金婼菜直如發了失心瘋，張牙舞爪、拳打腳踢。小九嚇得要死，蜷縮進墻角抱頭。

    婼菜沒得打，就把自己臉抓破，把釵釧簪子扯了，丟在地上，批頭散發嚷道：

    “你們都嫌我！瞧不起我！都瞧不起我！——啊嗚嗚嗚！休想再看到老娘！”

    說罷，婼菜抓著衣服，連哭帶嚎，撞開門跑走了。

    松雀兒驚恐張望，急吼吼叫著，也跟著跑出去。

    唐莞倒是不著急，附身把地上釵釧撿了，擦干凈收進袖里，嘴里罵罵咧咧：

    “討死的賤貨，當初就該讓你死在冷鋪子里！沒廉恥的豬狗，養你這么多年，屁眼本事沒有，酒色財氣倒樣樣精通！呼——我們瞧不起你？你又何嘗瞧得起自己了！狗攮的東西……”

    小九捻手捻腳，小心竄到門口，低聲嘟囔句：“娘……我、我也去找她吧……”

    “不用！”唐莞擺手道，“她不是放話說，休想再見她嗎！誰怕誰了！——吶，你坐著，陪你娘喝兩盅！”

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    添酒回燈，宴席再開。廚子拿吃剩的火腿吊了個湯、炒了幾樣菜。酒菜雖不比斷釵閣精美，但也噴香四溢，別有風味。

    “這家館子有年頭啦！”唐莞拿吊湯火腿就燒餅，吃得津津有味，“我當年做站關的婊子，一晚上下來，肚子呼呼直響，就來這里喝粗酒、吃過油的湯餅。再回去，就是皇帝老兒點我，也不管用啦！干你娘的倒頭就睡，馬鞭子也抽不醒！”

    小九方才沒吃多少，此時也餓了，吃口炒熟火腿，紅rou香韌，滋味無窮，白rou微焦，肥郁酥軟，只是還有點兒咸，得多吃兩口燒餅。

    “如今反倒睡不踏實！真個是發財造孽！”唐莞自飲自酌，又把酒推到小九跟前，罵道，“沒眼力的東西！就讓你娘自己喝酒？”

    小九趕忙給唐莞倒酒，又跟她喝了一杯。陪人喝酒，總得說點兒什么，小九尋思半天，也沒想出個話頭，不得已胡亂道：“娘，這火腿……還是做熟了好，嗯！”

    “那挨刀貨胡來唄！”唐莞不屑道，“嚼生rou，干濃酒，走江湖亡命徒吃法，她也跟著學！將來怕不是，給我這點名聲都敗盡了！”

    小九給唐莞重新滿上酒，小心陪話道：“女兒多嘴問一句，娘對婼菜姐，好像跟尋?；?，呃……不太一樣……”

    唐莞拿過酒杯，輕嘆口氣，柳眉舒展，說起金婼菜的來歷。

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    原來當年，唐莞與人合謀，在斷釵閣里，鴆酒害死人，分了錢財。

    東窗事發，唐莞金銀打點之余，去廟里許愿，若能幸免，收留個小娘做女兒養，以贖罪孽。

    后官司果然消除。一日，唐莞街上閑逛，見一群小兒街頭行乞。

    適逢隆冬，天寒地凍，眾乞兒都裹著破絮，靠墻蜷成團哆嗦。唯有一個獨眼乞兒，赤腳單衣，精神抖擻，奪別人碗里的銅錢冷飯，有不給的，就打成一團。

    緣分使然，唐莞把那獨眼乞兒拉住，問道：“都是一般討飯，憑什么你搶別人的？”

    獨眼乞兒掙著面目，瞪眼反問：“都是一般人！憑什么你穿金戴銀！”

    唐莞大笑，答曰：“我花容月貌，交游官宦，穿金戴銀怎的！”

    那乞兒應道：“我被剜一眼，比別人都疼，搶他們又怎么了！”

    原來這些童稚乞兒，都是老花子偷來，弄殘疾了，一來好管（畢竟老花子們也是殘疾），二來現出慘樣，便好討錢。

    唐莞見這乞兒不凡，就花銀子買了，留在身邊當女兒養，按花班排號，買來稱金，殘疾為婼，命賤曰菜，賜名金婼菜。

    當時唐莞年紀已大，一心要把婼菜教好，將來接自己班。

    不想這婼菜來了，每天只是吃喝，什么也不要學，又是殘廢乞兒出身，打罵渾然不怕。

    唐莞氣得頭發都白了，發狠道：“斷釵閣不養閑人！若不學個什么，回街上討飯去！”

    婼菜不慌不忙，伸出兩根手指，說她要讀書。

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    讀書，那就讀唄。

    唐莞花錢，送婼菜去學堂。一開始，婼菜覺得新鮮，人又聰明，讀飛很快，四書五經，諸子百家，應對如流。

    不想新鮮勁兒一過，婼菜又發性了，懶看圣人教誨，只讀粗俗小說，還說：“六經，先人之陳跡也，豈其所以跡哉？”

    先生本也是個糊涂秀才（畢竟是唐莞找的），看婼菜是個小娘，也不管她。唐莞大字不識一個，只看婼菜讀書，就道是好的，也不懂她讀的是啥。

    前文提過，妓館花娘，讀書也是一門出路，若要做到“清吟”，還得跟男子一道，考上秀才，才有資格。讀了幾年，唐莞見婼菜屋里凈是書，只道我兒學成了，花錢送她去考秀才。

    在當時，秀才不算什么，若肯使錢，識個千八百字，人不呆不傻，敷衍篇文章，也就有了。

    開考當日，題目是《西子來矣》。

    此乃《春秋》之篇，講當年吳越爭霸，西施深明大義，明則進宮侍奉吳王，暗中助越王報仇，意思是讓考生寫些忠君報國的勾當。

    然而婼菜讀野史小說，知道越王滅吳后，反把西施殺了，說：“此亡國之物，不可留也?！庇谑切睦锊环?，大筆一揮，寫四句道：

    ——開東城，封功臣，西子不來；

    ——開南城，賞武將，西子不來；

    ——開北城，餉軍民，西子不來；

    ——開西城，斬jian佞，西子來否？

    寫成，婼菜直徑甩給考官?？脊僮x過，疑惑不解，順口問道：“西子來否？”

    婼菜作色拂袖道：“西子不來！西子去矣！”說罷揚長而去。

    如是一番，全城傳為笑談，婼菜的秀才自然也就無了。

    唐莞不懂文人酸事，把婼菜吊起來打了一頓。

    婼菜從此便不上學，只在斷釵閣里，說說故事，寫寫帖子，混吃混喝，直至今日。

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    唐莞說罷婼菜故事，嘆口腥熱醉氣：“說到底，這蹄子心里，還當自己個瞎了眼的乞兒。說什么別人瞧不起她……切！俺們都忙得灰頭土臉，哪有功夫瞧你？還不是自己瞧不起自己！”

    “嗯嗯……”小九點頭應和，“娘教訓得是……其實還是娘心軟，疼小孩子……”

    唐莞又喝了一杯，嘴角一笑，冷冷道：

    “哼，少來這套！我跟蘇碧云不一樣，不是沒分曉的糊涂蛋！婼菜是我還愿買的，你又算是什么東西！”

    說罷，唐莞猛地一拍桌子，小九渾身顫栗，骨碌碌跪倒在地。

    “現在沒有外人了。那什么傳國玉璽，究竟怎么回事！”唐莞擰眉瞪眼，厲聲問道，“說清楚就罷了，說不清楚——”

    唐莞把杯子一丟，房門應聲撞開，幾個粗魯蠢漢，手持棍棒利刃，搶進門來。

    “說不清楚，拿你做碗心肝酸辣醒酒湯吃！”