這位長者凝視了他幾秒，葉牧覺得他大概一直都有所猜測。

    但劉建德最終什么都沒問。他鄭重地說：“沒有你的幫助，一切不會這么順利。你救了許多人的命。我一直都很感謝你的出現?！彼蛉~牧伸出手, 說，“除開工作上的關系，或許你愿意和我成為……朋友？”最后兩個字, 他說得很緩慢慎重。

    葉牧和他對視一眼, 伸手回握, 說：“當然。一直以來, 你也幫助了我很多。謝謝?！?/br>
    這一切本不會如此順利，是劉院士一力阻隔了背后所有的刺探和猜疑，在權限范圍內給了他最大的信任和自由。

    當初那張留言上的承諾，他始終完成得很好。

    葉牧請了兩天假, 回到了老家。

    他在當地車行租了一輛不起眼的代步車, 開了一個多小時, 在一處村莊邊沿停了下來。

    疫苗普及后, 各地的生活秩序逐漸恢復了些，但由于源質污染, 大部分地區的種植業依舊處于停滯狀態。再加上有關妖魔的恐怖傳聞, 人口稠密的地區還有點人氣, 像這種鄉村，就不免顯出幾分荒涼。

    現在正是中午飯點, 村口沒什么人在。

    葉牧沒有下車, 閉上眼，將感知放了出去。

    幼時關于家的記憶已經模糊了, 他只記得院子里的一棵大棗樹。棗子成熟的時候，大哥會帶著他打棗吃。后來為了大哥上學方便, 他們搬去了鎮里租房子住，從那以后他再也沒回來過這里。

    拋棄他的那對父母在他成年后曾來找他認親，被他冷淡地否認后，沒再出現過。他也并不關心這一家人去了哪里。

    他找到了那間逐漸同記憶中景象重合的老房子。它看起來許久沒有人住過了，呈現出破敗的景象。院子里的棗樹枯敗了，漆黑地倒折下來，將一處房梁壓垮了小半邊。有些小蟲子在棗樹下面窸窸窣窣地生活著。

    他靜默地“注視”了這景象片刻，作為“葉牧”，和過去做了一個無言的告別。

    收回感知，啟動汽車，他將村莊拋在了身后。

    他去的第二個地點是一所福利院。

    當年的老院長早些年就已經去世了，他去墓前送了一束花，又在福利院外面略站了站。聽著孩子們的嬉鬧聲，去附近的銀行，把存款全部匯入了福利院的賬戶。

    第三個地點在另一座城市。一處上了年頭的居民樓。葉牧還記得當初走進這里時的忐忑心情。

    這時夜色已深。家家戶戶都亮起了燈。

    葉牧站在樓下，注視著其中一扇亮著暖橘色燈光的窗，出了會兒神。

    后來收養他的家庭對他沒什么可指摘的地方。初到時他也曾感受過溫暖關懷。但那時他心防很重，難以親近。也就始終沒培養出多少感情來。后來他們又有了自己的孩子，關系更是變得淡淡。兩個孩子之間，感情和物資上有所偏心是在所難免的事情。不管怎樣，他們一直撫養他直到他考上了大學，讓他沒在那之前為了生存困苦過。他記得這份恩情。

    辦了助學貸款去異地上了大學，那之后他也回來過幾次。他住過的房間早就改做了他用，每次回來家里的氣氛也有些尷尬，像是在接待客人。下面的弟弟小時候難免驕橫，長大了倒收斂很多，但態度也是不冷不熱。這個家庭對他沒什么要求，也沒什么期許。幾次后他就不再回來了，只是逢年過節匯出一份金額恰到好處的紅包。

    除開他，他們是完整的一家人。而現在，他也擁有了新的家人。

    他想，這次也不必見面了。

    第二天他抵達又一座新的城市。大學已經恢復了正常教學，校園里那些枯死的樹木被扎上了彩紙、毛線、綢布做成的彩色的花。他本以為自己在這個地方會有些激烈的情緒起伏的?？僧斔⒁曋切┣啻貉笠绲膶W生們，不期然間想到的卻是：不知道江望在十幾歲的時候是什么樣子？

    意識到這一點他失笑了一下，毫無留戀，轉身離開了。

    最后他回到T市自己的家中，寫了一份遺囑，將這所房子的所有權留給了他的養父母。將房子里的一些私人物品處理完畢，訂好回程的車票，他登錄了網游《狼煙》。

    天演八卦陣發動成功的話，可能會再次連通那個游戲異界。為此這段時間里他在權限范圍內盡可能多地翻閱了研究所那些有關百靈果、妖魔、源質的研究資料。如果到時有機會，他希望把這些記憶和《狼煙》的那段游戲背景歷史，以及天演八卦陣的信息和關于妖魔祭師的情報傳遞給異界的那個“葉牧”，算是送給另一個“自己”的一份禮物。雖說事情未必能像他計劃的那么順利，但先做好充足的準備總是好的。

    至于還躺在軍區醫院里的那個夏天，他不打算對他下手。一個世界的恩怨交給一個世界的人了結。即使殺了這個無知無覺的夏天，也影響不到那個身處異界的妖魔祭師，不過泄憤而已。

    旁觀“葉牧”穿越時，他曾在游戲異界感應到四個傳輸點。兩個點的時間在過去，他不打算擅加影響，免得引發什么未知的變化。一個點的時間在未來，他不清楚那里的具體情況。最終可選擇的，只有唯一一個傳輸點——異界的“葉牧”在黑水渡徹底融合魔種，引動魔氣漩渦的那一刻。

    出于對游戲和異界之間聯系的考量，他準備把游戲角色停在游戲里的黑水渡，作為可能存在的定位指向。

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