內侍又出去引了周臨淵入內。

    周臨淵行大禮：“微臣，參見吾皇?！?/br>
    他年輕，縱然身份尊貴，在皇帝面前也算小輩。

    周文懷過來也許還有椅子坐，他這樣的年紀，卻是沒有的。

    皇帝含含糊糊地“嗯”，也不知是嗓子眼兒里發出的聲音，還是一聲應答。

    良久，才道：“周臨淵?！?/br>
    周臨淵不抬頭顱，回道：“臣在?！?/br>
    皇帝的聲音像鐘聲一樣回蕩在殿內：“朕記得你，你是朕欽點的戊戌科進士?！?/br>
    周臨淵應道：“是?！?/br>
    皇帝笑了笑，混不似人的笑聲，自有渾然天成的天家威嚴所在，將殿內一切死物活物，襯成了缸里養的魚。再怎么游，始終只有眼前這一方天地，僭越不過去。

    “朕，當時想點你為探花郎。是你父親提前在朕面前提過，‘小子輕浮，不容高看’，朕才只點了你為進士?！被实坶]上眼，沉浸在回憶里，唇角帶笑：“朕到現在還記得你的文章……甚合朕心。周臨淵，朕沒欽點你為三甲，心中……可有不服？”

    周臨淵淡垂眼睫，道：“沒有?！?/br>
    皇帝又“嗯”一聲，淡淡道：“抬起頭來?！?/br>
    周臨淵徐徐抬頭，眼眸卻只抬到書案高度，并未直視天顏。

    皇帝換了個姿態，靠在椅子上，笑贊道：“好個美男子。戊戌科狀元，差你遠矣?！?/br>
    周臨淵伏下|身去：“皇上謬贊?！?/br>
    后來，皇帝便沒說話了。

    直到風吹開了他桌前的奏折，他才閑閑地順手翻開，說：“你的奏折，朕看過了?！庇值溃骸半蘅戳撕脦妆?，寤……寐……思……之?！币粽{拖得很長。

    一旁內侍，腦袋更低了。

    能叫天子反復看到失眠的奏折，不是大喜，就是憂惱之事。

    顯然，周臨淵呈上來的可不是喜事。

    皇帝嘆了口氣，話家常似的問道：“周三郎可有悔意？”

    周臨淵掌心在地面印出兩個掌印，身子緩緩伏到底，額頭抵著地面，聲音沉而堅：“臣，讀圣賢書，得天子欽點入仕，無悔?！?/br>
    皇帝哼笑一聲，直贊：“好，好，好個無悔?！?/br>
    司禮監的掌印太監急匆匆進來，走到皇帝身邊低語。

    天子臉色陰沉下去，卻并未大怒，龍椅養得人喜怒不形于色，他已極為克制。

    周臨淵大抵猜到，內閣閣臣請辭的奏章，要呈上來了。

    皇帝揮著明黃的寬袖，冷聲道：“周三郎，先出去候著吧?！?/br>
    周臨淵退下，跪在殿外。

    是夜，殿內燈火通明。

    六個閣臣，四個跪在殿外，等皇帝召見。

    皇帝隔窗看著跪在外面的四人，默然不語。

    折子還沒呈上來，他已經猜到了。

    這四個人，都是來請辭的。

    他吩咐內侍：“……跟他們說，太晚了，都先回去歇著。有什么事，明日再議。陳閣老膝蓋不好，仔細攙扶。周文懷縱然年輕，他兒子還年紀小，不能這么陪著他們一起折騰，落下病根可不好?！?/br>
    這是想主動說和，給了他們一個臺階下。

    然而外面四人，不為所動。

    皇帝打發出去的內侍，空手而歸。

    天子眼下一點點顯出烏青。

    天光大亮，宮殿內外的人，都有一雙熬紅了的眼睛，和麻木無知覺的雙腿。

    太陽升起，皇帝才終于見了閣臣。

    自內閣首輔、到次輔群輔，四人一一請辭。

    然，皇帝笑著挽留，動之以情，曉之以理，一時間，說得臣子涕淚縱橫。

    閣臣們見好就收，請辭一事，也就不了了之。

    至于宋元貞的案件，皇帝道：“三司會審，該查就查，一定要還官員一個清白?！?/br>
    群臣高呼：“皇上圣明?！?/br>
    折騰到天幕降臨，一切塵埃落定。

    內侍提醒皇帝：“皇上，周翰林還在外跪著?！?/br>
    皇帝望向天空，星子閃爍。

    他道：“讓他進來?！?/br>
    內侍攙著周臨淵進殿，他臉色蒼白，唇色更是毫無血色，一雙眼卻還是一如既往的清潤，微微帶著些許霜雪的寒意。

    皇帝漫不經心道：“朕想起來，你也該散館了。西北大旱，國庫賑災的銀子一直沒撥夠，你替朕去西北之地看一看民生疾苦?！?/br>
    周臨淵道：“是?！?/br>
    “好了，退下。早讓宋元貞的女兒，認祖歸宗?！?/br>
    “臣，遵旨?！?/br>
    子時前。

    皇帝準備就寢，不召妃嬪，沐浴凈身過后，躺在床上痛哼：“……朕心口疼，朕心口疼?！?/br>
    內侍急忙上前：“皇上，奴婢這就去傳太醫?！?/br>
    皇帝緊緊捏著眉心，道：“罷了?！?/br>
    卻還是捂著心口，腦子里想起，白日里違心挽留那幾人的情形。

    -

    周臨淵從皇宮出來，回到明苑時，都不知道是幾更天了。

    他還以為虞冷月這時候應該睡了。

    準備去隨便找個地方將就一晚上，又想著還是去看一看她。

    他入宮整整一日，只怕她也急壞了，不知睡得安不安穩。

    周臨淵托著步子過去，屋子里沒亮燈，想必已是睡了。

    他輕輕挑開簾子走進去，虞冷月躺在床上，呼吸聲很輕。

    今日皇帝問他，后悔嗎。

    他說的是真心話，無悔。

    眼前突然發黑又發白，腦子也犯暈。

    周臨淵扶著床框，低頭一看，她還睡著，并未被驚醒，唇角淡淡地勾起……結果眼一閉，直愣愣砸到床上，把人給壓醒了。

    虞冷月在悶痛之中蘇醒，身上驀然躺了個人，嚇了她一跳。

    借著月光看清了人臉，這才松了口氣，捧起周臨淵的腦袋，焦急地喊：“羨嶼，羨嶼？”

    周臨淵頭暈眼花地睜開眼，眼前人影模糊，但那眉眼輪廓，他卻是一眼就認出來了。

    虞冷月松了口氣，放正了他的身子，問道：“你怎么了？受傷了？”

    忙去檢查他的身子。

    周臨淵虛弱地，一把握抱住她，貼在心口，唇角牽起，嗓音低?。骸皼]有?！?/br>
    “還說沒有?！?/br>
    虞冷月掙扎著，一定要檢查。

    周臨淵不知哪來的力氣，把人抱得死死的，說：“別動。讓我抱會兒?！?/br>
    虞冷月聽著他的心跳，一下子心靜下來，任由他抱著。

    周臨淵肚子叫了起來。

    虞冷月的腦袋從他胸懷里鉆出來，在他身上，爬到與他肩膀齊高，道：“羨嶼，你不會是餓暈的吧？我去給你做吃的，想吃什么？”

    周臨淵搖搖頭。

    餓是餓，卻沒有什么胃口。

    她的頭發是散開的，他的手指穿插進去，眼神溫和地放空了，問道：“伶娘，以后一定要留在江南嗎？”

    虞冷月打了個哈切，托腮說：“當然去江南最好?！?/br>
    她明明該是驚弓之鳥，叫他這么一問，反而生出些夫妻夜話的愜意來。

    周臨淵又抱緊她，雙眸緊閉地問：“那去西北呢？”

    虞冷月呼吸一滯，貼在他胸前，不敢置信地問：“咱們能一起去西北嗎？”

    周臨淵：“夫唱婦隨，你還想去哪里？”

    漏更滴滴答答，聲音輕微卻急促，仿佛她的心跳聲。

    虞冷月聲音微微發顫：“一起？”

    “一起?！?/br>
    虞冷月喜極而泣：“西北好哇，比江南好?！?/br>
    就算是天涯海角，她也去的，何況是西北。

    周臨淵輕笑一聲：“西北苦寒，受得了嗎？”

    虞冷月眨掉眼淚，嬌氣地說：“受不了，所以冷了你要抱著給我取暖，苦了你要想法子喂我蜜糖解苦。那我才能陪著你待上一輩子?！?/br>
    周臨淵抱著她翻了個身，俯身吻下去，舔開她的唇瓣，撬開她的齒關，渡一口甜過去。