十日后，太子和皇上下了朝會，正在同戶部尚書侍郎等商量下一年賦稅，太子想起自己曾在梅龍鎮親眼看過土豪鄉紳壓榨百姓，“父皇，朝廷善意與民休息，但是政令推行，地方各有應對搪塞之法，寧王和我在江南時，曾經親眼見地方歪曲政令，雙倍三倍的加以重賦，其中關竅不勝枚舉，兒臣還是多向寧王請教，”皇上近日天冷患了風寒，精神不濟，聽聞太子再次在政事上提到寧王，直接打斷他，“朕已經告訴過你，有事不要去多煩寧王，你……”

    這時內侍匆匆跑來跪下，“啟稟皇上，太子，寧王求見?！?/br>
    皇帝點頭。

    進宮謝恩的寧王一襲錦袍，自暖閣外信步而至，他身姿挺拔，步履從容，進入室內后直接在皇上座塌邊行跪拜禮，“參見皇上，參見太子殿下?！碧硬欢蛶孜淮蟪寄抗馐冀K不離他身。

    皇上溫和道，“平身吧?！?/br>
    寧王起身，動作行云流水，他正好與太子并肩而立，微微轉頭，可以看到朱厚照望向自己的眼神，親切溫情，嘴角還帶有甜甜的笑意，兩月不見，太子比之前更加英姿了，寧王用同樣溫情的眼神和笑意回應他，兩人默契的對視一笑，被皇上盡收眼底。

    “皇上，您的身體沒事吧，”寧王并沒有在太子身上停留太久，直接問候。

    “費心了?！被噬祥L者風度，比寧王的貴氣出挑多了一份威嚴和厚重。

    “微臣進宮特來向皇上謝恩，吾皇萬歲！”寧王今日進宮是事先通秉過的，只是太子不知，他臉上還帶有兩月不見的欣喜，寧王按照一貫的禮儀，向皇上說道。

    “你護太子有功，是你應得的，”皇上揮手把戶部的幾位要員揮退了。只留下不懂，太子。

    “微臣不敢，賴皇上鴻福庇佑?！睂幫豕笆执鼓?。

    “只要忠心護主，何來謙虛?！被噬险f的話，說者聽者都有深意。

    寧王保持姿勢不變，“是！”

    正在這間隙，到了太醫請平安脈的時候，三人退出了暖閣，踱步到御花園中，“皇叔今日才有空進宮？”太子眼神不離一旁的身影，又覺得自己此話突兀，連忙問候道“多日不見，皇叔氣色好了很多，傷勢是否痊愈?！?/br>
    三人坐在園中涼亭，寧王一貫的笑意，太子緊緊盯著他的淡色雙唇，用盡意念強迫自己不要再回憶禁忌的味道，“多下殿下關心，已經好多了?！?/br>
    不懂清了清喉嚨，太子絲毫沒注意他人，“皇叔傷勢因我而起，每每想到就覺得愧疚，如果皇叔傷勢還不痊愈的話，我真的不知該如何面對皇叔?！敝旌裾掌鋵嵄疽饩椭辉谧詈笠痪?。

    “殿下……”

    “殿下！”

    寧王和不懂同時喚道，寧王見不懂欲言又止，“既然兩位有要事商討，那我就不打擾了，告辭?！闭f罷起身拱手對著太子略一頷首后離開。

    朱厚照“……”

    不懂再次清了清嗓子，這回內侍連忙端來茶水，伺候兩人，不懂端起茶杯眼神瞟著太子，莫名心虛。

    朱厚照收回追逐背影的視線，毫不掩飾失望。

    “殿下，年關在即，四王和各藩王即將進京朝覲，”不懂終于另開話題。

    拋開內心的煩亂，朱厚照對時局一點也不放松警惕，園中因為冬季，枝頭還有隱隱昨夜飄落的殘雪，被陽光一照，折射著清瑩的晶亮。

    四王是大明疆土內部最煩憂的難題，削不得，縱容也不可，在這四方力量后，又緩緩生成了新的制衡力量，自己渴求他的助力，同時這權力之花還未綻放，便能預估它的耀眼，屆時，自己站立至高處，能領略其風華還是掩蓋在它光芒中？

    朱厚照望著杯中已冷的茶水出神，手中的茶盞被手掌捂的溫熱，腦中一直是那個熟悉的背影。

    錦衣衛可以打探京中一切要員，寧王也有自己的情報探子，這日出了皇宮，在回府邸的馬車上，他打開方才宮中眼線傳遞給他的密報，“皇上病勢加重”。

    皇上并不是如之前朝會宣布的那般偶感風寒，繁重國事，思緒過重，沉疴舊疾折磨他并不康健的身體，也許他真的時日無多了，寧王想著，皇上是位勤政愛民，心懷天下的明君，可是只有善意仁心是成不了一代雄主的，多半就是守成之君，寥寥建樹，他日史書上歌頌的只是開創基業的**，豪奪江山的成祖，還有……他略帶譏諷的一笑，用指腹揉碎了小小的紙箋，銷毀痕跡，背靠著舒適的軟墊，享受著車輪滾滾帶來的搖晃舒適，前往既定的目的地。

    第3章

    時值隆冬，京城寒風凜冽，因為有人有意無意的透露了皇上的病情，藩王們達到京畿比往年還早，太子在午門高墻上俯瞰宮城外的京城，東面緊鄰宮墻的連片華美樓閣便是京中皇親國戚的府邸，鄭王最先，谷王，遼王，韓王在這兩三日奉旨到達京城，各自進入王府，太子始終不改視線方向，仿佛能聽見美輪美奐的建筑中傳出的雅樂，聞見飄來的珍饌香味，藩王們的府邸鱗次櫛比，很難區別某片檐角屬于哪座貴邸，更看不到府中藩王們窮盡奢華的享樂，末了，太子悶悶的下了城樓，掌燈的內侍為太子引路，空中飄起了大雪，片刻眼前便是一片潔白，雕花磚地鋪就的道路被掩埋不見，太子覺得自己像是墜落到一片未知的領域，除了純色的白，再分辨不清前路，也看不到荊棘陷阱，就一盞明燈閃耀光芒，自己受其指引，追逐不怠，即使前方是萬丈深淵，此刻已無回頭。

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