他被打倒了，用手撐著地面，脊背上浮現出血跡，連成一道刺目的長痕。

    宛如一條封建愚昧的、飽含著父權毒素的赤蛇，在他身上蜿蜒攀爬，啃噬著他的血rou。

    鄭玉衡的額頭上冒出冷汗，叫聲變了形，演變成幾聲夾著喘氣的咳嗽。

    父親的聲音又響起了：“你要把我們家的名聲都毀了！再這么死不回頭，我就活活打死你！還不如當初沒讓你娘把你生出來！”

    然而這個“貪慕權勢”的長子，卻只是攥緊了手指，說得是：“……你只把我當成你的物品?！?/br>
    鄭節怔了一下。

    然而鄭玉衡的思緒卻前所未有地清晰，這些話在他腹中早就盤桓了不知道多久，壓抑忍耐了多久，在痛苦的催生中，他終于將之發泄出來：“你只把我、把你的所有孩子，都當成你的所有品，一旦我們不合你的心意，就是叛逆、就是庸才、就活該被打死?！?/br>
    “衡兒？”繼夫人驚訝道，“你怎么可以這么說你爹，哪有父母不愛子女的？”

    鄭玉衡抬眸看了她一眼，嘴唇上血色全無，卻對著她沒有溫度地笑了一下，道：“夫人，你也是他的物件之一，因為你假裝慈愛、假裝柔順，遂了他的意，你才過得順心。你是被掌控的物品，如紫藤攀附于桐木?！?/br>
    繼夫人神情一滯。

    “滿口胡言！”鄭老爺指著他道，“你在胡說八道些什么？”

    “但凡有一點點出格，你就會用懲罰修剪我們的枝葉，你厭惡我，是因為我做了很多超出你掌控的事，我春闈落榜，不思進取，轉而從醫，我拒婚不娶，甚少歸家，我侍奉慈寧宮，你怕我脫出你的掌控，你怕我踩在你的頭上——”

    鄭玉衡的聲音雖然寂淡，情緒起伏很不明顯，但光是說出這些話，就已經可以稱為不忠不孝、大逆不道了。

    “逆子！”鄭老爺喊道。

    而后是啪地一聲，伴隨著尖銳的風聲，把這些“大逆不道”的言論都封在鄭玉衡的口中。

    鞭子上沾滿了血。

    從第三鞭開始，他其實就已經說不出話了，這對于封建社會大家長的公然挑釁，換來了十分慘重的代價。他的牙齒不停戰栗，那種灼燒般的疼痛，最后幾乎轉為一種深入骨髓的寒冷。

    他根本沒有多余的思考去數鞭子的數量，只在后來模糊聽到父親說：“我要去面見娘娘，親自請罪，也好過你敗壞了我們家的名聲，死了都讓史官戳著脊梁骨罵！太后參政十幾載，身邊也容不得你這種荒唐之人?！?/br>
    鄭玉衡腦海中短暫清醒了一刻，忽然涌起一股莫大的恐慌：不可以……不能去。

    他想要出聲，但很快又被無盡的寒意淹沒。

    ……

    鄭玉衡暈過去了，再次醒來時，他被關在祠堂里。

    他動了動手指，坐在祠堂的柱子邊，透過窗格上映著的光判斷了一下時間，天已經褪去夜色，但似乎早過午時，有些陰暗。

    似乎已經過去了一天一夜。

    他身上的傷很簡單粗糙地處理了一番，已經止血，但稍稍一動，就涌起撕裂身軀般的痛。

    鄭玉衡皺著眉，張了張口，喉嚨干啞得像著了火。

    他的意識才清醒一小會兒，就聽到祠堂外傳來輕輕地敲擊聲，一個聲音傳了進來：“大公子?！?/br>
    鄭玉衡聽出這是跟隨他長大的小廝，聲音沙啞道：“莫書?！?/br>
    莫書哽咽應了聲“噯”，又道：“大公子別怕，老爺進宮覲見去了，夫人只把祠堂門給鎖了，沒派人守著，小的給您帶東西了?！?/br>
    他說罷，就聽見動靜換了地方，別著窗戶的機關被撬開。莫書拎著食盒，身手利索地翻進來，靠近過來扶住鄭玉衡。

    他是先夫人帶過來的小廝，原本是屬于鄭玉衡母族府中的，所以忠心耿耿，從來只為他打算。

    鄭玉衡看著眼前的食物，有些難以下咽，只捧著他帶來的水喝了幾口。

    莫書看他這樣，抹淚道：“要是咱們夫人還在，您怎么能受這么大罪。那胖老爺也是，什么話都跟老爺說，大公子要是真是沖著榮華富貴去的，哪能沒有個宅邸產業、金銀賞賜？沒有個入仕的清貴文職？”

    鄭玉衡想了想，發覺這些東西董靈鷲似乎都想給過，但他沒有要。

    莫書擦干眼淚，道：“您快吃點東西吧，不知道要關到什么時候呢，人哪能不吃東西啊?！?/br>
    鄭玉衡為了讓他放心，硬是吃了兩口，嗓子卻還發啞，忍不住問他：“我爹進宮了嗎？”

    莫書道：“是啊，您就別擔心了，趁這時候……”

    鄭玉衡卻沒將他的話聽進去，腦海中浮現出了那個場面，他心里十分不安——要是太后真是以勢壓人的專橫掌權者，就是他祖宗從墳里蹦出來詐尸、親自去叩頭覲見都不管用，可偏偏董靈鷲不是，萬一太后真的痛惜起他的名聲、前程……

    他本來就食不下咽，這時候更是如鯁在喉，默了半晌，忽然道：“我要進宮?！?/br>
    莫書睜大眼道：“現在？大公子，你的身體……不不，這還在其次，你的入宮腰牌都被老爺收走了啊?！?/br>
    鄭玉衡又安靜下來，過了片刻，道：“這不是問題，我沒有去請平安脈，慈寧宮一定會派人尋我的，只要他們知道我歸家，就會在宮門守著?！?/br>
    莫書覺得有點兒難以置信，這話聽起來概率不大，希望渺茫，又勸道：“可是外邊兒天都陰了，恐怕要下雨，咱們又是偷偷出去，動不得府中的馬車?！?/br>
    “無礙?！编嵱窈忾]上眼，吸了口氣，從地上起來，鞭傷之后殘余的痛都被他忍了下來，除了手有點抖，表面上居然平淡如水，“你幫我去市集租一匹馬?！?/br>
    莫書拗不過他，只得點頭。于是找來了低調的干凈衣服，讓鄭玉衡在此處稍等，等他準備好了馬，就悄悄帶著大公子從窗戶上翻出來，離開鄭府。

    外頭陰云密布，沉悶的云層將日光吞噬。

    跟鄭玉衡想得差不多，此時此刻，鄭節正跪在慈寧宮光滑的地面上，隔著一道珠簾，遙遙地向董靈鷲叩首。

    瑞雪姑姑正關上窗，她望了一眼外頭悶悶的天，又想到小鄭太醫今日未至，頓時感覺到這位殿中侍御史的到來，帶著一點兒風雨欲來的味道。

    董靈鷲昨夜沒睡好，撐著下頷審閱魏缺送來的刑部筆錄，緩緩開口：“鄭侍御史糾察百官朝儀，謹慎仔細，從不出錯，也很少有入內覲見的時候，難道都忠心到了這個地步，已經糾察到哀家頭上來了嗎？”

    慈寧宮眾人一聽這語氣，就知道娘娘的心情恐怕不大好。

    鄭節叩首道：“臣向太后請罪?！?/br>
    董靈鷲瞥了他一眼，有些預感到他的來意了。

    “臣的長子——自小生母離世，下官管教不嚴，他年紀尚小、為人不端，實在入不了太后的尊眼?！笔逃芬活^磕在地上，聲音還挺響亮?！罢執鬄樽陨碡懝澝u計，為先帝與新皇計，革去臣長子的職務。他醫術不精，著實受不起娘娘的抬愛?！?/br>
    “好大的膽子?！倍`鷲聲音平平，“侍御史不妨直言，哀家的名譽，到底如何了？”

    就是把鄭節打死，他也說不出“穢亂宮闈”這種字眼，這就不是請罪止損了，而是把腦袋遞上去送給太后娘娘砍，只得冷汗津津道：“娘娘參政十余年，深知君臣之禮，男女之防，也深知流言如虎、人言可畏，只是犬子無能無知，不識禮數，恐怕辱沒了娘娘的聲名，這便是他洗不脫的罪狀??！”

    董靈鷲笑了笑，悠悠道：“你是想說，君子不立于危墻之下，哀家……或者你家大公子，就是那面危墻么？”

    鄭節不敢稱是，只得梗著脖子叩首：“臣不敢，請娘娘降罪?！?/br>
    董靈鷲知道他們鄭家的人，一當上諫官、言官，就一條路走到黑，恨不得終生的歸宿就在上位者的殿門柱子上，她抬了抬手示意一下，讓宣靖云看著點，別一不留神兒撞死在這兒。

    守在珠簾外的宣都知心領神會，讓幾個小太監在旁留意著，關鍵時刻能沖上去架住他。

    殿內寂靜了一會兒，不多時，外頭響起一聲旱天雷，轟隆作響。

    董靈鷲的視線穿過窗紗，隱隱望見雷雨將至的天穹。她手里轉著一串珊瑚珠子，開口道：“降罪……要是真想降你的罪，刑部的提審名錄里就該有你的一份！”

    鄭節愕然抬頭。

    她慢條斯理地端起茶盞，八分熱的仰天雪綠騰起絲縷白煙。董靈鷲僅是潤了潤喉嚨，從案上抽出一本文書，想隨手扔過去，想到這是衡兒的父親，手上頓了頓，遞給了瑞雪。

    瑞雪姑姑接過文書，走到鄭節面前低下身，展開紙面。

    “你的交游好友龐海陵，可真是財路甚廣啊?！倍`鷲摩挲著杯壁，“這是麒麟衛和內緝事廠送來的證據，刑部的官員今天已經跟著麒麟衛去提人了，你跟他相交多年，就是送去刑部大牢里問問話，也不為過吧?！?/br>
    鄭節渾身僵硬，想起這事情甚至就是龐海陵告發的，他的脊背上寒意驟生，幾乎不敢看她，眼神盯著一旁的柱子，擠出句話來：“臣、我……臣一生不曾貪污，臣是清白的……”

    “哀家知道?！倍`鷲蹙了下眉，“小聲點?！?/br>
    鄭節這才壓下嗓門，他要犧牲鄭玉衡保全名譽的時候，可完全沒這么怕。要是犧牲的責任落到了他身上，他才能感覺到徹骨的畏懼。

    幸而董靈鷲不是一心私欲的權后，恰恰相反，她自身的欲望十分寡淡，于是問道：“鄭太醫……歸府這么久，你把他困在府中了？”

    實際情況比董靈鷲想得要嚴重多了。

    鄭節咬了咬牙，那股干脆撞死的言官心氣兒又浮上來，道：“臣將他關起來，不僅是為了娘娘，也是為了他自己。我這個長子品行有缺，若是再蒙上妖言惑主的罪名，真真罪該萬死?！?/br>
    董靈鷲蹙著眉尖，很久都沒有松開，她審視鄭節一番，發覺鄭玉衡的這個父親，對待小太醫的態度遠遠不如他在官場上的名聲。

    但董靈鷲雖然不愛聽這話，卻不得不為其中的含義沉思。她不是年少無知的新皇，作為掌握這個皇朝幾乎一半的掌控者，她比任何人都明白，上位者的一舉一動，對于自身來說，也許只是皮毛之傷，但累及到御座下的其他人，卻是切膚之痛、斷骨之疾。

    一家之中，家中主君握著區區小權，尚且搬弄于鼓掌之間，不將奴仆的性命放在眼里，動輒打殺。而到了她的身邊，即便非她本意，屬于“太后”這兩個字的鋒芒依舊會刺傷他。

    “鄭太醫的品行甚佳?！倍`鷲道，“至于妖言惑主這四個字，聽上去像是欲加之罪?！?/br>
    鄭節道：“娘娘貴為天子之母、圣人之妻，享有四海宇內，娘娘是不會有錯的。錯只在臣的長子，愚昧無知?！?/br>
    這句話讓董靈鷲想起了一些記憶深刻的舊事。

    她記起十年前大殷對邊疆部落動手，此部落的游牧民族戰而不敵，節節敗退。神武軍殺入王廷帳中，生擒異族首領，而其余的異族皇室則倉皇逃離，在途中組建了流亡政權，一路逃至北地邊緣，到了萬里冰封的雁山上，前首領的妻子因為“容貌甚美，害王至此”，被逼死在雁山冰湖里，投湖自盡。

    那是一個美麗的、無辜的政治犧牲品。

    如果董靈鷲有什么錯、有什么把柄，那么擁戴保護她的人，就會將鄭玉衡也劃進犧牲品的范疇里，這幾乎是可以預見到的。

    因為沉思此事，她很久沒有回復。

    殿內安靜得落針可聞，只剩下鄭節的喘氣聲。

    “好了?！碧髷[了擺手，“鄭太醫也是這個意思嗎？”

    鄭節連遲疑都沒有，斬釘截鐵地道：“是，請娘娘贖罪，犬子已經全心悔過了?！?/br>
    董靈鷲猜到他的話未必真實，只是點了點頭，道：“哀家知道了?！?/br>
    她沒有給出確然的回復。

    鄭節也是侍奉過先帝的老臣，他敬畏太后，自覺已經做到了極限，便從地上起身，又躬身行了禮，一步步地后挪，悄然告退了。

    珠簾被風吹動了幾下。

    瑞雪過來換茶時，見太后手旁的筆動都沒有動，硯臺里的墨已經干了一半兒，便放下茶盞，挽袖侍墨，輕聲道：“娘娘……”

    “嗯?！倍`鷲看她。

    “昨兒鄭太醫走的時候，咱們約好了在那頭對著荷花池的簾底下打雙陸?！比鹧┑?，“娘娘如此忙碌，很費心才為他騰出空來……”

    雙陸是一種宮廷博戲，由兩人對弈。董靈鷲已經很多年沒有下過場，昨夜也只是承諾會旁觀指教。

    當時日暮風靜，鄭玉衡收拾藥箱回太醫院，臨走之前，他跟太后娘娘辭別。

    這只是很尋常的一道禮儀，兩人都沒覺得這一日的晚霞有何特殊，這一日的風停有何別致，火燒云浮在窗外，小太醫面貌溫順地跟她道別。

    董靈鷲伸出手，規整了一下他沾上墨痕的領口，將帶著墨跡的地方折進里面。

    她總是細心。

    鄭玉衡喉結微動，感覺那只手分明近在咫尺，卻不能讓她摸摸自己的感覺，實在太糟糕了。他辛苦地忍耐著。

    董靈鷲道：“好了，路上小心，天要黑了?！?/br>
    鄭玉衡點了點頭，本來要走，忽然又轉過頭，眼神清澈地問她：“娘娘明日有沒有空？”

    董靈鷲問：“怎么了？”