林如海坐在一旁，抿了口茶，對著賈敏說道：“我剛剛遇見了葉大人，他說是蕭家老太太前幾日病了，如今怕是不太好，想看看墨姐兒，你看……”

    “這不合規矩啊，墨姐兒與蘇家小哥兒雖說定了親，可畢竟尚未成婚，如何就能去看望蕭老太太呢？”賈敏蛾眉微蹙，心中為難。

    蘇白再是跟蕭家親近，林墨如今也是未嫁女，這時代對女子苛刻，若是貿然前去被人知曉，林墨的名聲恐怕就很難聽了。

    “葉大人的意思，是跟著葉夫人和葉姑娘一同過去，權當是去魯東散心。再說趁著如今還未成親，見一見蕭家人也是好的，若是哪里不妥當的，咱們還能有個應對?！?/br>
    賈敏低下頭不說話，半晌才道：“若是不去，蕭家人和那蘇家小哥，難免會覺得咱家不近人情，恐對墨姐兒日后不好。如此就走一趟，我和堂兄堂嫂，帶著墨姐兒和雯姐兒一起過去，女孩子也得多走走，見見不同的風俗人情，日后才不會怯場。

    “只是安哥兒和玉姐兒，還有家里的事情，就得托付給母親和你照料，免不了讓你們多辛苦些了?！?/br>
    賈敏說罷，林如海頗為動容，握著她的手道：“手心手背都是rou，我知曉你舍不得孩子，不過魯東也不遠，一路坐船來回，一個月盡夠了。你把瑯哥兒帶上，他去歲中了舉人后，諸葛先生便說需要多游歷，不能再一味的悶在家中死讀書了。再說路上多個人照應，我心中也放心?！?/br>
    “堂兄那里，我剛剛已經與他說了，這會子估計堂嫂和瑯哥兒也知曉了。只是墨姐兒恐不知情，還需要你告訴她才是。至于別的，若是玩的開心，就多住幾日；若是不開心，隨意找個理由回來便是，咱們也不求著他家什么?！?/br>
    賈敏自然無有不應，夫妻倆細細商量了半日，才敲定了隨行的人員。

    第二日早膳后，賈敏覷了個空兒，悄悄和林老太太說起此事。林老太太年紀大了，心腸也越發軟了，聽說這事兒后很是贊同，一口就答應下來，還勸賈敏安心，孩子們必能照顧的穩穩當當的。

    既然諸事妥當，蕭家那邊又情況緊急，賈敏等人也不拖拉，三日后便和蕭氏等一同啟程，坐上了去往魯東的船。

    林如海是巡鹽御史，蕭氏嫁的又是揚州刺史，兩位官夫人出行，坐的自然也是官船。一路暢通無阻，又是日夜兼行，順風順水的，不過五日就到了魯東的地界兒。

    蕭氏的娘家大哥蕭楠和蘇白二人，已在渡口等候多時了，見到葉家和林家的船到了，當即就安排了仆從馬車，穩穩當當的接回了蕭家。

    蕭氏是魯東的大族，傳承了近千年，根深葉茂族人眾多，在當地有蕭半城之稱。一路走來，沿街所見的鋪面宅邸，多掛著蕭字，倒是令林清夫妻兩個心中忐忑，唯恐自家被看輕了去。

    賈敏見林母一雙手都攥的發白，忍不住低聲安慰道：“堂嫂莫要擔憂，一直都是他們求娶咱家的姑娘，只管擺好架子就是了。再說咱們墨姐兒琴棋書畫，針鑿女工，管家理事，模樣性情，哪一樣不是頂尖兒的，配他家是綽綽有余了?！?/br>
    “他們蕭家是世家，咱們林家也是姑蘇的名門之后，家世門第兒，處處都是妥當的，您只管把心放回肚子里，萬事有我呢?！?/br>
    林母聞言，方才從忐忑中回過神來，深吸一口氣說道：“我知道，只是到底是第一次登門，心中難安罷了?！?/br>
    賈敏見她臉色好了些，忙令清和倒了杯茶，親自端了遞給林母：“堂嫂潤潤喉吧，打起精神來，咱家孩子是不差的，倒是我們做父母的，要拿得住架子，別被人看了笑話?！?/br>
    喝了杯熱茶，又和賈敏說了會兒話，林母的心情倒是放松了些。見著外面的房屋街道，與江南大不相同，也挑著感興趣的問了問，倒是不像剛剛那般臉色發白了。

    待到進了蕭家門，林清和林瑯自是跟著蕭楠去了外院書房，而賈敏等一眾女眷，則是在蘇白的帶領下，去了內院看望蕭老太太。

    蕭老太太今年已經八十有六，膝下兒孫成群，一輩子享盡了榮華富貴，唯一不順心的，便是長女早逝，只留下了個外孫孤苦伶仃。

    蘇家在自己女兒過世不到一年，就迎了繼室進門，還縱容繼室苛待自己的外孫。蕭老太太每每想起，都痛恨自己有眼無珠，選了這么個人給自家女兒，心中郁結不止，身體也就每況愈下。

    蕭家人自然知道她的心結，都對蘇白多有照顧，可以說蘇白長這么大，三分之二的時間都是在蕭家渡過的，只名義上還姓蘇罷了，實則已經是蕭家的人了。

    如今蕭老太太大限將至，旁的都不擔憂，唯一放不下的，就是蘇白的后半生，這才厚著臉皮，提出要見一見林墨。

    蕭大太太曾氏在儀門處等了許久，見了眾人后互相見了禮，這才領著往正院去。

    曾氏未出嫁前倒是見過賈敏，不過那時候賈敏還是個奶娃娃，如今也已經是快四十歲的人了。兩人邊走邊追憶了一番往昔，倒是拉進了些距離，不像方才那般陌生拘謹了。

    不一時，正院便到了。

    曾氏低聲沖著賈敏等人道：“賈家妹子，林夫人，我家老太太如今身子不便，腦子也時而清醒，時而糊涂，若是有什么言語不當之處，還望你們海涵?！闭f罷俯身行了一禮。

    賈敏等人忙避開了，林母年紀長些，聞言開口道：“蕭太太哪里的話，老夫人是福壽之人，又是長輩，我們做小輩的能來拜訪，已經是沾了她老人家的福氣了?！?/br>
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