“你和薛家同是客，周瑞家的不過主家奴仆，何以兩份態度待人，你可知？”賈林氏問黛玉。

    黛玉聞言轉眸瞥了宮花一眼，艾艾望向姑媽又垂眼，抽噎答道：“不過欺我沒媽，無人相護罷了?！?/br>
    梨香院那邊有媽有哥哥有仆從無數，如何能讓她受了氣？

    只姑媽似有不同看法，不點頭也不搖頭，只淺笑著道：“黛玉說的對，”

    若是嫡姑太太賈敏親帶黛玉回來，單憑這層關系，在這府里也能自在些，但卻不夠。

    “但不全對，”賈林氏眸色幽深，“你這話說的意思，可是認為你在府中立足的一切都緣自你母親？”

    黛玉猶豫著點頭，不對嗎？

    如果母親不是外祖母的嫡親女兒，她如何能得老太太另眼相看，寢食起居一應比姊姊meimei們都強些？

    “你的母親確是你進入國公府的根本所在，但你在此立足的底氣，卻來自你父親?！辟Z林氏直直望著侄女。

    只見她聽聞父親，眼中思念難掩，又帶著不解，嘴里喃喃念著兩字，“底氣......”

    賈林氏不等她問，又將海棠花兒置于她眼前，“這也是一種底氣，薛家的底氣?！?/br>
    黛玉聽得似懂非懂，只盯著那堆紗花兒，面色懵懂，腦中一切似蒙著一層紗，她伸長手指，快要觸達。

    “這是宮里頭制的新鮮樣法，輕易不會流出，民間難尋，薛家從何而來？”賈林氏饒有趣味地看著黛玉。

    黛玉張張嘴，自然想起薛家來歷，薛家乃皇商，在戶部掛名，領內帑錢糧……

    “原是這樣......”她恍然，嘴里訕訕，姑媽是說，薛家送宮花，不過是讓府里人都知道薛家與宮中來往甚密、關系不凡，彰顯......底氣。

    她是極聰慧的，一點即通，只她不懂，簡簡單單一枝花兒，因何要弄得如此世故俗氣？

    賈林氏見她明了，轉回正題，“你父乃圣上欽點的巡鹽御史，黛玉可知此官是作甚的？”

    林黛玉搖頭，她只知父親公務繁忙，其他一概不知，蓋因父親休沐時只與母親和她烹茶彈琴，行風月清雅之事，從不將政務帶入家中。

    賈林氏放下手中的花兒，拉住她的手，輕輕摩挲，“姑媽亦不懂，不過理著些莊頭鋪子上的庶務，故知一二，今兒與你說上一說，對與不對，我兒暫且一聽，自行分辨，”

    林黛玉受賈寶玉影響，對讀書科舉、宦場沉浮之事無甚好感，但如今與父相隔千里，便是關于父親的丁點兒消息，她都有興趣，眼中盛滿渴望。

    “黛玉當知道，人必日日食鹽。

    歷朝歷代，鹽鐵皆官營，朝廷開辟鹽場制鹽，可要將鹽供入千家萬戶，卻不是官府一家能辦到，因此，便需鹽商。

    而商戶要成鹽商，又需向官府購入鹽引。

    其中，官府發放鹽引由哪些商戶購得、商戶又是否依律繳稅、繳多少鹽稅等等，均屬鹽務，便是你父職內之事?！?/br>
    林黛玉雖不知“鹽引”為何物，但大致聽懂了，只不明姑媽何意，卻聽姑媽還在講，“此事雖一環扣一環，清晰明了，但其中門門道道卻極多，

    如商人逐利，何止一家想營鹽，可鹽引量又有定數，怎辦？唯有行賄，讓官府超發鹽引，你父親行監察之職，故此，行賄索賄之官商便要忌憚你父親；

    又如鹽稅銀，此乃巨數，不防有人眼熱，從中扒拉一二，你父受天子命收繳鹽稅，若有人貪污，便有你父之過；

    再如私鹽，販私鹽者屢禁不止，可鹽場官營，這些人的鹽又從何處來，固有私造者，可屬少數，其余多從官營場中得來，其中又涉官商勾結，你父要革私鹽，又觸這些人之利……”

    “姑媽！”林黛玉驚呼出聲，緊緊抓著姑媽的手，面色惶恐，如姑媽所述，父親豈不處處危險？！

    “別急，”賈林氏拍拍她的手背，安撫道：“你父在官場摸爬滾打多年，必有安身立命又堅守其職的雙全之法，黛玉毋需憂心?！?/br>
    林黛玉一聽，方稍定心神。

    賈林氏接回話頭，“固然危險，但反之，你父之權之勢，”還有其中之利，“黛玉可有看到？”

    林黛玉纖睫顫顫，陷入沉思，如姑媽所言，江南官場中涉鹽官吏、商戶多受制于父親，甚至有求于父親，換言之，父親在江南權大勢大。

    “不止如此，天下之大，官員無數，卻只六位巡鹽御史，非圣上心腹不能任之，可見你父簡在帝心，圣眷正隆，現雖居四品，前途卻不可限量，非是那等空襲爵食祿的庸碌之輩可比?！?/br>
    林黛玉愣愣望著姑媽別有深意的眼睛，這是說舅舅們......

    “姑太太......”便是悄聲匿在一旁的王嬤嬤也驚嘆。

    她恍惚想起太太未病之前，家里的帖子從未斷過：春日賞花、夏日踏青、秋里登高、冬里觀雪......且太太去到哪家皆是座上賓，原是這個緣故。

    可照姑太太這般說，這國公府豈不是比不得林家？可事實......王嬤嬤惶惶，面帶猶疑。

    賈林氏見這主仆二人神態便了然，接著說道，“有此父親，便是你該依仗的最大底氣，可打眼一瞧，誰能看出來？”她眼睛順著屋子，從里到外一掃。

    林黛玉只跟著姑媽，眼神在屋中陳設上一一駐足。

    此中一應擺件器物，皆來自外祖母及府中，她的私物不多，俱是清雅內秀之物，與府中的華貴富麗格格不入。