她無聲地環顧四周——只消平日里說過幾句話、面子上也還算和善的嬪妃幾乎都到了，瑩貴嬪不在屬實有些古怪。

    可她轉念又想，瑩貴嬪原也是有些心機的，倘使真的是她，她應也不會態度這樣明顯。

    這般的疑慮持續了兩日，兩日后的下午，徐思婉正自練字，小林子進屋稟道：“娘子，阿凡和那宮女招供了，供狀已呈進長秋宮，皇后娘娘傳六宮都去一趟?！?/br>
    徐思婉頷首，道了聲“知道了”，就擺手示意他退下。

    身邊的花晨駭然：“傳六宮都去？這么大的陣仗？”

    徐思婉平靜道：“我已先后受害兩回，香囊之事還算直來直去，這回瞧著卻心機頗深，皇后娘娘自然要敲打敲打六宮才算盡了身為中宮的職責?！?/br>
    說罷她移去妝臺前落座，由花晨為她整理發髻妝容?；ǔ窟厼樗a著唇脂邊又道：“身上搜出來的藥，阿凡沒什么可抵賴的。只是那砒|霜……”她頓了頓，“阿凡若與張慶一樣抵死不認，不知會不會節外生枝?！?/br>
    徐思婉輕哂：“他必定認了?！?/br>
    花晨一奇：“娘子怎么知道？”

    徐思婉信手從妝臺上撿了支素釵在手里把玩，口吻悠悠：“張慶骨頭那么硬，連我都覺得意外。但若追其緣由，左不過是他知道若扛不住認了就是一死，不認就還有活路可爭。而他又知自己真沒做過，也因此多了一份心力，阿凡可就不一樣了?！?/br>
    她輕嘖了聲：“那砒|霜他若不認，宮正司就不得不花大力氣去審，不知要讓他再多受多少重刑——可即便最后相信砒|霜與他無關，又有什么用呢？自那致人瘋癲的藥從他身上搜出來的一刻起，他就已抵賴不得，死罪逃無可逃。只消能想明白這一點，誰都會想讓自己死得痛快一點，多認一條罪又是什么大事？”

    “再者——”徐思婉從鏡中睇了花晨一眼，眼中蘊起笑意，“他既要因此喪命，心底不知會如何恨我。自己認下那砒|霜之事，多半會覺得自己庇護了另一個不知名的兇手，還要盼著我日后還能在此人身上栽跟頭呢?！?/br>
    真可惜，以阿凡的身份一旦認罪，她大概是不會再見到他了。若不然她真想親口告訴他并無旁的兇手，那砒|霜是她自己下的，是她布局里的一環，不知阿凡的神色會有多么精彩。

    徐思婉想得心情大好，待她梳妝妥當，思嫣也已收拾妥當，姐妹二人便一并往長秋宮去。

    在今屆選秀之前，宮中后妃加起來總共才四人，這案子該是乾昭一朝后宮里的頭一個大案，自然引得闔宮矚目。

    是以在二人到時，長秋宮里正熱鬧。二人剛步入宮門，遠遠就看見一女子跪在正殿之前，珠釵盡卸、以發覆面，就連身上的華服也不見蹤影，一襲中衣裙被午后陽光映照，明明白得刺眼，卻透出一股莫名的蒼涼。

    這是謝罪才會有的樣子，哪怕是身為男兒身的朝臣們這樣也會顏面盡失。后宮妃嬪倘使做到這一步，多半便是為了保命什么都顧不得了。

    思婉與思嫣相視一望，提步行去。經過那人身邊，思嫣認出她是誰，脫口而出的驚呼：“明賢儀？！”

    ——其實明賢儀早已是陶良使了。只是在降位之后她們就再不曾見過，思嫣驚異之下才習慣性地喚出舊稱。

    陶采昔原已在烈日之下跪得神思渙散，聞聲打了個激靈，轉過頭滯了滯，忽而識出徐思婉，不管不顧地膝行上前：“倩貴人……倩貴人！”

    徐思婉側身一避，兩側的小林子與小柯子同時上前，將她一把阻?。骸澳镒幼灾?！”

    她滿目驚恐，淚盈于睫，這副樣子配上她那張臉，原也該是惹人憐惜的?？上КF下以發覆面，只顯得無比狼狽。

    徐思婉在兩步外靜靜垂眸，凝視了她兩息，吁了口氣：“原來是你?！?/br>
    自然會是她。

    自然只能是她。

    她面露恍悟，心底思緒百轉，暗自慶幸自己有備在先。

    陶采昔卻顧不上細究她的神情，掙扎著求她：“倩貴人，是我糊涂！我……我恨你得了圣寵，恨你害我被貶了位份！你救救我，你救救我……”

    徐思婉眼中驟冷：“不是我害你被貶了位份，是你多行不義必自斃?！?/br>
    陶采昔一時怔忪，下意識地還想爭辯那香囊非她所為，終是認清局勢，便顧不得那么多了。

    她連連點頭：“是……是我！都是我不好！你救救我……求你救救我，我下輩子當牛做馬報答你！”

    徐思婉目光移開，朱唇輕輕扯了一下：這話說起來，也未免太容易了。

    下輩子的事誰知道呢？

    若真能用來世補償今生的虧欠，她就大可不必走這條路了。

    她于是不再理會陶氏，拉了拉思嫣，一同走向不遠處的正殿。

    正殿之中，數位嬪妃已然在座，看見徐思婉進來，殿中倏然一靜。

    徐思婉假作未覺這份安靜，行上前如常見禮，皇后仍是一如既往的賢惠模樣，和顏悅色地頷了頷首：“倩貴人來了，快坐吧?！闭f罷信手拿起放于身邊小案上的幾頁紙，遞與聽琴，“這是供狀，貴人先看看?！?/br>
    “謝娘娘?！毙焖纪翊故捉舆^供狀，自去落了座，一字字讀下去。

    不出所料，阿凡果然連砒|霜也一并認了下來，說也是陶氏指使他下的。后來見此計不成，□□又太容易被驗出，才換了那能殺人于無形的慢毒。

    ……編得還挺周全。

    徐思婉嘖嘖稱奇，接著讀下去，又耐心欣賞了一番每一頁上的鮮紅指紋。

    等她讀罷，后宮眾人也差不多都到齊了。供狀早就由宮人謄抄了數份，除卻徐思婉手里這份原稿，余下的也正被旁的嬪妃傳閱。

    皇后任由她們讀了一會兒，清了清嗓子，啟唇肅然：“如今新人一進來，宮里真是愈發不太平了。前有水銀香囊，后有砒|霜與瘋藥，你們是不是真當陛下和本宮不會嚴懲？”

    殿中氣氛一沉，眾人趕忙離席，叩首告罪，口道不敢。

    皇后并不叫起，目光微抬，凌凌地投向殿外：“今兒就拿陶氏給你們做個例，再有動歪心思的，就想想她的下場！”

    說罷揚音：“押進來吧！”

    眾人默不作聲地跪著，長跪在外的陶氏很快被押進了屋，與之一并進來的卻還有執著紅漆木杖與春凳的宦官。

    陶氏被押到春凳上，身子被牢牢按住，她自知不好，嘶啞地哭道：“皇后娘娘，饒了臣妾吧！”

    皇后冷睇著她：“二十板子，自己數著。若敢多嘴一句，便加十板；若報數不及時，就當沒打過?！?/br>
    陶氏嚇得花容失色，慌張哀求：“皇后娘娘，臣妾再不敢了……”

    聽琴立于皇后身邊，聞言淡淡道：“陶良使，有了這一句，可就是三十板子了?！鞭D而一睇左右，“愣著做什么？還不快動手，好教各位娘娘娘子記一記規矩?！?/br>
    一時之間，除卻陶氏的啜泣聲，四下里一片死寂，有些膽小的嬪妃臉色已發了白，眼見那兩名宦官行至陶氏左右掄起板子打下去，不乏有人猛地閉上眼睛。

    “一、二……”陶氏哭著自行計數，聲音越來越虛。血腥氣隨著數字漸漸飄散開來，懸浮在空氣中，的確恰到好處地將眾人點醒了些。

    就連徐思婉都有些恍悟之感，好似這才后知后覺地發現在宮中做了惡事會有難以想象的凄慘下場。

    ——那么，她日后會做得更小心些。

    到了后來，陶氏愈發泣不成聲，極度的虛弱下說一個字都變得艱難。于是按著皇后先前的口諭，沒能數出來的就當沒打過，板子一記記添上去，最后終于數到“二十”的時候，她已生生挨了三四十板。

    任誰都知道，陶氏日后再沒有翻身的機會了。是以宦官們將她“扶”下春凳時毫不客氣，往前拖行一段，直接按跪在皇后面前。

    陶氏原本潔白的中裙已被鮮血浸透，紅了一大片，滿臉冷汗直令發絲都打了綹，一縷縷貼在臉上。

    按著規矩，她該叩首謝恩，可跪了半晌仍顫抖著說不出話。

    皇后無心多等，淡然擺手：“先押她下去?！毖援吷袂榻K于緩和幾分，向眾人道：“都起來吧，坐?！?/br>
    滿殿噤若寒蟬的嬪妃這才敢起身，徐思婉不作聲地抬眸打量，只見幾乎每個人的臉色都發了白。其中有兩三位起身間甚至腳下打了軟，險些跌坐下去。好在身邊的宮人反應及時，硬生生將人扶住，扶回椅子上。

    皇后將她們的一切反應盡收眼底，徐徐地緩了口氣，開口沉肅依舊：“從前宮中人少，不免冷清?，F如今過了大選，本宮很高興能多些姐妹作伴，可你們若一個個都拎不清楚，就別怪本宮不得不整肅宮規法紀，顧不上往日的姐妹情分?！?/br>
    “臣妾謹記娘娘教誨?！北娙藨?，都懸著心。

    皇后顏色稍霽，抿了口茶，又說：“陶氏要等陛下發落，這條命多半是保不住了。你們都記住她今日的樣子，別仗著娘家有幾分權勢就肆意妄為。這是皇宮，容不得你們造次?！?/br>
    眾人又道了聲“諾”，比方才聽著更小心了些?；屎蠼K于擺了擺手：“退下吧?！?/br>
    這句話在宮中常能聽見，眼下卻令一眾嬪妃都多了份如蒙大赦之感。眾人離席福身后畢恭畢敬地退去，就連位高權重的玉妃都變得低眉順眼。

    退至長秋宮外，徐思嫣一把攥住思婉的手，心有余悸地驚嘆：“皇后娘娘好大的氣勢……”

    “別慌?！毙焖纪袷謸嵯蛩暮蟊?，為她順了順氣。她的脊背一直輕顫著，好似真的嚇壞了。

    余下的眾人也都差不多。平日若從長秋宮告退，嬪妃們是敵也好是友也罷，總會在宮門口閑談幾句再各自回宮，眼下卻誰都沒了說話的心思，個個緊繃著臉，半步不想多留地舉步離開。

    思婉猶是和思嫣一起結伴而行，回到霜華宮，她先將思嫣送回了敏秀居，囑咐宮人好好照應，而后才自己回拈玫閣。

    暑熱正重，一路走下來，她身上早已出了一層細汗?；氐脚P房，月夕即刻端了綠豆湯進來。

    花晨在臥房門口接過湯，就示意月夕退下。她徑自將湯奉給徐思婉，忖度半晌，還是直言問了：“那三十兩黃金的事，奴婢看供狀上都寫了，娘子怎么不提？”

    “有什么好提的?！毙焖纪駡唐鸫沙自诰G豆湯中攪著，豆香泛出來，沁人心脾。

    “……可阿凡說是陶氏給他的?！被ǔ旷久?，“倘若人人都覺得就是如此，這錢豈不白花了？”

    徐思婉吃了口綠豆湯，含起笑：“這湯熬得不錯，又香又解渴，你也去喝一碗?！?/br>
    花晨一看她這副笑意，就知自己又沒明白，不由悻悻：“娘子就會賣關子……”

    “沒什么可賣的關子?！毙焖纪駬u搖頭，“宮里有些事，看破不說破?？倳腥嗣靼椎?，無須我去點那一句?！?/br>
    .

    夜色降臨，月朗星稀?；实叟曜嗾孪肫疬€有份供狀沒看，便吩咐王敬忠去取。

    王敬忠快步行至側殿，取來供狀又折回內殿奉上，皇帝邊讀他邊稟話：“下奴審到后來才知道，那阿凡原也是陶良使身邊的人。想是倩貴人挑選宦官時大意了，沒想著查閱典籍，自己又只認出了從前在陶良使面前掌事的張慶，倒將這阿凡疏忽了?！?/br>
    皇帝沒做聲，卻也沒面露不虞。王敬忠在他身邊侍奉多年，見狀便知還可繼續稟話，就又續道：“皇后娘娘今日動了怒，賞了陶良使二十板子以震懾六宮。但陶良使日后的去處，還得請陛下圣斷?！?/br>
    皇帝“嗯”了聲，手中的供狀繼續讀著，

    王敬忠再道：“那宮女柳絮……也是一直侍奉陶良使的，說陶良使給了她五百兩銀子讓她辦事，阿凡亦是為錢財所惑才鋌而走險。下奴想，這二人是否直接賜死，以儆效尤？”

    “車裂?！被实鄣瓎⒋?。

    王敬忠悚然一驚，旋即躬身：“諾?！?/br>
    與此同時，皇帝的目光落在那“三十兩黃金”上。

    供狀中寫得簡單，起先是阿凡說陶氏以五百兩銀子收買了他，后來宮正司指明在他床下搜出了三十兩黃金，他便承認那三十兩黃金也是陶氏給的了。

    ——五百兩銀子給柳絮，三十兩黃金給阿凡？

    皇帝思忖片刻：“明日取陶氏宮中的賬冊來，朕想看看?！?/br>
    “賬冊？”王敬忠微怔，旋即應道，“諾?！?/br>
    皇帝遂起身，提步向外走去：“去拈玫閣?！?/br>
    王敬忠忙示意宮人們跟上，見皇帝好似無意乘步輦，一行人就踏著夜色，浩浩蕩蕩地往霜華宮行去。

    .

    拈玫閣的床上，徐思婉估摸著時辰差不多了，便倚在靠邊的那側，沒精打采，怔怔垂淚。

    花晨挑了方顏色最為溫柔的帕子遞給她，她一壁拭淚一壁想：他該來了。

    近來他對她那樣“專情”，在案子了結的日子，他怎么能不來看她呢？

    他若不來，她最后一場戲就沒法唱了。雖說眼下不唱也無傷大雅，可那就意味著她日后還要為了這出戲再搭戲臺，也很麻煩。

    她這般想著，心思沉悶之下倒哭得愈發投入起來，一時真抽噎得止不住了。

    于是期待已久的聲音終于傳來時就帶著笑，帶著三分心疼，打趣她說：“朕來時就猜你會不會又在哭，果然在哭?！?/br>
    她面容一怔，舉目望去，忙要離席見禮。他幾步上前將她扶住，就扶她坐回床上，攬著她問：“是傷心了，還是嚇著了？”