海倫娜搖搖頭：“我不這么覺得，安娜可不敢和亞瑟爭吵，他首先是位公爵，其次才是她的兒子?！?/br>
    這兩位貴婦一大早就來準時交流意見，全然不覺自以為壓低的聲音在空曠的場地里格外明顯。甚至足以讓來來回回忙碌穿梭的傭人們聽得一清二楚。

    “親愛的，你來瞧瞧，這帷簾可是佛羅倫薩剛出產的絲綢，嘖嘖，這質地……”

    海倫娜卻打斷德?克林夫人的羨慕，朝一點鐘方向無聲地努了努嘴。

    后者循視線望去，脂粉滿溢的臉上頓時展開一個意味深長的笑容，彼此眼中都是了然的神情。

    他們的視角里，公爵的meimei，艾薇?韋爾斯利小姐正和一個風度翩翩的金發青年打得火熱，白皙的面孔上浮現出熱烈的微笑，就像一朵含苞待放的藍玫瑰，美艷而不乏動人的純凈。

    “艾薇小姐的美貌在倫敦一直數一數二，你看，沒有男人不會為她的魅力所傾倒。但為什么到現在還沒有接受任何人的求婚呢？”

    德?克林夫人不禁感慨，卻聽到海倫娜的嗤笑，“她天性喜歡和男人周旋，怎么可能愿意乖乖遵守婚姻所必備的忠誠?！?/br>
    “可惜了，這么聰明的姑娘，卻不知道婚姻才是她最適合的歸宿?！钡?克林夫人一向很喜歡艾薇，此刻眼里滿是惋惜，“只有嫁個門當戶對的貴族，她才能得到幸福，對丈夫溫馴順從，不比如今和各式各樣的男人假以辭色舒心得多？”

    “她顯然不知道溫順是女人必須擁有的品德，我不明白，難道安娜沒有教會自己的女兒這個最簡單的道理嗎？”

    海倫娜批評道，然而一瞬間，她認清了那名金發青年的臉。

    “天哪，那是奧古斯特王子！”她忽然驚叫起來，“他還真是死性不改，還想著艾薇能答應他的追求呢?！?/br>
    德?克林夫人聽到女伴的感嘆，瞇了瞇眼，說：“我認為艾薇小姐也未必不會答應他的求婚。畢竟有再多的錢和名聲，都比不上一個王妃的頭銜。哦，快瞧，好戲要開場了?！?/br>
    她嘖了一聲，隱晦地抬起手，朝花園的另一邊方向指了指。

    海倫娜夫人應聲瞥了眼，當即露出一個不懷好意的笑：“呀，克拉倫斯公爵來了，他和艾薇小姐向來不對付，等著吧，這回我們又有熱鬧看了?！?/br>
    瞧見公爵大人帶著一行侍從到場，莊園的仆人立刻圍擁上前，向他鞠躬行禮。

    亞瑟也走近他，客套地握手表達尊敬：“感謝公爵親臨敝地，參加我這個小人物微不足道的婚禮?！?/br>
    “威靈頓公爵閣下是帝國的英雄，敝人何其有幸，得以一覽您終身大事的盛況?！?/br>
    兩人的態度相當疏離，亞瑟的人緣向來很好，待人真誠，和所有志趣相投的同齡人都能打成一片。

    唯獨面對眼前這位克拉倫斯公爵，溫和的神情驟然蒙上了一層漠然。

    這副敵意太過明顯，導致身邊的管家傭人都大惑不解，明明之前是相互邀請做客的交情，今日卻冷淡如陌路。

    兩人勉為其難地寒暄過后，這時凱文的好友帕特里克走過來，觀察著亞瑟離開的背影，嘆息道：“你們之間是有什么過節嗎？太可惜了，我記得上次你為了他的meimei，還和議會的那幫偽君子撕破了臉?！?/br>
    他話音剛落，就發現凱文深藍的瞳孔沉沉地盯著自己，目光里有些警告的意味，示意他即刻閉上嘴巴。

    帕特里克趕緊識趣地不再提，視線來回逡巡，好奇地問：“說起來，怎么不見韋爾斯利小姐？”

    然而隨即，他看到了正和奧古斯特談笑風生的艾薇，再次深感自己多嘴，及時停止了吭聲。

    他潛意識里認為，過去艾薇小姐把克拉倫斯家族整血虧這件事惹得自己這位公爵朋友不快，那兩人現在還是仇人，因此最好少提為妙。

    “專心關注你自己的種植園吧，南印度群島的天氣不容樂觀，你最好早點實施對策，保住錢包里來之不易的幾個先令?！?/br>
    凱文冷冷道，這句提醒立即引起帕特里克的愁苦，垂頭喪氣地說：“是啊，這年頭半個金幣都不好賺，種植園的生意已經算殘廢了，我看，早點全部賣給韋爾……”

    眼看那個名字又要脫口而出，他瞅了眼身旁公爵的臉色，卻發現他并沒有惱怒。

    反而，公爵神色平靜地走近長桌之前，伸出手取了一只擺放在那里的玻璃高腳杯，優雅地斟了小半杯葡萄酒。

    紫紅的色澤晶瑩剔透，杯沿剛靠近唇畔，他倏然面色一沉，像是想起了什么，旋即放下了酒杯。

    “你是不習慣它的氣味嗎？”帕特里克說著，伸手想要接過那只高腳杯，一不小心，卻被碰翻在地。

    幸好腳下是草地，脆弱的玻璃未碎裂成片。但其中盛著的上好葡萄酒卻可惜地淌了出來，形成淺紅色的小水泊。

    帕特里克像個闖了禍的孩子，連忙轉身去向管家要新的玻璃杯。這時，一只毛色雪白，爪子卻是紫羅蘭色的貓跑了過來。

    似乎是覺得這液體的顏色頗為漂亮，它按捺不住自己天性的好奇，張開嘴巴，伸出舌頭舔了舔，像是很滿足的模樣，意猶未盡地低頭試圖再行品嘗。

    僅僅過了片刻，下一秒，它還未揚起腦袋，整個身子突然劇烈地抽搐起來，如遭電擊，隨即驟然倒地。

    藍色的眼睛卻還沒合上，像是忍受著劇烈痛苦，沒過多久便一動不動，竟似乎是死了。

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