堂屋內，傅氏耳聽著顧淮山結結巴巴說起舊事，心頭怒火暴漲，嘴邊仍笑著，“國公爺的意思，她還是你的私生女？”

    顧淮山愈加窘迫，“話別說的這么難聽，我這十幾年都蒙在鼓里，要是當時知道，斷無可能讓她留下來?！?/br>
    傅氏哼笑，“國公爺當初要是跟我沒婚約，是不是還打算娶人家？”

    “瞧你說什么胡話，我當時是著了她的道，事后他們陳家來找我，我可是明確說了不娶的，”顧淮山辯解道。

    傅氏似笑非笑，“那是因為你跟我先定了親，有我父親在，你敢來退親嗎？我就不信你沒想過納她為妾?！?/br>
    傅氏的父親顧淮山都要稱一聲先生，當年他們的婚事，還是老國公親自入宮求先帝賜下的。

    顧淮山立時板起臉，“別瞎說，我是瘋了才會納她進門，更何況……”

    他話頭掐住。

    傅氏給他補了，“更何況她是奔著你的正妻來的，看你是個呆子，使了下作手段，哪想你還沒呆到底，直接拍拍屁股跑回京了，國公爺厲害，也不知這十來年你是真不知道這個私生女的存在，還是想幫著她騙我，好叫我把她當窈兒認回去，可真行?！?/br>
    顧淮山一時來氣，“我是真不知道，我要是知道，豈會讓你們來往，再說那會子也是你見到她腿上那個疤，自個兒說覺著她是窈兒，能怪到我頭上？”

    “得了，國公爺都把私生女帶進門了，你想給什么名份？”傅氏閑悠悠的道。

    顧淮山真拿出思考過的語氣道，“要不就記在周姨娘膝下吧，她為人本分，這丫頭由她管著，沒準也能扳正?！?/br>
    傅氏歪一下頭，“國公爺是忘了嗎？先前咱們可是認她做干女兒，現下再把她記給周姨娘，成了你的庶女，你當這燕京城的達官顯貴眼睛瞎了不成，到時候沒準都要議論你跟那被休的陳老夫人、不對應改叫陳家三姑娘的關系了，你的老臉往哪兒擱？陸家那頭要是找上門來要說法，我看你怎么解釋?！?/br>
    顧淮山一噎，覺著她說的確實對，陸侯爺新死，他要真把陸瓔召回府當庶女，可不就是在往陸家臉上打嗎？再要傳到朝堂上，連帶著顧明淵都要遭人閑話。

    傅氏看他猶疑了，又做難過狀，“原我也不想跟你說，但瞧你為著那私生女急躁成這樣，我便覺得我窈兒委屈?！?/br>
    顧淮山愣神，“什么事兒？”

    傅氏執著團扇給他扇風，“我前兒去小院子里，跟窈兒談心時，窈兒跟我說，那會子窈兒在陳二太爺府上丟了，其實是被個老婆子帶到海邊，要把她推海里淹死，還好她養父出海時把她救了，你說說，這世上有這么巧的事，圣人遇刺，我窈兒被婆子拐走，這婆子誰指使的，為什么害我窈兒？”

    顧淮山摸著胡須細想，越想越不對味，眉毛都擰了起來，“莫非是那陳氏背后搗鬼？”

    這就說的通了，陸瓔的身份見不得光，一直充做養女，但是陸家的養女終究隔了層關系，陳氏沒準才盯上了顧窈，那會子在陳二太爺府上，行事太容易了，又有圣人遇刺做掩護，幾人會想到這中間的彎彎繞繞。

    傅氏呷茶水，“這我可不敢亂說，也就只能等窈兒的養父和養兄來京，悄悄她養父對那個婆子還有沒有印象，到時說不定能查出來是誰從中作梗?！?/br>
    顧淮山凝重神色，“得虧你考慮周到，暗中帶他們來京才好?！?/br>
    傅氏手里的茶水見底，嘖嘖兩聲，“國公爺還想把她記在周姨娘膝下嗎？”

    顧淮山大手一揮，“她想的美?！?/br>
    傅氏挑了挑眉，“但是國公爺既然把她領回來了，咱們也不能再把她往外推，沒得人家惹急了，把你當年那檔子丑事給抖落出來，就當是咱們家做善事，不忍瞧她流落街頭才收留吧，窈兒再有些日子就要回府了，我要給她辦一場風風光光的接塵宴，別的不三不四的事情可不能來搗亂?！?/br>
    顧淮山深以為然，“還是夫人想的久遠，那丫頭隨便撥個院子，遠遠兒的就行，沒得窈兒回來看見她要不高興?！?/br>
    ——

    陸瓔在廊檐下等了好一會兒，自那堂屋內走出來一個長臉嬤嬤，這府中下人陸瓔多少見過，但是這個嬤嬤十分眼生，陸瓔不由的心下揣揣。

    嬤嬤耷拉著眼，“瓔姑娘隨奴婢去您的院子吧?！?/br>
    陸瓔偷偷往堂屋瞄一眼，那里頭已經沒人了，估計是走別的門出去了，這跟她和陳氏預計的不一樣，不應該是先讓她認嫡母嗎？

    她磨蹭著道，“父親……”

    那嬤嬤眼一厲，“瓔姑娘可別亂喊，國公爺和老夫人那是看你無家可歸太可憐，才準你在府里過活，國公爺膝下只有三位姑娘，不曾有別的姑娘叫他父親，瓔姑娘若還有點良心，就別在外邊兒敗壞咱們國公府的名聲?！?/br>
    陸瓔張著嘴巴說不出話。

    嬤嬤道，“趕緊走吧，都快上夜了，瓔姑娘不睡奴婢們還要睡，您就體諒體諒奴婢這個老婆子吧?！?/br>
    陸瓔何曾受過這樣的委屈，從前來英國公府，這些奴婢都敬著她，現今她落魄了，竟連奴婢也敢對她頤指氣使，登時一股子氣勁上來，兩只眼都瞪圓了。

    嬤嬤轉步走，根本不看她一眼。

    陸瓔只得跟在她后面。

    兩人七轉八轉，繞開了英國公府幾個住著主子的院落，下了后廊進了一條小胡同巷子里，里面一排排住戶，這塊陸瓔記得，是給來英國公府打秋風的窮親戚住得。

    嬤嬤帶她到了最邊角的那間屋，“這間就是瓔姑娘的，明兒會支個丫頭來伺候您，往后您少往主院那邊湊，府里貴人多，省得沖撞了?！?/br>
    陸瓔再也忍不了，抬手給了她一耳光，“滾！”

    嬤嬤捂著臉往外走，邊走邊大聲道，“還當自己是千金小姐呢，要不是國公爺和老夫人善心，你連路邊的叫花子都不如！”

    陸瓔氣的趴在那張板床上號啕大哭。

    ——

    陸韶安去世后，陸恒順理成章的襲了爵位，整個陸府冷冷清清，他仍住在檀棠院里，睡的是西廂房，西廂房的花圃里還養著余晚媱以前種的一些花草，他閑來無事時，也會侍弄，但是再也看不到繁花似錦的景象了，那時她常常拿著花鋤親手打理花圃，他也不太理解，這種臟活累活有什么好做的，但是她很樂在其中，跟丫鬟們有說有笑，額邊汗水晶瑩剔透，香腮堆紅云，是她最有生氣的樣子。

    院門外，墨硯哼哧著氣跑進來，“侯爺，去江南的人回來了，抓到的伶人也被押進詔獄?！?/br>
    陸恒澆好花草，將水舀放回木桶中，撥下袖子，“放他們三天假，不用來府里，賞銀也發下去?！?/br>
    墨硯應是，“不過他們到萬香園時，僅抓到了兩個小伶人，都差不多十一二歲，您估計問不出什么?！?/br>
    陸恒說沒事，起身要出去。

    恰巧另一小廝在門口等候，“侯爺，西城兵馬司的晁指揮要見您?！?/br>
    “帶他過來，”陸恒轉步朝大門走。

    不一會晁元過來，隨在他身側，“陸大人，五城兵馬司的人在城里搜了一個多月，那刺客仍沒抓到?！?/br>
    陸恒嗯著，腳步踏出門，慢慢往巷子外走。

    “其余刺客可招了？”

    晁元道，“他們語焉不詳，目下只供出是幽冥閣派出的殺手，據他們說，是有人花了三萬兩白銀買您的命?！?/br>
    幽冥閣這個殺手組織有些年頭了，十五年前，圣人南巡遇刺，就是這個幽冥閣派出去的殺手做的，當時錦衣衛追剿了數月，幽冥閣殺手死傷眾多，后來便徹底銷聲匿跡。

    三萬兩白銀，一般人幾輩子都見不到這么多錢，就是朝官一輩子的俸祿，都達不到這個數，花這么多錢來殺他，看來他真的是招人恨了。

    陸恒抬手往他肩頭拍了拍，“讓手底下人再巡視半個月?！?/br>
    晁元拱手答應下來。

    兩人這么一路過來，便進了那條通向詔獄后門的巷子，已經十一月份天氣，怪冷的，巷子口的風刮在人身上能叫人凍的哆嗦，陸恒對這條巷子的記憶撲面而來。

    那會兒他跟余晚媱成婚才三個月，她偷偷來詔獄見父兄，被他誤會是來給他送吃喝的，穿著一身半舊的襖子，在冷風中也不曾瑟縮一下，他嫌棄她不知體統，將她訓了一頓，他仍記得她臉上的神情。

    很淡很寧靜。

    或許那時候開始，她就對他完全失望了。

    兩人上了臺階，晁元直跺腳，“這天真夠冷的，約莫再過些時候就要下雪了?！?/br>
    陸恒沒應話，晁元討了個沒趣。

    進了詔獄，獄卒領著他們到一間審訊室，門打開了，里邊兒的木架上綁著兩個半大的伶人，其中的女孩兒嚇得一直哭。

    陸恒入內對獄卒道，“動刑了嗎？”

    獄卒連忙說，“您不發話，小的哪兒敢行刑？”

    陸恒點一下頭，對晁元道，“上回多虧了你及時相救，我一直沒來得及感謝你，今兒中午在我府上用膳吧?！?/br>
    晁元立時誠惶誠恐道，“下官職責所在?！?/br>
    陸恒隨意扯了扯嘴角，讓獄卒把那兩個小伶人放下來，直接帶回府，四人一同在桌上吃飯。

    那兩個伶人餓了一天，坐桌上想動筷子又不敢。

    陸恒看著他們道，“吃吧?！?/br>
    他們才怯怯的拿著筷子，只夾自己跟前的菜。

    他又轉向晁元，“你也吃?！?/br>
    晁元說好，觀察他不像要吃飯的樣子，便也沒什么尊卑顧忌了，拿起筷子就吃。

    陸恒等那兩人吃飽，才問道，“你們平日在百香園都做些什么？”

    他們相互看了看，女孩兒先道，“在園子里學唱念做打，有時候還得做些雜活?！?/br>
    陸恒笑道，“你們師傅是韓云生?！?/br>
    兩個孩子直嗯聲。

    陸恒道，“他平日做什么？”

    男孩兒答話，“師傅是名角兒，有許多人請去唱戲，很忙的?！?/br>
    陸恒又問，“不忙的時候呢？”

    男孩兒抓抓頭，“會去知府大人府上喝茶?！?/br>
    江都知府王澤選，跟戶部王澤銘王侍郎是遠親堂兄弟。

    陸恒繼續問道，“有哪些人常去百香園聽戲？”

    女孩兒回答，“陳宣陳老爺愛來咱們園子，還有那位江朝江老爺時常陪他一起聽戲，一聽就是一天，給的賞錢也多?！?/br>
    江朝和江南的那位鹽課司還得等些日子才能從都察院轉到他手里復審，這兩人想盡快提審不太容易。

    陸恒眼望向兩邊的嬤嬤，嬤嬤上前來帶著那兩孩子下去。

    晁元笑道，“您不會還想留下他們吧?！?/br>
    陸恒道，“府里不差這兩口人吃飯?！?/br>
    晁元略詫異，這位大人是出了名的冷情，沒成想有一日還會對兩個孩子心軟。

    陸恒懶得在這上頭說廢話，跟他道，“晁指揮方才聽明白了嗎？”

    晁元當即正色，“那韓云生確實有頗多古怪?！?/br>
    陸恒不指望他發現多少，只道，“我的人在江都沒抓到他，但是他也不在京里，你覺得他在哪里？”

    晁元搓著手，“他莫不是跟刺殺您的幽冥閣有關？”

    陸恒按在桌上，“五城兵馬司的捕役全部出動，都沒將他抓到，現今四方城門戒嚴，他定仍在城中?！?/br>
    晁元為難道，“我聽那倆孩子說他是唱戲的，這唱戲的臉上一上妝，誰還能認出他是誰，再說那天夜里刺客蒙面，也看不出臉?！?/br>
    陸恒沉頓著，驀然兩手交疊，“我想法子找人畫他的畫像?！?/br>
    韓云生是英國公府請來的，他們府里總有人見過他長什么樣。

    他這時又不免想到了余晚媱，她跟韓云生相識，她哪里知曉韓云生的底細，那個殺陸瓔的黑衣人、刺殺他的刺客，形跡太過重合。