吳炳母親的病，先前吃什么藥也不見好轉，如今，竟是無藥自愈，每日笑瞇瞇的，見人就說兒子有能耐。

    至于這些錢財的來歷，吳炳對自己賣身為奴諱莫如深，只說自己在為皇后的母家做事。家人和鄉人都以為他在京中做了大官，更是欣喜不已。

    至于嚴祺，他不像他父親和祖父那樣喜歡添置產業，對添宅買土沒有興趣。這難不倒吳炳。嚴家買下的產業不少，他那這些里面入手，將一些田產瞞下來，中飽私囊，這里一點那里一點，賬上看不出來，攢到手上，卻是一筆不小的數目。

    除此之外，還有一個進項，那就是嚴祺的花銷。

    他自幼養成了紈绔習性，喜歡些奇巧之物，講究穿戴。他這樣的人，用物都是貴重得很，不是宮中賞賜，就是京城中那些專門做貴胄生意的商人們推薦而來。

    這一行利潤豐厚，商人們都是機靈的，知道要將自己的東西送到貴人們面前，首先需要經過他們的家奴。于是，吳炳便像先前嚴壽父子買產業那樣，從每一樁生意里面抽成。

    這些奢侈之物，貴人們比的就是價錢，價錢越高，他們越是喜歡。故而就算有人有心要查，只要吳炳和那些商人串通一氣，便定然是無憑無據。

    吳炳在嚴府之中，穿著樸素，舉止規矩，一副老實模樣。無人知道他在扶風的家人們個個過得富貴，已然不輸京中的殷實之家。

    而如今，這好日子似乎要到了頭。

    原因來自于大女君嚴漪如。

    前些時候，嚴漪如不知道中了什么邪，突發奇想，把這嚴府里的賬目查了一遍。

    起初，吳炳以為這不過是個九歲孩童胡鬧，沒放在心上。不料，嚴漪如在看賬的時候，問了不少事，甚至還會去核實。見賬面上寫著給仆婢們添置冬衣，她就真的將仆婢們喚來，問起冬衣之事。

    幸好吳炳不是傻瓜，平日里，就算容氏不大管錢物，他也知道賬面必定要做干凈了，錢款對得上方可平安無事。嚴漪如看了半天，也確實沒有看出什么來。

    但這之后，她便開始管起了賬目來，每筆出入都要親自看過。而嚴祺和容氏也還真的由著她，大有把府里的錢財大權交給她來過問的架勢。

    前兩日，有相熟的商人帶了些新貨來，請吳炳帶到嚴祺面前。嚴祺頗是喜歡，嚴漪如卻在一旁淡淡地說，她在玩伴家里也看到了差不多的東西，要價卻不像如今聽到的這么貴。

    嚴祺也不知道是不是聽進去了，這樁生意最終沒做成。

    這一切，都太過反常，讓吳炳心神不定，接連幾日都沒有睡好。

    好不容易有了好消息，嚴祺說要去揚州，帶著嚴漪如隨行，吳炳以為自己終于能喘口氣，在這小半年里，能繼續做些事。不料，容氏卻讓吳炳跟著這父女二人一道去揚州。

    聽到這吩咐的時候，吳炳只覺一口氣堵在胸口，半天沒緩過來。

    第一百章 管事（下）

    吳炳在屋子里站了一會，走到床邊，從褥子底下取出一封信來。

    這是他妻子寫的，前幾日托人給他捎了來。

    信里的話，除了些許噓寒問暖，還有一樁大事，就是要錢。

    因得吳炳出息，家里人如今在鄉間可謂昂首挺胸，風光無限。從前那些對吳家冷眼相對，避之唯恐不及的親戚和鄉人，現在是三天兩頭上門來，熱絡得很。

    吳炳的父親是個好面子的人，對此很是滿意。

    不過，面子總是個費錢的東西。平日里來借錢的人絡繹不絕便不說了，就在年初，族里的祠堂老舊，要重修一番。族長親自登門，給吳父說了一番好話。吳父滿口應下，隨手給出去就是三萬錢。

    故而無論吳炳在京城里如何努力找錢回去，但每次收到家書，里面總少不得提前。

    這次也不例外。

    吳炳的弟弟近來去考秀才，又落了榜。父親一心想讓他入仕，鄉里人也都盯著，見得如此情形，吳父頓覺面上無光。他讓吳炳的妻子告訴吳炳，當下，有兩條路。一是吳炳看看在京中能不能找人通融通融，讓他弟弟把這功名補上；二是縣里近來有條門道，可以讓吳炳弟弟先到縣府里去做個小吏，有了些資歷之后，將來再得了秀才，便可一路直上，說不定還會到京里去。

    這兩種辦法都需要些錢財。第一條路先不提，那第二條路，妻子說，吳父已經打聽好了價錢，要十萬。

    這些日子，這件事和嚴家變故一樣，壓在吳炳心頭，讓他夜不能寐，食不甘味。

    吳父出身士人，當初吳炳經商，吳父是第一個不許。后來，吳炳誤入歧途，更是讓吳家上下顏面掃地。

    故而那賣身之事，吳炳是瞞著家里的。

    嚴家的名聲響徹京城內外，就算人們覺得嚴祺父子三代都是靠裙帶得的富貴，心里看不起，但無人會否認嚴家的權勢。在家人們看來，吳炳在嚴府這樣的人家當管事，比到京里做官的人家還風光，可謂無所不能。

    吳妻在信中說，這等小事，吳炳抽空辦一辦也就是了，不必急著來。

    看著這信，吳炳只覺得心頭一陣苦，卻說不出來。

    他將信折好，塞回信封里，未幾，目光落在了下面一張字條上。

    那上面只有一行字：午后宜香樓敬候。

    用過午膳之后，吳炳推說要去街上買些路上自用之物，出了門去。

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