“你真……放蕩……”

    “我從不認為愛一個人能叫放蕩?！?/br>
    話音剛落，她看著他的手在半空中揚起，即將落下的那一刻，又硬生生收回。

    他深吸一口氣，直直地盯著她：“你太讓我失望了！”

    “我同樣如此?！彼鼐吹?。

    “看來你還是太無知了，是我一直疏忽了對你的訓誡?！彼莺莸?，“沒有我的庇護，你的放蕩會讓你成為可恥的笑柄，你的名字將被鄉下最粗俗鄙陋的農婦當做茶余飯后的笑談，即使有再大的功績也毫無用處，你會被別人冠以另一個類似于埃及艷后那樣風流的名號，那樣我將恥于承認你的姓氏是韋爾斯利?！?/br>
    “看來，我沒在自己獲取的冠冕和每一塊金幣的正面刻上「亞瑟?韋爾斯利」的名字著實是一件莫大的罪過。

    畢竟沒有您我什么都不是，只配做您翅膀下瑟瑟發抖的小雛雞，然后唯唯諾諾地接受兄長們的擺布，沒有愛情，告別社交，一輩子當個軟弱昏聵但冰清玉潔的老處女。在你看來，只有那樣才算美德，才值得被人們贊頌，是嗎？”

    “但凡你真能這么認為，那真是謝天謝地了?！彼蛔忠痪涞卣f，“我現在真后悔，從最開始就應該讓你乖乖聽我的話，活在我的羽翼之下，學會服從和溫順，這才是你應該走的道路?！?/br>
    “你真讓我感到窒息?！卑钡难鄣淄赋龊?，冷漠地移開了視線。

    “忽視真理，你將嘗到懊悔的滋味，我給你提供了最順利的選擇，是你自己不聽我的勸告，執意走向絕境?！?/br>
    “別拿你的康莊大道讓我踐行，我以為你會和其他雄性動物不一樣，沒想到都是一路貨色。我現在能坐在這里平等地和你對話在你看來是不是還算你對我的恩賜？

    請收起你對凱瑟琳的頤指氣使滾吧，少對我發號施令，我僅僅與你共享同一個姓氏，而絕非你的附屬品?！?/br>
    “你自出生起就注定成為我的meimei，只有我能讓你免于跌倒與挫折，別拿執迷不悟當過人的智慧，沒有我，你會很快走向失敗?！?/br>
    “那你就等著瞧好了，公爵閣下，擦亮眼睛，到時看看你的預言是否會成真?！?/br>
    她面無表情地揚起下頜，月光令她看起來像座冰冷的雕塑。

    亞瑟始終目不轉睛地盯著這座滴水不漏的雕塑，胸中郁積的悶氣找不到發泄的地方。就像漲潮的河水憑空被大壩堵塞而無法流瀉。

    過了片刻，終于怒氣沖沖地拂袖轉身。

    臨走時，他甩下最后一句：“希望你能得償所愿，不要哭著來祈求我的憐憫?！?/br>
    艾薇冷笑著表示回應，目視著他隨即遠去，在夜色里離開了城堡。

    “公爵閣下怎么這么快就告別了呢？”賽瑞拉從樓上撐著欄桿俯視，看著公爵的白馬消失在視線里，遺憾地搖頭，“我似乎聽到了爭論的聲音……您不會是和他產生了爭吵吧？”

    “當然不是，他可是我親愛的哥哥，我怎么可能和他產生不愉快?！?/br>
    她輕描淡寫地回答，很快令單純的小姑娘信以為真。因為她隔著厚厚的藏書室大門，只依稀聽清楚了「情人」「愛」這幾個敏感字眼，還以為她的女公爵和哥哥因為什么男人而產生了分歧。

    在她小小的腦袋里，認為一定是雞毛蒜皮的家庭倫理糾紛，原來哪家都有本難念的經，就連公爵的家庭也不例外。

    “唉，您最好還是理解一下公爵先生，沒有哪一個哥哥看妹夫是順眼的?！?/br>
    她自以為是地勸告道，并未得到女執政官的回答，卻發現艾薇的臉色突然難看到了極點。

    “這糟糕的世界，我已經受夠了！”賽瑞拉驚愕的目光中，艾薇在露臺上反復踱步，忽而停下來，對著空空蕩蕩的黑夜喊道，“沒有人理解我，我的理想與現實……永遠隔著鴻溝，難道真的是不可逾越的嗎？”

    繼而，她又自言自語地回答：“那就都滾吧！”

    這聲咒罵音量過大，萬籟俱寂中頓時驚起尖頂上棲息的夜鳥，撲棱棱地扇動著翅膀，抖落了一地枝葉。

    .

    第二天，麻雀還沒開始啼叫，賽瑞拉端來早餐送進艾薇房間里的時候，發現她的床褥空無一人，整齊地擺成方塊的形狀，很顯然，人早已起床了。

    “大人？”陷入疑惑的女孩四處尋找著，經過門廊的時候，一時未注意，不小心撞上了另一個姑娘。

    后者手里的紙張立時不小心松脫了手，洋洋灑灑地掉了一地。

    “真抱歉……”賽瑞拉忙惶恐地蹲下身，替可憐的被撞者撿起那些寫滿墨水筆跡的紙張，她已經能識字，因此足夠辨認上面寫的是些什么。

    頃刻，她嬌小的面孔上露出了驚訝：“哦，天哪，您是一位作家！”

    這時賽瑞拉再次抬起頭，懷著崇敬的心看向來人，發現她的穿著破舊卻干凈，得體地包裹修長的身軀，一頭亞麻色頭發扎成兩個麻花辮，扣在耳朵邊上。

    “您是來拜訪女公爵大人的嗎？”

    這時陌生姑娘整理完了手頭的手稿，像珍寶一樣塞進了懷里，才終于得以回答她的問題：“是的，能否為我向我引見一下執政官呢？”

    “當然可以，雖然我暫時也沒找到她?！?/br>
    她扯了扯嘴唇，恭敬地引著這位作家姑娘穿行于巨大的城堡里，當兩個人連連誤闖七間臥室的時候，終于透過多邊形窗戶看見了艾薇。

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