聶長博想了想，回道：這職位不過是個八品，理應是不需要兵侍審批的，而且他才到兵部任職，變革之事又是重中之重，肯定無心來管這些小事，我猜想他是不知道。

    這下聶蓉也和他一樣犯難了，如果這事他知道，興許還能去試一試，如果不知道，萬一日后才發現

    而且她想的還比弟弟更多一些，之前她離開侯府，自認沒朝他使過臉色、也沒向他說過一句狠話，是沒有得罪他的，而他也不是個心胸狹窄的人，應該不會因為這事就對長博有什么芥蒂，可他以后娶妻了呢?

    那新任侯夫人若知道前任侯夫人的弟弟在夫君手下做事，怎么能歡喜?

    就算嚴辭當初對她有些歉疚，如今那歉疚也散了，有新人在旁邊吹些枕邊風，落兩行淚，他哪里會管長博的前途，說不定為了哄妻子高興，隨口就將弟弟踢去了別的地方，那倒時，便不是弟弟能選擇的了。

    她不由問：還有其他好一些的地方可去嗎?

    聶長博說道：有一個穎縣知縣的缺，有些遠，在荊湖南路，據說是貧困縣城。若是不去兵部，我便準備去這里，就當受歷練。

    那里也太遠了，我聽說那里常有匪患，你獨身一人去那里做官，叫我和娘如何能安心?聶蓉不忍道。

    聶長博勸她：沒事的，總要有人去，就算有匪患，那山匪也不敢殺我這個知縣吧?

    聽到殺這個字聶蓉的心便提了起來，攥著手半天沒說話。

    聶長博見她這樣，便知道jiejie也是傾向于讓他避開嚴辭的，便下定決心道：jiejie，我就去做知縣，當今丞相王老也是在中進士后拒絕了在京中任職的機會，去了苦寒之地做知縣，四年時間便政績顯著，丞相都去得，我為什么去不得?

    還要四年聶蓉失聲道，心想弟弟從小就埋頭念書，除了老家襄陽和京城，哪里也沒去過，人又單純，去了那種地方，他如何有能力應對?

    聶長博卻似心意已決，朝聶蓉道：jiejie，你別擔心了，今科進士一百二十人，又有幾人能留京?我既然想要有一番作為，當然不能只圖安逸，我這便去吏部回話，讓他們派我去穎縣。

    說完他就走了，聶蓉在后面叫也叫不回來，她在后院想來想去，覺得還是不要讓他去穎縣，這時她倒真想去求人了，托人給弟弟再尋個什么差事，但宋明鈺和柔嘉公主似乎不合適，唯一還能問兩句的，便是沈知儀了。

    可她才拒絕沈知儀，又去求他辦事，實在沒這個臉。

    猶豫了一天，她終究還是不忍心弟弟因為自己就影響了前程，還是決定硬著頭皮約見沈知儀，問問他是否有門路為弟弟引薦別的官職。

    可就在她準備喚青梅去送信時，店里新請的小二卻過來道：二娘，來了個客人，看身份不是一般人，說要見你。

    要見我?聶蓉有些疑惑，隨后想到以前也常有人來說要見她，無非就是想看看她長什么樣而已，她便回道：就說我不在，若要買糕點就買，若有生意上的事，先和你說，你等我回來轉告。

    話音才落，小二還沒出后廚，小禾便匆匆過來，一臉緊張道：娘子，那個那個侯爺來了。

    聶蓉猛然一驚，勉強鎮定著問她：誰?

    小禾壓低聲音道：就是嚴侯，他去了雅間，說有事與娘子相談。

    聽見這話，那小二吃驚道：那竟是侯爺?難怪看著不一般。

    聶蓉這時確定他們說的是真的了，又問小禾：你沒認錯?

    小禾認真回道：沒有，我記得侯爺的樣子。雖然才見一兩面，但她絕不會認錯。

    聶蓉徹底緊張起來，在后廚躑躅半晌不知該怎么辦。

    倒是旁邊的七娘過來替她將頭上珠釵正了正，笑道：怕什么，咱們聶娘子美艷之名冠絕京城，離開侯府開個糕點鋪，又成城中一絕，他侯府的老夫人不還讓丫鬟偷摸著過來買么，以前你還得看他臉色，現在反倒不用看了，頭抬高一點，也用下巴看他試試。

    聶蓉笑了起來，回道：謝謝師父。說著倒是心想，他比她高那么多，她就是想用下巴看人也做不到。

    自知他來了肯定要去見的，又不知是什么事，她理了理衣裙，順著氣息，儀態端莊地到大堂，往雅間而去。

    此時店內沒什么人，雅間也都空著，他挑的是一間有窗的，名為海棠間的雅間，小陶和一名侍衛守在雅間外，隔著竹卷簾，只能依稀看見里面一道艾青色人影。

    小陶見了她，倒恭敬道：夫人，侯爺在里面等您。

    聶蓉想說別叫他夫人，但這夫人也不定是叫自家夫人，對別人稱一聲夫人以示尊敬也行，她便沒開口，由青梅掀了竹簾進去。

    嚴辭就坐在與門對角的方位，面前擺著一盞茶，一盤糕點，那茶喝了兩口，糕點卻是一只也未動。

    近三年未見，他面貌沒有太大變化，只是眉目間沉穩之色更重，膚色稍稍黑了一些，大約是在嶺南曬的，但今日穿的這身艾青色衣衫卻是從前很少穿的顏色，素雅干凈，少了幾分當權者的威嚴，多了幾分年輕男子的俊逸。

    --