眾人推杯換盞，說著不深不淺的場面話，但實際上皆是心思浮動。

    除了推測各國即將發生的局勢和處境變化以外, 席上的中年男子看著自己已然松弛的皮膚和逐漸發福的肚子, 對比臨四十歲卻仍如而立之年那般身材樣貌的北梁帝, 他們心中都有些泛酸，無一不暗自感慨。

    宴上除了突厥可汗和西戎王，尤以惠帝和秦文正面色最為難看，黑沉地似鍋底一般。

    惠帝已不想再向北梁帝投去一眼, 只勉強維持著作為東道主的禮儀和體面, 直至宴席結束。

    之后皇室擺駕回宮，各國使臣返回驛館, 由鴻臚寺接著招待, 并對后日即將到來的太子婚禮做準備。

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    上京城, 突厥使團下榻的同文館。

    突厥可汗阿史那契骨同西戎王姜渠義密談了一個時辰之后, 姜渠義起身離開，而阿史那契骨則去往了九公主處。

    突厥九公主阿史那明珠此時已從昏迷中醒來，醫官也已將她的內外傷處理完畢，留她在床榻上靜養。

    突厥可汗讓九公主的丫鬟出去，并命關上了門。

    九公主阿史那明珠此刻全身劇痛無比, 她睜著眼望著帳頂，眼角不停地淌著淚，無聲哽咽。

    阿史那契骨皺眉立在屋中，對九公主開口道：

    “明珠, 你的腿只需慢慢修養, 以后最多就是走路不太方……”

    “瘸了是嗎？”阿史那明珠面上依舊是淌著淚, 諷聲打斷了她兄長的話。

    阿史那契骨默了一瞬，輕嘆了一聲，再度開口：

    “北梁可能要同大夏聯姻，就算聯姻不成，北梁也將同大夏正式建交，這對突厥和西戎兩國極為不利?！?/br>
    九公主阿史那明珠此時沒心思聽這些，政事同她又有什么關系？她瘸了，她瘸了！

    阿史那契骨繼續道：

    “因此，突厥和西戎必須更加緊密地合作，且事不宜遲?！?/br>
    “本汗同西戎王已商定，突厥和西戎兩國聯姻?！?/br>
    九公主阿史那明珠此時才后知后覺地反應過來，聯姻？

    她轉過頭不可置信地看向阿史那契骨。

    “是要讓我去和親？”

    阿史那契骨點頭。

    “姜尚已經死了，而西戎王的小兒子才十歲，我……”阿史那明珠突然止了聲，雙眼瞪大，目露震驚。

    “要我嫁給西戎王？”

    阿史那明珠多希望能聽見兄長的否認，但結果要讓她失望了。

    阿史那契骨開口：

    “突厥未出嫁的公主只你一人，聯姻也只你最為合適?！?/br>
    “西戎王后尚在，你將成為西戎王最尊貴的明珠夫人?！?/br>
    九公主阿史那明珠被這個消息驚地尖聲叫道：

    “要我去西戎做側室？西戎王的側室？”

    “兄長，汗王，連那秦煙都知道要護著他們大夏的公主不做妾，我堂堂突厥的公主就去給一個老頭子做側室？”

    阿史那契骨對自己meimei這個反應頗為不豫，冷聲開口：

    “明珠，你要知道，如今突厥沒得選，你也沒得選?！?/br>
    說完這話，阿史那契骨便抬步出了房門。

    “??！”

    一聲尖叫之后，阿史那明珠滿目猙獰地將床榻邊的托盤一掃而下，盤中的藥碗砸落地面濺出黑稠的藥湯，房間中瞬間苦味更甚。

    “為什么！為什么！”

    ------

    皇城，御書房。

    “封湛，你是不是早就知道北梁那蕭潛要來大夏求親？”

    惠帝對著太子封湛大聲怒道。

    見封湛依然是慢條斯理地飲著茶，惠帝心火更盛，舉掌在御案上重重一拍：

    “和親，沒有可能！”

    封湛緩緩放下手中的白玉雕螭龍紋茶盞，看向喘著粗氣，被氣得面色通紅的惠帝，

    “父皇是不想讓大夏同北梁聯姻？還是不愿沈家那位去聯姻？”

    被自己兒子戳穿了隱秘心思的惠帝，氣急敗壞地對封湛喝道：

    “封湛，有你這么同你老子說話的嗎？”

    封湛示意總管太監李福全給惠帝換上一盞熱茶，御書房中短暫地沉默了片刻。

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    惠帝端起茶盞，仰頭一飲而盡。

    清冽而回甘的茶湯自喉嚨滾下肚腹，逐漸平復了些許惠帝自寒香殿初聽見北梁帝求娶沈時英這個消息的震驚與憤怒。

    惠帝此時靈臺逐漸清明，腦中迅速地整理著思緒。

    北梁帝提出同大夏和親，但求娶的卻并不是大夏公主，而是一位成過親，還生育過的國公府小姐。

    惠帝毫不懷疑，在沈時英不在上京的這些年里，她同北梁帝蕭潛之間定有著不淺的糾葛。

    而惠帝自己卻錯過了沈時英十幾年的生活，他現在只能把火氣都撒在提前知情的封湛身上。

    封湛見自己這位幾乎被怒火沖昏頭腦的父皇似乎平復些心緒，沉聲開口：

    “北梁帝雖是提出同大夏和親，但事實上他指名要娶的是沈家那位，而并不是同大夏皇室聯姻?！?/br>
    “以那位北梁帝的行事風格，大夏皇室配合與否，影響不大?！?/br>
    “并且，沈小姐也已同意了求親?！?/br>
    ------

    惠帝剛又準備怒而出聲，封湛先行開口：

    “沈小姐此時在壽安宮?！?/br>
    “而她為何要去壽安宮，據說，是因為當年沈小姐墜崖失蹤一事，是壽安宮那位動了手?！?/br>
    惠帝目露震驚，他并不知竟有此事。

    封湛繼續道：

    “因此才有了之后沈小姐的背井離鄉十幾年，而鎮國公府忍辱負重地繼續為大夏效力?！?/br>
    “若父皇對沈小姐抱有別的想法，父皇自己想想，沈時英會否同意？鎮國公府又會不會同意？”

    惠帝被自己兒子戳中心思，是又怒又難堪。

    但封湛所言，他無從辯駁。

    惠帝還未從方才聽到封湛道出的那個消息的震驚中緩過來。

    太后曾對沈時英下過殺手？

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    封湛淺飲了一口茶，繼續道：

    “如今大夏邊事不穩，這些年突厥和西戎屢屢在大夏邊境挑釁試探，前段時日突厥甚至在大夏北境屠了一個邊鎮?！?/br>
    “而此次突厥和西戎至大夏赴宴的囂張態度也可見端倪?！?/br>
    “大夏同突厥、西戎再度開戰，只是時日問題?！?/br>
    “若大夏同北梁聯姻，對大夏有百利而無一弊?！?/br>
    “如若此場和親已成定局，那么定下此事，宜早不宜遲?！?/br>
    “這點，父皇應當清楚?！?/br>
    ------

    皇城，禁內，壽安宮。

    蕭太后斜靠在軟塌上，一雙帶著護甲的滿布皺紋手輕撫著圈在她膝上的白貓。

    蕭太后瞇眼看向此刻正坐在暖閣中一張大椅上的美艷女人，神思竟有些恍惚，像是回到了十幾年前。

    而那么多年過去，沈時英的容貌竟還似當年，而蕭太后自己卻已年邁體衰。

    沈時英入座后，并未開口寒暄，而是看向蕭太后直道主題：

    “太后當初，為何非要我死？”

    蕭太后在得知沈時英的人滅了花月樓之后，就想過會有今日這個場景。蕭太后也并不奇怪沈時英會猜到當初那事會同她有關。

    而直至一盞茶之后，蕭太后都未發一言。此時的蕭太后眼神有些失焦，像是陷入了某種回憶。

    沈時英沒再開口，起身大步離開。

    出了暖閣，沈時英深深吐出一口濁氣，她能感覺到蕭太后身上nongnong的腐朽氣息。

    太后，真的老了。

    當年沈時英同蕭太后，甚至可以說是忘年交。

    但蕭太后更是一個政客，一名標準的皇室中人。

    雖然蕭太后最終什么都沒說，但沈時英也能隱隱猜到一些。

    都是些孽債。

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    沈時英離開后，蕭太后依然維持著那個姿勢，久久未動。