周沉低頭看路，“把荷瑛的身契給她，叫她出府去?！?/br>
    安東有心想替荷瑛求情，“要不還是……”

    “你也去領三十個手板?！敝艹链驍嗨?，“這樣的事也不知道先來問我，我何時說過要克扣她用度了？”

    安東不敢多言，只低聲應是。

    “請大夫了嗎？”周沉追問，“你再查一查中毒的事，看看是不是二房的手筆?！?/br>
    安東道：“我今日回來便查問過，少夫人每日吃得少，菜品一概未用，應是無礙的?！?/br>
    周沉聽得擰眉，“不必查了?！?/br>
    嘉懿院里，沈若筠正帶著四個竹烤栗子吃。栗子還是前些天莊子里送來的，山里的野栗子，雖然個頭小，可味道極好。原是要留著做杏仁茶的添頭，沒想到此時烤一烤，竟是十分美味。

    “燙燙燙……”

    沈若筠慢慢剝著，被熱栗子燙得直搓手。早園要替她剝，沈若筠不讓，覺得自己剝得更好吃些。

    幾個人有說有笑的，還想著要做栗子糕吃，說笑間，卻見周沉又掛著他那張閻王臉進來了。

    周沉看著她，又見案幾上堆著栗子殼，臉色更陰幾分，“往日不是頂厲害的么，怎么這事也不與我說？”

    “我不是次次與你說么？”沈若筠拍拍手，又要去拿和離書，“你今日……”

    “我說的不是和離事?！敝艹林钢嵌牙踝託?，“你晚上就吃這個？”

    “哦，你說的這個事兒呀?！鄙蛉趔藁腥?，“這不就是你吩咐的么？”

    周沉今日十分疲累，不愿再與她吵架，“是我一時不察，叫下面的人鉆了漏子，以后不會了……但是你也別再胡鬧了，祖母可是被你嚇得不輕?！?/br>
    見沈若筠不信，周沉想解釋，言語都顯蒼白：“是下面的人會錯了意，并非我要如此待你?！?/br>
    “我瞧也不算會錯意，你將我禁在院子里，還要旁人如何想？想你待我好么？”

    “不讓你出去是因為臥雪齋的事?！敝艹恋?，“眼下臥雪齋私下運走大量糧食，極為棘手?！?/br>
    “那你到底查到糧食下落沒有？”沈若筠追問，“我什么時候能出去？”

    周沉略過前一個問題，“若你表現好些，好好在這里呆著，上元節我帶你去看花燈?！?/br>
    沈若筠聞言，大不滿意。

    “以后要什么，只管與安東說，我也叫阿妤來見你?！?/br>
    見沈若筠不愿，周沉又道：“眼下臥雪齋的案子茲事體大，你若不愿在這里呆著，我便將你身邊這些人都抓了審問一番?！?/br>
    周沉知道她與身邊幾個丫鬟都是自小一起長大的，關系極好，“我動不了你，難不成還動不了她們？”

    沈若筠聽得皺眉，剛要出聲反駁他，周沉語調軟和了些，似帶懇求，“聽話，就好好在這里待著?！?/br>
    聽他如此說，沈若筠難以心安，不知外面是什么光景，出了什么事？

    翌日，送來的飯食比禁足之前還要豐盛。沈若筠心下惶惶，食難下咽。唯有周妤來看她時，才能讓她短暫地逃離這種未知的恐慌。

    沈若筠剝栗子給她吃，問她這幾日的起居，周妤吐出個字來，“壞?！?/br>
    “你哥哥確實是個壞人?！鄙蛉趔扌α?，“阿妤不要學他?！?/br>
    周妤點頭，“壞，小氣?！?/br>
    沈若筠被她逗得哈哈大笑，“阿妤說得一點不錯?！?/br>
    兩個人一道吃了午飯，見周妤有些困意，沈若筠便叫蒼筤抱了她交給怡景院的婆子，送回去午睡了。

    除夕夜，二房的周崇德與周衍去了大名府接糧未歸，二房便只來了周二夫人、周衍的妻子許氏與次子周郴。長房的人倒是齊整，被周沉送去壽春府，歷練了二十來日的周季也回了府。他正歡喜地滿屋找人，卻沒有在闔家團圓宴上看見沈若筠，飯桌上也無人提及。

    當著這么多長輩，周季不敢過問，以為沈若筠病了，想悄悄溜去嘉懿院看她。

    周沉哪會不知他心思，拿眼神釘他在席上：“過了年，你也是要定親的人了，做事便不能由著性子?！?/br>
    周季呆愣原地，半晌才反應過來，“定親？”

    周夫人附和道，“你也是要成家的人了，不可再任意妄為?！?/br>
    “不是……我和誰??？”周季被這個消息驚掉下巴，如同陣陣驚雷打他顱頂響過。

    周崇禮板著臉教育他，“父母之命，媒妁之約，毋要問這樣多?！?/br>
    周季有些怕他，拿眼睛去瞄他大哥，又可憐巴巴地瞧他祖母。

    周沉哪管他，周老夫人也不說話。

    反是周妤看著眾人，聲音清亮，蹦出個“嫂嫂”來。

    眾人以為她也在打趣周季，哄堂大笑，連周崇禮都忍不住笑了。

    “妤兒今年似是好了許多?！敝艹缍Y對這個有呆癥的嫡女感情淡淡，平日也不怎么過問。反是今日見她眼神清澈有神，雖還不能說完整的話，但是卻已會開口了，不由流露出些慈愛神情，又逗她說些別的。

    周老夫人笑著道，“我們家阿妤就是開竅晚，其實很是聰慧?！?/br>
    周妤看著笑著的眾人，卻無論別人怎么逗，都不再說話了。

    周季忽覺得過年都沒意思了，原每年除夕，他必頂著父親的眼刀偷放一會兒焰火炮仗，因著過年，周崇禮也不怎么管他。今日全無心情，只一杯杯地喝著悶酒。偏這酒還是女眷喝的甜酒，周季猛灌了一盞，都品不出酒味。

    酒過三巡，周老夫人對周沉道，“雖是禁著她，但好歹也是在咱們家過的第一個年，你也早些回去，陪陪她?！?/br>
    周沉應了是，在回嘉懿院的路上，身后卻跟了一大一小兩個尾巴。

    其實剛剛周沉便知道，周妤那聲“嫂嫂”，是問沈若筠在哪。他抱起穿著紅撒金襖的meimei，小聲勸她，“今日還要守歲，明日早上給祖母拜過年再來，你嫂嫂也有好東西給你呢?！?/br>
    周妤眨著眼睛，似在分辨他話里的真假，周沉有些好笑，伸手與她拉鉤，“哥哥不騙你的?！?/br>
    周妤點頭，周沉又把她抱給跟來的婆子，吩咐她們好好照顧著。

    等送走周妤，周沉才出聲問周季：“你跟著我做什么？”

    周季這會兒有了些醉意，酒勁上了頭，委屈道，“哥，我不想和別人定親?！?/br>
    周沉四下看了看，見沒什么人，才與他道：“我和你說過很多遍了……你和她沒有可能?！?/br>
    周季不服氣：“那憑什么你能娶她，我就不行？”

    “我看你是需要醒醒酒了?！敝艹烈娝秸f越不成樣子，忍不住皺眉，“我與她乃官家賜婚，她現在就是你嫂子，你那些不該有的心思還是收了的好?！?/br>
    提到賜婚，周季更加委屈，竟如一個孩子般蹲在地上，哽咽道，“父親都同意由我替代了，你們哄我出去讀書時……也說等我回來就可以娶她的……”

    周沉看著恨不得滿地打滾的弟弟，心道若非親生，必要將他捆起來丟這寒夜里醒一醒酒。

    “你倒是一廂情愿，可她心里根本就沒有你?！敝艹烈话褜⑺麖牡厣咸崃锲饋?，“是她自己選擇了我?！?/br>
    周季不信：“剛剛祖母與你說話我都聽見了，你還禁著她！過年都不許她出來！你明明最討厭她，做什么一定要娶她？”

    周沉聽得心下煩悶，松了手懶得與他再說，叫了安東來：“將他送回院子里去，若他不安分，便綁到床上，什么時候酒醒了再放出來?！?/br>
    安東領命去了，周沉一個人走了許久，可周季的話卻好似始終縈繞耳邊。

    原來，旁人都覺得他討厭她嗎？

    回到嘉懿院，卻見東梢間燈光昏暗，窗邊也無人影。

    周沉猛然一驚，今日除夕，府里來往人多雜亂，莫非……

    想到這幾日沈若筠確實沒再鬧過，周沉心下疑慮更甚。

    他快步進屋，見東梢間雖然扇門緊閉，但她的丫頭還在，這才松了口氣。

    “少夫人今日歇得這么早么？”

    早園與節青低頭看腳尖，也不回話。

    周沉見狀，推門而入，見屋里昏暗暗的，只點著床邊一盞罩燈。他掀開拔步床帷幔，見里側堆著鼓起的被衾，又將被衾掀開，才看見抱膝縮成一團的她。

    “你……”周沉一時不知道該說什么，“身體不舒服么？”

    沈若筠不理他，伸手去拉被衾，又把自己埋進去了。

    “用過晚飯了嗎？”周沉問她，“怎么了？”

    “我想自己待會?！鄙蛉趔尴铀麩?，“你別來煩我行不行？”

    “不行?！敝艹列笨吭诖查缴?，對著被衾說話，“祖母擔心你悶得慌，叫我回來陪你?！?/br>
    見沈若筠不說話，周沉起了玩心，將手伸到被衾里，想把她從被衾碉堡里挖出來。

    周沉伸手時，便估計沈若筠定會打他，算是故意伸給她打的。誰知他剛觸摸到她的臉，卻觸到她被淚水打濕的睫毛。

    “你哭了？”

    周沉一怔，又去拉被衾，可沈若筠這次有了防備，箍得緊緊的。周沉不愿逼她太過，松了手問：“你是不是想家了？”

    外面兀地響起一陣爆竹聲，被衾下的沈若筠被嚇了一跳，周沉連被子帶人攬過來，“祖母可惦記你了?！?/br>
    “等上元的時候，我帶你出門看燈去?！?/br>
    “今日送來的菜和點心還合胃口么？”

    “晚上阿妤吃飯的時候叫你了，還要跟我來找你。我叫她明日早上再過來，你是她嫂子，可得發壓歲錢?！?/br>
    他喋喋不休地說了許多，沈若筠終于冒出一個腦袋尖尖，“我們到底什么時候能和離？我想家去?！?/br>
    周沉頓了頓，“和離的事我會安排的，等時機到了……”

    這話說了等于沒說，沈若筠失望道，“算了，橫豎我祖母開了春便回來了，到時候她來接我家去?！?/br>
    “你家……”周沉喉間干澀，不知如何說。

    沈若筠聽出幾分不對：“你有我家的消息么？”

    周沉頓時警覺起來，“誰跟你說什么了？”

    “沒?！鄙蛉趔蘼曇舻蛦?，“就是一直沒有消息，我才總做噩夢?！?/br>
    周沉沉默片刻，“你別多想，等開了春就好了?！?/br>
    伴著爆竹聲和拔步床內昏昏暗暗的燈光，沈若筠窩在被衾里睡著了。周沉下床叫丫鬟端來熱水，自己拿帕子小心地擦著她臉上的淚痕。

    一開始關著她，只是想斷了她與沈家的聯系，好將那批糧食找出來。后來又看到冀北戰報，不愿教她提前知道這個噩耗。見她精神這般差，周沉有些心疼，晚上也沒有再回西梢間。

    周沉熄了燈，沒一會兒就發現沈若筠像是被什么靨住了，嘴里不停地念著什么。周沉忙又點了燈看她，見她額上滿是虛汗，手腳都在抽搐。

    他想將她從噩夢里喚醒，伸手又作罷了。拿了帕子替她擦汗，又把人攬到身側，小聲哄道，“做夢的，不怕的?！?/br>
    好一陣兒，沈若筠才慢慢地平復，可周沉卻睡不著了。

    沈若筠曾經問過他，既有了心儀之人，又作何如此孟浪。周沉其實也在想這個問題，也說不清自己為何總是接近她，又如此行事。