的聲響逐漸遠離，驀地被一聲慘叫拉了回來。

    “有鬼！”

    瑞福的叫聲利箭般直沖天宇，撕碎裹住柳竹秋意識的夢衣。

    “怎么了！”

    她提劍出門，見小廝站在院中渾身亂顫，指著臥室不住叫：“屋里有鬼！”

    作者有話說：

    1出自陳子龍《白靴校尉行》

    2韋莊《秦婦吟》感謝在2022-02-18 09:55:32~2022-02-19 09:09:42期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

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    非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！

    第二十一章

    柳竹秋吹亮火折子, 仗劍前趨，隱隱看到臥室里站著個披頭散發的女人，女人一動不動, 衣角發梢隨風飄擺, 形態詭異莫測。在尋常家宅里出現此等影像都很可怖, 莫說在這了無人煙的荒村。

    她脊背有些發涼, 疑心是否真遇上了冤鬼，僵持片刻，那“女鬼”移動腳步，坐到床鋪上，翹起雙腿上下晃動, 柳竹秋看到她張嘴的破鞋, 認出是葛大娘的孫女小蕓。

    “別怕，是小蕓姑娘?！?/br>
    她舒了口氣, 收起佩劍, 讓瑞福從堂屋取來蠟燭點著，主仆一道走進臥室。

    小蕓朝他們抬頭，相處半日，這神志不清的女孩也能感受到柳竹秋的溫和關照，不再懼怕她。

    柳竹秋在一旁的凳子上坐下, 想幫女孩整理亂發，顧慮自己此刻是男子身份, 若小蕓在長輩跟前說起還不好解釋, 便轉而將裝糖果的荷包摘下來送她, 問她怎會來此。

    “我來找四郎?！?/br>
    瘋子一般不會撒謊, 柳竹秋又問：“你跟鄒四郎很要好嗎？”

    “四郎說等他回來就娶我?！?/br>
    小蕓初露笑容, 從領口里扯出一只麻繩栓著的護身符, 說是鄒四郎送她的。

    柳竹秋瞧著眼熟，幡然想起涂鴉者身上也有這么個護身符，怕嚇著小蕓，縮回已伸到半空的右手，柔聲請求：“能給我看看嗎？”

    小蕓已對她產生信任，任她摘下護身符。

    柳竹秋小心拆開，取出符紙，上面的咒文和大無相寺的印戳刺痛她的雙眼，刻畫出一個血淋淋的悲劇，而小蕓天真的笑臉更是這出悲劇不可磨滅的見證。

    涂鴉者就是鄒四郎，這位勇敢的少年背負著整個云來村的怨恨前往京城，卻如水泡般消失在了那個昏黑的夜晚。小蕓不會想到，她今生唯一的依靠已經不在了。

    “隴頭冤氣無歸處，化作陰云飛杳然”1，正是有數百條死不瞑目的冤魂徘徊于此，這云來村的夜風才如此慘凄。

    她吩咐瑞福送小蕓回家，獨自在堂屋凝神端坐。搖晃的燭火代替拂塵驅趕睡蠅，她清明的腦子里一刻不停盤算接下來的行動。

    云來村血案，還有之前慘死的弓裁縫一家，僅這兩起冤案就聳人聽聞，那文安縣令蔡進寶身上不知還背了多少命債。明日定要去縣城詳加偵查，回京稟明太子，嚴懲這惡賊。

    天亮后她去向葛大娘辭行，留下溫霄寒的住址，方便她們來京時投奔?？吹叫∈|癡傻的樣子，到底不忍吐露鄒四郎的死訊。

    穿過那片松林時她再次來到那塊畫有兔子戴官帽的巖石前，殷紅的畫跡猶如血染，浸透少年必死的決心。

    柳竹秋猜測他彌留之際看到的走馬燈，當中必定循環著小蕓的身影，感慨系之，用小刀在一旁的大松樹上刻下一首五律。

    “蕭瑟荒墳上，冤魂血未干。慘云依里陌，寰宇共悲嘆。為雪終天恨，難攜比翼歡。虔祈來世愿，揮淚祝君安?！?/br>
    她模仿鄒四郎的心境留言，希望來日小蕓病愈看到這首詩，能聊獲慰藉。

    回到文安縣城，他們在城隍廟前發現異?！畮讉€成年男子披枷戴鎖跪在路邊，身旁站著三名手持皮鞭的衙役，有人跪姿稍不端正即會遭受無情抽打。

    柳竹秋在遠處觀望多時，問路人那些人為何被枷號2。

    一個膽大的青年說：“他們都是本地的木石工匠，被縣太爺叫去為唐珰3修生祠。前日因工期緊，打造的寶冠小了一號，來不及修改。匠人們就將主殿的沉香木雕像腦袋削小了一圈以便戴冠?？h太爺知道后大發雷霆，將涉事工匠全部抓起來，每人杖責一百，另外枷號一月。到昨天已枷死六個，還剩半個月，不知有幾人能活下來?！?/br>