“這是剛到的貢品，太爺前兒賞的，學生干干凈凈收著，等先生先嘗?！?/br>
    柳竹秋最初對這學生抱著利用的目的，相處一年多，見他孺子可教，本性也重孝義，感情早轉為真摯，高高興興接過茶，叫他坐下說話。

    “體乾，先生知道你孝順，今天還要靠你的孝順過關呢?！?/br>
    “先生只管吩咐?！?/br>
    “我日前攤上些麻煩，害張廠公受累不少，你想必都聽說了?！?/br>
    “先生是在伸張正義，就該狠狠收拾那些弄虛作假的人，否則讓他們混進官場還了得？學生聽人說起，好生佩服先生的膽量，更覺得做您的弟子是三生有幸！”

    張體乾起身向柳竹秋作揖，自豪之情發乎其心，主動表示：“待會兒太爺回來若責怪先生，學生一定幫先生求情?！?/br>
    柳竹秋搖頭：“你只須把我前陣子教你的功課背好，等下張廠公考你時不出差錯，那比幫我說一萬句好話都頂用?！?/br>
    張體乾連忙取出課本，他念書雖未到然糠照薪的程度，也還認真勤奮，學過的功課都記得，再在柳竹秋指教下梳理一遍，就更了然于胸了。

    少頃，張選志回府，張體乾去請安。過了一會兒，下人來傳話：“老太爺請溫先生前廳吃茶?！?/br>
    柳竹秋整肅衣冠跟去，走到前廳回廊下，正遇上張體乾出來，見了她歡眉笑眼蹦過來。

    “怎么樣？”

    “太爺夸我呢?！?/br>
    柳竹秋贊許地拍了拍他的肩，步入前廳，向那身著常服，打扮如同富家翁的白發老太監躬身行禮。

    “先生快請坐?！?/br>
    張選志老臉盈笑，看得出很滿意孫子剛才的表現，對溫霄寒的謝意隨之看漲。但順天鄉試舞弊案轟動朝野，已有不少官員卷入其中，致使官場震動，人人自危，肇因都得歸結于溫霄寒的揭發。

    他做為東廠提督，身處旋渦中心，這幾日為回護此人費了不少心神，不交代一番說不過去。

    “先生，這句話咱家本不當講，可你前日在飛花樓的行事也過于輕率了。旁人還罷，咱家待你如何你心里應該有數，倘若事先知會一聲，也不至于把事情搞到沸反盈天的地步?，F在民間議論紛紛，既損了朝廷的顏面，也會害你自己淪為眾矢之的啊?！?/br>
    柳竹秋忙離座謙恭致歉，再不矜不伐申辯：“當日晚生也是受形勢所迫。舞弊一事在考場內業已傳開，還伴有命案發生。之后士子們群情激憤，在文廟集會抗議，動靜之大，想必早已驚動朝廷。若官府誤信歹人之言，誤會那些士子是在造謠生事，派武力進行鎮壓，勢必熏蕕不分，玉石同焚，而真正參與舞弊的人卻能隔岸觀火，坐享漁利。晚生正是怕無辜正義之士蒙難，才被迫鋌而走險，當眾揭發漏題實證，好讓士子們師出有名，不至遭人誣陷?！?/br>
    此言不虛，當時東廠和錦衣衛都接到了秀才們鬧事的舉報，正預備驅逐鎮壓。假如溫霄寒遲一步行動，定會引發流血傷亡以及大規模的冤獄。這點張選志比誰都清楚，聽了她義正詞嚴的辯白后肅然起敬，起身拱手道：“原來先生竟是懷著舍己救人之心才甘冒奇險，此等胸襟膽識，誠可比擬古之俠士，是咱家淺薄了?！?/br>
    柳竹秋連忙謙辭，這時下人來報：“新任錦衣衛北鎮撫使張魯生求見?！?/br>
    錦衣衛和東廠都是直接受命于皇帝的特務機構，后者因長官是與皇帝關系親近的太監，是以地位凌駕于前者之上。錦衣衛的官員走馬上任時不但要拜見本屬上司，還得向東廠的上級官員們見禮。

    張選志對柳竹秋說：“這張魯生是咱家的同族，論輩份該叫我一聲叔公，雖說草莽了些，但其人也頗有可取之處，先生若不嫌棄，就順便見一見？”

    錦衣衛要權有權，要錢有錢，攀上關系走遍天下都不怕，鑲金的人脈柳竹秋不要白不要，謝過張選志，和他一道坐下侯客。

    那張魯生三十多歲，長得人高馬大，須髯如戟，嗓門堪比撞鐘，若暴吼一聲或許能驚碎人的肝膽，不說能力如何，憑這副威風凜凜的相貌放在鎮撫司撐門面也夠光鮮的。

    本朝重文輕武，有名望的文人向來不大瞧得起武弁，就是那職銜頗高的武官骨子里也自卑，唯恐被文人輕視。

    張魯生久聞溫霄寒大名，怕受鄙薄，干脆先倨傲待人，雙方見過面，行過禮，他就只顧著同張選志說話，不太搭理柳竹秋。

    張選志怪他不懂事，想替二人拉話頭，不湊巧宮里派人來傳召了。

    他急著動身，柳竹秋和張魯生便一起告辭。張魯生闊步走出廳門，柳竹秋追上招呼。

    “張大人留步?！?/br>
    “先生還有何見教？”

    柳竹秋已看出他魯鈍憨直，因好面子才故作矜持，便落落大方請他去酒樓敘談。

    她笑容可掬，態度誠懇，張魯生不明用意，又不好推辭，跟著她來到附近酒肆。

    柳竹秋叫上一桌好菜，并一壇泰山大曲，親自替張魯生斟滿一碗。

    “這是張大人家鄉的純釀，請嘗嘗看是否正宗？”

    張魯生沒見過這樣豪爽待客的書生，詫異：“先生也好酒？”

    柳竹秋笑道：“我初與人結交一般請人喝茶，結識了山東人才請他們喝酒?！?/br>
    “為何??？”

    “別的地方都管本地名酒叫‘金花’，比如川酒有六朵金花，徽酒有四朵，都偏文秀柔美。只山東稱家鄉的好酒為‘金剛’，正道出山東人的壯志豪情。今日得見張大人，觀君氣度便知是豪邁坦蕩的山東漢子，須用美酒款待方能暢敘胸懷?！?/br>
    張魯生受寵若驚，痛責自家以小人之心度君子之腹，忙向她賠罪。

    柳竹秋毫不介意，陪他歡快嚼飲，先聊些鄉情風俗，再談些家長里短，氣氛逐漸圓融，竟開始稱兄道弟了。

    張魯生粗獷莽漢，高興起來話就直接，指著她腰間系的玉璜荷包說：“溫老弟這個荷包精致得很，不知在哪兒買的，某也想買一個送給渾家?！?/br>
    柳竹秋先前在錦云樓遭褚公子脅迫，宋妙仙說她可能沖撞了煞神才遇此災星，拿出太清觀求來的辟邪玉璜給她佩戴。玉璜下墜著她親手縫制的大紅鯉魚荷包，樣式新穎別致，上面布滿金線繡成的細密花紋，點綴珍珠金鈿，十分富麗喜人。

    柳竹秋早發覺張魯生一直在留意這荷包，若不是宋妙仙給的就解下來送他了，曖昧笑道：“這是別人送我的?！?/br>
    張魯生馬上領會是相好贈送的，忙打哈哈混過去。

    柳竹秋趁機放下筷子，看著他的臉說：“張兄，小弟有句冒昧之言，不知當講不當講?！?/br>
    “只管說便說?！?/br>
    “小弟粗通醫理，看張兄的氣色……是不是經常覺得后背和頸椎酸痛難受？”

    她得高人指點，諳熟針灸艾炙之術，古往今來的醫書也讀過若干，治點頭疼腦熱的小病不在話下，靠這特長打通過不少人際場上的關節。

    張魯生驚訝：“老弟還有這本事，你說得不錯，某這肩頸病害了好幾年，看過好些大夫都不管用，近來還越發嚴重了。你可有法治得？”

    柳竹秋說：“張兄習武之人，筋骨靈活，按說不會得這類病。再容小弟胡亂推測，你是否經常接觸寒濕之物？”

    張魯生又驚：“某以前是水軍，一年四季下河cao練，冬天也不間斷。前年調任錦衣衛不用cao練了，但十多年的習慣一時難改，仍一有空便下河游幾個來回，到了三九天河面結凍，就拿斧頭鑿開冰面，然后照游不誤，那河水算不算寒濕之物？”

    “這便是了?！饵S帝內經》里講春生夏長，秋收冬藏，若冬季不休息保養，就會直接損傷腎氣。腎傷了便藏不住精氣，精氣泄露導致陽氣衰弱，讓大量寒氣聚集在體內。更何況你還在隆冬時節下河游泳，須知要克化那么多寒邪又得消耗大量陽氣，久之就會淤血堆積，氣脈不通。肩頸疼痛都只算小病，長此以往還將釀成重癥，危及性命啊?！?/br>
    柳竹秋引經據典分析病情，不由得張魯生不怕，趕忙求她救治。

    她勸他戒掉冬泳，當場寫下一個行氣化瘀，祛濕助陽的方子，說配合艾炙治療，十日內可緩解疼痛，堅持三個月即可拔除病根。

    得施藥石，張魯生對她感覺更親近了，覺得這書生有才有貌還平易近人，不狠狠巴結對不起祖宗，拍胸脯允諾：“某沒別的本事，就好幫忙，老弟今后有難處只管來找某，某一定盡力而為?！?/br>
    柳竹秋將外面的枝蔓都剪干凈了，當晚帶著春梨返回柳府。

    繼母范慧娘聞報，等不及她來拜見，先到二門口迎接，見了她便伸長雙手摟住，捧著臉問長問短?？此碜庸谴蠛昧?，心里的石頭方落了地。

    她是柳邦彥第三任妻子，原是舊日勛臣家的庶女，家世沒落后由親戚做主許配給年長她三十歲的柳邦彥做填房，至今已逾十年。

    當初柳邦彥懷念柳竹秋的生母趙氏，恐將來移情，續弦時對照趙氏的特點給媒婆提了三個反向要求：一、不要舞文弄墨的才女；二、不要花容月貌的美人；三、頭腦不必太聰明，口齒也別太靈便。

    媒婆不負囑托找來了范慧娘，她就像比著柳邦彥那三項要求生成的：斗大字識不到一籮筐，相貌平庸，中規中矩，三從四德，挑不出什么缺點，還有個特別突出的優點——知足。

    別人酸柳邦彥老牛吃嫩草，她卻覺得以自己條件能做誥命夫人已是麻雀變鳳凰。唯恐辜負丈夫厚愛，過門后兢兢業業cao持家務，巴心巴肝疼愛四個子女。明明三十不到，為貼近后媽的儀態，衣著打扮、腔調神態都刻意向老氣橫秋看齊。

    柳竹秋很可憐她，盡量用孝道來補償。范慧娘見她聰明能干又是女兒家，也格外倚重。平日事無巨細都找她商量，離了她就像失去主心骨，遇事尋不到章法。

    “我的兒，你可回來了，你不在的幾天家里盡出糟心事，都快把我給氣死了?！?/br>
    近在眼前的糟心事是：早上柳竹秋那現任泉州知府的大哥寄來一些福建土儀，其中有一罐龍眼蜜餞。范慧娘取出來嘗了一顆，剩下的打算分裝后送給親戚朋友。罐子放在后廳堂里，她離開了一陣子，回去發現蜜餞消掉了一小半，定是被下人偷吃了。

    “東西是給人吃的，她要是正正經經求我，我興許就賞給她吃了。我氣的是這幫奴才手腳不干凈，今天能背著主人偷嘴，往后更過分的事都做得出，非揪出來好好懲治不可?！?/br>
    她清查出上午在后廳出入過的下人，集中起來審問，個個都說自己是清白的。她找不出證據，又不忍用刑逼供，罰她們跪在院子里，等著小偷主動認罪。

    “這都跪了一個時辰了，也不知道那人幾時才肯招?！?/br>
    看她焦愁，柳竹秋挽住她的胳膊笑慰：“太太自來菩薩心腸，那賊奴敢偷東西，就是跪一夜也是該得的，其他人被連累也只能怨他，關太太什么事？”

    范慧娘嘆氣：“話是這么說，可待會兒老爺要請同僚們回家吃飯，那么多人罰跪，家里人手就不夠了。阿秋，你快給為娘出出主意，怎么才能把那小偷找出來?！?/br>
    “這還不好辦，太太只管去忙別的，都交給我吧?！?/br>
    柳竹秋轉身向春梨耳語幾句，春梨領命去了。她只身來到后廳前的院子里。那十幾個婢女還直挺挺跪著，見她來了，幾個膽子大的哀聲求告：“大小姐，有人偷吃了太太的蜜餞，害我們一塊兒受罰，求您幫我們伸冤啊?！?/br>
    柳竹秋解下斗篷，負責監視的老婆子趕忙上前接住，另一個婆子搬來椅子，安放在門口屋檐下。柳竹秋閑閑坐定，朝臺階下俯視，婢女們紛紛埋頭彎腰，生怕自個兒神色不對惹她懷疑，豈知她本懶得為這點芝麻小事動用眼力。

    不久春梨領來兩個小丫鬟，一個手提茶壺，一個捧著一摞下人用的粗瓷碗。

    主仆倆交換眼色，柳竹秋向眾婢瑯然道：“我知道你們是冤枉的，也跟太太說蜜餞可能是被老鼠偷吃了，太太已答應不再追究。你們跪了這半日想必都渴了，喝了這碗茶就去干活兒吧?！?/br>
    春梨指揮小丫鬟給地上的仆婢發碗，再挨個倒上茶水。仆婢們納悶以大小姐的作風為何會輕易罷手，捧著碗恫疑地向她謝恩，再一齊喝下茶水。

    只聽“哇”的一聲，最先入喉的人劇烈嘔吐，仿佛烈性傳染病蔓延，其余人相繼作嘔，一下子打翻了泔水捅，每人跟前都留下一灘狼藉。

    原來那茶水里摻了催吐的藜蘆散，此刻正做捕快搜查她們的五臟廟。

    春梨和小丫鬟們捂住鼻子躲開，柳竹秋笑著搖搖頭，吩咐兩個婆子去檢查奴婢們的嘔吐物，在第二排左起第三個丫鬟的的嘔瀝里發現幾粒嚼碎的龍眼核。

    第十一章

    小偷現形，柳竹秋命婆子將她拽到階下，瞧著很臉生，就問是不是新來的。

    話音未落，一個二十來歲的漂亮媳婦快步走來，她上著粉紅色對襟大袖，下籠絳紫色百褶長裙，頭上的插戴也與仆婢們不同。來時滿面堆笑，猛瞅得院落里遍地污穢，登時驚惡地哎喲叫喚，拿手帕擋住臉，蝎蝎螫螫溜到柳竹秋身邊。

    “大小姐，這是怎么了？”

    柳竹秋安撫：“我在幫太太捉偷吃賊呢，翠娥jiejie不必驚慌?！?/br>
    這翠娥姓曾，是柳邦彥新收的婢女，來歷有些特殊。

    官場上靠科舉攀裙帶關系，當屆考官叫“座主”，錄取的考生叫“門生”。

    座主對門生有知遇之恩，門生須終生以師侍之，否則就會被罵做忘恩負義，受大眾唾棄。

    再有，同榜進士相互稱“同年”，這也是一層深厚的人情，有了這層關系，彼此請托辦事，對方很難拒絕。試想同榜進士有一兩百號人，你慢待其中一個，剩下那些就有可能疑你無情，導致你聲譽受損。所以同僚中，有“同年”關系的官員總是比較容易親近。

    柳邦彥是鴻臚寺卿喬啟光的門生，又有個“年兄”1是刑部右侍郎梁懷夢。

    三人同為京官，共同愛好都是“做學問”，閑暇時常聚在一處講經論道，順便游山玩水，帶著妖童艷女聽聽小曲，喝喝花酒，是親密的酒rou之交。

    那梁懷夢嗜色如命，年愈花甲家中還養著幾十個姬妾。這些花花草草看著養眼，養護起來卻費神。梁懷夢平時雖盡力點綴，而一把年紀要做到深耕細耘則是妄想。天長日久，曠女怨婦們便生出事來，近日接連兩個小妾被逮到與人私通，鬧出老大的丑聞。

    梁夫人借機大罵梁懷夢老而不修，責令他清理家中的閑雜人等。

    梁懷夢不得不面對力不從心的現實，不能再叫綠帽子毀了晚節，便忍痛將姬妾們遣嫁送人，還各自陪贈兩名仆婢，下血本為自家挽回聲譽。

    柳邦彥是他的“至交”，得贈三姝，分別名叫：曾翠娥、張嬌桃、徐小蓮。

    她們曾是朋友的愛妾，柳邦彥不能視做尋常婢女，特地打掃院落妥善安置，雖暫無嬖妾名分，待遇卻和姨太太相等。

    三女中以曾翠娥最年長也最圓活擅言，見人一張笑臉，開口都是蜜香，進府一個月便奉承得范慧娘順心服意，準備拿她當臂膀栽培。

    “我聽說大小姐回府，立刻趕來請安，大小姐身子可都好利索了？十天不見，您可清減多了，得好好補補才行?！?/br>