參賽選手們在小鎮平日里用作集市的空地上分席而坐，沉默地面對足有成年男性上半身軀干大小的酒罐，競相以最快速度將罐子喝空。

    觀賽的人們就沒有那么嚴肅，給熟人加油鼓勁的同時，不忘時不時從隨身的酒囊里來一口。

    “贏得比賽的人能得到什么？”艾爾庇絲不太能理解為何要一口氣喝下那么多酒水，不禁向觀眾搭話。

    “??？哦……”臉蛋紅彤彤的村民晃了晃頭，嘿嘿笑了兩聲，“一頂葉冠，還有一個裝滿美酒的皮囊！怎么？你也想參加？現在可來不及報名了?！?/br>
    艾爾庇絲笑著搖了搖頭，轉身往同樣熱鬧的空地另一側走去。

    “我將歌頌狄俄尼索斯，光輝的塞墨勒之子，……”

    吟唱聲從人群正中傳來，一位吟游詩人正撥動里拉琴，為觀眾奉上酒神的頌歌。他的演奏技巧稱不上精妙，好在有一副迷人的好嗓子，吸引了不少人駐足乃至席地而坐聆聽。

    “小地方的節慶也就這樣了，再過一陣到了大酒神節的時候，也只有各個城市的儀仗還有戲劇表演才算有點看頭?！蓖蝗挥腥舜舐曊f道，嗓音蓋過了吟游詩人，頓時引得過路人側目。說話的是個衣著光鮮的中年男人，衣袍以昂貴的染料勾畫出彩色紋樣，一看就是哪個大城邦過路歇腳的旅客。出言挑剔還不夠，這異鄉人喝了一口本地產的新酒，揪起眉毛搖頭，呸地一聲吐到了地上。

    兩個小鎮少年對這陌生人怒目而視。

    “怎么？”

    “這里不歡迎你這樣不懂禮貌的家伙！”

    異鄉人嗤笑，忽然抬手。他的腕間強光一閃，顯露出一個神秘符號。

    人群頓時sao動起來：

    “是圣邦人……”

    “那是……”

    異鄉人得意洋洋地昂首：“我在偉大的狄俄尼索斯所統治的圣邦常住，喝慣了酒神賜給市民們的佳釀，其他酒難免沒法下咽。難道你們兩個無知小子要質疑我的品位？”

    少年交換著眼神，面有不忿，卻沒有再出言駁斥。

    另一邊，鎮上德高望重的老人聽到響動，拄著拐杖走來，和和氣氣地一番恭維，終于將難取悅的圣邦來客引到了別處。

    見證了這一來二去的人群陷入尷尬的寂靜。怪也只能怪圣邦居民實在不好得罪。

    被打斷的吟游詩人撩動琴弦，像是什么都沒發生似地，從頭開始贊頌狄俄尼索斯。

    －－好囂張的討厭鬼，能不能吃掉他？

    基雷斯沒有實體化，潛藏在艾爾庇絲意識中嘀咕。她搖了搖頭。

    災厄之靈索性抱怨起來：最近你什么都不讓我吃，偶爾吃掉一個兩個沒用的家伙也不會被奧林波斯神發現的。你只剩最后一點要收集的力量，沒必要這么小心謹慎了。

    基雷斯并不需要吞噬生命維持存在，它們只是單純地嘴饞。艾爾庇絲不打算和貪婪的代蒙爭辯，只再度堅決搖頭?；姿购吆哌筮罅艘粫?，也就安靜了下來。

    回收厄庇墨亞的災厄之力后，她清晰地預感到，距離揭示卡俄斯見證的神名只剩下最后一步。但與此前不同，對最后剩余那點力量的感應極為模糊，幾乎時刻在變動，以致她無法追蹤災厄之力散落的方位。

    按理來說，她的最終目的地應當是奧林波斯山、如今凡人口中的“黑山”。那是她與基雷斯的起源之地。然而輾轉靠近黑山山脈之后，她竟然在相反方向感應到了與自己同源的存在。

    禊除黑水之后，賽爾邁海灣恢復通航，厄庇墨亞原本所在的禁忌沼澤變為空闊的平原，這些消息很快順著商路傳開，在各處引發sao動。奧林波斯眾神對此不可能不知情。赫卡忒此前已經警告過她隱藏行蹤，不難推斷眾神很可能在奧林波斯山頂備下后手。

    因此，艾爾庇絲并沒有貿然登上山頂，而是改道輾轉各地，繼續追蹤那飄忽不定的氣息。

    依靠著樹干，她漫不經心地聽著吟游詩人演唱的頌歌，有點走神。

    －－其實你很清楚最后那點災厄之力在誰那里、該怎么找到。

    基雷斯突然發話，措辭變得嚴肅。

    －－我們已然成為你的一部分。我們就是你，我們能推斷出的結論，你不可能想不到。

    －－那時候他將我們的一部分力量偷走。

    －－因為他多此一舉，你的軀體才免于立刻崩潰。

    基雷斯。她在腦海中輕聲喝止。

    但災厄之力并未識趣地沉默，反而愈發賣力地催促。

    －－在卡俄斯面前，你說過想要當面弄清楚事情真相。

    －－現在就是露面質詢奧林波斯眾神之時。

    －－為何要逃避？為何要拖延？

    －－擔心力量不足？

    －－還是說，你改變主意了？

    當然沒有。她深呼吸。但她無法繼續回答基雷斯的質問。

    －－你就不擔心他已經被侵蝕殆盡了么？

    她垂眸。

    恰恰相反，那飄忽不定的感應證明赫爾墨斯依舊存在。

    自卡俄斯歸還、收復散落的災厄之力、馭使基雷斯，她比意想中更快適應了“艾爾庇絲”這個代號、以及與之勾連的行事風格。然而，一旦思緒轉回火焰之野上那最后的時刻，甚至于說，哪怕無意回想起赫爾墨斯這個名字，她就又只是“潘多拉”，那些對艾爾庇絲來說遙遠的回憶與情緒隨之復蘇，像是浮上泉眼的氣泡，不想辦法堵上就會一個勁地侵擾她。

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