覃竹心里疑惑更深，袁初夏跟她可不是能抵足相談的人，雖然都是些昔日閨中女子的小矛盾，可初夏心氣高傲，輕易不肯對人示弱。

    若是往日，知道方氏生病，于情于理，她自會登門探望，可如今她心里有個疙瘩袁家對于自己父親的死，要承擔多大的責任?那個謎團未解，她不得不謹慎行事。

    她臉上一肅，目光銳利地盯著她。綠枝，你自己想想，今日說話是不是顛三倒四的。我問你，到底是誰讓你來找我的?你來我這里文清大哥可知道?你怎么沒坐袁家馬車來?要不我同你去見見你家大爺，問清楚些?

    綠枝聽說要見大爺，頓時變了臉色。她心里叫苦，覃姑娘可不是好糊弄的。如今東府早沒了往日的地位，就是太夫人和二小姐也被拘管起來。覃姑娘跟西府那兩位主子的感情要比自己的主子深厚得多。萬一鬧到大爺面前，她可就活不成了。

    她一咬牙，撲通跪在地上，說了實話。

    姑娘，求您心疼我，跟我去一趟，若是您不去，我就沒活路了。這事千萬別讓大爺知道。

    她目光閃爍，透著張皇失措，有人給我們太夫人下藥，太夫人懷疑是太夫人這才說要見您，有件特別重要的事情要告訴您。

    豪門大宅之中多有辛秘丑聞，覃竹也不是不知道，可萬沒想到綠枝說出這樣一番話來。

    特別重要的事

    她甚至不用多想，就明白了方氏的處境和意圖。袁家有人給她下藥，而她心生畏懼，決定把一件什么事告訴自己。會不會就是自己想的那件事?

    覃竹片刻做了決定。在澶州，對袁家的調查，周珩已經走進窄巷，左突右沖不得通途。若是方氏是知情人，那么此刻她受到生命的威脅，就有可能吧一切說出來。

    她伸手拉起綠枝，好，我跟你去。但你稍等，我交代幾句。

    謝謝姑娘。綠枝感激不盡，爬了起來。

    覃竹回身拉著李漁進了內間。李漁雖然不知內情，可也很謹慎。阿竹姐，你別去。袁家不知是什么情形，剛才那綠枝說得，什么她家太夫人被下藥，這些事你不好參合進去。

    覃竹點頭，你說的是，我原本不該參合進去，但是我去卻是為了另一件事。我想聽聽袁家太夫人對我說什么。

    那，我陪你去。

    不，你跟著我，恐怕她說話就會有顧忌，聽我說。覃竹壓低聲音，待我走后，你立刻去衙門后院找周大人，把綠枝的話一五一十告訴他，他就會明白了。

    然后呢?李漁不放心。我看不如讓周大人去袁家接應你。

    覃竹沉吟，也許是我多想了，太夫人要說的并不是我想知道的那件事。袁家是豪門望族，你讓周珩不要擔心，不可擅闖，若是無事我很快就會回來。若是有事她略沉吟片刻，也讓他有所準備。

    可是李漁猶自不放心，覃竹對他安慰地笑了笑。記住我說的話。

    李漁眼看著覃竹和綠枝出了店門，一直跟到門口，目送二人遠去，待等她們消失在視線中，他一跺腳，回身關了店門，撒腿如飛，直奔澶州衙門。

    剛拐過覃記的墻角，還沒走出巷子，他愣住了。一個穿黑色勁裝的青年攔住去路，目光森冷的盯著他。

    小李掌柜咽了口吐沫，謹慎地后退幾步。大哥，我有急事，讓我過去。

    黑衣人不語，卻慢慢逼近，李漁的眼睛亂轉，心中暗道不好。他一轉頭就跑，哪知迎面又是一個黑衣人攔住去路，李漁見勢不妙，扯開嗓子慘叫一聲，救

    他的聲音嘎然而止，面前的黑衣人禿鷲般欺近他近前，伸手就捏住了他的脖子，略一用力將他舉了起來。李漁雙手用力掰著脖子上的鐵爪，兩腿亂蹬，卻怎么也掙脫不開，漸漸，他沒了聲息。

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    綠枝領著覃竹偷偷進了袁家東府的時候，已是日落時分，天際邊殘陽如血，漸晚漸濃。

    后宅靜悄悄的，方氏已將所有丫鬟婆子遣了出去，只有兒女袁初夏守著她。初夏焦急萬分的在房中來回踱步，方氏閉著眼，靠在床頭，眉心一道深刻的紋路，蒼老的臉上滿是凄涼。

    綠枝把覃竹領進來時，初夏幾乎跳起來，可一瞬間她又忍住了。阿竹，你來了。

    覃竹點頭，并不多言，而是去看里面的方氏，一時間她竟有些認不出了。

    這位袁家太夫人輩分雖高，實則還未到不惑之年，從前的她因是妾室扶正，就分外注重自己的梳妝打扮，無論何時力求端莊賢淑，配得上這袁家長房女主的身份。

    可今日一見，她仿佛被抽干了血rou，只剩下一副枯槁身子。這其中除了為袁三爺勞心勞力外，是否還有些別的原因。綠枝說有人給她下藥，誰會毒害一個后宅寡居的婦人?

    方氏一動不動，初夏走到她身旁，輕輕推著她的胳膊，娘，阿竹來了。

    叫了兩聲，方氏卻沒反應，初夏哭了起來。娘，娘你醒一醒。

    覃竹的心里也不好受，快步走到方氏跟前，蹲了下去，柔聲呼喚。伯母，我是阿竹，我來看您了。

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