這消息來得過于倉促，令艾薇不由得驚詫不已。

    注意到她的眼神，愛麗絲確信地點頭：“是的，我已經無法忍受他的掣肘和可怕的頑固不化，再不從他的控制下逃出去，我馬上就要嫁給他中意的肯特公爵少爺。

    但此前我根本沒有見過我未來的丈夫。埃德加先生去南安普敦找到我，和我約定在謝菲爾德的車站碰面，我們一起從那里去蘇格蘭?！?/br>
    她的嗓子聽起來有些干燥，艾薇拿鐵壺給她倒了杯水喝。

    “如果你需要我的幫助，我會帶你坐上去謝菲爾德的火車，我想你應該對倫敦不太熟悉?！?/br>
    “我確實很少出門，感謝你的幫助?！彼还具税阉认?，抹了把唇角。

    “但你確信你和他在蘇格蘭能養活自己嗎？我記得你說過那位紳士家里負擔很重，我擔心會帶來你沒考慮到的后果?！?/br>
    “這些我都仔細思考過了?！睈埯惤z一臉堅定，“母親留給我的錢已經足夠定居一段時日，期間我們會找到足夠養家糊口的工作。埃德加擁有牛津的法律文憑，據他了解當地正缺少相關的律師人才，我相信他很快就會獲得一個心儀的職位?！?/br>
    頓了頓，她又說：“何況為了愛情，我并不在乎任何試錯成本?！?/br>
    艾薇即使不是很贊同她這句話，也不得不佩服她的勇氣。

    她向愛麗絲尊重地微笑，遞了塊手帕讓她擦去臉上的汗漬：“我想我們得趕快出發，你畢竟是克拉倫斯公爵小姐，怕是馬上全倫敦都要知道這件事?！?/br>
    愛麗絲點頭，俯下身去拎箱子：“今天凌晨我趁著所有人都在睡覺的時候，急匆匆收拾了東西就離開莊園來找你。但我恐怕父親馬上就會得知我失蹤的消息，很快就要派人滿英格蘭找我。所以中午十二點前我必須離開倫敦?！?/br>
    ——

    艾薇是真的沒料到老公爵的速度會這樣快，或者說克拉倫斯家族的勢力竟然這般強大。

    她們的馬車才行駛到牛津街，就已經能聽到一群警務官四處尋找愛麗絲的聲音，如同森林里蠢蠢欲動的狼群。

    “公爵下了命令，說太陽落山以前必須找到小姐?！?/br>
    “說得簡單，我們該去哪里找到愛莉賽特小姐！我們怎么知道她莫名其妙會跑去哪里？”

    “估摸著小姐是受不了公爵可怕的鉗制離家出走了，照我說，往碼頭和車站多安插幾個人手，我想她離開倫敦一定會踏足那些地方?！?/br>
    艾薇眼看著身旁女孩額頭汗珠一滴滴涔涔而落，忍不住掀開車簾吩咐車夫：“麻煩您請盡量加快一些，我們急著趕路?！?/br>
    得到車夫的肯定答復后，她明顯感覺到馬蹄的加速。雖然顛簸，但速度足夠讓人安心。

    愛麗絲早已緊張得說不出話，似乎馬車經過的所有人都在議論自己，認為既然生在克拉倫斯這種含著金湯匙的家庭，就該接受家族安排的命運，離家出走是世界上最大逆不道的事情。

    聽著這些閑言碎語，艾薇真想替愛麗絲把那些看熱鬧不嫌事大的人罵一頓。

    “兩位小姐，車站到了?！?/br>
    車夫響亮的聲音從前面傳來，艾薇先跳下馬車，幫愛麗絲把箱子搬下來，看到前面黑壓壓的一群人在挨個搜查進入月臺的乘客，低聲咒罵了一句。

    “該死的！”

    “別擔心，我帶你抄小路過去?！币姁埯惤z害怕得往后縮，她連聲安慰說。

    “連累了你，真抱歉?！睈埯惤z低聲說。

    “小事，你別忘了，我好歹也是來自愛爾蘭的莫寧頓伯爵小姐，你父親再怎么囂張跋扈，也找不上我的麻煩?！?/br>
    艾薇滿不在乎地說著，拉住她的手往偏僻處的胡同走，面前出現了一道矮墻。

    她先把愛麗絲的行李箱扔過墻，手腳并用利落地翻上去，把手伸給從沒這么干過因而有些膽怯的愛麗絲，示意她拽住，“別怕，拉緊我?！?/br>
    愛麗絲望見她鼓勵的神情，信任地搭上她的手，借著她的力氣也爬了上去，最后一起降落到地面。

    “看起來你經常干這種事?！睈埯惤z開玩笑道。

    “那是，我敢說，整個倫敦沒幾個男孩子有我玩得野?！卑边呅?，邊拉著她往人滿為患的月臺上跑。

    因為臨近發車，乘客早已堵得水泄不通，她使勁將愛麗絲推了進去，等她上了火車，從車窗把行李箱遞給她。

    “拿著，帶上我的祝福一路順利?！?/br>
    愛麗絲接過，趴在窗臺上朝她招了招手，淚水幾乎要從眼眶里涌出來。

    她定定地盯著艾薇，一時間竟說不出話。

    耳旁的汽笛聲已經長長拉響，火車隨之緩緩發動，整個車廂發出陣陣慢悠悠的抖動。

    “艾薇，等一下！”

    艾薇見狀，忙跟上火車的步伐，靠近她的窗臺。

    人群中聽到她最后說：“凱文一定會找你，請你務必隱瞞我的下落?！?/br>
    第18章 耳光

    艾薇見識過克拉倫斯家的效率，只是沒想到會這么高。

    她才從車站回到家，就看見女仆布萊茲站在莊園門口，不安地左顧右盼，好像在焦急地等人。

    一看見自己從馬車上跳下，她立刻急切地迎了上來，雙手焦躁地抹著腰上的圍裙：“艾薇小姐，您可總算回來了！”

    “什么事？”

    布萊茲臉上頓時泛出無奈，朝里面努努嘴：“您最不想見的先生指名要見您?！?/br>
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