“喬木生長需要大量陽光雨露，奈何人不與之啊?！?/br>
    …………………………

    她不姓邪，長年在閨中幻想大千世界有無限可能，直到以溫霄寒的身份走出家門，不斷看清世道的面貌，才發現女人的生存通道都被各種禮教制度、風俗成規堵死，不借助男人的力量根本寸步難行。

    要為自己和親友計長遠，嫁人勢在必行，那就再驗一驗蕭其臻。

    昨日宋妙仙送信來，說蕭其臻正奉命搜捕她。

    柳竹秋知道那人定會上門。

    三哥看人準，這些日子她也對蕭其臻的人品做了細致調查，他不慕權勢富貴，把名譽看得比性命還重，這樣的人絕不會出賣好友，用罵名來換富貴。

    于是以諷刺詩為餌，又在院子里留下腳印，一步步將身份泄露給他，看他會如何評價她驚世駭俗的舉動。

    蕭其臻交上來的答卷優劣參半：能按圖索驥找到真相、肯定她的義舉，頭腦和品格都是過關的。減分項是這副憂心忡忡，耳提面命的態度，只能往兄長方向靠攏，難以觸動她的心弦。

    “你就當我愛搞惡作劇吧，總之目前的形勢都在照我的原定計劃發展，應該出不了差錯?！?/br>
    問她為何自爆身份多半會引發尷尬。蕭其臻決定只對科舉舞弊案刨根問底。

    “你故意當眾展示那五篇文章，制造轟動，莫非事前就知道哪些人會借你的文章應考？”

    他一著急說了“你”字，臉倏地一紅。

    柳竹秋處之平常，詳略得當地陳述事由。

    “宋公一家含冤蒙難，朝野上下都暗暗為之不平。聽說妙仙jiejie身陷污淖，稍有良知的都不愿落井下石?？善陀幸换锩擅鎲市牡氖筝?，一心娛色獵奇，時常去糾纏sao擾她?！?/br>
    那伙人是以內閣首輔賈令策之子賈棟為首的膏梁紈绔，平日依仗家中權勢，沉迷聲色犬馬，熱衷欺男霸女，見溫霄寒做《錦云十艷小傳》，將宋妙仙評為花魁，就想來攀折，好向外界炫耀他們有格調。

    宋妙仙豈肯搭理，每次都閉門謝絕。

    賈棟被逼急了，那日指使一幫狐朋狗腿沖進錦云樓，直奔宋妙仙居室，破門而入，強行將其劫持出門，登車而去。

    半路上這幫禽獸就想在車廂里霸王硬上弓。見宋妙仙掙扎得厲害，便惡聲吼罵：“律法沒有哪一條說強、jian娼妓犯法的，我今天就是強弄了你，你又能怎樣？”

    宋妙仙性子極剛烈，含淚罵斥：“你們用匪霸手段，我也可以跟你們拼命，大家一道上路，到閻羅殿去評理！”

    她拔下金簪照幾個惡少頭頸一頓亂戳，接著一頭撞破車窗，跌倒在大路中央。

    正處大道通衢，又是白日，周圍轉眼觀者如堵。

    惡少們無奈，駕車遁走，可憐宋妙仙被剝得只剩一層小衣，頭破血流臥倒在塵埃中。鞋子沒了，裹腳布也教惡少們扯了去，三寸光溜溜的小腳如何走得動路？伏地大哭許久，錦云樓的人才趕來施救。

    “當日宋夫人投寰，妙仙jiejie沒有相從母親與泉下，是想留得性命為家人伸冤雪恨，受這些惡棍荼毒，真比死了還難受。我得知消息，曾寫信向學政大人和順天府尹申訴，又請求東廠張長公懲治賈棟等人?？蛇@些當官的個個圓滑，不肯為罪臣之女得罪賈家，讓賈棟送了些禮物去錦云樓做補償，就勸我息事寧人?！?/br>
    仇恨減損了柳竹秋一貫充裕的泰然，也為她的臉增添生動。

    她與宋妙仙情如骨rou，對其遭遇感同身受。蕭其臻受道德驅使，同樣義憤填膺，憤懣道：“賈令策是唐振奇的心腹，一貫伙同他殘害忠良。百官畏之如虎，只是沒想到連張選志都怕他們?！?/br>
    柳竹秋冷笑：“這些人以官職為性命，以鉆營為根本，豈肯在乎平民百姓的死活。我走正道行不通，只好另辟蹊徑，親自動手清算那伙惡賊?！?/br>
    她大膽心細，做事并不沖動，耐心打聽觀察賈棟等人的習性和交際圈，得知流香書坊的掌柜嚴墨秦是賈棟的篾片4，常貼著這群惡少吮癰舔痔，于是以購書為由接近嚴墨秦，設法探虛實找把柄。

    嚴墨秦見大名鼎鼎的溫霄寒主動示好，巴不得借他的光為書坊撈名氣漲生意，明知他和賈棟等人有過節，也自信憑自己的兩面派功夫能兩頭吃定，故而熱情接待，賣力奉承，還真被柳竹秋套出不少有用的小道。

    那日嚴墨秦花錢請她寫文章，她當即猜到或許與“科舉漏題”的傳言有關，也知道那伙紈绔會參加本屆鄉試，便判斷老嚴在替他們做牙人5。

    他準備伺機下手，欣然應允，交稿時叮囑：“你知道越有名的文人越惜墨如金，換做旁人，莫說三百兩銀，哪怕三千兩我也未必肯。此事你切莫對人說起，否則往后熟人都來糾纏，我如何吃得消?！?/br>
    估計嚴墨秦心里也揣著小九九，滿口保證，再料不到已自入甕中。

    “開始我不確定他們是否拿到了真正的考題，開考后先在飛花樓張網以待，等秀才們鬧將起來，才動手拉網。雖說沒捕到賈棟這條大魚，到底撈上來幾個蝦兵蟹將，先一鍋燉了，總能為妙仙jiejie出口惡氣?！?/br>
    前次她出謀整治jian詐的當鋪掌柜，蕭其臻已見識了她深沉的心機，聽完這席話，感嘆其手腕膽識連男子都自愧不如，敬意里混入幾分畏懼，憂疑道：“那五名作弊者和書坊掌柜非常頑固，至今不肯招供，牛府尹尋找閣下甚急，閣下打算如何應對？”

    柳竹秋雙臂微張：“我這幾日不現身并非避禍，是想等事情鬧大才好到公堂上與那伙人對質，這樣也能防止真身敗露。今日穿著這套舉人公服就是去見官的6?！?/br>
    “你就不怕那些人在堂上反咬你？”

    “兵來將擋，水來土掩，有何懼哉。我已助大人完成差事，這便告辭了?！?/br>
    她拱手作別，蕭其臻不敢伸手阻攔，勸說著追到門口，怕人看了起疑，被迫止步。望著她步履悠閑地翩然遠去，仿佛目送一片天真的白云飄向陰沉天際，只得急沖沖為暴風雨的來臨做準備。

    作者有話說：

    1出自《木蘭辭》

    2魚袋制度是唐宋時官員依據品級高低佩戴不同魚袋以證明身份的身份等級制度。

    3科舉制度發展到后期，探花必須選擇年輕貌美者擔任，已是不成文的規定。

    4篾片：指豪門富家幫閑的清客。

    5古代稱中間商經紀人為牙人。

    6古代規定舉人因公務面見官員必須穿公服。

    第六章

    順天府尹牛敦厚聽說溫霄寒主動投案，連夜擊鼓升堂，將一干人犯提上來審問。

    黃秀才的爹黃財主心痛兒子之死，收監不久便嗚呼哀哉了。剩下那五個惡少都有后臺，身在牢獄也不缺照應，行刑的衙役們收了銀子，就在刑具上做手腳，連同嚴墨秦受刑時其實都沒吃到真苦頭。只因全都養尊處優慣了，蹲幾天大牢如同叫他們下地獄，歪筋斜骨消磨大半，再上公堂，個個灰頭土臉，爭相喊冤。

    牛敦厚傳溫霄寒上堂，嚴墨秦見了她，脖子燙熟般赤紅，苦叫：“溫孝廉，你可把我害慘了！”

    他怨自個兒財迷心竅，賣家當初給他一千兩銀子找槍手，他用《窗稿》征稿游說溫霄寒時本沒抱多大期望，見他爽快應承，又不計較酬金多寡，還欣喜這槍手物美價廉，可從中狠撈一筆。怎知墻頭草遇上龍卷風，落了個莖折根斷。

    五惡少也都齊刷刷鷹瞵鶚視，有個叫金宏斌的，父親任職山東巡撫，人都稱他金衙內，是他們中間最囂狂嘴硬的，沒等柳竹秋走近，先沖她吼罵：“姓溫的，你想出這法子算計我們，好生歹毒！”

    柳竹秋猜這幾人已經竄好供，預備攀誣她了，果聽牛敦厚拍響驚堂木，厲聲鞠問：“溫霄寒，你前日在飛花樓當眾說嚴墨秦出三百兩銀子找你做槍手，還說題目是他給你的?？杀竟僮蛉諏彽?，是你主動找嚴墨秦兜售考題，讓他幫你把做好的文章賣給金宏斌等五人，還不許嚴墨秦告訴他們文章出自你之手?？捎衅涫?？”

    話音剛落，金宏斌抬起山藥般的尖腦袋哭嚷：“大人明鑒，晚生幾個去年曾被錦云樓的行首宋妙仙羞辱，一時氣憤略微捉弄了她一番。溫霄寒恨我等調戲他的姘頭，一直蓄意報復，是以設計這出栽贓嫁禍的毒計。晚生們買那幾篇文章只想做參考，委實不知題目會與本次鄉試重合！朝廷若要追查漏題的元兇，頭一個就該審他！”

    他仗著老子金巡撫與牛敦厚有鄉誼，公然接嘴。官官相護，牛敦厚也不好罵他咆哮公堂，喝令住口，轉命溫霄寒解釋。

    柳竹秋早知金宏斌等人對yin辱義姐之事毫無悔意，親耳聽這廝詈夷為跖，內心殺氣翻騰，向牛敦厚拱手：“大人，那日我在飛花樓讓秀才們代為上交的三百兩銀票，千真萬確是嚴掌柜給我的，去銀莊查票根就能知道通兌人是誰?！?/br>
    牛敦厚說：“早查過了，銀票確實是嚴墨秦兌換的，可他說那筆錢是他給你的借款?！?/br>
    “他有沒有說晚生為何找他借錢？”

    “他說你揮霍無度，手頭吃緊，時常借外債，已經不是第一次向他借錢了?！?/br>
    “那么，他說我讓他代售文章，統共賣了多少錢，他又是如何把錢交給我的？”

    牛敦厚命嚴墨秦再供訴一遍，嚴墨秦說一篇文章賣了三十兩銀子，總共得銀一百五十兩。那日溫霄寒約他去醉仙樓吃飯，他就順便交付了銀兩。

    他一邊說牛敦厚一邊看前日的供詞，對照后沒有差誤，便以懷疑的眼光審視柳竹秋，問她有何話說。

    柳竹秋笑道：“大人，能許晚生直接問他幾句話嗎？”

    獲得首肯后，她轉頭看向嚴墨秦。她身負舉人功名，到了府縣一級的衙門可不向長官行跪禮，因此站著受審。

    嚴墨秦跪在地上，比她矮了足足半截，再被她居高臨下俯視，氣勢上又輸了，心里愈加發虛。

    聽她問：“嚴掌柜，那天我和你，是誰先到醉仙樓的？之后又坐在酒樓哪個位置？”

    忙說：“是我，等了一刻鐘你才到。坐在二樓靠窗右起第五張桌子旁?！?/br>
    嚴墨秦確曾與溫霄寒在醉仙樓吃過幾次飯，最后一次就是為了邀請他寫文章，此刻描述的正是當時情形。酒樓的掌柜小二想必都有印象，拿來混淆視聽就使得真偽難辨。

    柳竹秋并不否認，點點頭，又問：“那銀子是散碎的，還是鑄成整塊的？你到了以后，先把錢放在什么地方？”

    提問角度刁鉆，嚴墨秦想既是五個人分別出錢，那肯定是散銀，大小也不會相等。請銀匠熔鑄會額外花錢，也不太合理，便說：“五位相公各自給了錢，大大小小總共五封，都裝在褡褳里的，我一落座就順手搭在桌桁1上了?！?/br>
    生意人吃飯談事習慣把錢袋放桌桁上，他來不及多想照習慣說了。

    柳竹秋問：“你確定沒記錯？”

    “這件事就像昨天才發生的，我怎會記錯？”

    嚴墨秦以為供詞嚴絲合縫，忽然被柳竹秋一聲冷笑驚出個寒顫。

    柳竹秋不再看他，向牛敦厚申告：“大人，晚生是冤枉的，懇請大人差人去醉仙樓，把二樓靠窗右起第五張桌子搬來，讓晚生自證清白?！?/br>
    牛敦厚問為何提這奇怪的要求，她只說那桌子是重要物證，取來便可真相大白。

    醉仙樓離府衙不遠，牛敦厚派出兩名官差，一炷香、功夫就將那張黑棗木方桌搬到公堂。

    柳竹秋又懇求牛敦厚借出一百五十兩碎銀，照嚴墨秦說的分成大小五封裝在一個布褡褳里，交給身旁的衙役。

    “請大人讓人試試將這褡褳掛在桌桁上?！?/br>
    那褡褳被塞得鼓鼓囊囊，卡在桌桁與桌面的縫隙中，根本塞不進去。此情此景足以證明，嚴墨秦剛才的供詞是一派胡言。

    假話經不起推敲，隨口說出難免錯漏。

    嚴墨秦原想銀子十兩二十兩鑄成整錠的，塞桌桁里也放得下，不料散銀因形狀不規整，放一起體積會增大這么多。早已面如土色，經牛敦厚喝問，嚇得匍匐跪倒，胡亂喊冤。

    柳竹秋繼續駁斥他的謊言。

    “大人，嚴掌柜說我手頭吃緊，需要舉債度日。設若真如他所說，我這么急需用錢，事先得知鄉試考題，何不拿去售賣？傳言一套題目售價紋銀七千兩，我隨便賣個一兩套就能賺得盆滿缽滿，何須找他借那區區三百兩？又或者，像方才金宏斌說的，我是為了報復而設此圈套。那我騙他們中計后大可以此為要挾長期敲詐勒索，讓他們一輩子不得安寧。當眾披露科舉漏題一事何等兇險，不僅會給自身惹嫌疑，一個不小心還將引火燒身，我若是舞弊者的同黨，絕不會蠢到這種地步?！?/br>
    辯解理據清晰，官吏們挑不出漏洞，金宏斌急得抓耳撓腮，又咋咋呼呼號叫：“大人，姓溫的最是狡猾，沒的能說成有的，白的能說成黑的，您千萬別上他的當??！”

    這回柳竹秋不再客氣，冷哼一聲，直接向牛敦厚控訴：“大人，俗話說舉頭三尺有神明，是非曲直看在眼。金宏斌等人昔日公開闖入錦云樓劫持弱女，又在鬧市肆行□□，此事有眾多人證指認，早已滿城皆知。京師乃輦轂之地，豈能容忍此種兇惡異常、蔑視法度之暴行？況且金宏斌等人還是秀才身份，如此窮兇極惡，真真有辱斯文！據聞圣上已知曉本次鄉試舞弊案情，下旨嚴鞠。既是欽案，那么晚生所有的供詞想必都會被記錄在冊，懇請大人同時奏明圣聽，來日一并追究金宏斌等人的yin行！濯污揚清，以正風化！”

    金宏斌厲吼：“溫霄寒你為了給你那□□姘頭出氣，如此處心積慮！就不怕你老婆知道了上吊自殺？”

    柳堯章引薦柳竹秋去赴樂康大長公主宴會前，擔心公主一時高興，撮合她做哪位郡主縣主的儀賓2，囑咐她若有人問起都說自己早已成家。是以雖無人見過溫霄寒的妻子，卻都知道他是有家室的。見他長年拋家游蕩，迷戀妓、女，不少人嗤他風流無德，不念夫妻情義，為他的老婆抱屈。

    柳竹秋不跟落水狗爭辯，輕描淡寫質問牛敦厚：“大人，金宏斌一再咆哮公堂，您不治罪嗎？”

    牛敦厚也忍無可忍，怒令金宏斌住口，命人掌嘴三十。

    衙役見長官發了火，不敢再明目張膽放水，輪圓胳膊狠狠抽了金宏斌三十耳光，打得他口鼻飆血，爬在地上直哼哼。

    其余四個惡少見狀脊梁都軟了，學曬干的鱔鲞耷拉著腦袋。

    證實嚴墨秦和金宏斌等人對溫霄寒的指控都系誣告，案情被打回原點。牛敦厚沒轍，下令將人犯盡數押回大牢，按照律法，案件審理期間，連證人也會一道拘禁，因而柳竹秋也被包括在內。

    她早有準備，比起復仇的快感，這點苦不算什么，幸而走到牢門口就被帶了回去，來到府衙的會客廳。

    牛敦厚已換上便服，客客氣氣請她坐下，茶水招待。

    “賢契3，適才張廠公派人來，說他已向陛下稟報你的情況。陛下愛惜人才，特傳圣諭，只要確定你沒有涉罪，便不必監押。你喝完這杯茶，就回家候命去吧?！?/br>
    東廠督主張選志成年后才入宮當太監，凈身前已娶妻生子，別的太監無后，只能認干兒，他這有親兒的就特別珍惜，慘的是獨生子二十歲便早夭了，生前留下個遺腹子，取名張體乾。

    張廠公就這么一棵獨苗，能不愛如珍寶？寵得他自小比龍子龍孫還驕縱，到十一二歲時已儼然一個踢天弄井的小霸王，專好斗雞走狗，射兔打鳥，頑皮本領若總結成秘籍，不知氣壞多少家長。