墻上的壁鐘敲響了八下，波洛奈茲舒緩有力的旋律適時奏響，標志著舞會的開場。

    波洛奈茲的主要節奏是3/4拍，速度適中，作為是莊重雄偉的隊列舞蹈，常用于化裝舞會的開場。

    打扮華麗的男女隨樂聲移動，愛爾蘭人無論男女都喜歡穿毛織品制成的斗篷，后者加上披肩是愛爾蘭人典型的傳統裝束。

    斗篷用緞帶系在前面，形成一個黑蝴蝶結，成為愛爾蘭人喜愛的裝飾，這點倒像是艾薇血緣里與生俱來的愛好，很對她的胃口。

    特別是這個國度最受推崇的顏色也是綠色，恰好和她的審美品味不謀而合。

    但與其他人身著的淡綠與湖綠不同，近乎淺黑的暗綠色于攢動人群中格外凸顯，既如沉淪沼澤希冀光明的暮夜，又似是包容萬物的蒼穹銀河。

    她端著酒杯，曳著長長的裙袂，穿行于來來往往的人群之中，迎著不停簇擁而來的熱烈目光，與無數舉過來的水晶高腳杯輕碰邊沿，在一次次清脆的碰撞聲中示以歡愉的笑意。

    “公爵小姐！”身后突然傳來一聲激動的叫喊，帶著青年特有的矯健與活力，像是一頭歡欣鼓舞的小狼，令她下意識回頭望去。

    她微笑著看著青年從人群的縫隙里走過來，端著手中一杯蘇維濃紅酒，向自己以紳士的禮節鞠躬行禮：“您真是光彩照人！”

    “少說奉承的言辭了，羅伊，您的身體有出現后遺癥嗎？”

    “哦，一點事也沒有?！鼻嗄甑靡獾鼗瘟嘶问直?，“您看，我現在強壯得很，甚至從沒感覺如此有力量，往常繞艾倫湖跑一圈得半小時，現在的我只需要十分鐘。說實話，除了這胳膊上的疤痕，原先遭受過的苦難一點也沒給我留下多余的痕跡?！?/br>
    “那真是萬幸了，愿天主保佑你！”恭賀的話音剛落，她的語調驟然降落，忽而握杯靠近他的身體，“嘭——”

    借著碰杯的偽裝，以近乎耳語的嗓音低聲道，“我的好伙計?！?/br>
    羅伊倏而望入她眼，同樣悄聲微笑：“我的女公爵?！?/br>
    旋即各自后退，眼神最后一次交匯后，立刻轉身。

    周遭喧嘩，玫瑰與香百合的氣味蔓延在大廳里，裹挾著感官與周身，盡情地鉆入鼻尖與骨骼。

    人們有的在舞池里輕踮腳尖起舞。有的在興致勃勃地品嘗難得一見的美食，還有的圍著壁爐和晨室里愛神雕像發表艷羨的議論，懸掛頭頂的水晶吊燈如同一輪燦爛奪目的太陽，吸引人們拭去額頭的汗珠，目光追逐著半空里熠熠生輝的日曜，在吟游詩人的畫廊里旋轉出慵懶與醉意的歌謠。

    人們各自迷醉，然而這時，大門驟然響起沉重的敲擊，來勢洶洶，引得幾個小姐太太不禁撤步。

    站在窗邊的賓客不由得掀起簾布，臉上卻瞬間露出驚恐和尖叫的神情。

    ——“盧卡斯！是剝皮的盧卡斯！”

    一時間，先前的歡悅剎那消失，恐怖如同深不見底的黑夜迅速籠罩上空，所有人都停下了手中動作，目瞪口呆地看著艾薇拎起滿綴輕紗的裙擺走近前。

    她的腳步鎮定自若，面色平靜而如常，聲音清晰地吩咐侍女前去打開大門。

    “去，歡迎總督大人的光臨?！?/br>
    話音落下，伴隨巨大的哐當悶響，大門驟而打開，一身黑金禮服的盧卡斯出現在所有人懼怖的視線中央。

    掃視眾人的眼神冷淡而輕蔑，傲慢且殘忍，面色蒼白至近乎透明，暗灰的瞳孔里倒映出人們戰戰兢兢的顫抖的身體。

    他的身后跟隨一列全副武裝的衛兵，盔甲上的反光如同銳利的刀鋒，極快地割入人們眼底。

    全場立即誠惶誠恐地俯首，在這個瘦弱的男人面前，爆發出自己恐懼卻不甘的呼喊：“尊敬的總督大人?！?/br>
    然而他似乎視這些人為一瞬即逝的草芥，瞳孔緊鎖面前和顏悅色的華服女人，笑意淺淡，微微彎了彎腰：“親愛的韋爾斯利小姐，我遲到了?！?/br>
    他手里還拿著一朵火紅色的玫瑰，放于鼻端輕輕嗅著，淡淡的血腥氣與花香交融，蒼白的骨節輕撫幼嫩的花瓣，動作溫柔而繾綣，忽地露出一個淺淡的笑，邁開步子緩緩上前，在眾人驚懼的目光里將手中的玫瑰別在艾薇禮裙的胸口。

    “那就拿這朵玫瑰作為賠禮吧?！北R卡斯慢條斯理地向她伸出手，“再允許我占用您一支舞的時間，不知小姐意下如何呢？”

    大廳里的花香緩慢而濃烈地滲入肌膚骨髓間，引得他深吸了一口空氣，近乎陶醉地仰脖：“韋爾斯利小姐的品味未免過重了些，熏香最好用較為清淡的，否則難免有新貴和暴發戶的氣息?！?/br>
    “您說的是，我會改正的?！卑敝t遜地回答，手心搭上他冰冷的手掌，在激揚的樂音與沉寂的人聲里步入舞池中央。

    年輕的侍女端著銀盤小步而來，呈上兩杯淺橙的酒，恭敬地半跪在兩人之前。

    “匈牙利的托卡納甜酒？”盧卡斯未拿起，只用眼神一掠，看向艾薇。

    “盛會往往需要美酒作陪，請您慢用?！卑辈粍勇暽?，端起一杯握在指間，示意他與自己碰杯。

    然而并未收到他的回應，后者只漫不經心地斜挑眼眉，淡淡瞥了她一眼，看著她舉杯一飲而盡。

    “您不飲用嗎？”艾薇詫異地詢問。

    “哦，不用了?！彼馕渡铋L地盯著她，“我并不愛喝酒?！?/br>
    --