“你應該知道，”少女抬眼望他：“我并沒有這份義務。這里的人對于我而言，都只是陌生人而已，而疫病又太危險了，你甚至連你自己的安危都無法保證?！?/br>
    王子緊張了起來，他懇求道：“我可以將那本書給你，還可以給你很多其它的東西，財富和地位、貴族的身份，如果疫病真的有幸被驅逐了，我還可以幫你去搜集任何你所需要的草藥和神奇的物品……”

    “另外，我并不是沒有辦法保證你的安危，”即便難以啟齒，但他還是道：“城外并不安全，距離下一個有人居住的村莊你需要走上起碼三個夜晚，夜晚是怪物們的狂歡時分，縱使你有自保的手段，但最好還是有騎士們的守衛。而如果你留下來，我可以將你帶入到城堡中……”

    他羞愧道：“就像你剛才聽說的，城堡被封閉了，將染病的人隔離在外界，那里才是此刻這個國家最安全的地方。那本書和所有珍貴的資源也都在里面……”

    少女在思考著什么，盡管一種神秘的沖動讓她迫不及待地答應下來，對于那本記錄了女巫知識的書本她幾乎是恨不能立即奪到手中，但她天性就不愿意屈服于這種頭腦一熱的魯莽——只為了對抗而興起的反叛也不是她所樂意取得的，她希望自己做下的決定是深思熟慮后的穩重之舉。

    “昨晚的那個黑斗篷的人是你？”她忽而問起一個毫不相干的問題。

    王子愣了下：“這……的確是我?！?/br>
    “你們那是在做什么？”盡管預料到了什么，但少女還是不留情地問道。

    王子沉默了一會，哀傷道：“是在收斂尸體。染上了疫病后，一個晚上身體上的皮膚就會被紫色的斑塊所占滿，人會被一種疼痛折磨得要發瘋，到了后面，頭腦會昏沉，呼吸會無力，他們會劇烈地喘息，卻始終難以呼吸進空氣；而他們的身體會散發出惡臭的味道，皮膚下的rou會變軟，會有蟲子被吸引過來……”

    這確實是一副極為可怕的景象，哪怕還未親眼目睹，但這短短的幾句話，少女便可以想象出那種悲慘的場景，和那些被痛苦折磨到絕望的人們。

    她深吸了口氣，第一次感受到了疾病給人們帶來的巨大痛苦，她又繼續問道：“我來這里只和一個人有過交流，而在我問出問題后，你立刻就反應過來，我便是昨晚在窗后偷看你們的人……橡果旅館的老板是你的人？”

    判斷一個人不只要聽他說了什么，還要看他做了什么。在費利佩王子略帶歉意地點頭后，少女明白過來，這座城市之所以到了現在還沒有發生暴|亂，與眼前這個人在暗地里的努力是分不開的——這確實是一個想要為所有人帶來希望的人。

    “我覺得我得事先說好，”少女鄭重道：“我會盡力去解讀你給出的女巫之書的內容，但若是到了最后也沒有成功，你不可遷怒到我的身上?！?/br>
    王子過了一會才反應過來，他的心中涌起了無比的喜悅。誰也不知道他在這無望的沼澤的深淵中已經負重前行了多久，他一直堅持著、期盼著，終于在今日得到了這微小的曙光，他看出了這位新生女巫的謹慎、戒備與不自信，但他仍然為此感謝上蒼，因為他終是擺脫了這無邊無際的黑暗。

    “感謝你的善心，”他欲要彎腰，親吻眼前這位少女的手背：“不知我可否有幸得知你的姓名？”

    不愿在這樣的期間與任何人有親密接觸的少女往后退開，“夏洛蒂，”她說出了自己在大學期間給自己取的英文的名字，道：“你可以叫我夏洛蒂！”

    作者有話說：

    今日一更。

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    第5章

    這里是一個西方的世界，用一個西式的名字更利于通行一些。夏洛蒂既然答應了這位費利佩王子去往城堡，也就沒有再在這空曠危險的城市中觀察了，她隨身的東西都帶在身上，沒有回去旅館一趟的必要，之前想要將金蛋冒險換出去的打算也徹底取消。

    身后的那位“瘋詩人”在痛哭過一陣后，從地上爬了起來，又開始聲竭力嘶地呼喊起來，他的聲音回蕩在這空曠的城市中，仿佛是它最后的吶喊。

    夏洛蒂和費利佩王子越走越遠，沿著那向上的階梯，他們又行過了一排明顯更幽靜高大的房屋，夏洛蒂甚至能看見有一座封閉的莊園在她眼前一晃而過，還有一座幾層高的房屋上長滿了花草。

    直到他們來到一座巍峨的城堡前，之前的所見才算是從夏洛蒂的腦海中被排開。這是一座建立在最高處的城堡，它是由灰色的巨石砌成，城墻的高度似乎被最近被加高了許多，尖頂的塔樓上飄著旗幟，像是一座盤踞其上的龐然大物。

    “它在以前是以作戰爭堡壘之用的，”費利佩王子有些失神地望著它：“可惜……”

    它如今只能用來防備自己的人民了。

    他似乎有很多話要說，但最后還是什么也沒說。他轉過頭來，臉龐在陽光的照射下像是在微微發著光，他的眼眸也很明亮，那是抓住了一縷希望的喜悅。他輕聲道：“不是在這里，正門被它的主人換成了鋼鐵大門，門后還用鐵汁將所有的空隙封死，這城墻已經加高到了極限，但上面仍然被他裝滿了鐵刺，那些塔樓里也時時刻刻有人值守，見到有人靠近過來，就會毫不留情地射出箭矢……”

    “我們不能再往前，”王子道：“暴露在他們的視線中，就算是我，也不會有第二個結果。這里的主人不僅絕了他人進入的希望，連自己人出來的可能也被杜絕?！?/br>
    “那里面的食物……”夏洛蒂有些疑惑。

    “所有的物品都很充裕，”王子回答道：“食物和水，畜類和酒，他甚至早在之前就已經選好了誰能進來——那些忠誠于他的大臣和騎士，美麗的淑女和仆人，還有以供他取樂的舞女和音樂家……他把一切都計劃得好好的，既詳細又決絕，唯獨沒有城外的人?！?/br>
    夏洛蒂沉默了會：“……真是難以想象，你會是這樣人的兒子?！?/br>
    王子笑了下：“我在里面一直格格不入……并且，這場瘟疫來的也太不是時候了……”說到后面一句的時候，他的目中閃過一絲鋒利。

    他們來到一處水流的面前，這水池中的水很清澈，它所在的方位也很微妙，距離城堡不遠，但又不是太近，仿佛只是城外那條綿延河流的一條支流。

    “你會游泳嗎？”王子問。

    夏洛蒂瞬間就明白了他是從何處出得皇宮的。

    他們一直等到了黑夜。等到一切的行動都足以被黑暗掩埋的時候，二人終于潛入了水中。

    這是一條非常漫長的通道，人在水下的時候，就像是失去了所有的方向感，眼中所見也凈是混沌的水。夏洛蒂在穿越前也只是剛剛學會游泳，她在后面，只感覺到自己是被人拖著前進的，對方的手緊緊地抓住她的手，她能夠感覺到，他不停地回頭，甚至是又加快了些速度，最終終是將她從水流中拉上了岸。

    “咳咳咳——”夏洛蒂不斷地咳嗽，冰冷的水從她的頭發上，從她的臉龐上流下，她的渾身濕透了，簡單的藍色的裙子貼在她的身上，她胸腔中的水被咳出，她抬起頭，用那一雙經水洗潤過后尤為深邃的眼眸去看那位王子，對方本來準備大笑的臉怔住了。

    “你從來沒有說過……”夏洛蒂從地上爬了起來，她面龐略顯蒼白，但這更顯出了她五官上的秀美，她身上有一種極為特殊的特質，在此一刻與黑夜結合起來，彰顯出迷幻般的色彩。她的語氣冷靜又平緩：“這地下的水道有那么多條，而且，還那么長?！?/br>
    費利佩本人也是濕漉漉的，這位灰眸的王子個性里帶著一種堅忍不拔的精神，哪怕是再艱難的環境下，他也依然懂得如何微笑。他有時會去做一些無傷大雅的惡作劇，這往往很容易將他與其他人之間的關系拉進，而這一次，他感覺自己有些失策了。

    “啊，”他有些支吾地說：“抱、抱歉，我、我不會讓你有事的?！?/br>
    他撇過頭去，似乎不想讓人看清自己的臉。

    二人之間安靜了一瞬。一陣緊急匆忙的腳步的聲音從旁邊傳來，夏洛蒂立即警戒起來，但很快，她就聽見有人刻意壓低了嗓音在喊：“殿下，殿下，是你嗎？”

    費利佩觸電般反應過來，他同樣低聲回應道：“這里，皮埃爾！”

    一個年輕的、有些稚嫩的騎士從草叢的那邊急匆匆趕來。他穿著一身易于行動的皮甲的衣服，手里抱著一些東西。他奔跑過來，見到夏洛蒂的那一刻，他“啊”了一聲，整個人停住了。

    費利佩往前幾步，將他懷里的東西拿過來，一揚開，原來是一件厚重的披風。他將披風披上了夏洛蒂的身上，夜晚的寒風也悄悄地從她的身邊溜走，他滿懷歉意道：“別擔心，他是我的人?！?/br>
    夏洛蒂沒有說話。而皮埃爾貌似誤會了她與那位王子的關系，他滿面通紅道：“這位小姐是……”

    “咳，”費利佩打斷了他的臆想，他淡淡道：“這位是我特意請來的客人，對我們接下來的研究有幫助，你需要像尊重我一樣尊重她，像保護我一樣保護她?！?/br>
    皮埃爾立刻肅然起來，他挺直了身體：“是，殿下！”

    夏洛蒂嘆了口氣：“我覺得，我們還是盡快離開這里比較好?！?/br>
    她看了一下周圍，此處是一處設計精美的小型的噴泉，白玉的池子中央是一個慈悲婦人的雕像，她神情溫柔，衣著半露，手中抱著的瓶子正靜謐地往外倒水。燈光和音樂從遠處傳來，那邊的宮殿似乎正在召開一場歡樂的舞會，有影影綽綽的身影來回搖晃，就算從這里，也可以感知到那里快樂的氛圍。

    費利佩也凝重起來：“小心點，我們從這邊走?！?/br>
    夏洛蒂低著頭，加快了自己跟隨的腳步。沒有遇見什么意外，費利佩對這宮殿中的一切都很熟悉，巡邏騎士的交換表他早就熟記于心，那些野“鴛鴦”喜歡聚集的草叢他也早已探明，他們三人很快就從那個寂靜的花園進入到了這座巍峨的城堡宮殿中。

    這是一座很高的宮殿，灰色的走廊空曠又沉悶，腳步聲放得再輕，也有回蕩的聲響徘徊在耳邊。這里也有窗戶，但窗戶又高又窄，鑲有的彩色玻璃也給這座宮殿染上一層不幸的色彩，其中的一扇應該是紫色的，被緊急換成了廉價找到的渾濁的普通玻璃。

    費利佩居住的居所是在二層的內里，本來在這里服侍的仆人被他一大早就驅散開來，他們進來的時候，里面甚至沒有人一個人為他們掌燈。皮埃爾將燭臺上的蠟燭點燃，夏洛蒂才得以看見這處居室的外貌。

    意外的簡樸，除開一張大床外，只有一個柜臺、一架放置著盔甲的一架，有一柄寶劍放在窗臺上，在打開的窗戶邊，有一朵黃色的、美麗的花插在花瓶中。

    費利佩打開側邊的一扇小門，門后是一間稍矮一些的房間，知曉她想要的是什么，費利佩很快就將她帶到了一本古舊的大書面前。這本書是被攤開的，那些熟悉的扭曲的蛇一樣的文字爬滿了它的書頁，夏洛蒂只敢瞥過一眼，就趕忙將視線移開，她怕自己一旦閱覽，就難以從中脫離出來。

    “我可以為你搜集你所需要的任何的東西，只要是對治療疫病有關的，”費利佩王子認真地注視著她道：“而這本書從這一刻開始也是屬于你的，你可以盡情地閱讀它，我會為你排除所有的困難?！?/br>
    “但是現在，”他忽而笑了，將方才的凝重一掃而空：“你是不是應該多關心一下自己？也許你應該洗一個熱水澡，這樣才不會讓你在第二天的早上，發現自己居然感染上了風寒?！?/br>
    作者有話說：

    今日一更。

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    第6章

    夏洛蒂在穿越來這個世界后終于可以洗得一個熱水澡了，雖然沒有現代的熱水器，但有一個健壯的仆婦在時時幫她添加熱水。

    正在這個大桶洗浴的不僅僅是她，還有那只一路跟隨而來的大白鵝。夏洛蒂有些無語地瞧著它，這家伙不僅在潛水中比她還要適應，主動脫離后，它甚至都能游到費利佩的前面去，夏洛蒂原本還挺擔心會將其遺失，可現在看來，哪怕自己某一天走丟了，它都不會走丟。

    而且，它好似對脫離夏洛蒂的身邊有一種難以言喻的恐懼感，在水里的時候，它一旦游得遠了，還會往回返轉……這也是之后夏洛蒂懶得將其抱起的原因，任誰看到自己如此狼狽，對方如此悠哉，都會生出點小脾氣。

    夏洛蒂瞧了它一會，抱了起來，狠狠地擼了幾把。

    “小姐，”那位仆婦在門外喊道：“我就在外面，您洗好了可以叫我?！?/br>
    夏洛蒂回答：“好的，謝謝?！?/br>
    在將自己洗刷一遍后，夏洛蒂換上一身新的貴族少女的裙裝。這是一件深紅色的長裙，袖口和領口有一圈白色的蕾絲花邊，腰間的束帶被斜系成蝴蝶結的模樣，雖然很漂亮，但很顯然沒有上一件裙裝利于行動。

    沒有管還在一邊的白鵝，她推門走了出去。在路過那位仆婦的時候，她忽然停下來，問了一句：“你也是費利佩的人嗎？”

    那仆婦身材很高，手臂粗壯，袖子卷起，正提著一個木桶。聽聞這位貴人問話，她茫然了一會，才小心地回應道：“您是說殿下……我、我之前是在廚房工作的，是殿下把我叫到這里來照顧您，大概、大概是的吧？”

    夏洛蒂笑了下：“別緊張，我該感謝你的幫助才是。不知你怎么稱呼？”

    這婦人局促地笑了笑：“您叫我珍妮就是了?！?/br>
    夏洛蒂擦拭頭發的手頓了頓：“珍妮啊……你認識城外磨坊的老約克么？”

    “約克？”這婦人眸光一亮，她急忙道：“小姐您見過我家那位？我已經好久沒回去了，他一個人在家也不知道有沒有照顧好自己，唉，我和他一起生活了十多年了，還是第一次和他分開這么長時間，當初嫁給他的時候……”

    她不免絮叨了些，但夏洛蒂沒有打斷她，只是靜靜地聽著。聽到最后，珍妮反倒是自己有些不好意思地停了下來，她扭捏道：“抱歉啊，小姐，一談起家里人，我就總是忍不住嘮嘮叨叨起來?！?/br>
    “沒事，”夏洛蒂安撫道：“我聽得出來，你們關系很好?！?/br>
    珍妮臉色有些發紅，她覺著這位貴族家的小姐實在是一位非常溫柔的人，如果費利佩王子和她在一起了，這對城堡里的大家、還有這個國家的人來說，一定是一件非常幸運的事。

    夏洛蒂沒想到眼前的這位廚娘一下子就想到了這么遠。她沒有要將老約克的事告訴她的意思，因為當一個人被困住的時候，她是什么事情也做不了的。而且，那位老約克的病很有可能就是城中肆虐的疫病，再加上自己在窗口處聞到的那一股臭味……夏洛蒂的心情忽然萬分沉重起來。

    她沒有時間繼續去休息了。將頭發披散開來，她徑直就去往了那間書房，打開了那本危險又神秘的女巫之書。

    寶石的燃燒是有限度的，她不知道這綠色的寶石來源為何，所以她只能在有限的情況下，盡量去挑選出那與疫病有關的資料。費利佩王子曾說這里面有一劑專門剪除疾病的藥液，她需要特意把它找出來。

    這是一本全數是由藥劑配方組成的神秘之書，夏洛蒂雖然可以看懂，但許多特有的名詞她都是知其然而不知其所以然，除非描繪出了草藥的圖案，否則留在她腦海中的，都只會是一些陌生的詞匯。

    她飛速地翻閱著這本書，期間她略過去了許多看名字就非常有趣的配方頁面，她一邊閱覽著這本書，一邊注意著左下角寶石燃燒的速度，文字和知識狂笑著向她奔涌而來，她發現，若是她沒有要真的鉆研其中的一頁，寶石的消耗速度幾乎是停止的。

    這讓她稍微松了口氣，看來寶石的燃燒不是限定了時間，而是限定了她獲得知識的數量。她廢寢忘食地抱著這本書研究，期間費利佩來看望了她兩次都沒有被發現，對方也沒有打擾她，只是靜悄悄地出去了。

    她記下了其中最重要的“萬靈藥”的配方，這也是那位費利佩王子千叮萬囑要她找到的治療的秘藥。按照上面所說，它可以治愈這世上絕大部分的病癥，也是女巫藥劑中除開“愛情魔藥”、“不老靈藥”之后最受歡迎的珍品。但它所熬制的難度也是其中少有的高。

    她記下了上面記載下的七十八種材料的名稱，并一一讓皮埃爾記了下來，費利佩在將藥方拿過來之后，越看神色就越是肅穆，最后，他深深地注視了一眼夏洛蒂，無比鄭重道：“我會將它們全部帶過來的?！?/br>
    接著他就消失在了夏洛蒂的面前。