澹臺兄妹為父守靈時，一個游走四方的游醫叩開了澹臺氏的大門。這個游醫就是后來聞名天下的白衣上人明若無，他給澹臺氏帶來了可以治愈暴雪秘術副作用的太歲丹方。不幸的是，紫金太歲只有一棵，藥丸只有一粒。澹臺兄妹的母親和代掌秘宗的叔父商議了一夜，召來了澹臺薰。他們將丹丸的事實告訴澹臺薰，“阿薰，你要明白，你的兄長是嗣子，澹臺家絕不能再出一個自戕的大掌宗?！?/br>
    六歲的澹臺薰端著放了藥丸的飯食，親自送給澹臺凈，盯著他用完了膳。

    當澹臺凈知道真相，一切已經晚了。

    “這事兒我同意了的?！卞Ｅ_薰說，“所以是我送的飯?！?/br>
    “為什么這么做？”寬大的衣袖下，他緊緊握著拳，他鮮少有這般情緒外露的時候。

    那些懦弱的大人不愿讓澹臺凈恨他們，就選擇懵懂無知的阿薰做這件事。阿薰年幼，她何嘗明白失去太歲丹方意味著什么？

    可他錯了，她明白。

    “兄長，我很堅強?！卞Ｅ_薰注視他的眼眸，“我怕你不夠堅強?！?/br>
    從那以后，澹臺薰的修行從無一日間斷。她沒有太歲丹方治愈疾病，就構筑鐵一樣的心抵御病痛。所有人都告訴她要堅強，澹臺氏以屈服于病痛的廢物為恥，而她必須成為家族的榮耀。她的確堅強，無論是酷暑還是寒冬，她從來不曾放棄。后來他們遷往邊都，澹臺薰進了軍營，那時她僅僅十二歲，站在臺上手握紅纓長槍，風姿颯沓，竟然無人是她敵手。有人說她一定用了秘術，何人能與暴雪為敵？殿宇里的澹臺凈卻收到奏報，她自始至終未曾動用過秘術。

    她開始隨軍征戰，有時深入雪境，常常經年不歸。邊都的澹臺凈收到她從大靖各地寄回來的稀奇物件，有時一塊長相奇異了一點兒的普通石頭，她也拿來當寶。信中她的口吻如此輕松，好像她的征戰只是一場游玩。而前方的察子卻遞給澹臺凈她真實的境況，戰場上的生死突圍，雪境礦場的塌方，風雪的嚴寒……她日日游走在生死之間。

    澹臺凈二十歲，本早該登位接掌大掌宗。叔父牢牢握著掌宗權柄，借口他尚未成家，不愿放權。權力讓親人反目成仇，澹臺凈明白，這世間他能相信的唯有手足血親。叔父的迫害日益明顯，他首先動手的對象不是邊都的澹臺凈，而是遠在邊關的澹臺薰。澹臺凈二十三歲那年，一個本該是阿薰從前線歸來的日子，他卻收到了她的死訊，察子俯首跪在他的腳下，說她死于黑街的埋伏，尸骨被雪狼撕咬得粉碎。

    離州掛起白幡，他的母親哭得肝腸寸斷。棺槨從雪境運回邊都，叔父假惺惺捧著他的手，滿臉涕淚橫流。他冷漠地抽回手，向北辰殿外眺望。天街盡頭響起沉雄的馬蹄聲，像隆隆的戰鼓。披著黑甲的軍隊天神般降臨，叔父的衛隊被他們的馬蹄踏成rou泥。

    叔父怔忡著，一支鐵箭迎面而來，刺穿他的咽喉，將他釘在北辰殿三人合抱粗的石柱上。

    持弓的鐵血女郎下馬，在眾目睽睽之下步入北辰殿，經過她自己的棺槨，跪在澹臺凈面前。風雪撲不滅她身上烈火般的明媚與殺伐氣，她的聲音鏗鏘有力，擲地有聲。

    “澹臺薰，拜見大掌宗！”

    諸臣恍然，紛紛下跪，齊聲高呼：“臣拜見大掌宗！”

    于是他踩著叔父的血，登上九重白玉階，坐上那冰冷的石座。他的胞妹以鮮血鋪就他的路，他也賜予她無上的榮光。

    “孤之胞妹，大靖秘宗公主澹臺薰，”他道，“領十三衛大將軍，增邑一萬戶，封號‘肅武’?！?/br>
    澹臺氏嫡系再一次執掌權柄，然而立足之初，難免腳跟不穩，更何況澹臺凈年紀太輕，那時節他還不是朝圣境秘術者，空有“暴雪”沒有境界，不足以服眾。各地人心動搖，好幾路諸侯世家公然不上邊都納貢，大朝議本應有四十八州諸侯到場，只來了四分之一。

    空曠的北辰殿里，官員們站得稀稀拉拉。澹臺薰拖來一面巨大的地圖，啪地一聲擱在北辰殿的地上。她抽出橫刀，指著地圖上的州府，道：“兄長，你指哪兒，我打哪兒?！?/br>
    澹臺薰再次出征，領著她的軍隊從北打到南。她四年不曾回到邊都，等她歸來那年的大朝議，四十八州諸侯一個不少，納貢的車隊從宮城派到邊都郊外的小鎮。從此往后，四十八州莫不臣服。大靖安定了四十余年，昆侖秘宗澹臺凈的聲威廣播四海。

    然而，國朝并不安定，往年積弊一日日變得沉重。

    最嚴重的問題就是人口，四十八州塞不下這臃腫的人口，人就像蟲子一般遍布四十八州每個可以生存的角落。人口越多，沒有土地的流民就越多。他們父親在位時這個問題已經初現端倪，澹臺凈即位后，由流民組成的黑街聲勢早已浩大。澹臺凈計劃著分民法，民分三等，末等逐出長城。這法子縱然殘忍，卻是為了安定的不得不為之舉。

    除了朝政令他頭疼，他的胞妹同樣不讓人省心。四十余年的時光，他們兄妹二人早已成為朝圣境秘術者，壽命遠遠長于普通人。阿薰的面貌同她出征南方時沒什么不同，只是行事遠比那時混賬。

    最近她剛從雪境歸來，年初他派她去考察地方流民境況，百官之中只有她敢直言不諱，派她去他最放心。她細說這沿途見聞，什么鄉間游勇，山間悍匪，雪境里的黑街礦場……說完正事，她開始說私事，“我帶回來一個人?！?/br>
    此事他已有了耳聞，她剛進邊都城門，流言就傳到了他的耳邊，說她身邊多了個年輕的公子。女娃長大了，遲早要成家，他早已有了準備，只是連他自己都不曾察覺，他的眼底多了幾分落寞。

    “你要與那人成婚？”他蹙起長眉。

    “成婚？”澹臺薰好像聽見了什么不可思議的事，“什么成婚？我沒想成婚啊?！?/br>
    原來是誤會一場，澹臺凈心里松了一分。

    “賜我一處別院，我不住宮里了，”澹臺薰接著說，“你喜歡安靜，我和我的面首辦事不方便。對了，忘了說了，那人是我新納的面首，叫蘇觀雨，長得可漂亮了。兄長，我真沒想到，這世上還有比你漂亮的男人！”

    “……”

    殿中寂靜了一瞬。

    澹臺凈震怒，厲聲喝道：“荒唐！”

    北辰殿外，守門的軍士忽然感到徹骨的冰寒，低頭一看，只見簌簌冰花咔嚓咔嚓從北辰殿里結到了腳下。一個侍從連滾帶爬跑出來，高喊道：“不好了，不好了，大掌宗和薰公主打起來了！”

    蘇觀雨本是江州柳氏府上的西席，說是西席，在貴人黔首涇渭分明的大靖，他一個沒有貴人血統更無秘術的黔首，只是那些貴胄腳底下的泥巴罷了。他并不在意這些，入府教書只是圖一口飯吃，為了不招惹禍事還特地涂黑了面容，在臉上點了好些黑痣。

    扮丑扮得太過，家塾中的子弟見天拿他逗樂，喊他“丑八怪”，還編童謠戲弄他。柳家長子是江州著名的浪蕩子，愛美成癡，院里養了無數妓子相公。蘇觀雨最擔憂的便是此人，幸好他明令禁止蘇觀雨踏足后宅，說蘇觀雨的面容有礙觀瞻，蘇觀雨因此逃過一劫。

    這日他照常揣著書袋去家塾授課，底下的子弟照常戲弄他，在他身后貼“丑八怪”的條子。家塾外走來一大群人，一個高挑的紅衣女郎被柳家人圍在中間。那女郎正是考察地方的澹臺薰，她抱臂望向臺上那個在一片罵聲中安然趺坐的蘇夫子，不由得驚嘆：“這容貌……”

    柳家長子忙上前來，道：“快快把蘇觀雨趕出去，長得這般丑陋，莫要臟了殿下的眼?！?/br>
    柳家人不由分說要把蘇觀雨押出去，澹臺薰卻抬手制住他們，她的衛隊接過柳家人的手，把蘇觀雨押到她的面前?？v然像囚犯一樣被押著，蘇觀雨也保持著從容的風度，這風骨不免讓澹臺薰為之側目。

    “哎呀呀，殿下，”柳家長子急道，“著實是我柳氏不會用人，竟招來這么個丑夜叉令殿下不快?！?/br>
    “閉嘴，”澹臺薰瞥了他一眼，道，“拿沾了油的巾帕來?！?/br>
    衛隊侍從遞上帕子，澹臺薰蹲下身為蘇觀雨擦臉。蘇觀雨微微發怔，眼前的女人一絲不茍地擦拭他的臉頰，白凈的巾帕變得漆黑，他看見四周人睜大的雙眼，尤其是那柳家長子，眼睛都快要瞪出來。

    他臉上的黑污被擦了個干凈，清俊的眉目像芙蓉出水，灼灼生輝。

    澹臺薰道：“我這雙眼不光明辨善惡，更明辨美丑。你光涂臉，不涂手，臉和手兩個色兒，沒發現么？”

    蘇觀雨嘆息，“殿下火眼金睛，在下佩服?！?/br>
    “愿不愿意當我的侍從？”澹臺薰勾他的下巴。

    一旁的柳家長子露出焦急不甘的神色。

    蘇觀雨偏頭，躲開澹臺薰的手指，俯首下拜，“謝殿下賞識，在下不愿以色侍人，望殿下開恩?！?/br>
    “既然不愿意，那就算了，”澹臺薰聳聳肩道，“我從不強人所難?！?/br>
    她負手離開，柳氏長子也松了口氣，連連回頭看了他好幾眼，誰都能看出這廝眼底的jian邪yin色。蘇觀雨在心里嘆息，這江州是待不下去了，他必須盡早離開。

    他雇了幾個護衛，帶著老奴連夜收拾包袱離開江州。出城的官道上果然有人攔截，他們蒙著面，蘇觀雨一眼識破為首那個就是柳家長子手底下的打手，柳家后院那些鶯鶯燕燕一半是他幫著搶來的。蘇觀雨的護衛太少，沒過多久就落了下風。眼看那些人要殺將上來，蘇觀雨凝眉坐在車帳中，忽然遙遙看見澹臺薰策馬出現在林間，身后跟著她的黑甲衛隊。

    柳家人停手了，不知所措，面面相覷。

    蘇觀雨朝她拱手，“懇請公主施以援手?！?/br>
    澹臺薰駕著馬悠悠從道旁走過，“我只是路過，你們繼續?！?/br>
    柳家人松了一口氣，再次開打。

    他的老奴為他心焦，澹臺薰和柳家，何處不是火坑？只是相較之下，英姿勃發的澹臺薰比獐頭鼠目的柳公子容易接受一些。更何況，公子厭惡斷袖。

    老奴拉拉他的袖子，啜泣道：“公子，你便從了吧?！?/br>
    “愿為公主侍從?！彼Ｅ_薰頷首。

    澹臺薰拉緊韁繩，停在他的車旁。

    “我從不強人所難?！彼?。

    蘇觀雨道：“蘇某心甘情愿侍奉公主枕席?！?/br>
    澹臺薰拍拍自己的馬鞍，蘇觀雨僵坐片刻，下了車，爬上她的馬背。馬背上如此狹窄，她挺拔的后背貼著他的胸膛。澹臺薰打了聲唿哨，她的衛隊沖入殺場，把柳家人殺得七零八落。她揮鞭拍馬，奔馬急馳，他不自覺握住了她的腰肢。

    他低嘆，聲音里透著深深的苦澀，“恐怕公主得不到蘇某的心?！?/br>
    澹臺薰大笑，“要你的心干嘛，我還能剖出來拌飯吃不成？我不要你的心，只要你的人?！?/br>
    澹臺薰說的沒錯，她要的只有蘇觀雨的人。蘇觀雨的過去她只字不問，他是否有心上人，是否結過親，她一點兒不在乎。只不過在入宮之前，澹臺薰先把話挑明：“我對你沒什么要求，你想鼓琴還是彈箏，我無所謂。你喜歡什么只管同我說，就算你要天上的星星我也能想法子給你弄下來。每個月賬房給你撥月銀，一個月五十兩，不夠用我給你漲。我只有一個要求——”澹臺薰頓了頓，道，“進了我的宅邸，從今往后你從頭發絲兒到腳趾甲都是我的。我不是什么寬宏大量的好人，你若敢紅杏出墻，我連根帶枝把你給剪了?！?/br>
    說完她就去見澹臺凈了，回來的時候鼻青臉腫，蘇觀雨問她怎么了，她說出門被馬車撞了，“別院建好之前少出門，當心遇見我兄長。你長得比他漂亮，他嫉妒你?！?/br>
    大掌宗品行高潔，不用想也知道，定是澹臺薰納面首一事令他不喜。蘇觀雨識時務，低聲應是。

    在邊都的日子很是舒坦，宮城之內，除了澹臺凈的必經之地，其他地方他都去得。他最常去的地方是藏書閣，那里有江州那種小地方沒有的善本珍藏。后來即使搬去了別院，他也可以常常入宮觀書。澹臺薰召見他的時間非常固定，三餐必要他相陪，說看著他的臉下飯。然后便是犯頭風的時候，她喜歡聽他鼓琴吹笛，其實他也會拉二胡，她不愿聽。天下沒有比做澹臺薰的面首更為輕省的活計，除了晚上累點，別的時間有如閑云野鶴。

    唯一的壞處大約是閑話太多，出門時常有人對著他的馬車指指點點，說他媚上求歡，床上功夫了得。他天性溫和，素來淡泊，從不將那些風言風語放在心上。有時就算傷心了，也不過自己默然對著琴箏落幾滴眼淚?？上徽f，底下人自會去告知澹臺薰。

    澹臺薰悄悄去探望，他正對著琴默默垂淚。澹臺薰搖頭咂舌，怎么會有人落淚都這般好看？

    有一日當他回到別院，便見那些曾議論過他的人痛哭流涕跪在堂前，膝行向他叩首，一邊扇自己耳光一邊說絕不再犯。

    他露出訝然的神色，爾后寬宥了他們，請侍從送他們離開，回眸便見澹臺薰一襲玄裳倚在檐下，搖頭道：“你怎么這么好說話？他們哭都是裝的，這種人不拔了舌頭不知道悔改?！?/br>
    他淡笑，“悠悠眾口難堵，堵得了眼前，堵不住天邊。不如隨他們去，他們說膩了，便不說了?！?/br>
    澹臺薰笑道：“得虧你遇見了我。你這種人，逆來順受，早晚讓人欺負死。你記住，你是我澹臺薰的人。當我的人，有仇便報，有怨便償，不必忍，不必躲，不必偷偷哭?！?/br>
    果然，下次出門，一路上不再聽見刺耳的流言。從前在江州，他的姿容總是招惹流氓，即使沒有上前來調戲的混蛋，路人的目光也讓人頗為不快。他習慣戴冪籬遮面，澹臺薰偏摘了他的冪籬，說無人再敢用下流的目光看他。她說得一點不差，他買東西的時候小販甚至不敢抬頭。

    晚間，他為她梳發。她望著鏡中散著發的他說：“白天你爹娘尋到宮城里來了?！?/br>
    他手中的梳子一滯，驚訝地睜大雙目。

    “我不在乎你的過往，不過我多管閑事的兄長把你查了個底朝天，所以你爹娘一進邊都我就知道了。你自小逃家，想來不樂意見他們，我把他們打發走了，以后他們不會再來煩你?！彼龘狭藫项^，“放心，沒難為他們，給足了好處?！?/br>
    他澀聲道：“他們將我賣給別人，我早已不認他們做父母，殿下又何必滿足他們？”

    她捏他的臉，“誰讓他們把你生得這樣好呢？看，我說了吧，你幸好遇見了我。長這么好看，狗都惦記你，你肩不能扛手不能提，能打得過誰？”她又捏他肩膀，嘖嘖道，“身子還虛，干不了重活兒，就得金尊玉貴養著，喝的藥盡是人參鹿茸。要不是我有錢，尋常人家哪養得起你？”

    他苦笑，“殿下說的是?！?/br>
    他垂下眉睫，靜靜地想，當面首還有個壞處，那便是不能動心。

    澹臺薰早晚會有第二個面首的，接著是第三個，第四個，他只是個普通人，老得很快，過不了幾年，她的身邊不會再有他的位置。旁人上位的危險時刻存在，她位高權重，常常在外頭有應酬，有時喝酒喝到深夜，便宿在外頭不回來了。他從不過問她在外面的生活，那不是一個面首該問的。

    然而大約他太親善，底下人親近他，總愿意給他傳她的消息。有一日深夜，他估摸著她不回了，自己準備就寢，一個將江淮的小侍從慌慌張張跑回來，說：“公子，您快備馬去驛館吧！不苦關桑家的家主把殿下灌醉，往殿下身邊塞人呢！”

    他澀然微笑，“不必了，殿下若喜歡那公子，自當順殿下的意思?！?/br>
    “可……”江淮還要說什么，被他拒之門外。

    又過了一炷香，他被人吵醒，醒來一看，澹臺薰坐在床沿脫鞋，滿身是酒味。

    “殿下不是不回來了么？”他訝然問。

    “誰說我不回來，”她道，“讓江淮來找你接我回家，你怎么不來？姓李的凈喜歡塞些鶯鶯燕燕給我，我本來想借口說你善妒，把他給推了，你個沒眼力見的，竟然不配合我，害得我派人去找兄長。兄長雖然會把我給拉回來，但明兒他準要罵我一頓……煩死了?！?/br>
    她醉得頭暈眼花，鞋子脫了半天脫不下來，索性不脫了，倒頭就睡。

    “殿下不納新面首么？”他在她耳邊問。

    “納個屁……”她嘟嘟囔囔，“豬頭狗臉，本公主看不上……”

    他望著她，目光復雜。又情不自禁伸出食指，描摹她的眉目。真是個沉迷色相的家伙，他想。

    平靜的日子不長久，黑街攻打不苦關，桑家死了很多家兵。朝堂上推行分民法的呼聲日益高漲，澹臺薰好幾次下朝回家都沉著臉。澹臺薰不贊同分民法，蘇觀雨明白她的想法，現如今貴人和黔首已有天塹之別，民若再分三等，生民性命與螻蟻何異？更何況還要把末等賊民流放到雪境。

    “要我說，主張分民法的是民賊?！卞Ｅ_薰氣道。

    “殿下慎言！”蘇觀雨捂住她的嘴，“大掌宗是首推分民法第一人?！?/br>
    “罵他怎么了？”澹臺薰揮開他的手，“澹臺氏肩負天下大義，分民法是叛民之法。賊民越多，流民越多。長此以往，黑街必定更加壯大。鎮壓治標不治本，往雪境尋樂土才是唯一的出路?！?/br>
    “雪境嚴寒，風雪頻發，探索雪境談何容易？”蘇觀雨搖頭。

    澹臺薰望著窗外遠天，道：“總要有人去?！?/br>