竹青提著新的食盒進來，看見滿地都是零碎的機關部件還有些驚訝：“阮姑娘這是……徹夜盡在鉆研這些？”

    長儀也不知道自己現在看上去是個什么樣，但可以想見不會精神到哪里去。她是一見著竹青進來就停了手，也沒有當著外人的面拼合機關的道理，所以整具偃甲還是七零八落地散在地上。竹青的視線就從那上面一掠而過，神色不見變化，像昨日那樣將食盒小心放到桌上，看見他上回帶來的那些菜肴完全沒被動過也只是微微一哂，道：“阮姑娘大可不必如此耗神，凡事細水長流，慢著來才是?！?/br>
    說完見她沒有反應，又意味深長地添了句：“小生在人族典籍上讀過一個道理……飛鳥盡，良弓藏?！?/br>
    長儀抬了抬眼看他：“你這是給我提了個忠告？”

    竹青只是笑笑：“不過隨口一說而已?！彼路鹨膊辉诤蹰L儀有沒有聽進去，真的就只提了一句，而后便自顧自地將隔夜的菜肴收回舊食盒里，再擺上新的。長儀瞥了一眼，發現這人在做事時似乎遵照著某種近乎嚴苛的規矩，不僅帶進來的菜色、份量跟上回一模一樣，就連各自擺放的位置都相差無幾。

    東西擺上了也不急著走，竹青還跟昨天似的慢悠悠泡起了茶，這次他給自己也斟了一杯，端在手里十分從容地品著，完全沒有要離開的意思。

    長儀看出他這是有話要說，叫她奇怪的是竹青似乎并不著急開口，始終一副氣定神閑的模樣，倒像是想讓她來開這個頭。長儀就跟罰站一樣在旁邊陪著，半天等不到他的下一個動作，最后實在受不了這無意義的僵持，妥協地走過去坐到了他對面，只是從頭到尾也沒有碰竹青為她倒的那一杯茶。

    “你留下的……那東西，是什么意思？”長儀用手指在茶盞旁的桌面上點了點。

    竹青聞言便放下了手里的茶：“阮姑娘覺得呢？”

    長儀一頓，直視著他的雙眼試探道：“‘鬼耳’里有你們的人，奉節城的兩次消息也是你假托‘鬼耳’傳給我的?！?/br>
    竹青沒說她這猜測是對是錯，倒也沒有否認，而是接著又拋出一個問題：“若如此，阮姑娘覺得……這又是何故呢？”

    長儀皺了皺眉：“你有什么話大可直說?！?/br>
    竹青被她這么頂了回來也不介意，只是輕輕笑道：“左右眼下并不要事，姑娘若是對這背后的故事有興趣，不妨聽小生慢慢道來?！?/br>
    “你說?！?/br>
    雖然不明白他這番用意何在，長儀還是點了頭且看他怎么說?？蓻]想到她這廂答應了，對面的竹青卻沒有說下去的意思了。只見他重新端起茶，慢條斯理地品了一口，才道：“阮姑娘也知道，小生向來仰慕人族百工文典，對傳言中出神入化的偃術更是神往已久?？尚∩橛[了道史雜記也未能找明這偃術究竟源由何起、依憑何長，小生斗膽，可否請阮姑娘代為解惑？”

    長儀聽明白了，這是要她用消息換消息。說起來這才是鬼耳的規矩，沒想到前兩回沒有被鬼耳收取“代價”，到這里反而要談起等價交換了。

    她出于謹慎并未立即答應下來，故意提了一句：“寧淵不也是位偃師，他不知道？”

    哪知竹青比她更謹慎，提起來寧淵，人家索性不說話了，只是捧著茶笑看她，氣定神閑地等她開口。

    長儀到底處在被動的境地上，又身在別人的地盤，沉默著對視片刻，終于還是退了一步先行說道：“你想知道偃術的起源對吧？傳說在周穆王西巡的返途中，有一名叫做偃師的工匠獻上了他所制的樂舞偶人……”

    橫豎這也不是什么機密，長儀便將那時在奉節城里對昆五郎說過的故事又簡單復述了一遍。孤苦伶仃的老匠人，聽了他半輩子絮叨的老榆殘木，以及用老榆木做成的、被他引為知己的木偶……這故事不過是記載在阮家古籍上的寥寥幾筆，字句寡潔，語意平淡，可長儀每回讀來都覺得別有韻味，常讀常新，卻始終說不明白心里那份感悟，最后也不過化作一聲輕飄飄的嘆息。

    再看竹青，他聽完倒是若有所思，但要說更多的感觸卻是瞧不出來了。眼見長儀看向了自己，他也只是點點頭放下了茶盞，接著便給長儀也說了個故事。

    竹青說的是關于老魔君的故事。

    已經記不清是多少年以前了，故事里的這位魔君剛剛繼了位，尚且年輕著，意氣風發。那時的妖魔界就跟諸侯爭雄似的，隨便哪個大妖大魔振臂一揮，招來一眾追隨者就能自成一派一國。各個派系的誰也不服誰，都想爭得最高的地位、最好的地盤，互相打都打不完了，更別提去外邊又樹新敵。

    這時的妖魔界也不曾興起過要舉族攻犯人界的念頭。

    直到這位魔君出現。魔君這名號聽起來威風，其實就跟道界的“真人”“真君”沒大區別，但凡有點名望、有點修為的，自家宗門給封個某某真人的名頭，道界同仁們給點面子也跟著喊——魔君也差不多是這個意思，不過通常是屬于某一派系領袖的稱呼。故事里這位魔君比較幸運，出身妖魔界最古老的種族之一，這派系也并非臨時湊成的草臺班子，而是以全族及其附屬成一小國，坐占妖魔界南部最富饒的一片土地，千萬年的傳承底蘊讓他們毫無疑問地成為妖魔界中最強大的國家之一。

    按照慣例，魔君從其他幾大種族的王族女裔中挑選了一位，迎為君后。

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