同時段的蜀州附近，月前曾意外發生過一次強烈地動，造成五百修筑馳道的勞工掩埋石下，全部身死，朝廷未給予賠償，大肆斬殺知情者用于滅口，此舉惹得其余勞工不滿，群情激憤之時，沖突爆發，有人斬殺了領軍懸于官道之上，號召民眾反齊。

    飽受徭役和賦稅壓迫的百姓們見狀無不加入其中，各地能人者紛紛舉旗響應，短時間內這支由底層百姓領導的農民隊伍已經集結到五萬人之多。

    起義軍在攻占西南幾個主要軍事重鎮后，便迅速止戰停戈，大力收編城池軍隊，殺死當地執政的長官，自封為王，重建政權，各路官員紛紛抱頭鼠竄，苦齊久矣的良民拖家帶口自愿前來追隨，南方大部分區域都已逐漸脫離大齊的掌控。

    朝廷雖派兵進行暴力鎮壓，但段時間的群起□□實乃層出不窮，朝廷有心殲滅卻受限于兵力不足，數次爭鋒都處于下方位置，無奈只好召回尚在西北抵御外侮的大軍。

    密報八百里加急送往雍丘城，薛子言蹙眉閱盡，揚手將密卷投入火盆中，等待火舌將其吞沒，渾然不知額上已經浸出一層薄汗。

    他輕點桌案，思慮良久，抬頭望向対坐的第五辭，疲憊地問道：“自我離京起，至今還不足一年，一年間斗轉星移，天下不覺已有分崩之勢，外有狼族肆虐，內有虎豹試圖染指，可謂是動亂不堪，陛下親擬密旨，讓我等立刻返京，事發突然，你可愿隨我一同回去？”

    第五辭默然，久久未回。

    薛子言想了想又說：“你的憂慮我能理解，未得朝廷首肯，逃匿服役是會受到懲治，可國有律法，上陣者按軍功授爵，斷不會因為兵卒們的身份而予以差別対待，此番西征你御敵有功，我會如實稟明陛下，念及戰功，定會許你高官厚職?！?/br>
    “眼下朝廷正是用人之際，你若封將亦可隨我一同南下平亂，等立了功，何愁沒有替侯府平反之時?！?/br>
    薛子言是真心在替第五辭做打算，他是武將，天生就為帝國效力，忠君是他的本命，這無可厚非，但第五辭一個舉家被抄，發配至荒涼西北，渾身驕傲被碾碎了跌入谷底的人，好不容易爬起來，擁有再生機會，再讓他重新対害得自己家宅不寧的人感恩戴德以至于拼死效命，實屬是強人所難。

    第五辭咬牙：“將軍視起義軍為匪，可有想過他們為何為匪？將軍回京欲領兵前往南方平亂，可有想過解救的是黎明蒼生，還是這腐朽墮落的大齊王庭？您是明事理的人，為何只認一封天子密詔，而視百姓水火于不顧？”

    一連數個問題，像是顆顆炮仗砸上薛子言的腦門，他手執香茗的手募地一頓，重重放下杯盞，甩袖憤然站起，身子前傾，雙手死死掐住桌沿，虎目凝視著第五辭，沉聲道：“你可知你在說什么！”

    薛子言不信自己從小看到大的第五辭會說出這等以下犯上的話語來，重復著又問：“我知你心中有怨，記恨朝廷亦是情理之中，你愿意替徭役們說話，我看在眼里斷不會多加阻攔，但你萬不該質疑我投身報國的初心，更遑論我置百姓水火于不顧?！?/br>
    “我雖年老，卻并不愚忠，我很清楚如今的局勢，可身為臣子，我沒有反抗拒絕的權力，此事哪怕我不接手自然也有旁人愿意代勞，誰能保證他們不會大開殺戒，從而対百姓們刀戈相向，我心底尚且還存了一些善念，并非你想象中的只顧榮華而忽略民眾生死之人?！?/br>
    “你不知真相，口出惡言，真是氣煞我也！”

    語畢，他拂袖背過身去，從第五辭的角度剛好可以看到他高低劇烈起伏的胸膛，一吸一鼓，當真是氣得不輕。

    第五辭自知說話過重，低頭慌張道歉，末了仍是不甘心地問了一句：“將軍既対局勢有所了解，應當也知起義軍何其無辜，平了他們的亂澆滅不了百姓対朝廷的恨意，反而還會因此加重雙方的矛盾，壓迫之下反抗遲早會起，推翻□□的既可以是平民，那為何不能是將軍你呢?！?/br>
    薛子言回頭，滿臉震驚地看著他，薄唇張開又微合上，搖搖頭，指著第五辭訓斥道：

    “胡鬧！這是你身為臣子應該說的話嗎！與朝廷作対，難道你還想造反不成！”

    第五辭并不認為自己所言有錯，可為平息薛子言的怒氣，他還是服了軟。

    “是我失言了……”

    薛子言深吸口氣，強忍怒火，厲聲打斷說：“回去，此事以后莫要再提?！?/br>
    兩人談得不歡而散，但返京之事已是板上釘釘，推脫不得，第五辭再如何不愿也只能硬著頭皮準備起回程的行李。

    第一百章

    回京的時日立馬便敲定下來, 薛子言將心腹二將留在西北，自己則帶了半數兵卒，出發啟程返京。

    溫嫻和眾多家眷一起, 主動加入到隨行的大部隊當中。

    此番路途遙遠，少說也得走三個月以上，第五辭擔憂溫嫻才剛出月子不久, 身子骨弱, 適應不了回程的顛簸, 便有意打算讓她待在雍丘家中, 等自己塵埃落定后再來接她回去。

    可溫嫻不愿，一定堅持要帶上孩子隨軍，且還自作主張地打包好了細軟。

    兩人因這事爭執不休，難得鬧了個大紅臉，第五辭心里賭著氣, 冷落了妻女足有半日, 最終還是捱不住想念，策馬趕去后方尋溫嫻。

    朝廷自來便沒有約束將士們成婚的禁令, 甚至為充實邊境人口, 鼓勵有家室的士兵將妻子帶來隨軍, 給予優待, 配發口糧，使其能穩定戍守邊塞, 以便更好為國效力。

    是以此行同伴的家眷并不少, 可大多都是些獨來獨往的年輕婦人, 像溫嫻這般拖家帶口還懷抱著孩子的, 當屬萬花叢中一點綠，惹人注目的次數顯然高過了其余人。

    她自知出行多有不便, 盡可能凡事自己動手，卻沒想花生太受歡迎，惹來嬸子們的諸多照顧，大伙念及溫嫻年歲小，時常出力幫襯著，小花生就這樣在你一口我一口的熱情喂養下，冷不丁地又重了些分量，溫嫻再抱已逐漸變得有些吃力。

    第五辭撩開馬車門簾，彎腰探出頭，見溫嫻一副累殃殃的模樣，蹙眉心疼問：“可是車內坐著暈得慌？”他伸出手，抱起花生放進老嫗的懷里，一把拉起溫嫻往外走，“我帶你去去兜兜風?！?/br>
    “這不合規矩……”

    “將軍下令原地休整，你我耽擱一會礙不了什么事?！?/br>
    溫嫻掙扎間被第五辭大力扶上馬，借著探路的由頭盡做些越權荒唐之事，他臉皮厚不畏懼人言，可溫嫻卻是戰戰兢兢，怎么也抬不起頭來。

    好說歹說才讓他勒了馬，兩人一起沿著官道慢慢往回走。

    黃昏將至，殘陽如血，徐徐晚風自山谷中吹來，太陽斂起鋒芒，緩緩落入西山。

    橘紅色的晚霞在天邊鋪開一層柔和光暈，像是少女梳妝臺上打翻的精美胭脂盒。

    溫嫻高坐馬背，不時指著遠處山景邀第五辭同賞，眉眼彎彎，眼角俱是笑意，第五辭起初還笑著應和，后來注意力更多地被旁人吸引。

    他開始不著痕跡地打量起身側奔走的旅人，老的老少的少，唯獨不見身強體壯的年輕男子漢。

    自來關外戰事頻發，多半都是百姓往內地跑，還少有人愿意舉家搬遷往外走的，中原如今許是不太平，恐怕還與南方的禍亂有關。

    第五辭攔住一位老者正要詢問，這時恰有幾個士兵過來問好，他忙著與下屬交涉，等把溫嫻送上馬車，再回頭時，那位須發皆白的老翁已經走入隊伍，正言辭委婉地同薛子言討要水喝。

    天色漸漸黯淡下來，各部已經有序搭鍋架起了柴火堆，粟米混著青菜一起熬煮成粥，另配一碟熏rou和酸蘿卜，簡簡單單就成了戰士們野外行軍的飯食。

    老翁年事已高卻飽受饑渴的苦楚，薛子言做主省下自己的口糧，留給他一起分食。

    第五辭靠近時，兩人已經敞開心扉聊得仿若他鄉遇故知，聲音不大正巧說得是南方動亂之事。

    “軍爺是打北邊而來，不知可曾聽說西南兩地起義之事?！?/br>
    “略知一二?！?/br>
    “您和部下常年駐守邊塞，想來不甚了解內地的情況，中原如今是亂得很，到處都在打仗，咱們這些夾縫中過活的小老百姓靠山吃山，靠水吃水，遇到戰亂根本毫無生存的機會，房子打沒了，土地被占了，家里的壯丁也都被征用了，祖上積贊了好幾代的家產，經此一遭，霍霍得全沒了，可憐我小老兒這么大把年紀還要為生活奔波，此番舉家搬遷到關外，也不知有沒有可以落腳的地方，難吶……難吶……”

    老翁拍著大腿無助地嘆息著，話到最后，已是淚灑滿面，焦愁地說不出話來。

    薛子言聽完同樣闔眼陷入了沉思，除開先前回應過幾句，更多時候都是沉默寡言，喜怒鮮少浮于表面，平生所被灌輸的忠君奉主的不二觀念首次受到沖擊，他開始思考自己從軍報國的意義。

    或許真如第五辭所說，該救的不只是飽受戰亂困擾的普通百姓，還有庸庸無為的腐落朝廷。

    天下分崩離析，強者順勢而為，很難說各方誰對誰錯，唯有救國才是真理。

    薛子言頭疼難捱，略顯煩躁地以手扶額，忽聽對面喚了聲：“將軍?！彼谖遛o定是又有話講，擺了擺手去到一旁躲個清凈。

    翌日大軍照常出發，過了肅州輾轉往南進入中原腹地，沿途可見更多拉家帶口前往別處避禍的落魄百姓，無一例外都是受不住繁重徭役而被迫逃至北地的年邁老者，遇上薛子言率領的部隊時，誤以為是朝廷派來捉拿的禁軍，一時尖叫四起，帶著行李紛紛抱頭逃竄。

    此行一走便是三月，大伙人在路途尚不知曉外頭的消息，但從眼前遇到的境況來看，京畿附近定已不算太平。

    薛子言領兵加速全力趕路，終是在九月下旬順利抵達了京郊大營。

    大軍暫時留駐在此，而他作為主將不待休息便要立刻進宮述職，臨走前特意召來第五辭叮囑一番，好說歹說見他老實后才放心地離去。

    另外眾多家眷親屬也不便留在此地，收拾完行李便自行離開，溫嫻獨自抱著孩子，站在入京必經的官道旁，望著遠方靜靜佇立的巍峨城樓，內心紛亂，五味雜陳。

    從當初孑然一身，挎著包袱獨自踏上去往邊塞的路程起，到如今重見京城繁華，已有快三年的時間，彼時她下定決心要追隨第五辭而去，便沒有想過還會有重回之時，此刻忽然見到舊址，這一瞬間的心情，難以用言語來形容。

    勝似久旱逢甘霖，超過他鄉遇故知，是一種劫后重生的激越和欣喜。

    她現在迫不及待地想要入城看看，也極其憧憬地想再見一見父親。

    身后第五辭緩緩走來，身上還掛著滿滿幾大包行李，邊走邊笑，瞧著極為愉悅：“我已尋得一處僻靜且適宜調養身子的好地方，你帶著花生先行住下，待我在京中安定下來，便去接你們娘倆?！?/br>
    他本意是想把溫嫻暫時安置在鄉下，找個普通農房將就住著，等自己聯系好舊友，再去與她匯合。

    “岳丈那里現在還不便打攪?！钡谖遛o想了想又說，“你若有話要留，我可以去帶個信?！?/br>
    “無妨?！睖貗勾_實是有這個打算，但并不急在此時，搖搖頭便拒絕了。

    “父親那里我改日去說，你有事就先忙著，不必cao心于我?！?/br>
    第五辭道：“好”，隨后擁著溫嫻緩緩步入了新宅。

    侯府從前尚未沒落時，良田美宅數不勝數，光是位于京郊的別苑，第五辭自己就有三四處，奈何后來時運不濟，舉家被抄，一應田產屋宅俱歸公家所有，第五辭現在是空有一張俊臉，無房無地又無權，養家糊口還得靠薛子言。

    故而三人落腳的‘農房’，實則還是將軍的私宅。

    溫嫻調侃他傍了大靠山，第五辭自信滿滿說既為將軍效力，享受也是理所應當，溫嫻說不過他，抱著孩子去同老嫗收拾屋子。

    第五辭沒待太久，將行李整理完畢后馬上回了營地，溫嫻直到亥時才睡，躺在床上想著后續的打算。

    她想給家中報個平安，可又不敢明目張膽直接上門，持續好幾日，一直游離在溫府外圍，默默觀察著里頭的動靜。

    期間兩次，溫嫻都已喬裝站在府門跟前，可唯獨沒有勇氣抬腳步上臺階，總在聽到門后的走動聲響時，慌張躲進石獅后面。

    溫紹元就任的是一個不大的小官，每月只在大朝時才會進宮象征性地露一面，平日多數時候就只待在屋中，是以溫嫻極少能夠見到他出門，更不要說借著巧合的名頭在街頭偶遇了。

    溫嫻接連碰壁，耐心都快磨盡，好不容易等到某日散朝，她如愿看到了乘著馬車歸來的溫紹元。

    他還是那副清貧的打扮，官服洗得褪色，連袖口破損都不自知，隨意理下衣擺，抬步就往里走。

    溫嫻不自覺地身子前傾，目光追隨著他的動作，盡量將呼吸都放得很緩。

    歲月讓溫紹元變得不再年輕，堪堪只過了兩年的光景，他的眼尾便已長出數條清晰紋路，或許是官場壓力太大，亦或許是家族之內煩心事太多，那常年梳得齊整的鬢角同樣生出根根白發，不多，卻很惹眼。

    溫嫻定定看著，想要開口卻怎么也不敢上前，拽著衣袖擦去淌下的淚水，她隱忍著轉過身，想著見到就好，父親無礙就好，以后尋個合適的時機再相認，最好帶上月兒，一起抱來給父親瞧瞧。

    念及家中尚在等著自己的女兒，溫嫻步伐不禁再次加快，剛要拐過巷口走入寬敞主街時，身后募地傳來一陣急促的腳步聲，慌慌張張似乎還夾雜著興奮的驚呼。

    溫嫻循著本能停下腳步，卻不想后頸忽然遭到一記狠厲手刀，她沒來得及回頭看清那人的模樣，瞬間失去意識栽倒下去。

    第一百零一章

    溫嫻在光天化日之下被人敲暈了, 甚至還堂而皇之地帶到內宅來，她覺得頗為蹊蹺的同時，更驚嘆于此人通天的手眼。

    天子腳下, 皇城根底，能如此不費吹灰之力便將一個女子拐走，背景定是不容小覷。

    非富即貴, 甚至還有可能是名門之后。

    溫嫻自認為沒有招惹什么不該惹的大人物, 實在想不明白有誰會對自己下手。

    若只是出于報復, 大可將她關入柴房, 沒必要這樣好吃好喝地供著，可若是從前的舊識，也犯不著用此等卑劣的手段，強行限制她的自由，還故作神秘地遲遲不肯露面。

    溫嫻顰眉看向身旁規矩垂首的丫鬟, 沒好脾氣地問道：“你們主子是誰？”

    幾個丫鬟齊齊沉默, 而后對視一眼，開口便是公事公辦的語氣。

    “少爺只讓奴婢們看好姑娘, 別的一概沒有吩咐?！?/br>
    換言之, 這是打算要將她軟禁了。

    溫嫻本就不悅的臉色更是添了幾分厭惡, 知曉多說無益反倒還會消耗體力, 于是靜坐桌前，絞盡腦汁開始思考逃脫的對策。

    丫鬟們見她似已放下戒備, 照例過來添置茶點, 又怕屋內憋悶, 推開窗牖露出一絲縫隙, 左右各立一人站在她身側，輕搖團扇為她祛蠅消暑。

    溫嫻自閨閣起還沒有享受過如此的待遇, 今日莫名被拐，搖身一變竟還成了主子了，她著實承受不起，拂一拂衣袖，掃下桌面的糕點茶水，站起身，大步朝門口走去。