這話出來，吳斌心頭猶如遭到一記重錘。

    他一下起身，瞪著宋廷機，面色陰沉不定：“公子要威脅小人？”

    宋廷機“嘖”一聲，道：“管事這便見外了，不過是聊些不難打聽到的事，何言威脅?！?/br>
    說罷，他從案臺下拿出一只木匣來，打開，里面金燦燦的，竟都是金子。一眼看去，足有幾十兩。

    “這些都是定金?！笨粗鴧潜巧裆珡碗s的臉，宋廷機的目光意味深長，“吳管事只要答應，不僅此事斷然不會被文吉知道，還可將這定金即刻拿走。待管事從揚州回來，上交密報，剩下的錢，即刻付清。對了，那些密報若寫得好，我還會加倍打賞，一共三十萬錢，都是管事的，如何？”

    吳炳聽到這數字，喉嚨不由咽了一下，定定地說不出話來。

    午后，太陽照在街道上，屋舍的影子已經傾斜變長。

    吳炳坐在馬車上，身體跟著顛簸的馬車搖晃著。懷里，那匣子被裹在一只包袱里，沉甸甸的，他卻全然沒有黃金在懷的喜悅感。

    他不知道自己是如何從那酒樓里走出來的，身上除了疲憊感，只覺涼颼颼的，背上的冷汗，已經濕了衣裳。

    ——“……文吉雖已經娶婦，卻年輕浮躁，不知深淺……我已經交代了他夫婦二人，讓他們好好待你……日后，你替我好好打理這個家，一切如我在世之時……”

    嚴孝之臨終前說的話，猶在耳畔，吳炳閉了閉眼，只覺心頭猶如壓著巨石。

    平心而論，吳炳雖然偷偷在嚴家刮了不少油水，也喜歡借著嚴家的權勢給自己臉上增光，但他對嚴壽和嚴孝之當年的知遇之恩，是發自肺腑的感激。

    若非自己從前糊涂，欠下巨債，以至于一家人困窘潦倒，他也斷然不會生出許多歪心思，想方設法地做這些偷雞摸狗的事。而這些事，跟他當下答應宋廷機的事，乃有本質的區別。

    可他知道自己若是不答應，宋廷機定然說到做到，會將他從前的行徑在嚴祺面前抖露出來。

    如他所言，自己不過是嚴家的奴仆，嚴祺或者會看在他祖父和父親的份上饒吳炳一命，但吳炳也定然會顏面掃地，家中那些東西也會被名正言順地收回，一家人則會回到從前的落魄模樣。

    興許比從前還慘。他的父母已經年老，受不得打擊，而他的兒女也已經即將長大。兒子書讀得好，過幾年就能考科舉，女兒已經攢好了嫁妝，正在挑選合適的人家……

    吳炳別無選擇。

    他不敢想象，這一切會突然似泡影一般破滅，無論他還是家人，都會一輩子抬不起頭來。

    正當他想著這些事，突然，馬車停住。

    吳炳回神，問：“何事？”

    “郎君?！避嚪虻?，“廣樂寺到了，是郎君吩咐在這里停下?！?/br>
    吳炳這才想起來，他上車時，確實這么吩咐過。

    一來，這廣樂寺就在嚴府附近，他做賊心虛，不想被人發現自己從宜香樓直接回到嚴府，在這里下車最是適宜。而來，今日的事著實晦氣，他想找一處寺院，好好拜拜神，求菩薩保佑保佑。

    可自己答應了這等傷天害理之事，菩薩還能保佑么？心里不由想道。

    吳炳露出一抹苦笑，深吸口氣，從馬車里下來。

    他把錢給了車夫，將那包袱搭在身上，抬頭望了望廣樂寺的匾額，邁步入內。

    這廣樂寺，因地處高門聚居之地，里里外外都頗是光鮮，常年有高僧坐壇講法，乃是京中名剎。

    吳炳閑暇之時，常來此處拜一拜，搖一搖簽，測測時運。

    而今日不同從前，他的心情格外沉重，抬頭望見蓮座上寶相莊嚴的佛陀，慈眉善目的菩薩，心頭稍稍好過，轉眼，卻又看到兩名羅漢怒目圓睜，炯炯有神地盯著他。

    吳炳忙在蒲團上跪下，放下包袱，倒頭便拜。

    結結實實地磕了三個響頭之后，吳炳雙掌合十，在心中念禱一番。正當他睜開眼，忽而發現旁邊的蒲團上，不知何時也跪著個身影。

    “管事有心事，是么?！币粋€熟悉的聲音傳入耳中。

    吳炳看去，登時又驚出一身冷汗。

    那不是別人，而是大女君嚴漪如。

    第一百零二章 廣樂寺（下）

    看到吳炳那見了鬼一般的模樣，漪如眨眨眼：“吳管事怎么了？見到我怎似嚇了一跳？”

    “女君?！眳潜Χㄏ滦纳?，臉上擠出些笑意，道，“女君怎在此處？侍婢和陳阿姆何在？”

    說著，他的眼睛朝四下里瞟了瞟，只見這佛殿上沒有別人，確實只有漪如。

    “陳阿姆她們在為我收拾行囊，我看她們忙，就不擾她們了。反正廣樂寺離家近，走幾步就能到?！变羧绲?。

    吳炳聽著這話，心情稍稍穩住。

    這廣樂寺因為離嚴府近，平日里，嚴家的人無論是去辦個事還是出個門，需要佛祖和菩薩保佑的時候，都會到廣樂寺里來拜一拜。

    漪如明日就要跟隨嚴祺啟程，今日出現在此處，乃在情理。

    “女君不該一個人跑出來?！眳潜Φ?，“這廣樂寺雖然離著府里近，卻防不住有歹人。別處常有小童被擄走的傳聞，若女君也遇到那等歹人，如何是好?！?/br>
    說罷，他提起包袱，站起身：“還請女君速速隨小人回府?！?/br>
    --